一路上两人都默契地沉默着，特木尔和布和就更不敢出声了，唯有小叶儿跟在姐姐身后天不怕地不怕的，左顾右盼地打量队伍低沉的氛围，然后抿嘴一笑。
行了十余里，见一处营地，中间搭一高台，正是达延汗卫队沿途设下的岗哨，哨塔上哨兵视力极好，远远见到达延汗的队伍，鸣起了号角。
等到一行人走近时，营地上的士兵已经列成了整齐的方阵，等候王上检阅。
言兮打量这方阵，估摸有四五百人，又望见营地的帐篷外还蹲着一批人，他们有男有女，有老有少，但大多衣衫褴褛，用绳索串联着，男人脚上戴着铁索，目光呆滞，毫无生气。
特木尔纵马上前先与营地的守将打了照面，带其过来，守将单膝跪下，双手交叠在胸前，恭敬道：“末将赤那见过王上！”
达延汗手执马鞭，指向营帐外的那些人：“那些是什么人？”
“回王上，是我们征服喀尔后虏获的奴隶，因为才休整好，还没来得及处置他们。”
“处置？”言兮忍不住发问道：“要怎么处置？”
“当然是赏给有功的将士，录进奴籍，面上刺字，男的挑断脚筋，女的焊一副脱不下的手铐脚铐。”
言兮不自觉地皱了皱眉，“就算是为奴为婢，只要督促他们干活利落就好，何必弄成伤残？”
赤那一摊手，道：“我们也不想的啊！本来抓了人就卖掉，一本万利的生意，可陶先生说梁国出了律令禁止人口买卖，他没法把这些人卖到梁国，而西域天竺高丽这些地方要么离得太远，要么条件艰苦，把人贩过去，一路上或死或逃，十个剩不了一个，实在亏本。我们只好留着自己用，可是吧，这些人只要离故地不是太远，就时刻想着跑，我们只好弄残了以防他们逃跑。”
言兮诧异地望向达延汗：“陶先生还和王上合作买卖奴隶？”
达延汗嗯了声，道：“不然你以为只靠贩马，能快速把生意做得那么大？买人终比买马划算，尤其是那些尚有亲眷的奴隶，他们的亲人会不惜一切代价，掏空家底也要赎人。”
这些话塞在胸口，使言兮闷闷地说不出话来。
达延汗目光从那些俘虏身上掠过，望向远方的地平线，道：“主就是主，奴就是奴，若奴隶轻易能放奴籍，主奴不分，就乱了秩序，不利于国家治理。你们中原之地总是改朝换代，总是有各种起义叛乱，说到底就是主奴不分，那些下等人就会不安分，妄想和上等人平起平坐，就会生出事端。所以中原王朝总是不长久。”
言兮缓缓问道：“王上真的这么想吗？”
达延汗正要回答，却看到了她眼中毫不掩饰的失望，心蓦地一抽，沉默了片刻后，道：“我父王就是这样教我的。”
言兮垂眸不再言语，但这一次达延汗大抵猜得出她在想什么，应当是受中原儒家圣贤书影响，所以向往治世明君，甚至可能对自己抱过这样的期待。
虽说自己远算不算明君圣主，可论励精图治、赏罚分明，比起梁国那只是修仙吃药的老皇帝好上不知多少。
或许她曾想过把自己当成明主而事之，而自己这样的“明主”不仅不说什么以民为贵、民为邦本的口号，还赤裸裸地戳破了她的幻想，所以她当然会失望。
可那又怎样，他觉得他没错，相比他的父亲祖父以及其他王室亲贵，他已经做得很好了，至少他很爱惜他军中士兵的命，因为他们是掌握在他手里的利剑，是他在国中立足之本，无论是做样子还是真心，他都表现很在乎军中下士，这样才能让他们甘心为他卖命。
达延汗如此想并也如此坚信着，可一想到那道失落的目光，心中就莫名烦躁。
言兮低眉沉思着，而后道：“我想求王上一件事可以吗？”
“你说！”
“能否放过这些人，放他们会原籍，作为归顺的良民。”
“你想救他们？”达延汗颇为纳罕：“为什么？”
“兔死狐悲，物伤其类，若当年潼城被破，我也会是这样的下场。”
似乎是因为第一次听到她对自己有所求，达延汗眼神颇具玩味地瞧着她：“条件呢？作为交换你的条件是什么？”
言兮道：“但我所有，凭王上取用；但我所能，凭王上差遣。”
达延汗停了会，并未置否，只是一笑而过，转头吩咐赤那：“把这些人都放了，从此往后，不许为难。”
“是！”赤那立即遵命，心中叫怪，听说王上而今宠信一个汉人女子，原本还不信，可如今看到，还真是言听计从。
赤那走到那些俘虏面前宣布了这个消息，原本死气沉沉的人群骚动起来，所有人脸上都焕发出重生的喜悦。
赤那吩咐士兵将这些人绳索解开后，他们并没有即行离去，而是磕磕绊绊地朝达延汗走去，赤那和特木尔要拦住他们，却被达延汗摆手止住。
这些人走到达延汗马前，便纷纷跪下，不住地磕头谢恩，为首是一个年长者，面容黝黑，满是深刻的皱纹，赤裸的双足以及衣物遮蔽不到的地方伤痕累累。
他双手举天对着达延汗大拜而下，口中还不住地念祷有辞。
达延汗认真听了会，其中不仅盛赞自己为天降真神，统一草原的王，还在向上天庇佑自己能延年万寿，世世代代统治燕然。
阿谀献媚的词达延汗从来都听多了，早已免疫，可大概是这些喜极而泣的人的谢恩是发自肺腑，他内心竟有一丝触动，可第一次感受到自己所掌握的权利是可以为他人带来新生的希望，而并非只有恐惧。
但他也不邀功，对这些人道：“放了你们并非我的本意，你们要谢就谢她吧，是她替你们求的情。”
这些人顺着达延汗手指方向望向言兮，当下不管三七二十一，对着言兮又磕头不止。
言兮见这些人身上大多有伤，且不少已经化脓，便下了马来，扶起为首的老者，道：“我的包袱里有些伤药，劳烦您为我分发给众人。”
