第十六章：沙下的甜水脉
清晨的第一缕光刚掠过阻沙障的银网，把网眼上的晨露照得像碎钻，隧道里就传来了褐盾那股藏不住兴奋的“哒哒”声。我正蹲在真菌圃的矮石旁，给新冒头的淡紫菌丝铺腐叶——那是昨夜从地表枯木下捡来的，还带着点潮润的土气，刚铺下去，光储菌的菌丝就轻轻缠了上来，像在道谢。
这“哒哒”声来得又急又快，裹着东边沙丘的风冲进来，连真菌圃旁挂着的银丝苔帘都被掀得晃了晃。抬头时，褐盾已经冲到了近前，它举着半块巴掌大的青灰色岩石，甲壳上还挂着星轨的细沙，沙粒顺着甲壳纹路往下滑，落在地上“簌簌”响，显然是刚从东边沙丘一路跑回来，连喘口气的工夫都没歇。
“找到水了！真的找到甜水了！”褐盾把岩石往我面前的沙地上一放，水珠立刻顺着石缝往下滴，在沙粒上晕开一小片深色的印记。那水味很特别，不是我们平时喝的沙下积水那种发涩的土味，而是带着点像韧草嫩芽般的清甜，风一吹，连周围的光储菌菌丝都跟着晃了晃，像是在嗅这股新鲜的潮气。
“东边三里地的沙丘下，有块裂了缝的大青石板！”褐盾的触角抖得厉害，连背上那三道浅黄条纹都透着亮，像是被晨光染透了，“我今早天没亮就出发了，走到那片沙丘时，脚底下突然踩空了一块——低头一看，是半埋在沙里的青石板，缝里还往外渗沙。我试着用背壳顶了顶，听见下面有‘咕噜咕噜’的声音，像有东西在冒泡！伸手摸了摸石板缝里的沙，全是湿的，凉丝丝的，比我以前在石缝里找到的甜水还润！”
它说着，还用前足扒拉了一下岩石上的湿沙，更多水珠滚下来，在沙地上积成了一小滩，映着隧道顶端漏下来的晨光，泛着细碎的光。
“真的是甜水吗？比我们上次在沙坑深处挖的水还好喝？”小砾举着它那块宝贝镜片凑了过来，镜片反射的光斑落在湿岩石上，折射出五颜六色的细光，像撒了把彩虹碎。它的好奇心总是这么急，问题刚问完，就忍不住用小爪子碰了碰湿沙，又飞快地缩回去，眼睛瞪得圆圆的。
赤砂这时也走了过来。它是我们这群里最懂找水的，去年夏天最干旱的时候，就是它在沙下三尺处挖出了藏在枯草根团里的积水，救了整个隧道的同伴。赤砂用颚部轻轻碰了碰湿沙，又低下头，小心翼翼地舔了舔指尖沾着的水珠——它的动作很慢，红棕色的甲壳在光线下泛着温润的光，连触角都绷得直直的，像是在仔细分辨水的味道。
下一秒，赤砂的眼睛瞬间亮了，连声音都带着点抑制不住的激动：“是活水脉！绝对是连贯的活水脉！”它用前足指着那块湿岩石，“你们看这沙里的潮气，攥在手里都散不开，说明下面不是临时积的雨水，是藏在沙层下的水脉！要是能挖条通道把水引到绿脉这边，以后我们就不用每天跑老远找水了，光储菌能长得更壮，阻沙障上的藤蔓也能爬得更快！”
这话一出口，隧道里顿时热闹起来。叶芽刚抱着装草籽的陶罐从里面走出来，闻言立刻停下脚步，陶罐里的草籽都跟着晃了晃：“真的能引到绿脉那边？那我们之前种在阻沙障旁的草籽，是不是就能长得更快了？”
“当然能！”褐盾抢着回答，触角都快晃成了残影，“我刚才回来的时候，特意绕到阻沙障那边看了看，藤蔓的根已经快伸到东边沙丘了，只要水脉能引过来，根肯定能顺着潮气往这边爬！”
就在这时，墨环的身影从隧道深处走了出来。它刚检查完星茧，断角上还沾着星轨的光尘，那是星茧周围特有的微光，摸起来软软的，像裹了层细绒。墨环绕着那块湿岩石走了一圈，用触角仔细嗅了嗅岩石上的潮气，又低头看了看沙地上的水迹，沉默了片刻，才缓缓点头：“今天分两组行动。石纹和墨点留下，守着隧道和星茧，最近沙蝎开始活跃了，要防止它们趁我们不在闯进来；我带褐盾、赤砂和小砾去挖水脉，务必把水引到绿脉附近；卷须和叶芽留在真菌圃，把之前收集的韧草籽种到阻沙障旁的沙地里——要是水脉能顺利引过来，这些草籽说不定能赶在中午之前冒芽。”
