第三十一章：寒林夜路星火微
夜风裹着山林里的寒气，像无数根细针往骨头缝里钻。柳芽裹紧被血浸透的战袍，这袍子本是给成年士兵做的，套在十五六岁的他身上有些宽大，下摆拖在地上沾了不少落叶。每走一步，胳膊上的伤口就扯着疼，冷汗顺着额角往下滴，落在脚下的落叶上，没一会儿就被夜风冻成了细小的冰粒。战袍原本是灰蓝色的明军制式，此刻却被暗红的血渍染得斑驳，贴在身上又冷又硬，像块浸了冰的铁皮。
身后的落马坡早已没了火光，只有风穿过林叶的“呜呜”声，像极了方才战死士兵的呜咽。那声音裹着血腥气飘过来，柳芽总觉得能听见张大胆最后喊“开炮”的吼声，能看见被碎石埋住的士兵露在外面的、攥着半截引火绳的手。他用力攥了攥拳头，指节捏得发白——落马坡丢了，但那些兄弟的仇，他这个半大的少年，偏要记着讨回来。
陈将军走在最前头，手里攥着半截断枪。枪杆上的木纹被血浸成了深褐色，断口处还挂着几缕风干的布条，那是今早厮杀时，被镶黄旗骑兵的马刀劈断的。他每走几步就停下来侧耳听，耳廓在夜色里动了动，像警觉的狼——黑甲骑兵的马蹄声没追过来，可这山林是镶黄旗探马常来的地界，保不齐暗处就有双眼睛盯着他们，盯着这队带着伤、还掺着少年和妇孺的残兵。
“将军，歇会儿吧。”老金的声音带着疲惫，像被砂纸磨过。他扶着身边的小金，十三四岁的少年右腿裤管早已被血浸透，裤脚沾着泥和落叶，每走一步都要先把伤腿轻轻点地，再借着老金的力气往前挪，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，却咬着牙没哼一声——白日里落马坡的厮杀中，一枚碎石砸中了他的膝盖，虽没断骨，却肿得老高，连站着都发颤。
陈将军点点头，借着微弱的月光扫了圈四周，选了处背风的土坡——土坡后有棵老槐树，枝桠粗壮，能挡些夜风。他先帮小金在土坡上坐下，又让少年把伤腿伸直，避免弯折扯到伤口，才自己靠在槐树干上。春桃抱着怀里的孩子紧走几步跟过来，她怀里的婴孩不过周岁，被裹在粗布襁褓里，此刻睡得正熟，小眉头却微微皱着，许是夜里的寒气让他不安。春桃从随身的布包里掏出块干硬的麦饼，这是她从被鞑子烧了的家里抢出来的最后一点粮食，饼边都磨得发毛，她却一路揣在怀里，偶尔给孩子抿一口饼渣。
“先垫垫肚子，不然撑不到天亮。”春桃把麦饼掰成小块，指尖沾了饼渣，都小心翼翼地捻下来。她先递给陈将军一块，又给老金递了一块，最后把稍大些的两块分别递给柳芽和小金，自己只留了指甲盖大的一点碎末：“你们俩正是长身子的时候，还受了伤，多吃点。”
柳芽接过麦饼，咬了一口，粗糙的饼渣剌得喉咙生疼，像吞了把沙子。可他还是往下咽——从早上卯时在炮台迎敌，到现在亥时过半，他只在厮杀间隙喝了几口凉水，肚子早就空得发慌。他嚼着麦饼，瞥见春桃把那点碎末放进嘴里，还没嚼几下就咽了下去，又赶紧低头哄了哄怀里动了动的孩子，便把自己手里的麦饼掰了一半递过去：“你也多吃点，还要抱着孩子，没力气不行。”
春桃摇摇头，又把麦饼推了回来，指尖碰到柳芽的手，才发现这少年的手比怀里的孩子还凉。“我不饿，你受伤了，得多吃点才能扛住。”她的目光扫过柳芽胳膊上渗血的伤口，又看了看小金伸直的伤腿，眼眶微微发红，声音也软了些，“我包里有干净布条，等歇会儿给你们俩重新缠下伤口，别让血把衣裳粘在肉上，到时候揭下来更疼。”
