船离了码头，那股子腥臊与霉腐混杂的气味，便成了这方寸天地间唯一的规矩。
李不凡靠着粗糙的船板，闭目养神。
他能清晰地感知到，身旁那团火焰并未熄灭，只是暂时收敛了光芒。
赵火儿蜷在角落，抱着膝盖，一双眼睛在黑暗里忽明忽暗，像两簇顽固的野火。
她不说话，李不凡也不开口。
沉默是一种武器，也是一种疆界。
他用沉默告诉她，她的出现，是一个他不得不接受的变量，但休想改变整个方程式。
船行北上，离了钱塘的烟柳画桥，水色与天光都一日日变得硬朗起来。
江南的温婉被彻底抛在身后，取而代之的是一种坦荡而萧索的枯黄。
河道两岸的景物，从精致的亭台楼阁，变成了低矮的泥墙草垛。
水，还是那条运河水。
人，却已不是那些人了。
李不凡和赵火儿对外只称是前往通州投靠亲戚的兄妹，他叫王二麻子，赵火儿叫王小花，一路上也没引起什么人的注意。
一日午后，船速忽然慢了下来。
一阵杂乱的号子声从岸边传来，粗粝，嘶哑，像被砂纸打磨过。
李不凡走出船舱，来到船舷边。
数十名赤着上身的纤夫，正用身体拖拽着他们这艘沉重的货船。
他们的脊背被烈日晒成酱紫色，每一块肌肉都在痛苦地虬结。
一根粗大的麻绳，深深勒进他们的肩胛，磨出一道道血肉模糊的沟壑。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名头戴皮帽的蒙古官员，策马沿着纤道疾驰而来，身后跟着两名佩刀的护卫。
他没有丝毫减速的意思。
纤夫们惊恐地停下脚步，纷纷闪向一旁，将头垂得极低，像一群受惊的鹌鹑。
马蹄卷起岸边的泥水，劈头盖脸地浇在一名老纤夫的身上。
那浑浊的泥浆顺着他干瘦的脸颊流下，混着汗水，淌进他满是皱纹的脖颈。
他却一动不动，甚至不敢抬手去擦。
直到那三骑人马彻底消失在路的尽头，他才敢直起腰，用那只满是老茧的手，默默抹去脸上的污秽。
整个过程，没有人发出一丝声音。
不是隐忍，而是一种刻进骨子里的麻木。
李不凡的眼神没有丝毫波澜。
他看着那老纤夫，看着他身上干涸的泥点，看着他重新将麻绳套上肩膀时那认命的姿态。
这些不是史书上冰冷的文字。
这是命。
是写在每一个汉人脸上的、活生生的屈辱与挣扎。
他没有同情，也没有愤怒。
他只是看，只是记。
将这幅画面，连同那名蒙古官员皮帽上的花纹，护卫腰刀的长度，纤夫们麻木的眼神，一并存入脑海，归档，分析。
“呸！一群鞑子杂碎！”
赵火儿不知何时也站到了他身边，声音压得极低。
她的手紧紧攥着。
李不凡没有看她，目光依旧停留在岸上。
“在杭州，你看不见这些。”
他的声音很平淡，像在陈述一件与自己无关的事实。
“是。”
赵火儿咬着牙。
“在杭州，只有不服的漕工，没有跪着的纤夫。”
李不凡收回目光，转头看向她。
“那是因为杭州离天太远，离水太近。”
“而这里，天就在他们头顶上。”
船在下一个镇子靠了岸，补充给养。
赵火儿的江湖气此刻派上了大用场。
她操着一口不知从哪学来的土话，三言两语就跟码头上的管事混得烂熟，用最低的价钱换来了足量的淡水和干粮。
李不凡则像个畏畏缩缩的乡下兄长，跟在她身后，一言不发。
两人找了个路边的茶棚歇脚。
刚坐下，一个头戴方巾，穿着体面绸衫的商人也走了进来，显然是汉人。
他冲着店家喊道。
“店家，一壶好茶，两碟点心。”