分配完任务，大家立刻行动起来。褐盾特意跑回自己临时住的小石穴，背上了它用银丝苔编的小袋子——袋子里装着几块磨得尖尖的玻璃碎片，那是上次跟着墨环去地表废弃矿渣里捡的，边缘锋利得能划开硬沙。“青石板下面的沙可能被压得实，我用背壳顶开石板，你们就用玻璃片挖沙，这样快些。”它边走边跟我们说，足尖的钩刺在沙地上划出浅浅的痕，“以前在石缝里找水的时候，我常常用背壳顶开落下来的碎石，这点重量不算什么。”
出发时，天已经大亮了。东边的沙丘比我们平时去的那片更陡，朝阳把沙坡染成了金红色，风里带着点干燥的暖意，吹在甲壳上很舒服。褐盾走在最前面，它的足尖带着小钩刺，踩在沙粒上特别稳，就算是陡一点的坡，也不用像我们一样需要扶着沙粒往上爬。每走几步，它就会停下来，把触角贴在沙地上，闭上眼睛听动静，那模样认真得很。
“快到了！就在前面那个沙丘下面！”走了大概半个时辰，褐盾突然停下脚步，指着前方一道凸起的沙丘。我们顺着它指的方向望去，果然看见沙丘半腰处，有一块青灰色的石板露在沙外，比褐盾的背壳还大一圈，边缘裂着一道手指宽的缝，沙粒正从缝里一点点漏下去，隐约能听见下面传来细微的“咕噜”声，像水在沙层下流动。
褐盾往后退了两步，深吸一口气，突然往前冲了过去——它的背壳狠狠撞在青石板上，发出“砰”的一声闷响。石板晃了晃，更多的沙粒从裂缝里漏下去，那“咕噜”的水流声也更清晰了。它没停，连着往后退了三次，撞了三次，直到第四次时，“咔嗒”一声，青石板终于被顶开一道更大的缺口，一股清凉的潮气立刻涌了出来，带着点淡淡的草香，比清晨的风还舒服，吹在脸上都觉得润润的。
“快！趁潮气还没散，赶紧挖沙！”赤砂立刻凑过去，从褐盾的袋子里拿出一块玻璃碎片，小心翼翼地挖开缺口周围的沙粒。小砾举着镜片，把阳光反射到缺口里，帮我们照亮下面的空间——镜片的光落在湿沙上，能清楚地看见沙粒间渗着的水珠，亮晶晶的，像撒了层碎钻。
我蹲下身，伸手摸了摸石缝里的沙——果然是湿的，而且不是表面一层，往深处探了探，指尖还是能碰到潮气，甚至还沾着点细小的草根。那草根泛着浅绿，显然是刚被水浸过，还带着点生机。“下面的沙很松，挖起来不难。”我把手里的湿沙捧起来，水珠顺着指缝往下滴，落在地上“滴答”响，“我们顺着水脉的方向挖，尽量挖得宽些、浅些，这样水才能慢慢渗过来，不会被沙粒堵住。”
褐盾的力气果然大得惊人。它不用玻璃片，直接用足尖的钩刺勾住沙粒，一爪就能挖起一大捧沙，再用背壳把沙推到旁边的空地上，动作麻利得很，不一会儿就挖出了一个小坑。赤砂则负责判断水脉的方向，它时不时把触角伸进沙坑里，感受潮气的流动，偶尔还会用玻璃片扒开深层的沙粒，仔细观察沙粒的湿润程度：“往东边再偏一点，那边的沙更湿，应该是水脉的主方向，顺着挖肯定能找到更多水。”
小砾原本负责举着镜片照明，后来见我们挖得热闹，也忍不住加入了进来。它用小爪子捧着玻璃片，一点一点地挖着沙，镜片挂在脖子上，随着动作晃来晃去，偶尔还会不小心把光反射到褐盾的背上，把那三道黄条纹照得更亮了。“褐盾褐盾，”小砾一边挖沙一边问，“你说这水脉会不会连到更远的地方啊？比如你以前住的那个石缝那边？”