柳芽刚想说话，就听见不远处的林子里传来一阵“窸窸窣窣”的响动——不是风吹树叶的声音，是有东西在扒拉落叶，声音越来越近。陈将军瞬间绷紧了身子，半截断枪“唰”地横在胸前，压低声音：“别出声！”
所有人都屏住了呼吸，春桃赶紧把怀里的孩子搂得更紧，生怕婴孩突然哭出声。夜色里，两道绿光慢慢从树影里探出来，像两团鬼火，紧接着是低沉的“呜呜”声——是只狼，体型不算大，瘦得连肋骨都能看清，眼睛却饿得发绿，死死盯着他们手里的麦饼，尤其是小金放在腿边的那块。
老金瞬间就炸了，刚想捡起身边的石头砸过去，却被柳芽拉住了。十五岁的少年比老金冷静些，他慢慢从怀里掏出块麦饼，动作很轻，生怕惊动了狼，也怕吵醒春桃怀里的孩子。他把麦饼掰成碎末，朝着狼的方向扔过去，麦饼渣落在落叶上，发出轻微的“沙沙”声。狼犹豫了一下，往后退了两步，鼻子在夜色里动了动，大概是太久没闻到粮食的味道，又慢慢走过来，低头吞了饼末，再抬头时，眼里的绿光弱了些，却还没走。
“这狼是饿坏了，没想着伤人。”柳芽轻声说，又掏出块麦饼掰碎扔过去。这次狼没犹豫，很快就吃了个干净，围着他们转了两圈，尾巴轻轻扫了扫落叶，突然朝着林深处“嗷”了一声——那声音不算凶，倒像是在打招呼，之后便钻进树影里，没再回来。
众人这才松了口气，老金擦了擦额头的冷汗，嘟囔了句：“这畜牲，吓俺一跳。”小金揉了揉发麻的伤腿，小声问：“柳芽哥，狼怎么不咬咱们呀？俺以前听村里老人说，狼最凶了。”
柳芽摸了摸他的头，手指碰到少年汗湿的头发，心里软了些：“狼也懂好坏，咱们没害它，还给它吃的，它自然也不会害咱们。”其实他心里清楚，这狼是怕陈将军手里的断枪，可他不想让小金再记着厮杀的可怕，只愿在这寒夜里，给同龄的少年留几分暖意。
歇了约莫半个时辰，陈将军站起身，拍了拍身上的落叶，落叶沾在他的战袍上，像层薄霜。“得走了，夜里露重，再歇下去，你们俩的伤口该冻坏了。”他特意看了眼柳芽的胳膊和小金的腿，两个少年的伤口都还在渗血，冻久了怕是要留病根。他指了指南方，月光下能看见远处山林的轮廓，“顺着这条小路走，天亮前能到山脚下的王家村。村里有个王郎中，懂些外伤医术，还能给孩子找口热奶喝。”
众人互相搀扶着站起来。小金刚一使劲，伤腿就疼得他倒抽一口冷气，柳芽赶紧伸过手，和老金一左一右架着他；春桃抱着孩子，脚步放得极轻，生怕颠醒怀里的婴孩，另一只手还不忘扶着身边的柳芽，帮他分担些重量。
夜色越来越浓，林子里的雾也起来了，白茫茫的，把树影都罩得模糊。地上的落叶积了厚厚的一层，踩上去“咯吱”响，像踩在碎冰上。偶尔碰到露出地面的石头，石头上结了层薄霜，滑得很，小金好几次差点滑倒，都被柳芽和老金死死架住。走了没半柱香的功夫，小金的脸色就变得惨白，嘴唇也没了血色，却还是咬着牙说：“俺能走，别丢下俺。”
陈将军看在眼里，停下脚步，蹲下身：“来，我背你走。你这腿再这么挪着，到了王家村也得肿得走不了路。”
小金愣了愣，赶紧摆手：“不行将军，您也受了伤……”
