第十九章：脉护虫破茧与东边的新消息
晨光刚漫过沙丘顶端时，隧道里的光储菌菌丝就开始微微发亮。淡紫色的微光顺着菌丝蜿蜒，像把揉碎的星子纺进了丝线里，把整条通道照得像蒙了层薄纱，连空气里飘着的苔丝清甜和水脉潮气，都沾了点细碎的光。我蹲在脉种茧旁，手里捏着片刚从水洼边采来的银丝苔——叶片还沾着晨露，软乎乎的能裹住小半个茧身，指尖一碰，晨露就顺着苔丝往下滴，落在沙地上晕开一小片湿痕。
“你们快来看！脉种茧好像有点不一样了！”小砾的声音突然从隧道口传来，带着点没睡醒的鼻音，却裹着藏不住的期待，连他浅灰色甲壳上沾着的沙粒，都跟着声音轻轻晃了晃。
我们瞬间就动了起来。赤砂的红棕色甲壳蹭过头顶垂落的菌丝，带起一串细碎的紫光，落在沙地上像撒了把碎钻，他走得急，却没忘了把装固沙菌孢子的袋子攥紧；褐盾走得稳，青黑色的背壳上还沾着点昨夜加固水脉时的湿沙，沙粒顺着甲壳纹路往下滑，他却没顾上擦，只把磨尖的岩石别在腰后，以防遇到意外；叶芽抱着草籽陶罐，浅绿色的甲壳几乎要和路边的苔丝融在一起，罐口的苔丝封得紧紧的，连一颗草籽都没漏出来，她跑的时候，陶罐轻轻撞着腿，发出“咚咚”的轻响。
等我们赶到星茧旁，所有人都忍不住屏住了呼吸——脉种茧的变化，比小砾说的还要明显。之前嫩绿色的茧壁，此刻泛着淡淡的深绿光，像被绿脉的生机反复浸染过，连茧身的颤动都变了节奏，不再是之前缓慢的转圈，而是轻轻“嗡”着颤，每颤一下，茧壁上就会透出一缕微光，顺着绿脉的根须往沙层深处钻，像在给地底的绿脉传递信号。更神奇的是，隧道顶端的光储菌菌丝，像被什么吸引了似的，纷纷往脉种茧的方向弯，淡紫色的微光层层裹住茧身，织成了一张会发光的网，连周围的沙粒都跟着暖了起来，指尖碰上去，再也没有平时的凉意。
“它是不是要破茧了？”小砾蹲在最前面，手里的镜片举得高高的，晨光透过镜片落在茧壁上，折射出细碎的绿光，刚好照在那道隐隐的裂痕上，“你看！茧壁好像变薄了，还能看见里面的影子呢！”
墨环绕着脉种茧走了一圈，深黑色的甲壳几乎贴到地面，断角上沾着的星轨光尘还亮着，他轻轻碰了碰茧旁的绿脉——那绿脉比昨天粗了一圈，根须已经扎进更深的沙层，颜色深得像刚泡过甜水的苔丝，连蠕动的速度都快了些，像条醒透了的小蛇。“是绿脉的生机送够了。”墨环的声音里带着点笑意，复眼里映着茧壁的绿光，“昨晚沙层稳定后，绿脉就没停过往脉种茧里送养分，现在它攒够力气，该出来见我们了。”
话音刚落，脉种茧突然轻轻“咔”了一声。
不是沙粒碰撞的脆响，也不是水脉流动的轻响，而是茧壁裂开的声音，细微却清晰，像初春时冰面融化的第一声脆响。我们立刻凑得更近了些，连呼吸都放得极轻，小砾甚至把镜片放低了些，怕强光晃到里面的小生命。只见茧壁的顶端，慢慢裂开一道细缝，和当初星茧裂开时一模一样，像花苞要绽放似的，一点一点往两边展开，深绿色的微光从缝里漏出来，比光储菌的紫光更暖，落在沙地上时，竟让几颗昨天刚撒下的草籽，瞬间冒了芽——嫩白的芽尖顶着点绿，像刚睡醒的小脑袋，轻轻晃了晃，就顺着微光的方向往上长。
“要出来了！要出来了！”小砾攥紧了镜片，声音都有些发颤，浅灰色的甲壳上沾着的光尘，跟着他的动作轻轻亮了亮，连他的触角，都跟着轻轻晃了起来。
