第二十八章：棱弹初试落马坡
马蹄声像闷雷似的滚过山口，震得落马坡的碎石都在打颤。坡下的乱草被铁蹄碾得贴在地上，露出底下褐黄的泥土，混着去年的枯骨，在风中散着森然的气息。柳芽趴在炮台的青石上，青石被炮身烤得发烫，烫得他手心发麻。顺着炮口望下去，只见黑压压的清兵像蚁群似的涌过来，铁甲在阳光下闪着冷光，甲片碰撞的“哗啦”声混着马蹄声，像条移动的铁河，要将这小小的山坡吞噬。最前头的是十门红衣炮，被八匹健马拉着，炮身黑沉沉的，比黑风岭见过的更粗壮，炮口对着坡上，像十只张开的巨兽之口，吐着死亡的气息。
“稳住！”陈将军的声音从旁边传来，他手里握着杆长枪，枪杆被磨得发亮，露出细密的木纹，那是跟随他多年的老伙计。“等他们进入射程，听我号令再开炮！”他身后的亲兵举着那面龙旗，旗面被风吹得鼓鼓的，红得像团火，边缘处磨出了毛边，却依旧挺立，在一众灰衣士兵里格外醒目。陈将军的红脸膛在阳光下泛着油光，额头上的汗珠顺着刀疤滚下来，滴在胸前的护心镜上，溅起细小的水花。
柳芽舔了舔干裂的嘴唇，嘴唇上起了层白皮，一碰就疼。手心全是汗，把炮身的铁柄攥得湿滑。他身旁的炮膛里已经填好了棱弹，铁疙瘩沉甸甸的，棱角硌着掌心，留下几道红痕，却奇异地让他心里踏实了些。赵老窑蹲在旁边，用块破布擦着炮身，破布是从阵亡士兵的衣服上撕下来的，带着点暗红的血渍。其实炮身早就被他擦得锃亮，连铁壳上的划痕都看得清，这不过是老汉缓解紧张的法子。他嘴里还在念叨：“准头得拿捏好，五十步外那个土坡，就是红衣炮的死穴——去年军窑的老魏说过，那炮架看着结实，其实榫卯处不经砸。”
春桃带着莲儿和胜儿躲在炮台后的石缝里，石缝狭窄，仅容三人蜷缩。胜儿被她死死捂住嘴，小身子却还在抖，像只受惊的小兔子，眼睛却瞪得溜圆，望着坡下的清兵，睫毛上挂着泪珠，却硬是没哭出声。莲儿把火药罐抱在怀里，罐口用布塞得紧紧的，那布是她自己的头巾，绣着朵小莲花。她指节捏得发白，指缝里渗出血丝，见柳芽望过来，她咬着唇点了点头，露出半截小虎牙，意思是都准备好了。春桃的手按在胜儿的头上，另一只手握着把小刀——那是周大夯留给她的，说是危急时能防身，刀柄被她攥得发热。
清兵的先锋已经到了坡下的开阔地，那片地去年还是片麦田，如今被马蹄踏得坑坑洼洼。一个戴红顶帽的军官勒住马，那马是匹黑马，鬃毛修剪得整齐，打着响鼻。军官穿着件黄马褂，腰间挂着把弯刀，刀柄上镶着块绿玉。他手里的马鞭指着坡上，不知道在喊什么，声音尖利，像指甲刮过铁皮。接着，红衣炮被推到前排，清兵们开始卸炮架，动作熟练得很，有人往炮身下垫石头，有人用铁钎固定轮轴，显然是打惯了仗的。有个清兵炮手，脸上有道刀疤从眼角延伸到下巴，正蹲在炮口前，用块绒布擦着炮膛，动作慢悠悠的，透着股久经沙场的傲慢。
“这帮兔崽子，倒会选地方！”老金啐了口唾沫，唾沫在阳光下划出道白弧，落在他的黑棉袄上。他和小金守在另一门炮旁，那门炮比柳芽的稍旧些，炮身上有道裂缝，是前几年军窑炸窑时留下的。小金握着引火绳，那绳子是用麻绳浸了桐油做的，燃得慢。他手有点抖，绳头在风中晃悠，被老金瞪了一眼：“抖啥？等会儿让他们尝尝咱棱弹的厉害！想当年在辽阳军窑，你爹我跟着铸炮营，哪回不是把鞑子打屁滚尿流？”小金梗着脖子回嘴：“俺没抖，是风刮的！”话虽如此，耳朵却红了。