“别废话，上来。”陈将军的语气不容拒绝，老金也在一旁劝：“听将军的，你这腿再折腾，俺也心疼。”小金这才趴在陈将军背上，陈将军特意让他把伤腿抬起来，避免蹭到地面，又用战袍的下摆把少年的腿裹住——夜里的风太凉，怕冻着伤口。他背着小金，脚步依旧稳，只是后背的伤口被扯得疼，额头上的冷汗越来越多，顺着脸颊往下流，滴在小金的头发上，却没哼一声。
柳芽看在眼里，心里一阵发酸。他之前只知道陈将军是个带兵打仗的硬汉子——在山海关外跟后金兵厮杀过，在济南府守过城，手上的老茧比铜钱还厚，杀起鞑子来眼睛都不眨。却没料到他还有这么细心的一面，连少年的伤腿都护得这么妥帖。他想起白天在炮台上，陈将军站在青石台上，手里握着断枪喊“开炮”时，声音带着金石般的硬气，眼里的坚定让所有人都有了底气——这样的人，值得他这个少年跟着一起往南走，一起再跟鞑子算账。
走了约莫一个时辰，前面突然传来一阵微弱的光亮，像星星似的，在夜色里闪了闪。陈将军的眼睛瞬间亮了，脚步也快了些：“是王家村的灯火！快到了！”
众人跟着加快脚步，朝着光亮的方向走去。越往前走，光亮越明显，还能隐约听见村里的狗叫声——狗叫声不算凶，倒像是在报信。到了村口，陈将军先让众人躲在树影里，自己则悄悄走到村口的老槐树下。老槐树的树干上挂着块木牌，写着“王家村”三个字，红漆都掉得差不多了，却还能看清轮廓。
“王郎中在吗？我是陈守业，从落马坡过来的。”陈将军的声音压得低，却足够清晰，顺着夜风往村里飘。他怕惊动村民——这年月，村民们见了带着伤、还抱着孩子的陌生人，保不齐会以为是鞑子的探子。
过了一会儿，村里的一扇木门“吱呀”一声开了，门轴没上油，声音在夜里格外响。一个穿着粗布衣裳的老头举着灯笼走出来，灯笼是竹篾编的，外面糊着油纸，昏黄的光把老头的影子拉得很长。老头头发都白了，却精神得很，手里还拿着个药箱，正是王郎中。他看见陈将军，赶紧走过来，灯笼的光晃在陈将军脸上，看清了他战袍上的伤，又扫到躲在树影里的柳芽、小金和抱着孩子的春桃，眉头一下子就皱了：“陈将军！你怎么来了？还带着娃和妇人……落马坡那边，是不是出事了？”
“别提了，咱们先进村再说。”陈将军压低声音，指了指树影里的众人，“兄弟们都受了伤，这娃的腿伤得重，还有这妇人的孩子，一路没喝口热的，麻烦王郎中帮忙照看下。”
王郎中点点头，赶紧把众人往村里引：“快进来！夜里凉，娃和孩子禁不住冻。我这就去拿药箱，你们先在屋里烤烤火，锅里还煮着热水呢，正好给娃洗伤口，给孩子温点米汤。”他的屋子在村东头，是间小小的土坯房，院墙用黄泥糊的，上面爬着几株干枯的牵牛花藤，看着格外亲切。
众人跟着王郎中进了屋。屋里不大，却很暖和，灶膛里燃着柴火，火苗“噼啪”地跳着，映得屋顶的梁木都泛着暖光。锅里的热水冒着热气，水汽在屋梁上凝结成小水珠，“滴答”滴在地上。王郎中把灯笼放在桌上，转身去里屋拿药箱；春桃赶紧把怀里的孩子放在炕边，又拿起灶台上的粗瓷碗，先给柳芽和小金各倒了碗热水：“快喝点暖暖身子，你们俩的伤口别再冻着了。”
柳芽接过热水，双手捧着碗，碗沿有些烫，却正好暖了他冰凉的手。暖意顺着指尖传到心里，像有团小火在烧，胳膊上的疼痛似乎也轻了些。他望着屋里跳动的柴火，又看了看身边的人——陈将军正帮小金把伤腿小心地放在板凳上，动作轻得像怕碰碎了瓷器；老金靠在墙上，眉头皱着，大概是后背的伤口又疼了，却没出声；春桃坐在炕边，正轻轻拍着怀里醒了的孩子，嘴里哼着轻柔的童谣，声音软得像棉花。