裂缝越开越大，先是一对透明的小翅膀探了出来。翅膀上带着淡淡的绿纹，像把绿脉的光纹小心翼翼地印在了上面，小翅膀轻轻扇了扇，就有细碎的绿光往下掉，落在沙地上像撒了把绿星星，连空气里的苔香，都跟着浓了几分。紧接着，小小的身子慢慢钻了出来：通体是深绿色的，比苔居虫大一圈，六只软足泛着浅绿，踩在苔丝上轻得像片羽毛，连沙粒都没惊动；触角是短短的圆球形，顶端泛着水光，像两颗刚沾了晨露的小珠子，轻轻一碰，就能滴下一点水；最特别的是它的眼睛，圆圆的，泛着柔和的绿光，像两颗嵌在深绿色甲壳上的绿宝石，望过来时，连人心都跟着暖了。
它刚完全爬出来，身后的空茧就轻轻缩成了一团，像被沙层吸住似的，慢慢融进沙里，只留下一缕淡淡的绿光，顺着绿脉的根须往地底钻，最后彻底消失不见。脉护虫——我们终于看清了它的样子——在苔丝上站了一会儿，小翅膀轻轻扇了扇，带起一阵裹着苔香的风，风拂过我们的甲壳，竟让人心底的紧张都散了。然后它慢慢飞起，绕着星茧转了一圈，又飞到我们面前，小触角轻轻晃了晃，像是在跟我们打招呼，翅膀上的绿纹，还随着动作轻轻亮着。
“哇！真的有翅膀！还会飞！”小砾兴奋地跳起来，手里的镜片差点掉在地上，他赶紧把镜片抱在怀里，浅灰色的甲壳都透着激动，“墨环！你看它的翅膀，和你说的一模一样，还有绿纹呢！”
墨环笑着点头，深黑色的甲壳在微光下显得格外柔和，他轻轻伸出触角，脉护虫就顺着触角飞了过来，小翅膀轻轻碰了碰他的断角，像是在亲近。“它翅膀上的绿纹是绿脉的印记，”墨环的声音放得轻，怕惊到脉护虫，“只要跟着这道绿纹，就能找到有生机的地方——以后我们想找新的水脉或草籽地，让它帮忙探查，就能省不少事。”
脉护虫像是听懂了，绕着墨环飞了一圈，又飞到水脉的方向，在水面上轻轻转了个圈，溅起一点水花，然后再飞回来，小触角直直指向东边，翅膀扇得比刚才快了些，像是在着急地示意什么。
“它是不是想带我们去东边？”叶芽抱着陶罐凑过来，浅绿色的甲壳和脉护虫的颜色格外搭，她轻轻碰了碰脉护虫的翅膀，软乎乎的，“难道东边有新发现？比如更多的苔丝，或者新的水脉？”
赤砂站起身，红棕色的甲壳在晨光下泛着沉稳的光，他往东边望了望，隧道口的微光刚好照在东边的沙丘上，能看见沙粒泛着金红色的光。“说不定是昨晚的沙层塌陷，让东边露出了什么。”他摸了摸腰后的固沙菌孢子袋，“我们本来今天就要去东边探查，不如让脉护虫带路，说不定能省不少时间。”
我们立刻收拾东西：褐盾把磨尖的岩石系在腰上，又装了些甜水在苔丝袋里，以防路上口渴；赤砂把固沙菌孢子分成两袋，一袋自己带，一袋递给黑石——哦，还没来得及说，黑石是我们昨天遇到的同伴，此刻正跟着我们一起；我和小砾带了玻璃片，我的是尖的，方便挖沙，小砾的是圆的，能用来清理通道；卷须和叶芽则装了些新鲜的苔丝和甜水，既能给脉护虫补充力气，也能给可能遇到的小生物喂食。
脉护虫飞在最前面，小翅膀扇得很稳，飞一段路就会停下来，落在沙地上等我们，等所有人都跟上了，再继续往前飞。东边的沙丘在晨光下泛着金红色，沙粒被照得像碎金，风里带着点甜水的潮气，比平时更舒服些，吹在甲壳上暖暖的。走到昨天塌陷的沙层旁时，我们都愣了一下——那里已经被苔居虫们补好了。它们用苔丝织了层厚厚的网，铺在塌陷处，网眼细得连细沙粒都漏不进去，还在周围撒了些固沙菌孢子，白色的孢子和沙粒粘在一起，形成了一层硬壳，沙层稳稳的，再也没有往下陷的迹象，连旁边的韧草嫩芽，都长得比昨天高了些。
