老骑兵小心翼翼地，从怀里掏出一个杂粮饼子。
比拳头大不了多少，冻得梆硬，掺着大量黑乎乎的麸皮。
他掰下指甲盖大小的一块，犹豫了一下，又掰得更小些。
然后摊开手掌，递到自己那匹同样瘦弱的枣红马嘴边。
那马急切地伸出舌头，贪婪地卷走了那一点点可怜的食物。
粗糙的舌头舔过老骑兵布满冻疮和老茧的手心，留下湿漉漉的痕迹。
“老子的口粮…每天省下这一小口…能顶什么用……”
老骑兵看着枣红马意犹未尽地舔舐着他的掌心，声音哽咽，“狗日的周德威！狗日的王景仁！这是要绝了咱们骑兵的根啊！”
“根？哼！”另一个面色阴沉的骑兵，猛地啐了一口，“咱们的根，在人家汴梁老爷眼里，算个屁！你看看那边！”
营地另一头，属于天武军骑兵的区域。
虽然隔着一段距离，依旧能看到那些马匹明显更精神些，皮毛在灰暗的天光下甚至还能泛出些油润的光泽。
几个天武军的马夫，正从车上搬下为数不多的的草料捆，优先喂给那些精挑细选出来的战马。
这鲜明的对比，狠狠烫在所有普通骑兵的心上。
“凭什么！凭什么他们天武军的马就能吃草料！咱们的马就只能啃泥巴，等死？”
年轻骑兵猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼中却已烧起愤怒的火焰。
“凭什么？就凭人家是汴梁来的禁军老爷！就凭人家李思安将军是大帅眼里的红人！”
“咱们这些魏博的，外镇的，还有那些新募来的穷鬼，命贱！马命更贱！”
“老子不服！”
一个粗壮的骑兵站起来，拳头捏得咯咯作响。
“这他娘的仗还怎么打？连马都站不稳了，还冲个鸟的阵！王景仁龟缩在这里等死，周德威在外面断咱们的粮草！”
“再这么下去，不用晋军打过来，咱们自己就先饿死冻死在这鬼地方了！”
怨气就像干柴，一点火星就能燎原。
骑兵营区的怒火，迅速点燃了毗邻的步兵营地。
步卒们同样在饥饿和严寒中煎熬，捧着越来越稀薄的粥碗，看着自己冻裂流脓的手脚。
当他们看到骑兵们因为马匹而爆发出如此强烈的怨恨时，一种带着扭曲快意的幸灾乐祸油然而生。
“呸！一群骑马的丘八，嚎什么丧！你们的马死了，正好！省下的草料给老子们熬碗稠粥喝！”
一个瘦高的步兵什长故意提高了嗓门，对着骑兵营地方向大声嚷嚷。
“就是！平日里骑着马耀武扬威，抢功的时候跑得比谁都快！现在马没草吃了？活该！饿死那些畜生才好！”
旁边的步卒跟着起哄，声音里充满了积压已久的怨气。
“你们说什么？！”
一个暴脾气的骑兵猛地跳起来，拔出半截腰刀，血红的眼睛死死瞪着那几个步卒。
“老子说的就是你！怎么？马没力气了，人也怂了？有种过来啊！”
步兵什长毫不示弱，也抽出了随身的短刀。
他身后的步卒纷纷抄起长矛、木棍，围拢过来。
眼看一场营啸，就要爆发！
负责巡营的军法队，闻声迅速赶来，领头的队正厉声呵斥，挥舞着皮鞭抽打在最前面几个情绪激动的士卒身上。
“都他娘的反了？聚众喧哗，冲击友军！想挨军棍吃刀子吗！”
皮鞭的脆响和凶狠的斥骂，暂时压住了场面。
冲突的双方被强行分开，互相用最恶毒的眼神瞪着对方，嘴里低声咒骂着“汴梁狗”、“魏博贼”、“骑马的废物”、“泥腿子穷酸”。
然而，压制住的只是表面的冲突。
那在底层士卒间蔓延的怨恨，对汴梁禁军特权的怨恨，对骑兵占有更多资源的怨恨，对军官克扣的怨恨，尤其是对主帅王景仁龟缩策略的滔天怨愤……
在冰冷的营地里无声地发酵，膨胀，眼看就要将整个营地撑爆。
帅帐内，炉火烧得通红，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。
王景仁裹着厚厚的狐裘，脸色比帐外的天空还要阴沉。
他面前的案几上，摊开着一份触目惊心的伤亡与损耗简牍。
“……腊月廿一至廿五，五日间，各营报损驮马、役畜计三百七十五匹……
骑兵战马倒毙、病重失去战力者，一百二十八匹…其中魏博、昭义、河阳等外镇军马损失尤重…营中草料…仅余三日之用……”
参军念到这里，声音已经低不可闻，额头上的冷汗涔涔而下。
王景仁的手，死死按在冰冷的剑柄上，青筋暴起。
一百二十八匹战马，这还仅仅是明确失去战力的！
那些摇摇欲坠、只能勉强站立的，又有多少？
自己麾下那支曾经令人生畏的庞大骑兵力量，正在以肉眼可见的速度枯萎，崩塌。
而这一切的根源，就是那神出鬼没的沙陀铁骑，还有这该死的漫长的补给线。
“大帅！”一个汴梁系的将领，忍不住站了出来，语气带着明显的不满。
“不能再这样下去了！士卒怨声载道，骑兵战力锐减！那李亚子和周德威躲在乌龟壳里，就等着看我们自乱阵脚！”
“末将请命，给我一支精兵，明日就踏平高邑！再拖下去，军心就彻底散了！”
“踏平高邑？”王景仁目光刺向那请战的将领。
“拿什么踏？用你那饿得站不稳的战马？还是用那些捧着稀粥碗、冻得连兵器都握不住的步卒？”
“周德威就等着我们出去！出去送死吗？！”
那将领被他噎得面红耳赤，嘴唇哆嗦着，却不敢再言。
“报——！”又一个传令兵慌慌张张冲进来，“大帅！不好了！天武军…天武军的草料场…被人…被人抢了！”
“什么？！”王景仁和李思安同时失声惊呼。
李思安更是霍然站起，脸色铁青。
“是…是魏博军的一些骑兵，还有…还有不少步卒…趁夜摸过去…抢走了刚运到的十几捆干草…看守的兄弟被打伤了好几个……”
“反了！反了天了！”李思安猛地拔出佩剑，“敢抢老子的草料！老子剁了他们！”
“够了！”王景仁一拍案几，震得简牍都跳了起来。
他胸口剧烈起伏，死死盯着李思安，“李将军！管好你的兵！约束好你的草料！这个时候，还嫌不够乱吗？！”
他的目光，又扫过帐中那些神色各异的将领，汴梁系的惊怒，外镇将领的冷漠甚至幸灾乐祸。
一股冰冷的绝望，流遍王景仁的四肢百骸。
他颓然坐倒在冰冷的胡床上，挥了挥手。
“都…下去吧。加强戒备…草料…再减…一成。”