这一刻，没有厮杀，没有炮火，没有棱弹炸响的轰鸣，只有柴火的暖意、淡淡的药香，还有孩子轻轻的咿呀声。柳芽突然觉得，哪怕之前输了落马坡，哪怕手里的棱弹都打光了，哪怕后面的路再难走，只要身边还有这些人——有护着他们的将军，有互相扶持的伙伴，有抱着孩子也不放弃的妇人，就有希望。他想起周大夯，落马坡失守前，周大夯带着几个兄弟去后山搬棱弹，却没回来，多半是没了。可周大夯说过，只要人还在，哪怕是少年、妇人，窑火就不会灭，总有一天能再铸棱弹，再跟鞑子打。
就在这时，门外突然传来一阵急促的敲门声，“咚咚咚”的，还夹杂着一个男人的喊声：“王郎中！快开门！村里来了几个陌生人，带着伤还抱着孩子，是不是鞑子的探子啊？俺们都看见灯笼光了！”
众人瞬间绷紧了身子，像被惊到的鸟。陈将军赶紧握住桌角的半截断枪，指节都泛白了；柳芽也站了起来，下意识地挡在春桃和孩子身前——虽然他自己也只是个十五岁的少年，却想护着这对母子；老金把小金往身后拉了拉，眼睛盯着门口，随时准备冲上去。
王郎中皱了皱眉，对众人说：“别慌，是村里的李大叔，人老实得很，就是胆子小，怕鞑子来祸害村里的娃。我去跟他说，你们坐着别动。”他走到门口，先把药箱挡在身前，才慢慢打开门。
门外站着几个村民，有男有女，手里都拿着锄头、镰刀，还有的拿着柴刀，脸上满是警惕。领头的是个壮汉，穿着短褂，胳膊上全是肌肉，正是李大叔。他看见屋里的众人，尤其是看到春桃怀里的孩子和小金伸直的伤腿，手里的锄头握得更紧了，赶紧问：“王郎中，这些人是谁啊？穿的衣裳跟之前来的兵不一样，还带着娃，是不是鞑子的探子？俺们村可经不起折腾了，去年鞑子来抢过一次，粮食都被抢光了，连娃的棉袄都没剩下。”
“不是！”王郎中赶紧说，声音都提高了些，“他们是陈将军的人，就是在落马坡跟鞑子拼命的那位陈将军！这娃跟着守落马坡，腿被砸伤了；这妇人是从北边逃过来的，男人被鞑子杀了，就剩这一个孩子。他们都是咱们自己人，来我这儿处理伤口，不是探子，你们放心。”
村民们一听“跟鞑子拼命”“男人被鞑子杀了”，脸上的警惕瞬间变成了同情和敬佩。李大叔赶紧放下锄头，走进屋，目光在小金的伤腿上停了会儿，又看了看春桃怀里的孩子，赶紧对陈将军抱了抱拳：“原来是陈将军！俺们都听说了，你们在落马坡跟鞑子打，不让鞑子往南来，是俺们的恩人啊！刚才是俺们误会了，对不住！俺们也是怕了，去年鞑子来，把俺家的存粮都抢了，还烧了俺家的房子，俺们实在是怕这些娃再遭罪。”
陈将军笑了笑，放下断枪，指了指自己身上的伤，又指了指小金和春桃：“没事，是我们来得突然，没提前跟乡亲们说，让你们担心了。我们也是没办法，落马坡没守住，只能往南退，路过这儿，想麻烦王郎中给这娃处理下腿伤，给孩子找口热的，绝不给村里添麻烦。”
“不麻烦！不麻烦！”李大叔赶紧摆手，嗓门又大了些，“啥麻烦不麻烦的，你们为俺们打仗，这妇人带着孩子逃命也不容易，俺们帮点忙算啥！俺家老婆子刚熬了米汤，还热着，俺这就去拿！再把去年腌的腊肉煮上，给这娃补补身子——看这娃瘦的，腿还伤着，肯定受了不少罪！”