“苔居虫们真细心。”卷须蹲下身，用手指轻轻碰了碰苔丝网，淡蓝色的甲壳在晨光下像块透亮的蓝宝石，“它们肯定是一早天没亮就来加固的，连最细的缝隙都补得严严实实，连沙风都吹不进去。”
脉护虫在前面又停了下来，小翅膀直直指向远处的一片沙丘。我们顺着它指的方向望过去，能看见那里的沙粒颜色比其他地方深些，还能隐约看到几缕绿色的苔丝，从沙缝里钻出来，像在朝我们招手，风里飘来的苔香，也比刚才浓了些。
“那边有苔丝！说不定有新的水脉！”褐盾眼睛一亮，青黑色的背壳绷得笔直，脚步都加快了些，他最清楚，有苔丝的地方，大概率会有水源。
我们跟着跑过去，刚靠近那片沙丘，就闻到了一股浓郁的苔香——比隧道里的更清冽，还混着点甜水的气息。脉护虫飞到沙丘顶端，小翅膀轻轻扇了扇，沙粒“簌簌”地往下掉，露出下面一片小小的苔丝丛——大概有两个手掌那么大，苔丝是鲜嫩的绿色，每一根都沾着晨露，在晨光下泛着水光，轻轻一碰，晨露就顺着苔丝往下滴，落在沙地上“叮”地响。
更让人惊喜的是，苔丝丛下，竟藏着一条细细的水脉！水流缓缓流动，泛着淡淡的银光，像一条小银带，顺着沙层的缝隙往前延伸，最后竟和我们之前挖的主脉连在了一起！水脉周围的沙粒，都被浸成了深绿色，摸起来软软的，还带着点黏性，显然是被水脉滋养了很久。
“是水脉的分支！”赤砂兴奋地蹲下身，用玻璃片轻轻扒开沙粒，水流立刻更明显了，他用指尖沾了点水，尝了尝，眼里满是惊喜，“和主脉的水一样甜！这条分支应该是昨晚沙层塌陷时露出来的，之前被沙粒埋住了，难怪我们之前没发现。”
脉护虫飞到水脉旁，小软足轻轻沾了点水，然后飞到褐盾面前，小触角轻轻碰了碰他的背壳，再指向东边更远的地方，小翅膀扇得更快了，连翅膀上的绿纹都亮了些，像是有很重要的事要告诉我们。
褐盾的复眼里闪过点疑惑，他把耳朵贴在沙地上，仔细听了听周围的动静——风里除了苔香和潮气，好像还有点其他的声音，很轻，却很有节奏，像是什么生物在用颚部敲打着岩石。“你们听，东边好像有动静。”他抬起头，青黑色的甲壳上沾了点沙粒，“声音很有规律，不像是沙蝎或掘地虫。”
我们都安静下来，把耳朵贴在沙地上——果然！一阵“咚咚、咚咚”的轻响从东边传来，每一下都很稳，像是用坚硬的东西在敲岩石，还能隐约听到几声低低的交谈声。脉护虫立刻往东边飞，小翅膀扇得又快又急，我们赶紧跟上，沙粒从足尖往下掉，跑了大概半柱香的时间，就看到了声音的来源。
一片布满裂缝的岩石前，站着几只和褐盾长得很像的盾甲虫！它们的甲壳也是青黑色的，背上有两道醒目的黄条纹，最中间的那只比其他的大一圈，黄条纹更亮，像是领头的，正用颚部敲打着岩石，每敲一下，岩石就会掉一点碎渣，旁边的几只，则在仔细查看岩石的缝隙，像是在寻找什么。
听到我们的脚步声，它们瞬间就警惕起来，纷纷举起颚部，甲壳绷得紧紧的，眼里满是防备。可当那只领头的盾甲虫看到褐盾时，却突然愣了一下，颚部慢慢放了下来，连紧绷的甲壳都松弛了些，声音里满是惊讶：“褐盾？真的是你？你不是在去年那场大沙风里失踪了吗？我们找了你好久，都以为……”
