北朔的春寒尚未褪尽，宫门前的石狮子脚下已钻出几丛新绿。林晚站在紫宸殿的丹陛上，手里捏着份泛黄的账册，指尖划过“秋粮税三成”那行字时，指腹被粗糙的纸页磨得微微发烫。
“公主，户部的人还在殿外候着。”青禾捧着件素色披风上前，声音里带着担忧，“您已连着三日没睡安稳了，再熬下去……”
林晚抬手按住她的手，目光掠过宫墙外的市井。晨雾里，隐约能看见挑着担子的货郎正弯腰给孩童递糖人，竹担上的铜铃随着动作叮当作响——那声音让她忽然想起大靖将军府外的早市，养父总爱带着她去买芝麻酥，说那是北朔没有的甜。
“宣他们进来。”她转身坐回紫檀木椅上，将账册推到案几中央。那是她让人从国库角落里翻出来的旧档，记载着先帝在位时的赋税制度，墨迹已有些发灰，却字字清晰。
户部尚书赵大人带着两个主事进来时，脚步都透着小心翼翼。自慕容彻被削去大部分权利，这位明华公主便以先帝嫡女的身份协理朝政，虽未明说垂帘，却已是实际上的掌权者。只是谁都知道，她刚从大靖回来不足半年，对北朔的内情怕是还摸不透。
“赵大人，”林晚的声音清润，带着点大靖口音的柔和，却字字有力，“去年冬小麦歉收，我查了账册，农户需缴纳的秋粮税仍按三成征收，可有此事？”
赵大人额头冒汗，忙躬身道：“回公主，这是沿用了前摄政王定下的规矩。北朔近年战事频繁，军饷吃紧，实在……”
“军饷吃紧，便要刮尽百姓的口粮？”林晚打断他，将另一份账册推过去，“这是我让人在城郊十户农家做的记录，你且看看——张老栓家五口人，秋收只够吃四个月，缴完税便要去借高利贷；李寡妇家更惨，儿子饿得当了兵，至今不知死活。”
账册上沾着些泥土和麦芒，显然是挨家挨户走访时留下的。赵大人翻到最后一页，见上面画着个歪歪扭扭的稻草人，旁边批注着“李寡妇儿子临走时扎的，说能吓走饿狼”，喉结忍不住滚动了一下。
“公主，赋税乃是国本，岂能说改就改？”旁边的年轻主事忍不住开口，“若减了税，边防的粮草跟不上，胡人打进来怎么办？”
林晚抬眼望他，目光平静却带着压迫感：“你去过边防吗？”见那主事愣住，她继续道，“上月我去云州犒军，看见士兵们的盔甲都生了锈，问起才知，粮草被克扣了大半，都进了军需官的口袋。百姓的税银，到底养了兵，还是养了蛀虫？”
殿内霎时安静，只有铜壶滴漏在滴答作响。赵大人脸色发白，他知道军需官是慕容彻的远房侄子，这事在朝中不是秘密，却没人敢捅破。
“从今日起，”林晚缓缓起身，晨光透过窗棂落在她素色的朝服上，织金的凤凰纹样在光影里浮动，“秋粮税减至一成五，遇灾年可申请全免。另外，开仓放粮，先赈济城郊的灾民。”
赵大人猛地抬头：“公主！国库粮仓……”
“我已让人查过，”林晚声音不高，却带着不容置疑的笃定，“慕容彻私藏在别院的粮食，足够赈济三个月。至于军饷，明日我会亲自去兵部对账，该砍的蛀虫，一个都不能留。”
三日后，城郊的灾民领到了第一袋救济粮。张老栓捧着沉甸甸的米袋，手指抚过袋口印着的“北朔国库”四个字，忽然对着皇宫的方向跪下，老泪纵横地磕了三个响头。旁边的李寡妇抱着刚领到的布匹，哽咽着说要给远方的儿子做件新衣裳。
