破晓前的方城山还沉浸在青灰色薄雾里，燎祭坛的夯土台基已铺满茅菅。年近六旬的庸王身着赤绡祭服，貔貅纹玉璋在腰间随步伐轻响。庸王身后的九名巫祝捧着盛放秬鬯酒的青铜虎纹卣，黑黍与香草酿造的醇厚气息从盖隙溢出，混入松枝燃烧之焦香。祭坛中央三足陶鼎内的火焰安静跃动，将坛侧陈列的礼器镀上流动的金光——四件蟠螭纹青铜簋盛满黄粱，五座兽面纹俎载着肢解的大肥羊，而最醒目的，乃新铸之八柱铜盂：盂腹铸有庸国图腾“四不像”纹，另外，八只立鸟旋绕盂沿，金色鸟喙共同指向穹顶之昂宿星群。
这是巴人维齐来到庸国方城山的第十天，他受邀参加庸王祭祀火神（祝融）仪式；火神，庸人的祖先。
巴国使团在辰时抵达。为首的维齐双手奉上青盐与朱砂，其随从抬着的蛇钮铜罍引起庸国贵族们私语——罍身盘绕的巴蛇浮雕鳞甲分明，罍内封存着三峡岩蜜与猕猴桃酿造之醴酒。当庸王将巴国醴酒注入祭坛东侧的蟒首兕觥时，青铜撞击声惊飞了林间雉鸟。这尊于三千年后出土于汉水流域的觥器，此刻盛满琥珀色琼浆，其弯曲的蟒颈探向火焰，恍若神兽啜饮天光。
日昳时分，六十四名庸人武士以戚斧击盾为节，巫祝的祝祷声穿透烟柱：“天命融降，监观西土！”祭坛西侧三件联裆鬲蒸腾起稷米的雾气，东隅四耳方彝中的桃脯浸出蜜色汁液。火焰突然爆裂出噼啪声，庸王将玉柄铜匕插入伯庸父簋——这是一件铸有“庸侯作宝彝”铭文的礼器。庸王捧起祭酒，酒液倾入火堆的瞬间，金红的火星如赤蝶纷飞，映亮巴国使臣腰带镶嵌的虎睛石，也燃起了所有仰视的庸人眼瞳……众人分食祭品（大肥羊）后，祭坛余烬被敛入陶瓮与埋入神冢，而方城山岩壁上的赭石图腾，在冬日阳光下流淌着永恒的火痕。
年迈庸王已经离场，祭祀仪式已经结束，吃过羊肉、喝过好酒的巴人维齐带着一众随从低调离去；忽然，一名衣着考究的年轻侍从轻步来到了维齐的面前，他作揖道：
“维齐大人请留步，吾家主人请您移驾到玉潾楼一聚。”
玉潾楼，庸国方城山贵族聚集地之一，类似于茶庄。
“请问您家主人是？”维齐问。
“五王子饶丹。”
饶丹，庸王第六子，生母来自彭国王族。三王子无忌战死于第二次彭商战争后，饶丹王子便成为了彭人势力扶植的唯一庸国王子。
在冬天暖阳下，唇粘羊油的维齐朝着该侍从示意的方位望去，只见6名赤帻武士呈雁阵分立，当中站着一位披裘含颌的贵气青年，该青年眉弓如祭器夔纹般嶙峋隆起，鼻梁似未开刃的玉戈挺直，微陷的眼窝里眸光沉静。他平静地看着维齐。
喜怒哀乐不形于色的维齐，心里暗道：
“庸王有九子，除了三子无忌战死、八子仪昭早夭外，还有长子阑疾、次子煞巍、四子葵东、五子瀛诸……白熊先生跟我说过，这个第六子饶丹的母亲来自彭国，他比瀛诸还年轻……我跟他此前没有任何交集，他找我这个老头聊什么？”