店家是个高鼻深目的色目人，他瞥了那商人一眼，懒洋洋地应了一声，半天没有动弹。
片刻后，一个大腹便便的波斯商人摇摇晃晃地进了茶棚。
那色目店家立刻换上了一副谄媚的笑容，亲自迎了上去，将最好的位置擦了又擦，嘴里说着流利的波斯语。
滚烫的奶茶和精致的糕点，几乎是瞬间就摆满了桌子。
而被晾在一旁的汉人商人，脸色由红转青，最终还是化为一声叹息，默默地起身离开了。
赵火儿刚要发作，手腕却被李不凡轻轻按住。
他摇了摇头。
赵火儿胸口起伏，终究还是把那口气咽了回去。
她不明白，这个男人心里到底在想什么。
他明明有通天的手段，能让杭州城天翻地覆，为何面对这些不公，却能如此无动于衷。
回到船上，李不凡一连数日都待在船头。
他不再看风景，只看那些纤夫。
他看他们如何发力，如何换步，如何因为一个小小的石子而趔趄，浪费掉好不容易积攒起来的力气。
他们的劳作，充满了原始的、无效的自我消耗。
这天傍晚，他终于走下了船。
他没有去找管事的头目，而是径直走向了那个被泥水溅了一身的老纤夫。
老人正靠着一块石头，揉着自己肿胀的脚踝。
“老丈，你这绳子，磨得慌吧。”
李不凡蹲下身，指了指老人肩上那道深可见骨的伤疤。
老人警惕地看了他一眼，没有说话。
李不凡也不在意，他从自己的包裹里，拿出两块早已准备好的半月形木块，又撕下两根结实的布条。
他没有长篇大论。
他只是用最简单的动作，将两块木块用布条固定在自己肩上，再将一根细绳模仿纤绳的样子搭了上去。
“老丈你看，像这样，垫一下。”
他站起身，学着纤夫的样子，向前走了几步。
“力气散开了，绳子就不咬肉了。”
他的动作有些笨拙，但意思很明白。
这是一个简单的杠杆与压强原理，是他能想到的、用这个时代最唾手可得的材料，就能实现的优化方案。
老纤夫浑浊的眼睛里，闪过一丝光。
周围的纤夫们也围了过来，他们看着李不凡肩上那古怪的木块，脸上写满了怀疑与好奇。
“这玩意儿能行？”
一个年轻的纤夫忍不住问道。
李不凡解下木块，递给那老纤夫。
“试试就知道了，反正也没坏处。”
老人犹豫了片刻，接过了那两块还带着李不凡体温的木块。
他学着李不凡的样子，将木块绑在自己肩上，然后重新套上了那根沉重的纤绳。
他试探着，向前踏出一步。
接着，是第二步，第三步。
他的眼睛，猛地亮了起来。
那股撕咬了自己几十年的剧痛，竟然真的减轻了大半！
力道顺着那两块光滑的木块，均匀地散布到了整个肩膀和后背，不再像过去那样，死死地勒在一道血口上。
“行！真行！”
老人激动地喊出声，声音里带着一丝不敢置信的颤抖。
其余的纤夫们见状，全都涌了上来。
李不凡没有再多说一个字，只是将制作方法告诉了他们。
他像一个真正的程序员，发布了一个补丁，然后便转身离开，深藏功与名。
他所做的，不是出于怜悯。
这是一次测试。
测试人性的底层代码，测试思想传播的最优路径。
而这些纤夫的反应，就是他得到的第一份，最真实的测试报告。
当天晚上，船舱的门被轻轻敲响了。
是那个老纤夫。
他黝黑的脸上，堆满了局促又真诚的笑容。
他手里捧着一个豁了口的粗瓷大碗，碗里是乳白色的鱼汤，还冒着腾腾的热气。
“小哥，俺们也没啥好东西谢你。”
“今天下了网，运气好，逮着条肥的，熬了锅汤。”
“你和你妹子，趁热喝，暖暖身子。”
