前往松江府的马车，车轮碾过江南深秋的官道，发出单调而持续的辚辚声。
李不凡靠在车壁上，闭着双眼，面色沉静如水，仿佛已经入定。
只有那双置于膝上、指节微微蜷曲的手，泄露了他内心的万丈波澜。
《皇极经世》。
伯颜。
这两个词，像两根烧红的铁钎，在他脑海中反复烙印。
他以为自己是执棋者，却在不经意间，瞥见了棋盘之外，那双早已布下天罗地网的、属于更高层级玩家的眼睛。
这趟松江府之行，名为视察，实为求生。
苏涟漪从食盒里拈起一块桂花糕，用手帕托着递给他。他没有动，紧绷的侧脸在昏暗的光线下显得格外冷峻。
“李先生似乎心事很重。”
李不凡睁开眼，眼底的惊涛骇浪已然平息，只剩下一片深不见底的幽潭。
“只是在想王磐的下一步棋。”
“他还能有什么棋？”
苏涟漪轻笑一声，语气里带着一丝商场赢家的快意。
“如今的杭州城，谁还敢与他王总管沾上半分关系。墙倒众人推，这出戏，已经不用我们再唱下去了。”
李不凡接过苏涟漪递来的桂花糕，他并没有吃，只是盯着桂花糕说。
“被逼到绝路的野兽，才会咬出最致命的伤口。”
苏涟漪看着他，忽然觉得眼前这个男人身上，有一种超越了商战胜负的沉重。
她没有再追问。
松江府乌泥泾。
这里是锦绣阁最重要的棉纺工坊所在地，也是苏涟漪真正的根基之一。
空气中飘散着棉絮与机油混合的独特气味，耳边是成百上千架织机同时运作时，汇成的巨大轰鸣，如同永不停歇的潮汐。
与杭州城的丝绸工坊不同，这里的匠人大多是面容黝黑、筋骨强健的妇人，她们的动作快而精准，眼神专注。
苏涟漪走在前面，沿途的管事与织女纷纷向她行礼，目光中满是敬畏。
她轻声为李不凡介绍着各种棉布的品类、工序，尽显主人的从容与专业。
李不凡只是静静地听着，目光却在四处搜寻。
在一间独立且格外宽敞的工坊前，苏涟漪停下了脚步。
“到了，黄婆就在里面。”
工坊内，一位身穿粗布衣衫、头发用一根木簪简单挽起的中年妇人，正俯身在一架结构异常复杂的织机前，神情专注地调试着什么。
她的年纪约莫五十上下，脸颊上带着海风与岁月留下的痕迹，但一双手却保养得极好，十指修长，稳定而有力。
“黄婆。”
苏涟漪轻声喊道。
那妇人闻声回头，看到苏涟漪，脸上露出一丝淳朴的笑容，随即目光落在了她身后的李不凡身上，带着几分审视。
“小姐来了。这位是？”
“黄婆，这位是‘雪顶斋’的李算，李先生。”
苏涟漪介绍道。
“他久闻您改良织机的巧技，特来拜访请教。”
黄道婆的目光在李不凡身上打了个转，那双看惯了经纬线的眼睛，仿佛能看穿人心的纹理。
“当不得‘巧技’二字，不过是混口饭吃的把式罢了。”
她语气平淡，不卑不亢。
李不凡拱手一礼，姿态放得很低。
“晚辈李算，见过黄婆。晚辈对机巧之学素来痴迷，听闻黄婆的织机，一日可织布五十匹，心中敬佩万分，特来求教。”
黄道婆引他们到一旁的小桌坐下，亲自倒了两碗粗茶。
“李先生过誉了。我这点微末道行，都是托了一位小仙长的福。”
提到“小仙长”，她那张饱经风霜的脸上，竟流露出一丝真切的感激与怀念。
李不凡的心脏猛地一跳，但他脸上依旧不动声色。
“哦？不知是哪位高人？”
“算不上高人，就是个半大的孩子，约莫十六七岁的模样，穿着一身洗得发白的道袍。”
黄道婆陷入了回忆。
“那孩子，脑子里装的东西可真是神了。我只是跟他抱怨了几句织布慢，他盯着我的旧织机看了半天，就用几根木条和绳子，捣鼓出了一个叫‘飞梭’的东西。”
她指了指那台巨大的织机。
“有了那东西，织布的速度快了不止一倍。他才是真正的天才。”
李不凡的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
灵算！
一定是他！
那份对机关器械与生俱来的狂热，那种不经意间就能点破技术关窍的天赋，除了灵算，还能有谁？
苏涟漪敏锐地察觉到李不凡的情绪波动，她看向他的眼神里，多了一丝探究。
李不凡强压下心中的激动，用一种尽量平淡的语气问道。
“不知这位小仙长如今身在何处？晚辈也想当面拜谢他的恩德，是他让天下百姓都能穿上更便宜的布。”
一句话，既表达了请教之心，又将动机拔高到了为国为民的层面，让人无法拒绝。
黄道婆叹了口气，摇了摇头。
“那孩子没待多久，他说他要找一样东西，还要找他的师兄。”
“他说他要一路向北。”
向北。
这个范围太大了。
李不凡的心沉了下去，但紧接着，黄道婆的一句话，又让他重新燃起了希望。
“不过，他走之前，倒是反复向人打听一种木头。”
“什么木头？”
李不凡的声音透着一丝急切。
“铁梨木。”
黄道婆一字一句地说道。
“他说，只有最坚硬的铁梨木，才能承载他心中那座‘天工开物’的楼阁。”
“我托人打听过，那玩意儿，只有遥远的川蜀才有。”
川蜀。
一个明确的目的地。
李不凡紧握的拳头，终于缓缓松开。
虽然不知道灵算为何要去川蜀寻找铁梨木，但至少，他活着，而且有了一个清晰的方向。
这就够了。
等收拾了王磐，解决了江南的后顾之忧，他便立刻启程，西进寻人。
压在心头最重的一块巨石，暂时落了地。
李不凡的心绪平复下来，他将注意力重新投向了眼前那架与众不同的织机。
“黄婆，晚辈可以……看看这架织机吗？”
“看吧，没什么不能看的。”
黄道婆显得很大方。
李不凡走到织机前，这一次，他看得无比仔细。
他的目光没有停留在那个巧妙的飞梭装置上，而是死死盯住了织机下方的传动部分。
那是由一套复杂的踏板、连杆和齿轮组成的系统。
他注意到，在主传动轴上，除了几个大小不一的木制齿轮外，还额外挂着一个沉重的、打磨得极为光滑的石轮。
当织女踩下踏板时，力量通过连杆传递，带动齿轮组。
但人力踩踏的力道总是不均匀的，时快时慢，时重时轻。
可那石轮，却凭借自身的重量与惯性，将这些断续不匀的动力，奇迹般地“磨”成了一种稳定而持续的旋转。
多级传动减速。
配重飞轮。
这两个现代机械工程学的基本原理，竟然以这样一种原始而质朴的方式，完美地呈现在他眼前。
而黄道婆，这位植根于民间的技术革新者，则用她天才般的直觉与实践，将这些理论变成了现实。
李不凡伸出手，轻轻抚摸着那个冰冷的石制飞轮。
这一刻，他忽然意识到，自己或许一直有些傲慢了。
他总以为自己是带着降维打击的知识来到这个时代，却忽略了，这片土地本身，就蕴藏着顽强的、自发的、向上的生命力。
文明的火种，从未熄灭，只是在等待合适的风。
