北朔的王帐外，雪粒子正敲打着牦牛皮帐篷，发出细碎的声响。林晚解下沾着霜气的斗篷，银狐毛领上凝结的冰花触到指尖，带来刺骨的凉意。帐内燃着一盆旺火，铜炉里的酥油烧得正旺，映得满室鎏金，却驱不散她眉宇间的沉郁。
“女王陛下，户部急报。”内侍捧着一卷羊皮纸躬身进来，声音压得极低，“漠北三州的粮草缺口已达七万石，牧民们开始变卖牲畜了。”
林晚接过羊皮纸，指腹抚过粗糙的纸面。上面用北朔文字记录着密密麻麻的数字，每一笔都像淬了冰，扎得她心口发紧。她想起离开大靖那日，萧澈站在城门口递给她的舆图，图上用朱砂标出了大靖的粮仓位置，旁边批注着“冬麦可济北朔之急”。那时她只觉喉间发堵，接过舆图时，指尖竟微微发颤。
“把密信呈上来。”她将羊皮纸推回案上，声音里听不出情绪。内侍连忙奉上一个火漆封口的木盒，里面是萧澈派暗卫送来的亲笔信，字迹依旧沉稳，只在末尾添了一句“朔地苦寒，望珍重”。
林晚捏着信纸的边角，火苗在她瞳孔里明明灭灭。帐外传来甲胄摩擦的声响，她抬眸道：“让诸位大人进来吧。”
片刻后，八位身着朝服的北朔大臣鱼贯而入。为首的丞相乌勒是三朝元老，花白的胡须上还沾着雪，见到林晚便沉声道：“陛下，大靖使者还在驿馆等着答复，老臣以为，当斩来使，以示我北朔抗敌之决心！”
他话音刚落，武将之首的镇北将军便往前一步，铁甲铿锵作响：“丞相所言极是！大靖与我北朔世代为敌，萧澈此獠野心勃勃，所谓联姻不过是缓兵之计！末将愿带三万铁骑，直捣幽州，夺回当年被占的草场！”
帐内顿时响起一片附和声。林晚静静地听着，目光扫过众人紧绷的脸。这些人里，有的是跟着先母平定内乱的老臣，有的是在战火中失去亲人的将领，他们对大靖的恨意，早已刻进骨血里。
“夺回草场？”她忽然开口，声音不高，却让喧闹的帐内瞬间安静下来，“镇北将军可知，我北朔现存的粮草，够你三万铁骑支撑几日？”
镇北将军一怔，脸色涨红：“这……末将……”
“够五日。”林晚抬手按住案上的羊皮纸，指尖因用力而泛白，“五日之后，你的铁骑要么饿死在雪原，要么抢掠牧民充饥。到那时，将军是要做北朔的功臣，还是百姓的仇敌？”
镇北将军猛地低头，铁甲碰撞的脆响里，藏着难以言说的窘迫。乌勒丞相捋着胡须，沉声道：“陛下，可那萧澈毕竟是大靖皇帝，您若与他联姻，岂不是要屈居人下？我北朔女儿从不受人摆布！”
“朕是北朔女王，何时要屈居人下了？”林晚站起身，玄色王袍上绣着的银线在火光下流转，“萧澈的提议是‘联姻互市，共守和平’，不是让北朔称臣。开通互市，我们能用皮毛换粮食，用玉石换铁器，漠北的孩子不必再饿肚子，边境的牧民不必再躲战火，这有何不可？”
“可他是大靖皇帝！”户部尚书忍不住插话，声音发颤，“当年若不是大靖趁乱偷袭，先帝怎会……”
“先帝的仇，朕没忘。”林晚的目光落在他脸上，带着彻骨的寒意，“但报仇的方式有千百种，不是只有刀兵相向。”她走到帐中央，望着诸位大臣，“诸位可还记得三年前的雪灾？漠北冻死了多少人？今年的雪比那年更大，若再不开辟粮源，开春后，北朔将再无可用之兵！”