话音刚落，旁边一个挎着竹篮的大婶就接话：“俺家有新磨的玉米面，俺回去给娃熬点糊糊，好消化！”另一个抱着孙子的大娘也说：“俺家有干净的粗布衣裳，是给俺孙儿做的，还没上身，正好给这娃和孩子换换，他们身上的衣裳都沾血了，穿着不舒服！俺家还有块旧棉花，给孩子裹上，夜里能暖些！”
没一会儿，村民们就各自回了家，又拎着东西陆续回来。李大叔端着一陶罐热米汤，陶罐外面裹着棉布，还冒着热气；大婶扛着半袋玉米面，手里还攥着一把晒干的野菜，说能给糊糊添点味道；大娘抱着衣裳和棉花走进来，先把棉花递到春桃手里：“快给孩子裹上，这娃小脸冻得通红，可别冻着了。”
春桃接过棉花，眼眶一下子就红了——自从丈夫被鞑子杀了，她带着孩子逃出来，一路上见惯了冷漠和躲避，还是头一次有人这么真心实意地疼惜她的孩子。她赶紧把棉花铺在襁褓里，小心翼翼地把孩子裹好，孩子似乎也感受到了暖意，小嘴动了动，发出轻轻的咿呀声。
王郎中已经把药箱打开了，里面整齐地放着草药、棉布和捣碎草药的石臼。他先让小金坐在小板凳上，轻轻卷起少年的裤管——膝盖处的伤口狰狞得很，肿得像个馒头，边缘还沾着泥土和血痂，有些地方已经开始发紫。王郎中倒吸一口凉气，赶紧用煮过的棉布蘸着草药水轻轻擦拭，小金疼得身子直抖，手紧紧攥着衣角，指节都泛了白，却还是咬着牙说：“郎中爷爷，俺不疼，您尽管弄。”
“傻娃，疼就喊出来，别憋着。”王郎中叹了口气，动作又轻了些，“这伤口得把血痂清干净，再敷上草药，不然要化脓的，到时候腿就废了。”他一边说，一边从药箱里拿出晒干的草药，放在石臼里慢慢捣碎，草药的清香很快飘了出来。
春桃喂完孩子米汤，也过来搭手——她在家时帮丈夫处理过农活弄的伤口，手脚还算利索。她帮王郎中递棉布、拧药汁，偶尔还会轻声跟小金说话，转移他的注意力：“再忍忍就好啦，敷上草药，明天就能好不少。等咱们到了安全的地方，阿姐给你做玉米饼吃。”
小金点点头，疼得额头直冒冷汗，却还是挤出个笑脸：“谢谢阿姐，俺能扛住。”
柳芽坐在一旁，看着小金咬着牙硬撑的样子，又看了看春桃温柔照顾孩子的模样，心里暖烘烘的。他胳膊上的伤口也在疼，却主动接过李大叔递来的玉米面饼，掰了一半递给小金：“等会儿敷完药，吃点饼垫垫，就不疼了。”
村民们围在一旁，看着两个少年互相惦记，看着春桃细心护着孩子，都忍不住叹气。李大叔蹲在灶膛边添柴火，小声对身边的大婶说：“这么小的娃要遭这份罪，这妇人带着孩子逃命也难……鞑子要是不来，多好啊。”
大婶抹了抹眼角，点头道：“可不是嘛！俺家那娃跟这俩娃差不多大，现在还在炕上睡懒觉呢。俺多熬点糊糊，让他们都吃饱些，路上也有力气走。”
说话间，王郎中已经把捣碎的草药敷在了小金的伤口上，又用干净的棉布一圈圈缠好，缠得松紧适中，既不会勒得疼，又能固定住草药。他又转身给柳芽处理胳膊上的伤口，动作依旧轻柔，还特意叮嘱：“这几天别用劲，伤口别沾水，要是疼得厉害，就嚼点这草药，能止疼。”
柳芽点点头，把王郎中递来的一小包草药小心收好——他知道这草药来之不易，得省着用。
灶房里的玉米面糊糊很快就熬好了，大婶端着一大锅出来，还拿了几个粗瓷碗，给每个人都盛了一碗。糊糊里加了野菜，闻着格外香，柳芽和小金捧着碗，小口小口地喝着，暖意从胃里传到全身，之前的疲惫和疼痛似乎都轻了不少。
