北朔的秋雨总带着股浸骨的寒意。林晚刚从户部核完账册，玄色朝服的袖口已被雨水打湿，贴在腕上凉得像冰。周显提着盏油纸灯匆匆赶来，灯笼的光晕在青石板上晃出细碎的涟漪，映得他脸色比纸还白。
“公主，宫里……宫里来人了。”他声音发颤，指尖捏皱了灯笼柄上的竹篾，“荣贵妃她……巳时薨了。”
林晚的脚步猛地顿住，雨珠顺着朝服前襟的金扣滚落，砸在石阶上碎成八瓣。她记得三日前去探望母亲时，荣贵妃还倚在窗边教她认北朔特有的冰纹锦，枯瘦的手指抚过锦缎上的流云纹样，笑着说：“等你站稳了脚跟，娘便把这织造秘法交给你。”
那时母亲虽面色憔悴，呼吸却还平稳，怎么会突然薨了？
“死因呢？”她听见自己的声音在发抖，像被秋风揉碎的残叶。
周显喉结滚动，压低了声音：“宫里传是……肺痨旧疾复发，咳血而亡。可今早去侍疾的宫女说，凌晨还见贵妃娘娘喝了药，是摄政王亲自让人送去的。”
油纸灯的光晕里，林晚看见自己映在积水里的影子——束发的乌木簪歪了半寸，那是今早匆忙间忘了扶正的。她忽然想起在将军府时，养母总说她性子太急，遇事沉不住气。此刻心口像是被生生剜去一块，疼得她几乎站不稳，却死死咬住了下唇，逼回了眼眶里的热意。
不能哭。她在心里对自己说。母亲教过她，北朔的皇室血脉里，没有软弱的眼泪。
赶到荣安宫时，宫门已被禁军守住。慕容彻一身银灰常服，正站在廊下与太医说话，见林晚来了，他转过身，金丝眼镜后的目光看不出情绪：“公主节哀，贵妃娘娘去得安详。”
林晚盯着他腰间的玉佩——那是块羊脂白玉，雕着北朔皇室的玄鸟图腾，本该属于储君，却不知何时到了他手里。“摄政王送来的药，太医验过了吗？”她声音平静得像结了冰的湖面。
慕容彻挑眉，似乎没想到她会如此直接：“自然验过，是润肺的寻常药材。公主若不信，可再传太医查验。”
“不必了。”林晚屈膝行礼，玄色朝服的褶皱里还沾着雨泥，“本宫想单独陪陪母亲。”
荣安宫的寝殿里弥漫着一股浓重的药味，混着淡淡的檀香。荣贵妃躺在锦被里，脸色苍白如纸，唇上却泛着诡异的青紫。林晚坐在床沿，轻轻抚上母亲的手——那双手曾为她梳过头发，曾在寒夜里为她掖紧被角，此刻却冷得像块冰，指甲缝里还残留着一点深褐色的痕迹。
她不动声色地用指尖刮下那点痕迹，藏进袖中。将军府的军医教过她，寻常肺痨咳血，血色鲜红带泡沫，绝不可能留下这种暗沉的印记。
“娘娘凌晨喝药时，有没有说什么？”林晚问守在一旁的老宫女。那是母亲陪嫁过来的人，此刻正用帕子捂着脸，肩膀抖得厉害。
“娘娘只说……药有点苦。”老宫女哽咽着，“喝完药没多久，就开始剧烈咳嗽，咳着咳着就……”她再也说不下去，瘫坐在地上失声痛哭。
林晚站起身，目光扫过妆台上的药碗。碗底还残留着一点药渣，呈灰黑色。她记得母亲向来不喜太苦的药，每次喝药都要配着蜜饯，可妆台上的蜜饯罐还是满的。
窗外的雨越下越大，打在窗棂上噼啪作响。林晚走到镜台前，看着镜中自己苍白的脸。镜匣下压着一张素笺，是母亲前日写的字，说要把当年陪嫁的私兵交给她调度。那些私兵此刻正在城外的庄子里，由母亲的远房表哥统领，是她如今唯一能信任的力量。
“去备水，我要给母亲净身。”林晚对老宫女说，声音里听不出悲喜。
净身时，她在母亲贴身的亵衣夹层里摸到了一块硬物。展开一看，是半枚龙纹玉佩，另一半据说在当年辅佐先帝登基的镇国公手里。母亲曾说过，镇国公手握京畿兵权，只是被慕容彻以年迈为由解了职，如今赋闲在家。
这半枚玉佩，是母亲留给她的兵符。
夜幕降临时，慕容彻派人来催，说贵妃的尸身需尽快入殓，以免延误吉时。林晚看着被白布盖住的母亲，缓缓屈膝，额头抵在冰冷的金砖上，行了个叩拜大礼。
“娘，女儿知道该怎么做。”她在心里默念，指尖攥紧了袖中的药渣和半枚玉佩，“您安息，剩下的路，女儿自己走。”
走出荣安宫时，雨已经停了。天边挂着一弯残月，惨白的光洒在宫墙上，像极了母亲唇边的青紫。周显候在宫门外，见她出来，连忙递上一件披风：“公主，镇国公派人来了，说在城西的茶馆等您。”
林晚接过披风，没有系上，只是搭在臂弯里。“先不去见他。”她低声道，目光投向摄政王府的方向，“去查一下，今日给母亲送药的太监，现在在哪。”
周显愣了一下，随即明白了什么，脸色骤变：“公主是说……”
“按我说的做。”林晚打断他，声音里带着不容置疑的坚定，“另外，让人把城外庄子里的人悄悄调进城里，就说是……给贵妃娘娘准备丧仪的工匠。”
残月的光晕里，她的身影被拉得很长，玄色披风在夜风中微微扬起，像一只蓄势待发的孤鹰。她知道，从今夜起，她再也不是那个可以在将军府里读书练剑的林晚了。她是明华公主，是北朔先帝的嫡女，是荣贵妃用性命护住的最后希望。
母亲的“病逝”不是结束，而是她真正战场的开始。那些藏在药渣里的秘密，那些握在权臣手中的权柄，那些流淌在皇室血脉里的恩怨，终究要由她亲手来清算。
路过御花园的假山水池时，林晚停下脚步。池水里映着她模糊的影子，让她忽然想起萧澈。若是在大靖，此刻他定会握住她的手，说“有我在”。可这里是北朔，是她必须独自面对的刀光剑影。
她从袖中取出那点深褐色的痕迹，扔进池水里。水面泛起一圈微小的涟漪，随即恢复平静，仿佛什么都没发生过。
林晚转身，快步走向宫门外的黑暗。那里有等待她的棋子，有未竟的棋局，有母亲用性命为她铺就的，一条布满荆棘却通往光明的路。她的脚步很稳，每一步都踩在冰冷的石板上，发出清晰的声响，像是在为自己，也为这座风雨飘摇的皇城，敲响黎明前的鼓点。