褐盾的眼睛瞬间亮了，青黑色的背壳都在微微颤抖，他快步走过去，触角轻轻碰了碰那只领头的盾甲虫，声音里裹着激动：“黑石！是我！我还以为再也见不到你们了！去年的沙风把我吹到了西边的沙丘，后来遇到了赤砂他们，一起找到了新的家园——有甜水脉，有绿脉，还有能住的隧道，再也不用怕风沙了！”
黑石——原来他是褐盾的同伴——仔细打量了我们一番，目光从赤砂的红棕色甲壳，落到卷须的月弧玻璃上，又停在脉护虫和周围的苔丝上，语气里的惊喜越来越浓：“你们居然找到了甜水脉？我们这几个月一直在东边找水，沙蝎越来越多，原来的几个小水洼都干了，好多同伴都走散了，现在只剩下我们五个，要是再找不到水，说不定就要往北边迁徙了。”
“快跟我们回去！”褐盾拉着黑石的触角，兴奋得声音都有些发颤，他指了指隧道的方向，“我们的隧道里有足够的甜水，还有真菌圃和草籽田，能让你们好好休息，再也不用吃干沙草了！”
黑石和其他几只盾甲虫对视一眼，眼里的防备彻底消失，只剩下期待，它们纷纷点头，其中一只还把别在腰后的干沙草扔了，像是在告别过去的日子。脉护虫飞到黑石面前，小翅膀轻轻扇了扇，翅膀上的绿纹亮了亮，像是在欢迎它们加入。
往回走的路上，黑石跟我们讲了东边的情况——最近几个月，东边的沙丘越来越不太平。沙蝎群的数量多了不少，还出现了几只“沙蝎王”，它们的甲壳比普通沙蝎硬，颚部能咬碎硬岩石，已经破坏了好几个小水洼，甚至还伤了两只同伴；更麻烦的是掘地虫，它们在沙下钻得飞快，专啃绿脉的根，之前种下的几丛苔丝，都因为根被啃断，没几天就干了；还有就是沙风，比往年更频繁，每次刮完，沙层都会往下陷一点，好多藏在石缝里的食物，都被沙粒埋住了。
“别担心。”赤砂拍了拍黑石的肩膀，红棕色的甲壳在晨光下显得格外可靠，他晃了晃手里的固沙菌孢子袋，“我们有固沙菌孢子，能稳住沙层；还有苔居虫，它们能帮我们守护水脉，不让沙粒堵通道；等你们休息好了，我们一起去东边——加固水脉分支，清理沙蝎和掘地虫，再种上苔丝和草籽，让东边的沙丘也长出绿脉。”
黑石感激地点头，脚步都轻快了些：“要是真能这样，就太好了。我们之前也想过种苔丝，可没有足够的甜水，刚种下去没两天就干了。现在有你们的帮助，说不定东边真的能变成绿洲，到时候就能把走散的同伴都找回来了。”
脉护虫飞在队伍中间，像个小小的向导。它时不时会飞到前面，小翅膀扇着探查路况，遇到可能有沙虫的地方，就会飞回来，小触角轻轻碰一碰我们的甲壳，提醒我们小心。有一次，它突然停在一片沙地上，翅膀直直指着地底，我们赶紧挖开沙粒，果然看到一只藏在沙下的小沙蝎，正准备偷袭走在最后的那只盾甲虫。褐盾立刻举起磨尖的岩石，轻轻敲了敲沙蝎的甲壳，沙蝎吓得赶紧钻回沙里，再也不敢出来了。
回到隧道时，太阳已经升到了半空。苔居虫们早就在隧道口等着了——它们大概是闻到了新伙伴的气息，十几只嫩绿色的小身子挤在苔丝帘旁，小触角绷得直直的，看到我们带着黑石它们回来，立刻围了上来，用软足轻轻碰了碰黑石的甲壳，像是在打招呼，还有几只把新鲜的苔丝递过去，像是在分享食物。
“这是苔居虫，”我给黑石介绍，指了指那些正在递苔丝的小家伙，“它们专门住在苔丝里，之前我们挖新水脉时，就是它们帮我们清理通道里的沙粒，还会用苔丝补缝隙，可细心了。”