柳芽数着清兵的步数，心里默算着距离。三百步，两百五十步……红衣炮的射程比他们的铁炮远出近百步，这是明摆着的劣势。可陈将军说过，落马坡的坡度陡，有三十五度，清兵的炮不好瞄准，炮弹容易打高，这是他们唯一的优势。他想起周大夯教他的弹道计算法，用拇指比划着角度，嘴里默念：“仰角三度，偏左半指，风从东南来，得再调调……”
“一百步！”张大胆在左侧炮台喊了一声，他是个络腮胡大汉，原是猎户出身，射箭百发百中。此刻他手里的弓已经拉满，那弓是牛角做的，弓梢刻着只鹰，箭尖对准了那个红顶帽军官的咽喉，箭羽在风中轻轻颤动。他旁边的两个士兵，一个举着盾牌，一个往箭筒里塞箭，动作有条不紊。
陈将军猛地举起长枪，枪尖直指苍穹，枪缨在风中猎猎作响：“开炮！”
柳芽几乎是同时拽动了引线。“轰”的一声巨响，炮口喷出的火光把他的影子钉在石墙上，那影子被拉得老长，像个张牙舞爪的巨人。震得耳朵里嗡嗡响，像有无数只蜜蜂在飞，眼前发黑，好一会儿才缓过来。他看见那颗棱弹拖着道白烟飞出去，在空中划了道漂亮的弧线，像颗流星，正落在红衣炮的队伍里。
没有预想中的惊天动地，只有“咔嚓”一声脆响，像冰面裂开，又像骨头被生生折断。紧接着就是清兵的惨叫，比炮声还刺耳，有惊恐的，有痛苦的，还有慌乱的叫喊。柳芽赶紧再望，只见一门红衣炮的炮架被棱弹砸中，三根木柱断了两根，断口处露出白花花的木茬。炮身“哐当”一声歪在地上，炮口杵进泥土里，像条断了脊梁的狗。旁边的几个清兵被压在底下，有个清兵的腿被炮身压住，正发出杀猪般的嚎叫，另一个被棱弹的棱角划破了肚子，铁甲像纸糊似的裂开，血顺着裂缝往外涌，染红了身下的黄土。那个脸上带刀疤的炮手，此刻正趴在地上，一动不动，背上插着块炮架的碎木，像只被钉在地上的蚂蚱。
“好！”陈将军的吼声里带着兴奋，震得他自己都咳嗽起来，“再来！专打他们的炮架！让这帮狗娘养的知道，咱落马坡的炮不是吃素的！”他的长枪往左侧一指，“张大胆，射那个红顶帽！”
老金父子那门炮也响了，“轰”的一声，震得旁边的碎石都跳起来。棱弹擦着一个清兵的头盔飞过去，那头盔被擦出道火花，清兵吓得从马上滚下来，摔了个狗啃泥。棱弹落在后面的马群里，把后面的马惊了，那马是匹白马，原是匹战马，此刻却扬蹄乱蹦，鬃毛炸开，把红衣炮的牵引绳都挣断了，绳头甩得“啪啪”响。后面的几门炮顿时乱了阵脚，有两门炮被白马撞得歪了方向，炮手们手忙脚乱地去拉马，有人被马蹄踹中，疼得嗷嗷叫。
清兵显然没料到坡上的炮这么厉害，红顶帽军官气得哇哇叫，从马上跳下来，一脚踹倒了旁边的一个小兵，骂道：“废物！都是废物！给老子把炮架好！”他指挥着剩下的红衣炮调整角度，几个炮手哆哆嗦嗦地往炮膛里填火药，手忙脚乱的，有个炮手把火药撒了一地，被军官一马鞭抽在脸上，顿时起了道血痕。很快，黑沉沉的炮口对准了坡上，炮口黑洞洞的，像在狞笑。柳芽心里一紧，知道最可怕的来了——红衣炮的炮弹是实心铁球，重三十斤，砸在石头上能崩起丈高的碎石雨。
“趴下！”陈将军猛地把他按在地上，自己也跟着趴下，他的铁盔“咚”地撞在青石上，发出闷响。
几乎同时，“轰——轰——”几声巨响，地动山摇，仿佛整个落马坡都在摇晃。柳芽只觉得后背像被大锤砸了一下，震得他五脏六腑都移了位，嘴里涌上股血腥味。碎石和土块哗哗往下掉，砸在他的头盔上“当当”响，有块拳头大的石头擦着他的耳朵飞过，砸在炮身上，迸出火星。等他抬起头，只见右侧的炮台塌了一半，青石碎成了齑粉，张大胆和两个士兵被埋在底下，露在外面的手已经不动了，张大胆那只拉弓的手，还保持着射箭的姿势，手指蜷曲着。