褐盾正用背壳顶开一块挡在坑边的小石子，闻言停下动作，触角轻轻垂了垂，语气里带着点期待，又有点忐忑：“说不定呢。以前石缝里的甜水，就是从沙下渗上来的，只是那时候我不知道是水脉，还以为是石缝自己存的水。要是这水脉真能连到石缝那边……说不定我的同伴们，还靠着这水脉活着呢？”
它的声音越来越小，挖沙的动作也慢了下来，连背上的黄条纹都好像暗了点。我知道它还在惦记着被风沙埋在石缝里的同伴，便走过去，轻轻拍了拍它的肩甲——它的甲壳硬硬的，却带着点阳光的温度，不像石头那么凉。“等我们挖通了水脉，要是真能连到你以前住的石缝，我们就一起去看看。”我尽量让语气温和些，“说不定你的同伴们也像你一样，顺着水脉的气息找过来了，只是还没到而已。”
褐盾猛地抬起头，复眼里瞬间亮了起来，像突然被点亮的灯，连触角都重新绷直了：“对！我要快点挖，早点把水脉挖通！”它说着，又狠狠一爪挖下去，这次挖得比之前更深，爪子提起来时，居然带出了一段带着水珠的细草根——那草根是鲜绿色的，上面还沾着点细小的水藻，软软的，在阳光下泛着光，显然是刚从水里捞出来的。
“是活水！真的是活水！”赤砂立刻凑过来，用颚部小心翼翼地拿起那段草根，眼睛亮得惊人，“有水藻就说明下面的水是流动的，不是死水，喝着也安全，不会闹肚子！”它说着，还低头尝了尝草根上的水珠，脸上立刻露出了满足的表情，“比石缝里的甜水还甜！”
我们挖了整整一个上午，太阳渐渐升到了头顶，把沙粒晒得有点烫，可谁都没停下。隧道里的同伴们特意送来了用银丝苔裹着的凉沙，敷在甲壳上，能稍微缓解点炎热。到了中午时分，我们终于挖出了一条半人宽、半尺深的通道，通道一直延伸到沙丘下的湿沙层，站在通道口，能清楚地看见沙粒间渗着的水珠，甚至能听见细微的水流声。
褐盾率先跳了下去，它蹲在通道底部，用触角轻轻碰了碰沙下的水——那水刚好没过它的足尖，凉丝丝的，带着点清甜的味道。褐盾低下头，喝了一小口，眼睛瞬间眯了起来，像尝到了最甜的蜜：“真甜！比我以前在石缝里喝的甜水还好喝，一点沙粒都没有，咽下去的时候，连喉咙都觉得润润的！”
赤砂也跟着跳了下去，它用手捧起一捧水，仔细看了看，又尝了尝，然后点了点头：“水很干净，不用过滤就能直接喝。我们现在要做的，是从这里挖一条浅沟，一直通到阻沙障旁的绿脉那里，再用银丝苔铺在沟底，防止沙粒把沟堵住——银丝苔的根能吸住水，还能过滤沙粒，最适合铺在沟底了。”
我们立刻分工：褐盾和我去附近的绿苔丛里采新鲜的银丝苔，赤砂和小砾则留在通道口，继续拓宽浅沟的入口，方便后续铺苔丝。东边沙丘下的绿苔丛比我们想象的多，是之前绿脉延伸时，光储菌的菌丝带过去的，现在已经长成了一小片，苔丝又软又韧，带着点淡淡的清香。褐盾用足尖小心翼翼地把苔丝扯下来，叠放在一起，还特意挑选了那些长得更壮的苔丝：“这种苔丝吸水性好，铺在沟底不容易断。”
采完苔丝，我们回到浅沟旁，褐盾蹲在沟边，用足尖把苔丝一点点编织成薄薄的垫子——它的动作很仔细，像在呵护什么宝贝，每编完一段，就轻轻铺在沟底，用手按一按，确保苔丝能贴紧沙粒。“以前在石缝里，我们就是用银丝苔存水的。”褐盾边铺边说，语气里带着点怀念，“把苔丝铺在石缝里，再把水倒进去，苔丝能吸住水，就算过好几天，水也不会干，还能过滤掉水里的沙粒。”
