门缝下的影子一动不动。
柳含玉蜷在铁柜后，膝盖抵着胸口，连呼吸都压进了肺底。柜门半开，那本黑皮账册就卡在夹层边缘，像条露出脊背的鱼。
她没动。
门外那人也没走。
三息过去，影子微微偏了半寸，似乎是转头往里瞧了一眼。接着，脚步声退了两步，门“吱呀”一声合上，锁舌“咔哒”落定。
她松了口气，手心全是汗。
可没等她伸手去拿账册，指尖一凉——银针还夹在指缝里，刚才挑纸时落下的。她记得那一下极轻，针尖不过蹭过封皮内侧，连声音都没有。
但现在，针尾沾了点灰白粉末，像是从纸里渗出来的。
她眯眼凑近看，又用舌尖轻轻一舔。
涩，微腥。
这不是墨灰。
是灰矾水泡过的纸，字迹藏在下面。
她把银针收回囊中，将账册抽出来，贴身塞进衣襟。薄薄一本，压在心口，像块烧红的铁。
外面巡哨的脚步声又响了起来，她屏住气，从柜底摸出半块炭头，在掌心写了三个字：等、换、走。
——等换岗，找空档，走偏道。
她记得进来时，东角有条运炭的窄梯，通向厨房后巷。
半个时辰后，灶房的蒸笼还在冒气。
烧火的杂役打着哈欠去解手，柳含玉从柴堆后闪身而出，把账册塞进最上层蒸笼，盖上湿布。热气一裹，纸页慢慢软了，她隔着布用手温摩挲，像揉一块冻僵的皮。
不到一盏茶工夫，她掀开一角查看。
字迹浮了出来。
不是正楷，也不是行书，而是一串串古怪记号：“三七开阳”“南斗入虚”“月照阴鼎”……中间夹着数字和地名，比如“天启三年七月初七，铜鼎三座，重千斤，运南麓”“活口三十六，分三舱，闭气行”。
她瞳孔一缩。
“活口”？
不是货物，是人。
她迅速从袖中摸出桑皮纸，用银针蘸了灯灰和唾液，一笔笔描下关键条目。针尖细，字小，写得密如蚁行。
写到第七条时，账册边缘忽然渗出一丝红线，像血丝爬过纸面。
她立刻明白——这纸是用血矾调灰写的。遇热显字，见风变色，半个时辰内若不处理，字迹就会发黑脱落。
不能再拖。
她把账册从蒸笼取出，塞进炭篓底层，用碎煤盖住，自己拎起空筐，装作送炭的，低头往外走。
刚拐过厨房墙角，迎面撞上两个穿黑短打的汉子。
其中一个伸手拦住她：“站住。”
另一个冷笑：“内账房的铁柜钥匙，谁给你的？”
她心头一沉，面上却慌了似的后退半步：“我……我只是来送炭……”
“送炭？”那人弯腰从她筐底抽出半截烧了一角的纸片，“这是什么？”
她一看，是刚才写漏的一张桑皮纸，写着“初七”“南麓”“三十六人”几个字。
糟了。
她正要说话，另一人突然从袖中抖出一样东西——她的银针。
“这针，”他晃了晃，“在铁柜边上捡的。女的，用这么细的针，不缝衣，干什么？”
她咬牙。
针是她挑账册时不小心掉落的，没想到被人捡了去。
现在人证物证都在，抵赖不了。
她忽然抬手拍自己脸一下，声音发抖：“我……我哥赵九就是被这针害死的！我偷偷来查，想看看到底是谁……”
两人对视一眼，略一迟疑。
她趁机往后退，脚下故意一滑，撞翻了墙边油灯。
火“轰”地窜起，点燃了柴堆。
浓烟冲天，火光一亮，她反手从针囊抽出三根银针，照着近前那人手腕“三阳络”一点，针尖入肉三分。
那人手一麻，刀还没拔出来，整条胳膊就软了。
另一个扑上来，她抬腿踢翻炭筐，热炭飞溅，逼得对方后退。接着一个翻身，跃上灶台，踩着屋檐直冲屋顶。
她在屋脊上跑得极快，身后喊声四起，追兵已至。
