雁门关的夜风裹着沙砾，拍打在中军大帐的帆布上，发出沉闷的声响。帐内却暖意融融，铜盆里的炭火燃得正旺，映得萧澈指间的朱笔红得发亮。他面前的矮案上堆着半尺高的奏章，最上面一本摊开着，墨迹未干的批注力透纸背——“边军粮草调度，须按新法折银，不得私相授受”。
“陛下，户部加急递来的册子。”内侍李德全轻手轻脚地将一本蓝布封皮的账册放在案边，目光飞快扫过皇帝眼下的青影。自大军屯驻雁门关，萧澈便没睡过一个囫囵觉，白日里要查探北朔军情，夜里还得处理京中送来的政务，案头的奏章总像割不完的麦茬，刚清出些空隙，新的又堆了上来。
萧澈嗯了一声，放下朱笔，指尖捏了捏眉心。他拿起那本账册，封面上“全国税银折兑清册”几个字是新任户部尚书的笔迹，笔锋稳健，倒有几分当年太傅教他写字时的风骨。翻开第一页，密密麻麻的小楷记录着各州府的田亩数、桑蚕产量，最末一栏用红笔标着折合成白银的数目，比旧法核算的总数多出近三成。
“苏卿这法子，果然可行。”他唇边难得漾起一丝浅淡的笑意，指尖在“江南道”那一行顿了顿。那里曾是他和林晚随太傅游学过的地方，彼时她还叫林阿晚，穿着浅碧色的襦裙，蹲在田埂上看农人插秧，说“原来稻米是这样长出来的”。
李德全见他神色松动，趁机劝道：“陛下歇会儿吧，寅时都过了。北朔那边有玄甲卫盯着，一时半会儿出不了乱子。”
“歇不得。”萧澈摇摇头，重新拿起朱笔，笔尖蘸了蘸朱砂，“林晚在北朔能以雷霆手段整肃军心，朕若在这里松了劲，不等她打过来，咱们的粮草就先断了。”他在账册上圈出“幽州”二字，旁边批注：“该州盐铁税折银数目有异，着刺史三日内详查上奏。”
帐外传来甲胄摩擦的声响，镇北大将军赵承远掀帘而入，身上还带着关外的寒气。他见皇帝仍在批阅奏章，忙单膝跪地：“陛下，末将惊扰了。”
“起来吧。”萧澈抬眼，“北朔军营有异动？”
“暂无异动，只是……”赵承远迟疑了一下，“玄甲卫探得，林晚昨夜斩了主张投降的万户巴特尔，还调了左翼骑兵去西隘口，似乎想绕后偷袭。”
萧澈笔尖微顿，朱砂在纸上点出个小小的红点。他想起很多年前，将军府的武场里，林晚第一次学射箭，拉不开强弓，却偏要咬着牙练，手背被弓弦勒出红痕也不肯停。那时她就说：“要么不做，要做就得赢。”
“传令下去，西隘口加派三倍守军，多置滚木礌石。”他语气平静，仿佛只是在说寻常军务，“告诉守将，不必主动出击，守住关口即可。”
赵承远领命，却没立刻退下，看着案上的账册，忍不住道：“陛下，如今军中都在传，您推行的新税法，能让国库充盈不少？”
“你也听说了？”萧澈放下笔，将账册推给他，“旧法按实物收税，百姓缴来的粮食易腐烂，绸缎易虫蛀，运到京城损耗近半。新法改征白银，各州府设官银库，直接兑成军饷粮草，一来二去，省下的损耗就够养三万边军。”
赵承远翻着账册，越看越心惊：“江南道一年竟能多出这么多税银？末将记得前几年，那里的官员总说百姓贫弱，缴不上税。”
“不是缴不上，是被层层盘剥了。”萧澈冷笑一声，“旧法里，税吏可随意评定实物成色，一匹上好的云锦，他们说值十文就值十文。换成白银，数目明明白白记在账上，谁也做不了假。”
他起身走到帐门口，望着关外漆黑的草原。月光下，隐约能看见玄鸟旗的轮廓，像一头蓄势待发的猛兽。“持久战，拼的不是一时的勇猛，是粮草，是民心。”他声音低沉，“北朔靠劫掠补充给养，咱们靠新法充盈国库，时间久了，胜负自见分晓。”
赵承远这才明白，皇帝为何要在战事胶着时推行新法。寻常帝王或许会想着速战速决，萧澈却看得更远——他要的不仅是打赢这场仗，是要让大靖有足够的底气，与日益强盛的北朔长久对峙，甚至……共存。
帐内的炭火渐渐弱了下去，李德全添了些新炭，火星噼啪溅起。萧澈重新坐下，拿起一本关于军户屯田的奏章，上面说雁门关外的荒滩若能引水开垦，可种出足以供应边军的粟米。他想起林晚曾说过，北朔的草原看似肥沃，实则十年九旱，牧民们全靠天吃饭。
“赵将军，”他忽然开口，“让人查一下，雁门关附近有多少可开垦的荒地，需要多少民夫引水修渠。”
赵承远一愣，随即应道：“末将这就去办。”他退出帐外时，正撞见几个捧着账册的户部官员，一个个冻得鼻尖发红，却难掩脸上的兴奋——新税法推行不过三月，国库的存银已比去年同期多了五十万两，足够大军再支撑半年。
帐内，萧澈看着窗外泛起的鱼肚白，指尖在“北朔”二字的奏章上轻轻敲击。他知道林晚此刻也在为北朔的生计谋划，或许在某个同样未眠的深夜，她也对着地图，计算着牧民的牛羊能支撑多久的战事。
他们曾在将军府的书房里一起算过账，那时她还笑他“像个小账房先生”，他说“将来要让百姓都有饭吃，有衣穿”。如今，他们各自站在国土的边界上，用不同的方式践行着当年的诺言，只是中间隔了雁门关的烽火，隔了苍狼旗与玄鸟旗的对峙。
李德全端来一碗热参汤，见皇帝望着窗外出神，轻声道：“陛下，天快亮了，喝口汤暖暖身子吧。”
萧澈接过汤碗，热气模糊了他的眉眼。他想起昨夜赵承远说，林晚斩巴特尔时，曾举着玄鸟权杖问众人：“要草场，还是要投降？”
他低头喝了口参汤，暖意顺着喉咙滑下去，在心底熨帖开来。他要的，从来不是北朔的草原，而是能让苍狼旗与玄鸟旗并立，让两国百姓都能安稳度日的将来。
而这一切，都得从眼下这本账册开始，从每一分税银，每一寸荒地开始。
天边泛起第一缕霞光时，萧澈在屯田奏章上批下“准奏”二字，朱笔落下，如同一颗定盘星，稳稳地落在了大靖的国土之上。