铺完最后一段苔丝时，太阳已经偏西了。赤砂蹲在浅沟的起点，轻轻往沟里倒了一捧水——水顺着苔丝慢慢往前流，没有被沙粒吸收，也没有堵住，像一条小小的银线，顺着沙坡往下淌。大家都屏住呼吸，看着水流一点点往前挪，连风都好像停了。
“动了！水流动了！”小砾突然叫出声，指着浅沟里的水。果然，那水流得虽然慢，却很稳，顺着苔丝铺成的通道，一点点往阻沙障的方向挪，沿途的沙粒都被浸湿，变成了深褐色，连路边散落的韧草籽，都跟着冒了点绿芽，像一个个小小的惊叹号。
褐盾蹲在沟边，眼睛一眨不眨地盯着水流，触角轻轻碰着水面，像在跟水脉打招呼：“你看，它在往绿脉的方向走呢，走得真稳。”
我们顺着水流往回走，走了大概半个时辰，终于到了阻沙障旁。眼前的景象让我们惊喜不已：水流过的地方，之前叶芽和卷须种下的韧草籽，居然已经冒出了点点绿芽，那芽尖嫩嫩的，泛着浅绿，像刚睡醒的小娃娃；阻沙障上的藤蔓也好像有了精神，之前有些发蔫的叶片，现在都舒展开了，光储菌的菌丝顺着湿沙往浅沟这边爬，像在迎接甜水的到来。
卷须正蹲在阻沙障旁，用小瓢给那棵人类种的小树苗浇水——那树苗是上个月人类来撒草籽时留下的，之前因为缺水，叶子一直有点发蔫，连枝干都显得没精神。看见我们带着水流过来，卷须立刻放下小瓢，跑了过来，怀里还抱着它心爱的月弧玻璃：“真的引来水了！你们快看，小树苗的叶子都变绿了！”
我们顺着卷须指的方向望去，果然，那棵小树苗的叶片泛着鲜亮的绿，在风里轻轻晃，像在跟我们道谢。褐盾蹲在树苗旁，用触角轻轻碰了碰叶片上的水珠，水珠顺着叶片往下滴，落在浅沟里，发出“滴答”的响。它笑得很开心，连背上的黄条纹都透着亮：“以后我们有了甜水脉，绿脉肯定能长得更快，小树苗也能长得更高，说不定以后能长成大树，给我们遮风挡雨呢！”
傍晚的时候，我们在隧道口的空地上挖了个圆形的小水洼，把浅沟里的水引到洼里，又在水洼周围铺了一圈银丝苔，防止水渗得太快。母土和灰须长老都特意过来查看，灰须长老被叶芽和菌络一左一右搀扶着，前足还紧紧捧着那个装着固沙菌的陶罐——罐口的银丝苔泛着新鲜的绿意，里面的菌丝还在轻轻晃动。
灰须长老弯下腰，用触角碰了碰水洼里的水，又低头看了看周围的沙粒，然后打开陶罐，往水洼里撒了点白色的固沙菌孢子：“这水脉是大地给我们的礼物，要好好守护。固沙菌能让水洼周围的沙变得更结实，不会被风吹散，水也能存得更久。”孢子落在水面上，很快就融进了水里，看不见踪影，可没过多久，水洼周围的沙粒就好像变得紧实了些，不再像之前那样一踩就散。
褐盾站在水洼旁，看着大家围着水洼喝水、说笑，复眼里满是柔光。小砾举着镜片，把夕阳的光反射到水洼里，水面泛起细碎的金波，像撒了层星星，好看得很。我走过去，从怀里掏出一片刚从真菌圃采的嫩草叶——那草叶还带着真菌圃的潮气，边缘泛着浅绿，是光储菌滋养过的，格外鲜嫩。我把草叶递给褐盾：“今天辛苦你了。要是没有你早起去东边沙丘，我们还找不到这么好的甜水脉。”
褐盾接过草叶，用前足轻轻捏着，先是小心地咬了一小口，草汁的清甜在嘴里散开，它的眼睛立刻弯了起来，像盛满了星光。“这是我该做的呀。”它的声音很轻，却透着真诚，“现在这里是我的家，能帮大家找到水，看着绿脉能长得更好，我比谁都高兴。”
它顿了顿，抬起头望向水流延伸的方向——夕阳把浅沟里的水染成了金红色，像一条流动的丝带，一头连着隧道口的水洼，一头连着东边的沙丘。褐盾的触角轻轻晃了晃，语气里满是期待：“等明天天一亮，我们就去把水脉挖得再宽些，再挖一条分支引到真菌圃那边。光储菌喝了甜水，肯定能长得更壮，到时候绿脉就能顺着水脉往更远的地方延伸——说不定过不了多久，其他盾甲虫就能跟着绿脉的光和甜水的气息，找到这里了。”