“狗娘养的！”老金红了眼，眼里布满血丝，像头被激怒的公牛，就要往炮膛里塞棱弹，却被小金死死拉住：“爹！还没到射程！他们的炮比咱远，现在打就是白费！”小金的声音带着哭腔，却异常坚定，他死死抱住老金的胳膊，指甲掐进父亲的肉里。老金挣扎了几下，看着塌掉的炮台，突然蹲在地上，抱着头呜咽起来，像头受伤的野兽。
柳芽咬着牙爬起来，膝盖磕在石头上，磕出个血口子，他却浑然不觉。春桃从石缝里探出头，头发被风吹得散乱，脸上沾着泥土，眼里含着泪，像含着两颗星星。见他没事，她松了口气，又赶紧缩了回去，把胜儿搂得更紧了。他重新瞄准，看见红衣炮又在填弹，有个清兵正用个铜瓢往炮膛里倒火药，火药是黄色的，颗粒很细，倒进去时沙沙响。炮口冒着白烟，那是引信被点燃的信号。“快！”他对赵老窑喊，“再填一颗！用最快的速度！”
赵老窑手忙脚乱地往炮膛里塞棱弹，手抖得厉害，棱弹好几次都撞在炮口上，发出“当啷”声。柳芽伸手接过，猛地推进去，火药的硫磺味呛得他直咳嗽，咳得眼泪都出来了。就在这时，第二波红衣炮的炮弹飞了过来，有颗炮弹擦着炮台飞过，炸在后面的山崖上，碎石像暴雨般砸下来，有块碎石砸中了赵老窑的胳膊，老汉“哎哟”叫了一声，却硬是没躲。气浪掀得柳芽差点摔倒，他死死抱住炮架，后背火辣辣的疼，像是被烧红的烙铁烫过，棉袄被气浪掀起来，露出里面的皮肉，已经红了一片。
“开炮！”陈将军的声音带着沙哑，显然也被气浪冲了，嘴角挂着血丝。他的长枪不知何时断了，此刻手里握着把短刀，刀尖上还在滴血。
柳芽再次拽动引线。这颗棱弹飞得更准，像长了眼睛似的，直接钻进了一门红衣炮的炮口。只听“轰隆”一声闷响，比刚才的炮声更沉闷，那炮身竟被炸得裂开了道缝，像条被打碎的瓷器，青烟从缝里冒出来，带着股焦糊味，再也发不出炮弹了。有个清兵炮手被气浪掀飞，像个破布娃娃似的摔在地上，再也没动。
“中了！”赵老窑乐得直拍大腿，忘了胳膊上的伤，血顺着指缝往下滴，滴在炮身上，晕开一小片红，“周小子说的没错！这棱弹能破铁甲，更能炸炮膛！当年在黑风岭，他就说过，这带棱的玩意儿，钻进炮膛里能把膛壁撬裂！”他笑得眼泪都出来了，混着脸上的泥土，糊成了花脸。
清兵的攻势明显慢了下来。红顶帽军官骑着马在阵前乱转，马鞭子抽得“啪啪”响，却止不住士兵的慌乱。有几个清兵开始往后缩，被他一刀砍倒在地，尸体滚了几圈，堵住了后面的路。他指挥着骑兵往上冲，想抢占炮台，那些骑兵穿着亮闪闪的铁甲，甲片上刻着花纹，举着马刀，刀光在阳光下刺眼，喊杀声震得人耳膜疼，像群下山的狼。
“放箭！”陈将军喊道，他的声音已经嘶哑，却依旧有力。
坡上的弓箭像雨点似的射下去，有火箭，有普通箭，箭头闪着寒光。清兵纷纷落马，有的被射中咽喉，有的被射中马眼，马受惊后乱蹦，把骑兵甩下来，被后面的马踩成肉泥。但后面的还是踩着同伴的尸体往上冲，像股黑色的潮水。有个骑兵特别悍勇，胸前中了两箭，箭头从后背穿出，他却像没知觉似的，依旧举着马刀往上爬，眼看就要爬上坡了，马蹄已经踏上了坡顶的碎石。柳芽赶紧抓起颗备用的棱弹，那棱弹是他亲手铸的，棱角格外锋利，他憋足了劲，朝着那骑兵扔了下去。棱弹带着旋劲砸在那骑兵的铁甲上，“咔嚓”一声脆响，铁甲被砸出个窟窿，鲜血喷涌而出。那骑兵哼都没哼一声就滚下了坡，马刀脱手飞出，掉在柳芽脚边，刀柄还在微微颤动。