帐内陷入死寂，只有火盆里的酥油偶尔爆出噼啪声响。乌勒丞相看着林晚，这位年轻的女王继位不过五年，却已比当年沉稳了太多。他想起她刚回北朔时，还是个穿着大靖服饰的小姑娘，站在乱箭穿空的宫殿里，握着先母留下的金刀，眼神里满是倔强。
“陛下，”一直沉默的太傅忽然开口，他是北朔唯一去过大靖的文臣，“老臣曾在大靖游学，萧澈此人……并非嗜杀之辈。他登基后减免赋税，整顿吏治，是个明君。”
“明君也会觊觎我北朔的土地！”镇北将军反驳道。
“所以才要立盟。”林晚接过话头，声音缓和了些，“用盟约约束彼此，用互市联结民心。诸位想想，若边境百姓能互通有无，孩子们从小一起长大，谁还愿意提着脑袋上战场？”
她走到挂在帐壁上的北朔舆图前，指尖点在与大靖接壤的边境线上：“这里，将设互市监，北朔与大靖各出官员共同管理。关税收入，一半用于边境防务，一半补贴漠北灾民。至于联姻……”
她顿了顿，目光掠过帐外飘扬的玄色王旗，声音里添了几分坚定：“朕与萧澈的婚事，只代表两国盟约的诚意，不代表北朔依附大靖。朕依旧是北朔的女王，北朔的律法、军队，皆由朕说了算。”
“可……可陛下与他毕竟……”乌勒丞相欲言又止，他听说过女王在大靖的过往，那些青梅竹马的传闻，在北朔并非秘密。
“朕与他的私情，是另一回事。”林晚的声音平静无波，只有紧握的拳泄露了心绪，“眼下最重要的是北朔的百姓。若能让他们过上安稳日子，朕的婚事，又算得了什么？”
这句话像一块石头投入深潭，在众臣心里激起层层涟漪。镇北将军望着帐外漫天风雪，想起自己战死的儿子，喉间哽咽；户部尚书捏着袖中的灾民名册，指尖微微发颤；乌勒丞相看着林晚年轻却坚毅的侧脸，忽然想起先母临终前的嘱托：“北朔的女王，要懂得权衡利弊，更要懂得为万民谋福。”
“老臣……附议。”乌勒丞相率先躬身，花白的头颅低了下去。
太傅紧随其后：“臣附议。”
镇北将军沉默片刻，猛地单膝跪地，铁甲重重砸在地上：“末将……愿听陛下号令！”
众臣纷纷附和，帐内的气氛渐渐缓和。林晚看着眼前这些曾与自己针锋相对的大臣，忽然觉得肩头的重担轻了些。她走到帐门口，掀开厚重的门帘，凛冽的寒风卷着雪粒子扑进来，却让她清醒了许多。
远处的草原上，牧民们正赶着羊群往冬牧场迁徙，黑点般的身影在雪原上缓缓移动。林晚望着那片苍茫的白色，想起萧澈庭院里的那株玉兰，想起他递过来的枣泥糕，想起年少时一起放过的风筝。
原来兜兜转转这么多年，他们终究要回到原点。只是这一次，他们不再是青梅竹马的少年少女，而是要并肩扛起两国江山的君主。
“拟国书。”林晚转身，声音里带着前所未有的笃定，“告诉萧澈，北朔同意盟约。至于婚期……由他定。”
内侍应声而去，帐内的火盆依旧旺着，映得众人脸上都带了暖意。乌勒丞相看着林晚，忽然笑道：“陛下，当年先母总说，您是北朔的福星。看来，她老人家说得没错。”
林晚望着跳动的火苗，唇边终于漾开一抹浅淡的笑意。这笑意里，有对过往的释然，有对未来的期许，更有对那个在千里之外等待的人的，一丝藏不住的温柔。
雪还在下，但她知道，北朔的春天，不远了。