可刚到拐角，背后“嗖”地一声。
她猛地侧身，一道寒光擦肩而过，钉入屋瓦。
再回头，只见那本账册——不知何时被她掏出来夹在腋下——竟被一支飞镖牢牢钉在墙头木梁上！
她愣了一瞬。
下面已经有人攀梯而上。
她咬牙，不再回头，纵身跳下，借着巷道两侧晾衣绳滑行数丈，落地翻滚，消失在夜市深处。
——
城南废窑，风从破顶灌进来。
柳含玉坐在半截砖堆上，手里握着炭条，在地上一块破陶片上默写账册内容。
她已来回背了七遍。
“天启三年起，每月初七，必有铜鼎出运，每鼎三百斤以上，走漕道，入皇陵南麓。”
“每次运鼎，随行三十六人，称‘活口’，闭气行，不食水，七日乃出。”
“标记为北斗七星，对应账本红点，末端指向南麓偏殿。”
她停下笔，盯着“闭气行”三字。
这不是运货。
是运尸。
或者说，运“将死未死”的人。
她忽然想起老周验尸时说的话：陈安舌底有阴蟾草，能延缓尸僵，让人死得慢。
那如果……这些“活口”根本没死？
只是被药控住，心跳极弱，呼吸如丝，像死了一样？
她脊背一凉。
皇陵南麓偏殿，是钦天监祭天之所。若每月初七都有三十六个“死人”被送进去，再空着铜鼎运出来……
那他们进去干什么？
她把陶片上的字全圈起来，用炭条连成一条线。
最终，那线指向一个结论：
账本不是记钱的。
是记路的。
一条用人命铺出来的路。
她冷笑一声，把陶片翻面，重新画北斗七星，按账册标记点出七处坐标。针尖为尺，连线成图，末端稳稳落在南麓偏殿。
和顾尘疏摹本里的位置，一模一样。
她把炭条往地上一扔。
现在她懂了。
为什么那人会在铁柜门口说“赵九的妹妹，不该回来”。
不是威胁。
是提醒。
赵九当年经手这本账册，可能也看懂了什么，所以才“病死”。
她不是第一个想查的人。
只是第一个活到现在的人。
但她也明白，自己已经暴露。
银针被捡走，桑皮纸被截获，漕帮现在一定在全城搜捕“赵九妹妹”。
更可怕的是——
她摸了摸发髻。
那张抄满关键信息的桑皮纸，她早在灶房就撕下，叠成方胜，藏进了簪底。
真正的账册内容，没人全看过。
包括追她的人。
她缓缓站起身，把地上的陶片踢碎，又用脚抹平炭迹。
然后从怀里掏出那本被抢走的账册的最后印象，在心里默念：
他们怕的不是我拿走它。
是有人看懂了它。
可看懂了，又怎样？
账册没了，证据丢了，连藏身之处都可能暴露。
她得换个打法。
不能再当那个偷偷摸摸查旧账的小吏。
得变成——
能写账的人。
她把方胜纸捏紧，塞进袖袋，转身走出废窑。
夜风扑面，她抬头看了眼天。
北斗七星正悬中天，斗柄指南，万物皆寂。
她迈步往前走，右手一直按在针囊上。
走到巷口，她忽然停住。
前方石板路上，有一小片湿痕，像是刚泼过水。
但她记得，这地方没井，也没人洗衣。
她蹲下身，伸手一摸。
水痕微红。
不是水。
是刚洒的血。
她顺着血迹往前看。
三丈外，一只断手躺在墙根，五指蜷曲，手里还攥着半块烧焦的桑皮纸。
纸上有个字，被火燎得只剩一撇一捺。
但她认得。
是“南”字。
她站起身，没再往前走。
而是转身，反方向疾行。
走出十步，她从袖中抽出一根银针，在指尖划了一下。
血珠冒出来，她抹在针身上，轻轻吹了口气。
针尖泛起一层极淡的红光。
她低声说：
“你想让我看，我就偏不看。”