消息传回宫里时，林晚正在看新修订的税法。青禾端着碗杏仁酪进来，笑着说：“街上的百姓都在说，公主是上天派来的活菩萨呢。”
林晚舀了一勺杏仁酪，清甜的滋味在舌尖化开。她想起在大靖时，养父常说“民心是水，能载舟亦能覆舟”，那时她只当是句寻常的道理，如今才真正明白其中的分量。
“对了，”她忽然想起一事，“让工部把城外的那座破桥修一修，去年汛期冲垮后，百姓绕路要多走十里地。”
青禾刚应下，周显匆匆进来，手里拿着份名册：“公主，兵部尚书王大人勾结军需官贪墨军饷，证据都在这儿了。还有……查出慕容彻在禁军里安插的五个暗线，李统领已按您的意思拿下了。”
林晚接过名册，上面的名字被红笔圈着，像一个个待除的毒瘤。她提笔在王大人的名字旁批了个“斩”字，笔尖落下时，忽然想起萧澈曾说她写字太用力，总把纸戳出小窟窿。那时的笔尖下是闲情逸致，如今却是生杀予夺。
“把贪墨的军饷追回来，一半补进军需，一半分给受冻挨饿的士兵。”她放下笔，指尖残留着墨香，“另外，告诉李统领，加固城防的事抓紧些，胡人那边最近不太平。”
周显退下后，林晚走到殿外。宫墙外传来阵阵孩童的嬉笑声，原来是街上的货郎挑着糖人担子经过，一群穿着新衣的孩子围着他欢呼。阳光正好，洒在朱红的宫墙上，连砖缝里的青苔都透着生气。
“公主，”青禾捧着刚收到的民间书信进来，脸上满是喜色，“您看，百姓们都称您为‘仁惠公主’呢！还有人编了歌谣，说‘明华出，北朔福，减赋税，民安乐’。”
林晚接过那些书信，有的是用粗糙的麻纸写的，字迹歪歪扭扭；有的是用布帛绣的，针脚细密地绣着“仁惠”二字。她忽然想起母亲临终前攥着她的手说“北朔的百姓，苦了太久了”，此刻终于明白，母亲要她回来的意义，从来不止于王权争斗。
“把这些书信都收好。”她轻声道，目光望向远方的天际，那里的流云正缓缓飘过宫顶，“告诉百姓，这不是我一个人的功劳。北朔要好好的，得靠我们所有人一起撑着。”
傍晚时分，李嵩前来复命，说城防加固的木料已备齐，禁军里的新血也已补充到位。林晚看着他递上来的军防图，上面标注着新修的箭楼和粮仓，密密麻麻的批注里透着认真。
“做得好。”她点头赞许，忽然想起一事，“听说你女儿快及笄了？”见李嵩愣了一下，她从妆奁里取出支赤金点翠的步摇，“这是我母亲留下的，送与令嫒做及笄礼吧。”
李嵩捧着步摇，眼眶瞬间红了。他知道这步摇是荣贵妃的心爱之物，公主肯赠予，是何等的看重。他猛地单膝跪地，声音哽咽：“属下……属下定不负公主所托！”
林晚扶起他时，看见宫墙外的炊烟已袅袅升起，家家户户的屋顶都飘着饭菜香。她忽然觉得，这北朔的春天，似乎比往年更暖了些。
新政推行半月后，街头的流民少了，商铺的生意好了，连禁军巡逻时的脚步都透着轻快。百姓们说起明华公主，语气里满是敬服，那声“仁惠公主”的称呼，在市井间越传越响，像一阵温润的春风，拂过北朔饱经风霜的土地。
林晚站在紫宸殿的高台上，望着暮色中的都城，忽然轻轻叹了口气。她知道，这只是开始，慕容彻的势力仍在暗处蛰伏，胡人的威胁也从未消失。但只要民心还在，这北朔的江山，总能一点点撑起来。
就像此刻天边的晚霞，虽历经白日的风雨，却依旧能绽放出最绚烂的光彩。