黑石惊讶地看着苔居虫，伸出触角轻轻碰了碰递过来的苔丝——苔丝上还沾着晨露，软乎乎的蹭过他的触角。“居然还有这么温和的小生物！”他忍不住感叹，青黑色的甲壳上都透出点柔和，“我们之前在东边，见的都是会咬人的沙蝎、啃根的掘地虫，从来没见过这么愿意分享食物的小虫子。”
一只最小的苔居虫好像听懂了，顺着黑石的触角爬上去，在他背上的黄条纹旁转了个圈，留下个小小的湿痕，然后又爬下来，钻进苔丝帘里，很快叼着一块浸过甜水的苔丝团跑回来，递到黑石面前。黑石愣了愣，小心地接过苔丝团，咬了一小口——甜丝丝的苔香在嘴里散开，比他之前吃的干沙草不知好吃多少倍，他的眼睛瞬间亮了，连带着其他几只盾甲虫，都凑过来，和苔居虫们一起分享苔丝团。
我们把黑石他们带到水洼旁时，所有人都忍不住发出了惊叹。水洼里的甜水泛着银光，周围铺着厚厚的苔丝，光储菌的菌丝从顶端垂下来，淡紫色的微光落在水面上，像撒了把碎星。几只苔居虫正趴在水洼边喝水，看到新伙伴来，还主动往旁边挪了挪，给他们腾出位置。
“快喝吧，这水很干净，还甜。”叶芽把陶罐放在一旁，笑着说，“我们每天都会给水洼补充甜水，不用担心会干。”
黑石走到水洼边，先是用指尖沾了点水，尝了尝，然后才放心地低下头，大口喝了起来。甜水顺着他的颚部往下流，他却没顾上擦，眼里满是满足——他们大概有半个月没喝过这么清甜的水了，之前在东边，只能喝藏在石缝里的浑浊雨水，还经常不够分。其他几只盾甲虫也围了上来，大口喝着甜水，连呼吸都变得轻快了。
小砾跑回自己的窝，抱来一堆用甜水浸过的苔丝团，分给黑石他们：“这是我们平时吃的食物，用甜水浸过，可好吃了！你们多吃点，补补力气。”
黑石接过苔丝团，咬了一大口，嘴里满是苔香和甜水的味道，他忍不住点了点头：“比我们之前吃的干沙草好吃太多了！你们的家园真舒服，有甜水，有食物，还有这么多伙伴。”
墨环走过来，深黑色的甲壳上沾了点光储菌的孢子，他手里拿着一张用苔丝织的地图，上面用绿脉的汁液画着隧道和水脉的位置。“以后这里也是你们的家。”他把地图递给黑石，“我们计划明天一早就去东边——加固那里的水脉分支，清理沙蝎和掘地虫，再种上苔丝和草籽。你熟悉东边的地形，正好能给我们带路；脉护虫能飞，负责探查周围的动静，避免遇到沙蝎群；赤砂和褐盾负责清理沙虫，我和卷须、叶芽负责种苔丝和草籽，这样分工，效率会更高。”
黑石接过地图，指尖轻轻摸着上面的绿脉汁液，眼里满是感激：“谢谢你们。要是能把东边的水脉加固好，我们就能去找走散的同伴了——之前我们约定过，要是找到新的家园，就用苔丝做信号，挂在最高的沙丘上，他们看到了，肯定会过来的。”
脉护虫像是听懂了“找同伴”这几个字，飞到黑石面前，小翅膀轻轻扇了扇，然后往东边的方向飞了一圈，又飞回来，用软足碰了碰黑石的手，像是在说“我帮你们找”。黑石笑了，轻轻摸了摸脉护虫的翅膀，软乎乎的，带着点暖意。
下午的时候，我们带着黑石熟悉隧道的环境。从存放草籽的仓库，到培育真菌的菌圃，再到苔居虫们的石屋，每到一个地方，黑石都忍不住惊叹——仓库里的草籽装了满满几大罐，每一颗都饱满圆润；菌圃里的真菌长得又大又肥，散发着淡淡的香气；苔居虫的石屋里，铺着厚厚的苔丝，还放着几个装甜水的小陶罐，温馨得很。
