深秋的夜风卷着碎雪掠过校场，把巡逻士兵的甲叶撞得叮当作响。萧澈站在点将台最高阶，玄色劲装外罩着件墨貂披风，披风下摆被风掀起，露出腰间悬着的虎头佩——那是当年林晚及笄时，他亲手打磨的和田玉，如今玉面已被摩挲得温润透亮。
台下的演武场上传来整齐的呼喝声，三千禁军正在进行夜间操练。往日这个时辰本该是换岗休憩的时刻，如今却因摄政王亲下的整肃令，连伙夫都要轮值站哨。萧澈的目光扫过队列，落在第三排那个脚步虚浮的士兵身上，眉头几不可察地蹙了一下。
“列阵！”他扬声下令，声音裹着寒气穿透风声。
士兵们迅速变换阵型，唯有那个士兵慢了半拍，手中的长枪“哐当”一声砸在冻硬的地面上。周遭顿时响起窃窃私语，几个老兵脸上露出不以为然的神色——这士兵是户部侍郎的远房侄子，前几日刚塞进禁军，仗着后台向来懒散。
萧澈走下点将台，玄靴踩在结了薄冰的石板上，发出清脆的声响。他在那士兵面前站定，对方慌忙跪地，甲胄撞在地上发出闷响：“殿、殿下饶命！小的脚滑……”
“抬起头来。”萧澈的声音听不出情绪。
士兵战战兢兢地抬头，脸上还带着未褪尽的酒气。萧澈的目光落在他腰间——那里别着个鎏金酒囊，囊口的穗子还在微微晃动。
“禁军条例第三章第七条，”萧澈缓缓开口，指尖叩了叩腰间的虎头佩，“戌时后不得饮酒，违令者，杖二十，贬至边关戍守。你可知罪？”
士兵脸色煞白，连连磕头：“殿下开恩！小的叔叔是……”
“户部侍郎？”萧澈打断他，俯身捡起地上的长枪，枪杆在他掌心转了个圈，稳稳停在士兵面前，“便是你叔叔站在这里，今日这二十杖也少不了。”
他扬手招来亲卫：“拖下去，按军法处置。”
亲卫应声上前，那士兵还在哭喊着挣扎，却被死死按住拖出了演武场。周遭的呼喝声瞬间噤了，连风都仿佛停了一瞬。萧澈掂了掂手中的长枪，枪尖在月光下泛着冷光：“你们记着，这身甲胄穿在身上，护的是大靖的万里河山，不是谁家的富贵前程。往后再有违令者，无论出身，一律按军法处置！”
“喏！”三千将士齐声应和，声浪撞在营房的梁柱上，震落了檐角的碎雪。
操练结束时已近子时，萧澈回到军帐，帐内只点着一盏孤灯。亲兵端来的姜汤早已凉透，他却浑然不觉，径直走到案前坐下。案上堆着几本奏折，是今日内侍从宫里送来的，最上面一本写着“请奏减免江南盐税”，字里行间透着几分谄媚——不用看落款，他也知道是户部侍郎的手笔。
他拿起朱笔，笔尖悬在奏折上迟迟未落。烛火跳跃着，在帐壁上投下他清瘦的影子，倒让他想起三年前的上元节。那时林晚还在将军府，总爱趁他处理军务时，偷偷在他案上摆一碗甜汤，汤碗边总沾着点桂花蜜，是她从后院的老桂树上采的。
“殿下，”亲卫在外禀报，“陛下派人送了卷宗来，说是关于西域通商的章程。”
萧澈回过神，将朱笔搁在笔山上：“呈进来。”
卷宗用明黄锦缎包着，打开时飘出一张素笺，上面是皇帝苍劲的字迹：“西域不稳，需早做打算。朝堂之事，亦该学着经手了。”
他指尖划过“朝堂之事”四字，想起白日里在演武场听到的流言。说他沉湎旧情，连早朝都敢旷了去；说他空有皇子之名，不过是靠着将军府的旧部才坐稳禁军统领的位置。这些话像针一样扎在心上，却不及午夜梦回时，林晚在喜堂转身离去的背影来得剜心。
那日她穿着大红嫁衣，凤冠霞帔衬得脸颊莹白如玉。他掀开盖头时，正撞见她眼底的泪，像断线的珍珠砸在红绸上，洇出一小片深色的痕。她说“萧澈，等我”，话音未落，就被闯进来的黑衣人护着离开了，只留下一支断裂的凤钗，插在喜堂的红烛里，烧得只剩半截铜芯。
他握紧拳头，指节泛白。这三年来，他守着禁军，守着将军府的旧部，守着这座没有她的京城，以为只要等下去，总能等到她回来。可慕容彻说得对，他不能再等了。她在那边要面对什么，他猜得到——王权倾轧，刀光剑影，若他自己都立不住脚，将来又能为她做些什么？
萧澈重新拿起朱笔，在江南盐税的奏折上落下批语，字迹力透纸背：“盐税乃国之根本，减免需核查商户实据，不可徇私。着户部侍郎三日内呈明细，逾期以渎职论罪。”
写完，他将奏折推到一旁，翻开西域通商的卷宗。烛火映着他的侧脸，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，往日里总带着几分温和的眉眼，此刻染上了坚毅的棱角。他想起林晚曾说，西域的葡萄酿最是醇厚，等天下太平了，要陪他去尝尝。
“天下太平……”他低声重复，指尖在卷宗上的舆图划过，从京城一直划到西域的戈壁，“总要亲手挣来，才算数。”
窗外的雪不知何时停了，月光透过帐帘的缝隙照进来，落在案头的虎头佩上。玉佩上的虎目在月光下仿佛活了过来，像极了林晚当年送他时，踮着脚在他耳边说的：“萧澈，你要像猛虎一样，守住自己想守的东西啊。”
他将卷宗里的章程细细看过，在几处关键处用朱笔圈点，又找来西域的舆图，在边境的几处关隘做了标记。帐内的烛火燃了整整一夜，直到天边泛起鱼肚白，才终于透出些微的暖意。
晨光中，萧澈走出军帐，亲卫见他眼下的青黑，正要开口，却被他抬手止住。他望着演武场上升起的朝阳，玄色披风在晨风中舒展，像振翅欲飞的鹰。
“备马，”他道，声音带着彻夜未眠的沙哑，却异常清晰，“去皇宫。”
亲卫愣了一下，随即躬身应道：“喏！”
马蹄声踏过初融的雪水，朝着皇城的方向而去。萧澈坐在马背上，望着前方巍峨的宫墙，掌心的虎头佩还带着体温。他知道，从今日起，他要走的路会比校场的冰面更难行，可只要想到那个可能的未来——她在彼岸执掌乾坤，他在此处安定山河，终有一日能并肩立于太平盛世——心头的寒意，便化作了滚烫的动力。