春桃喂孩子喝了小半碗糊糊，又把自己碗里的糊糊分了些给柳芽：“你受伤了，多吃点，我不饿。”
柳芽赶紧摆手：“阿姐，您抱着孩子更累，您吃，我这碗够了。”
一旁的李大叔见状，赶紧又盛了一碗递给春桃：“别推了，锅里还有好多呢！你带着孩子，可不能饿着！”
春桃接过碗，眼眶又红了，小声说了句：“谢谢你们……”
夜色慢慢过去，天已经蒙蒙亮了。村民们帮众人准备了干粮——有剩下的玉米面饼、煮好的腊肉，还有用布包好的野菜，都分装进小包裹里，方便路上带。王郎中把草药分成两份，一份递给柳芽，一份递给春桃：“这是治外伤的草药，小金的腿要是疼得厉害，就多敷两次；这小包是给孩子的，要是孩子着凉咳嗽，煮点水喝就管用。”
陈将军接过草药，对着王郎中和村民们抱了抱拳：“多谢各位乡亲，大恩不言谢，等我们把鞑子赶跑了，一定回来报答大家。”
“说啥报答不报答的！”李大叔赶紧摆手，“你们是在为俺们打仗，这妇人带着孩子逃命也不容易，俺们帮点忙是应该的。你们路上可得小心，尤其是这娃的腿，别让他多走路，俺们让小二牵着牛送你们，能省点力气。”
村里的后生王小二已经牵着一头老黄牛在门口等着了，牛背上还铺了层干草，他笑着说：“将军，俺熟路，能送你们到山外的大路，这牛让娃和孩子坐着，能少遭点罪。”
众人收拾好东西，准备出发。李大叔和村民们一直送到村口，大娘又把两双布鞋塞给柳芽和小金：“这鞋是俺连夜纳的，结实，你们路上穿，别磨破了脚。”
“陈将军，你们一定要平安啊！”李大叔握着陈将军的手，眼眶有些红，“俺们等着你们杀鞑子的好消息，等着你们把鞑子赶出这片土地，让这娃能好好养伤，让这娘俩能有个安稳地方！”
其他村民也纷纷说：“是啊！要是缺粮食，就回王家村来拿！”“这娃的腿要是不好，就回来找王郎中！”
陈将军点点头，声音坚定：“多谢乡亲们！我们一定回来！”
柳芽和小金对着村民们鞠了一躬，春桃也抱着孩子，对着众人深深鞠了一躬——她没说话，可眼里的感激，所有人都看在眼里。
王小二把小金扶上牛背，又帮春桃把孩子抱到牛背上，让小金靠着孩子坐好，这样既能护着孩子，又能让少年的伤腿不用受力。柳芽跟在牛旁边，偶尔帮着扶一把；陈将军和老金走在最前头，警惕地观察着四周。
太阳慢慢从山后面爬出来，金色的阳光洒在山林里，照亮了他们前进的路。牛蹄踩在落叶上，发出轻轻的“沙沙”声，孩子在牛背上睡得安稳，小金靠在一旁，脸上也露出了难得的放松。
柳芽抬头望了望前方，又看了看身边的春桃和孩子，心里满是力量。他知道，路还很长，还会有危险——鞑子的追兵可能还在后面，前面的山路也未必好走。可他不再害怕，不再迷茫，因为他知道，身边有并肩作战的伙伴，有需要守护的妇孺，还有王家村村民们给予的温暖和希望。
风从南方吹过来，带着些暖意。柳芽深吸一口气，加快了脚步。他望着远处的朝阳，心里那团不灭的火又燃得更旺了——那是窑火，是希望，是哪怕少年、妇人，也愿用热血守护家国的信念。他们迎着朝阳，一步一步朝着南方走去，牛蹄踏得稳，脚步也走得坚定，因为他们知道，只要往前走，就有希望；只要不放弃，就一定能等到胜利的那一天。