“好小子！”老金看得直叫好，也学着扔了颗棱弹，却砸偏了，砸在那骑兵的马屁股上，马疼得直立起来，把剩下的骑兵掀了下去。老金懊恼地拍了下大腿：“娘的，差一点！”小金在旁边递给他颗棱弹：“爹，俺来试试！”他学着柳芽的样子，瞄准一个骑兵，使劲扔了下去，竟砸中了那骑兵的头盔，把人砸得晕头转向，从马上摔了下来。老金乐得拍了拍儿子的肩膀：“好小子，比你爹强！”
战斗持续了一个多时辰，太阳爬到头顶时，像个烧红的铁球，烤得人头皮发麻。清兵的红衣炮已经被打坏了六门，剩下的四门也不敢再往前，远远地停在山口。骑兵也死伤过半，山坡下的尸体堆成了小山，血腥味顺着风飘上来，呛得人恶心。红顶帽军官见讨不到好，又有几个骑兵开始溃散，终于咬着牙，拔出弯刀，朝着天空挥了挥。撤退的号角声“呜呜”的，像在哭，声音悲凉，听得人心里发沉。清兵拖着尸体和坏炮，狼狈地往山口退去，有个清兵腿断了，被同伴拖着走，一路留下长长的血痕，在黄土上蜿蜒，像条红蛇。
“赢了！”不知是谁喊了一声，声音里带着哭腔，接着就是震天的欢呼。士兵们从隐蔽处跳出来，有的扔掉武器，互相拥抱，有的跪在地上，朝着天空磕头，还有的趴在同伴的尸体上，放声大哭。张大胆被扒了出来，他被压在块石板下，只是受了些擦伤，头上起了个大包，像个大馒头。他摸着头上的包，咧着嘴笑：“他娘的，差点以为见不着太阳了。刚才梦见俺媳妇给俺做了碗红烧肉，香得很。”
柳芽瘫坐在炮台上，浑身像散了架，骨头缝里都在疼。他的棉袄被硝烟熏得发黑，后背的烫伤处火辣辣的，一动就疼。春桃跑过来，头发散乱，脸上沾着泥，却笑得像朵花。她手里拿着块玉米饼，饼子上还带着点体温，递到他嘴边：“快吃点，你都一天没吃东西了。”她的发髻散了，几缕头发沾在汗津津的脸上，眼角还有泪痕，却笑得格外好看，露出两颗小虎牙。柳芽张嘴咬了一大口，饼子又干又硬，剌得嗓子疼，却吃得格外香，眼泪混着饼渣往下咽。
赵老窑抱着颗棱弹，坐在地上直喘气，胸口起伏得像风箱。他的胳膊被包扎起来，用的是春桃的头巾。他嘴里还在念叨：“五十颗……还剩四十二颗……够他们喝一壶的……刚才那下，要是再偏半尺，就能砸中那红顶帽的马……”老金父子也凑过来，小金的手被火药熏得漆黑，像戴了副黑手套，却举着颗没来得及用的棱弹，兴奋地说：“叔，下次俺来瞄准，保管比你打得还准！俺刚才数了，俺砸中了两个！”老金在旁边嘿嘿笑，露出颗豁牙：“这小子，随他爹！”
陈将军走过来，他的战袍被划破了好几处，露出里面的皮肉，渗着血。手里的短刀插回了鞘里，刀鞘上的铜环叮当作响。他拍了拍柳芽的肩膀，力道不轻，却透着股亲近：“好小子，你这棱弹营，真是救了落马坡的命！”他弯腰捡起块棱弹碎片，对着太阳看了看，碎片边缘闪着冷光，“这铁打得匀，棱子也锋利，比军窑里的货色强多了。”他望着山口的方向，眉头却没松开，像块拧在一起的麻绳，“不过这只是开始，镶黄旗的主力还在后面，那可是多尔衮的精锐，比今天这帮杂碎厉害十倍。咱们得赶紧修补炮台，再多铸些棱弹，不然撑不住下一波攻势。”