“你们居然把家园建得这么好。”黑石站在菌圃旁，看着正在照料真菌的卷须，语气里满是佩服，“我们之前在东边，只能住在石缝里，连块平整的地方都没有，更别说这么多食物了。”
卷须笑着说：“都是大家一起努力的结果。刚开始的时候，我们也只有一个小隧道，水脉也很细，后来慢慢挖，慢慢种苔丝，才有了现在的样子。等东边的家园建好，你们也能有这么舒服的地方住。”
傍晚的时候，夕阳把沙丘染成了金红色，隧道里的光储菌菌丝亮得越发明显。我们围坐在水洼旁，吃着苔丝团，听黑石讲东边的故事——有他们在石缝里躲避大沙风的惊险，风裹着沙粒砸在石缝上，“咚咚”响了一整夜，他们以为自己要被埋在里面了，结果第二天风停了，石缝居然没塌；有他们找到一个小水洼时的喜悦，几个人围着水洼，舍不得多喝一口，都留给受伤的同伴；还有他们和沙蝎搏斗的经历，一只同伴被沙蝎咬伤了腿，他们轮流背着他走，走了三天才找到一个安全的石缝。
脉护虫落在褐盾的背上，小翅膀轻轻搭在他的黄条纹上，像是在认真听故事；苔居虫们围在我们身边，有的趴在水洼边喝水，有的啃着苔丝团，偶尔还会发出“唧唧”的轻响，像是在回应黑石的话；赤砂和墨环则在一旁低声讨论着明天的计划，时不时会问黑石东边的沙蝎常出没的地方，还有掘地虫的洞穴大概在哪个方向。
“明天去东边，我带你们去一个地方。”黑石突然说，放下手里的苔丝团，眼里闪着光，“在东边的一个大沙丘下，有一片很平整的空地，之前我们想在那里种苔丝，结果水洼干了，没种成。那里的沙层很软，适合种苔丝，而且离水脉分支也近，要是能把那里种满苔丝，就能给绿脉当‘补给站’了。”
赤砂点了点头，红棕色的甲壳在微光下显得格外沉稳：“好，明天我们先去那个空地看看。要是真的适合种苔丝，我们就多带些种子和固沙菌孢子，争取把那里种满。”
小砾举着镜片，夕阳的光透过镜片落在黑石身上，像给他镀了层金：“黑石，你们的同伴会不会在东边的沙丘上？脉护虫能飞很远，明天让它先去探查，说不定能很快找到他们。”
黑石点了点头，眼里满是期待：“希望能找到。之前走散的时候，我们约定过，要是找不到对方，就往东边的大黑石附近去，那里有个很深的石缝，能躲避沙风。脉护虫要是去探查，说不定能看到我们之前留在石缝上的苔丝信号。”
我们又聊了一会儿，直到月光升得老高，才各自回窝休息。我躺在用苔丝铺的窝里，听着水洼传来的“哗啦啦”声，还有苔居虫石屋传来的细微“唧唧”声，心里满是安稳。黑石他们的到来，不仅让我们多了几个有力的伙伴，还让我们对东边的家园更有信心——有熟悉地形的黑石带路，有能探查的脉护虫，还有大家一起努力，肯定能把东边的沙丘也变成充满生机的地方。
迷迷糊糊间，我好像看到脉护虫飞到了隧道口，小翅膀扇着，望向东边的方向，翅膀上的绿纹亮得像小灯笼。我知道，明天又会是忙碌却充满希望的一天——我们会带着工具，带着种子，带着对未来的期待，去东边开拓新的家园，把甜水脉延伸得更远，把绿脉种得更密，让更多的生命能在这里安稳生活。
总有一天，整个沙漠都会被苔丝和草木覆盖，每一条水脉都流淌着甜水，每一只生命都能有属于自己的家——而我们，会一直守着这个约定，直到那一天到来。
