北朔王帐的羊皮帘被夜风掀起一角，带着草原特有的凛冽寒气。林晚将密信按在案上，指节因用力而泛白，烛火在信纸上投下跳动的阴影，把“献城降靖”四个字照得格外刺目。
帐外传来甲胄摩擦的轻响，阿古拉掀帘而入时，靴底沾着的草屑簌簌落在毡毯上。他看着女王指尖捏皱的信纸，喉结动了动：“女王，右翼万户巴特尔……已经在帐外集结了亲卫，说要‘为北朔寻一条生路’。”
“生路？”林晚抬眼，眸中不见波澜，只有冻住的冷光，“是他巴特尔自己想要求饶的生路，还是北朔三十万牧民的生路？”她将密信掷在案上，火漆印裂开的纹路像一道狰狞的伤疤——那是巴特尔与大靖副将私通的铁证，信末甚至画好了玄鸟旗降于苍狼旗下的图样。
阿古拉的手按在腰间弯刀上，指腹蹭过镶嵌的绿松石：“要不要属下现在就去……”
“不必。”林晚打断他，起身时王袍下摆扫过铜制烛台，火星溅起又迅速熄灭，“既然他想‘寻生路’，本王便给他一个当众开口的机会。”她摘下墙上悬挂的玄鸟权杖，鹰首镶嵌的红宝石在烛火下亮得惊人，“传令各帐万户、百夫长，半个时辰后，中军大帐议事。”
夜风卷着寒意掠过营地，北朔的穹庐像蛰伏的巨兽，在月光下泛着灰蒙的轮廓。中军大帐外的空地上，篝火被风撕得噼啪作响，映得玄鸟旗上的银线忽明忽暗。巴特尔跨坐在栗色战马上，甲胄外罩着猩红披风，见各部首领陆续到场，他勒紧缰绳，故意让马蹄在冻土上踏得咚咚作响。
“女王深夜召集，莫非是想通了？”他扬声开口，声音裹着风传遍营地，“大靖皇帝亲率十万铁骑压境，雁门关的炮口都对准了咱们的草场！再打下去，北朔的牛羊要被箭射光，孩子要饿死在雪地里——”
“巴特尔万户倒是体恤牧民。”林晚的声音从帐门口传来，不高，却压过了风声。她身着玄色嵌银丝的王袍，玄鸟权杖拄在地上，杖首的红宝石将她的半边脸映得发红，“只是不知，你私通大靖副将时，有没有想过，那些跟着你出生入死的骑兵，会被当成‘投名状’斩于雁门关下？”
巴特尔脸色骤变，随即又梗起脖子：“女王休要血口喷人！属下只是不忍见生灵涂炭——”
“生灵涂炭？”林晚缓步走到篝火旁，目光扫过周围沉默的将领，“去年冬天，是谁带着本部骑兵，在漠北冰原凿开三尺冻雪，为牧民寻来救命的牧草？是谁在王叔叛乱时，第一个举玄鸟旗护着幼弟杀出重围？”
她猛地转向巴特尔，权杖直指其面：“是你说的‘生灵涂炭’，还是你收了大靖送来的十车金银，就忘了当年被大靖边军抢走羊群、冻死在草原上的亲弟弟？！”
最后一句话像淬了冰的箭，刺穿了巴特尔强装的镇定。他猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，周围的将领却已窃窃私语起来——漠北那场灾难，是北朔人心里共同的疤，谁也没想到巴特尔会忘了根。
“你……你有什么证据？”巴特尔的声音发紧，手不自觉地摸向靴筒里的短刀。
林晚从袖中取出那封密信，阿古拉上前一步，用长矛挑起信纸，借着篝火的光展示给众人。北朔的将领们大多识得汉字，见信上不仅写着献城的时辰，还标注了玄鸟旗的布防弱点，顿时一片哗然。
“叛徒！”西侧传来一声怒喝，一个满脸刀疤的百夫长猛地拔刀，“我哥哥就是守西隘口的，你竟敢把那里标给靖军——”
“拿下！”林晚一声令下，早有准备的亲卫如猛虎般扑上前。巴特尔试图反抗，弯刀刚出鞘就被阿古拉一脚踹在手腕上，刀柄撞在篝火石上，发出刺耳的脆响。他被按在地上时，猩红的披风浸了泥，像一摊凝固的血。
“女王！”巴特尔挣扎着抬头，眼中没了方才的嚣张，只剩恐惧，“看在我随先王征战多年的份上，饶我这一次！我只是……只是一时糊涂……”
林晚看着他，目光平静得像结了冰的湖面：“北朔的草原，容得下战败的勇士，容不下背主的懦夫。”她举起玄鸟权杖，杖首的红宝石在火光中灼灼发亮，“按照北朔军法，私通外敌、出卖军情者——”
“斩！”周围的将领齐声应和，声浪掀得篝火火星四溅。
巴特尔的惨叫被寒风吞没时，林晚转身面对众将，权杖重重顿在地上：“大靖的苍狼旗再凶，也吓不倒喝草原奶水长大的儿女！他们想要我们的草场？想要我们的牛羊？想要玄鸟旗向他们低头？”
她的声音陡然拔高，带着金石般的锐度：“那就让他们看看，北朔的女人能执权杖，北朔的男人能马踏雁门关！今日谁敢再言降字，巴特尔就是榜样！”
“誓死追随女王！”“与大靖血战到底！”呼喊声此起彼伏，震得帐篷的毛毡都在发抖。各部首领纷纷拔出弯刀，刀尖指向雁门关的方向，刀身在月光下连成一片银光闪闪的海洋。
阿古拉看着林晚挺直的背影，忽然想起三年前她初继位时，还有老臣嘲笑她“乳臭未干的公主”。可此刻，玄鸟旗在她身后猎猎作响，她的影子被篝火拉得很长，竟比帐外最高的旗杆还要挺拔。
夜风渐渐平息，篝火稳了下来，映得每个人脸上都泛着坚定的红光。林晚将密信扔进火里，看着信纸蜷曲、化为灰烬，轻声道：“传我命令，今夜三更，左翼骑兵悄悄绕至雁门关西侧，给萧澈送份‘回礼’。”
阿古拉领命而去，帐外的呼喊声还在继续。林晚走到帐口，望着远处连绵的黑暗——那里是大靖的军营，是她曾以为可以托付一生的地方。可现在，她的脚下是北朔的土地，身后是三十万族人的性命，容不得半分退缩。
玄鸟旗在夜风中舒展，银线绣成的翅膀仿佛真的要振翅高飞。林晚握紧权杖，指腹摩挲着冰凉的鹰首，忽然想起很多年前，萧澈在将军府的梨树下教她写字，说“晚晚的名字，该配最硬的笔锋”。
原来命运早有预兆，她的笔锋，终究要落在家国的疆场上。