柳芽点点头，又咬了口玉米饼，饼子渣掉在衣襟上，他也没拍。他望着坡下清兵撤退的方向，地上的血迹被太阳晒得发黑，像块丑陋的疤。又摸了摸怀里的“宁”字炮栓，炮栓被体温焐得温热，上面的刻痕磨得发亮。突然觉得，周大夯和独眼龙他们，仿佛就站在这落马坡上，周大夯叉着腰笑，露出两排白牙；独眼龙的水晶片眼睛在阳光下闪，正朝他竖大拇指。他们好像在说：“柳芽，打得好，接着干！”
“柳芽哥，俺去把剩下的棱弹搬过来？”小金的声音打断了他的思绪，少年脸上还带着兴奋的红，眼里闪着光，像揣了颗小太阳。
“去吧，小心点，别磕着棱子。”柳芽笑了笑，声音有点哑。小金“哎”了一声，蹦蹦跳跳地跑了，老金在后面喊：“慢点！别毛手毛脚的！”自己却也跟了上去，脚步轻快得不像个中年人。
春桃蹲下来，用布蘸了点水，轻轻擦着柳芽脸上的烟灰：“后背疼得厉害不？等会儿俺去找军医给你看看，他有专治烫伤的药膏，是用蜂蜜和草药调的，可管用了。”她的动作很轻，像怕碰碎了什么宝贝，指尖带着点凉，擦去烟灰后，露出他被晒得黝黑的皮肤。
“不碍事，”柳芽摇摇头，“比起黑风岭那次炸窑，这算啥。”他想起黑风岭的火，比落马坡的窑火更烈，把半边天都烧红了，周大夯就是在那次没的，想到这儿，心里像被什么东西揪了一下，有点疼。
赵老窑拄着枣木杖站起来，腿有点麻，踉跄了一下，被莲儿赶紧扶住。莲儿手里还抱着火药罐，另一只手搀着老汉，像扶着自己的爷爷：“老窑爷，俺扶你去草棚歇歇，俺给你留了碗米汤，还热着呢。”老汉“哎”了一声，拍了拍莲儿的手：“好闺女，还是你疼俺。”
陈将军让人去清理战场，把能用的箭簇、火药都捡回来，又让人抬着木板去修补塌掉的炮台。张大胆头上包着块布，正指挥着几个士兵搬石头，嗓门比刚才喊杀时还大：“往左边点！对，就那儿！把那根断木垫底下，结实！”
柳芽也站起身，春桃想扶他，被他摆手拒绝了：“俺去窑那边看看，得赶紧开窑铸弹，耽误不得。”他望着远处坡下的窑火，那火还在烧，青烟袅袅，像条细长的带子，系着天和地。刚才打仗时，窑工们没敢停火，赵老窑说过，窑火一灭，重新烧起来就费功夫了。
“俺跟你一起去。”春桃把胜儿交给莲儿，让她带去草棚，自己拎起地上的水壶，“路上给你喝水。”胜儿临走前，跑过来拉了拉柳芽的衣角，小手脏乎乎的，却很有力：“柳芽叔，俺也想铸弹，像你一样打清兵。”柳芽蹲下来，摸了摸他的头：“等你再长大点，叔教你。”胜儿使劲点头，小脸上满是认真。
往窑那边走的路上，能看见不少士兵在忙碌。有个伤兵，腿上缠着绷带，正一瘸一拐地往炮台上送箭；伙夫们挑着担子往坡上送水，扁担压得弯弯的，“咯吱”作响；还有几个女兵，正蹲在地上，用布擦拭着回收的箭簇，动作麻利。阳光洒在他们身上，每个人的影子都短短的，像钉在地上的钉子。
“你看，”春桃指着远处的窑火，对柳芽说，“那火多旺，像咱心里的劲儿。”柳芽顺着她指的方向望去，窑火在风里跳动，红得像团永不熄灭的信念。他突然觉得，不管镶黄旗的主力多厉害，不管后面的仗多难打，只要这窑火不灭，只要他们手里的棱弹不断，落马坡就守得住。
风还在吹，龙旗依旧猎猎作响，在山顶上招展，像在向远方宣告：这里有人守着，用血肉，用铁火，用一颗不肯屈服的心。柳芽握紧了手里的水壶，加快了脚步，往窑火的方向走去。他知道，下一场战斗就在眼前，他们得抓紧每一刻，铸出更多的棱弹，像赵老窑说的那样，给清兵好好“喝一壶”。