我顺着它的目光望去，心里也跟着暖了起来。是啊，有了甜水脉，绿脉会蔓延得更快，那些失散的生命，总会循着希望的痕迹找过来。
天色渐渐暗了下来，夜风开始变凉，带着点沙粒的气息。大家陆续回到隧道里休息，只有褐盾还站在水洼旁，没有离开。我收拾好工具准备进去时，看见它蹲下身，用触角轻轻碰着水面，动作温柔得像在抚摸什么易碎的宝贝。月光落在它的背壳上，三道黄条纹泛着柔和的光，和水洼里的月光映在一起，成了隧道口最温暖的一道风景。
“还没休息吗？”我走过去，顺着它的目光望向绿脉——夜里的绿脉比白天更亮，光储菌的菌丝裹着藤蔓，在暮色中泛着莹绿的光，而浅沟里的水流，就像一条银色的细线，把水洼和绿脉连在了一起，光流裹着水流，像条会发光的翡翠河。
褐盾转过头，声音轻得像被月光裹住了，带着点怀念，又带着点释然：“就是想多守一会儿。以前在石缝里的时候，夜里只能听着风沙打在石墙上的声音睡觉，冷得缩成一团，连口热乎水都喝不上。那时候我总想着，要是能有一处地方，有喝不完的甜水，有能挡风沙的家，就好了。”
它低头碰了碰水面，水珠在触角上滚了滚，又落回水里，泛起一圈圈涟漪。“现在终于有这样的地方了。”褐盾的声音里带着点哽咽，却又很快笑了起来，“虽然以前的同伴还没找到，但我知道，只要甜水脉还在流，绿脉还在长，他们总有一天会来的。到时候我们一起守着水洼，一起种绿脉，再也不用怕风沙了。”
我点了点头，没有再多说什么——有些情绪，不需要太多语言，只要陪着就好。我们就那样站在水洼旁，看着月光下的水流和光流，听着远处沙丘传来的微风声，还有水洼里偶尔泛起的“滴答”声，心里满是安稳。
过了好一会儿，褐盾才站起身，拍了拍身上的沙粒：“走，进去休息吧。明天还要挖水脉呢，得养足精神。”它说着，又回头看了一眼水洼，像是在跟这条刚找到的甜水脉道别，然后才跟着我走进隧道。
夜里的隧道很安静，只有光储菌菌丝轻轻晃动的“嗡嗡”声，还有同伴们均匀的呼吸声。我躺在床上，想着白天挖水脉的经历，想着水洼里泛着的金波，想着褐盾眼里的光，突然觉得，这片沙漠的希望，从来都不是只有星茧和绿脉——还有像褐盾这样，带着勇气寻找家园，又愿意为家园付出的生命。
第二天清晨，天还没亮，隧道里就传来了褐盾的声音。我揉了揉眼睛爬起来，看见它已经背着银丝苔袋，站在隧道口等我们了，甲壳上还沾着晨露，显然是早就起了床，甚至还去水洼旁查看过水流。
“水还在流呢！”褐盾的眼睛亮得很，“我刚才去看了，水洼里的水一点都没少，固沙菌真的管用，周围的沙也没散！我们现在就去挖分支，引到真菌圃那边吧！”
大家笑着应和，很快就收拾好工具，跟着褐盾往东边沙丘走去。朝阳慢慢升起，把我们的影子拉得很长，落在浅沟旁的沙地上，像一串连在一起的脚印。我看着褐盾走在最前面的背影，看着它背上的黄条纹在晨光下泛着亮，突然想起昨天夜里它说的话——只要甜水脉还在流，绿脉还在长，就会有更多生命找到这里。
是啊，这条沙下的甜水脉，不仅给绿脉带来了养分，更给我们带来了生生不息的希望。以后，我们会一起守护着它，守护着星茧，守护着绿脉，直到每一片沙丘都被绿苔覆盖，每一道石缝都长出草木，直到所有寻找家园的生命，都能在这里喝到甜水，看到绿光，直到这片沙漠，真正变成一个再也没有流浪、再也没有孤独的家园。
