柳含玉拐过第七条巷子，脚步才慢下来。
她没回头，但能感觉到袖子里那根银针还在发烫——不是真烫，是她手指一直压着针囊，血流得太急。
刚才那截血迹，太整齐了。断手摆得也太正，像是特意给她看的。她不信有人会杀了人还耐心擦干净墙角的灰，就为了留个“南”字给她追。
她停下，靠住一堵断墙，从袖中抽出银针，轻轻刮了刮指尖那点血。
血丝顺着针身滑下去，在月光下泛出一点青灰。
她眯眼看了两息，收回针。
不是中毒，是夜里风太冷，血都凉了。
她把针塞回囊里，转身往北走。北边是义庄，没人住，连狗都不爱去。老周早年有个徒弟在那儿守尸，算条暗线。
走了一炷香时间，她摸到义庄后墙，砖缝里嵌着半枚生锈的铜钱——老周留的记号。她抠出来，翻过身，背面刻了个“三”字。
意思是：三天内别进来。
她没犹豫，用银针撬开窗缝，翻身进去。
屋里一股陈年樟脑味，混着点腐木气。棺材横了三排，最里头那具盖着白布，底下压着个油纸包。她走过去，掀开布角，把包拿出来，打开——是套粗布衣裳，还有一块黑面饼。
老周的手笔。每次她出事，总有人默默送东西来。
她换上衣服，把官服塞进空棺材底，又咬了口饼，边嚼边从怀里摸出那张藏在簪底的方胜纸。
纸角已经有点毛了，但她没展开。
现在不能看。看了就会想，想了就容易错。
她把纸重新折好，塞回袖袋，盘腿坐在地上等。
天快亮时，外头传来两声乌鸦叫。
她起身，从棺材缝里抽出一根细竹管，对着嘴吹了三短一长。
不多时，门缝底下塞进来一张纸条，上面歪歪扭扭写着：“漕帮昨夜搜到三具女尸，皆穿杂役服，脸烧毁。帮主下令封口。”
她看完，把纸条嚼碎咽了。
好得很。她假死的消息，这就算传出去了。
她拍了拍衣角的灰，从后窗翻出去，直奔城西老周家。
老周正蹲门口啃烧饼，烟斗叼在嘴边，看见她也不吃惊，只把烧饼掰了半块递过来。
她接过，一口咬下去，芝麻粘在嘴角。
“查陈安那身官服，”她边嚼边说，“内衬有没有洗过？”
老周吐了口烟：“洗过两回，但洗不掉。”
“什么意思？”
“染料渗进布筋了。不是普通靛青，是玄青石磨的粉，三十年前皇陵修南麓偏殿时特供的。那批料子，全记了号。”
她挑眉：“有编号？”
“有。我翻了旧档，编号‘天启三年甲字七批’，发给南麓工役队三百套。陈安那件，对得上。”
她眯眼：“一个军营守将，穿皇陵工匠的料子？”
老周没说话，只把烟斗磕了磕，灰落在地上，像一小堆黑雪。
她站起身：“你能拿到他那身官服吗？”
“已经取了。昨夜大理寺搬尸时，我顺手换了块布条。”
她点头：“干得漂亮。”
老周盯着她看了会儿，忽然说：“你这次，是不是惹到不能惹的人了？”
她笑了笑：“我一直惹的，都是不能惹的人。”
说完转身就走。
老周在后面喊：“晚上别回理刑司！”
她没回头，只抬手挥了挥。
——
天擦黑，她躲在城西一座废茶棚里。
茶棚早没人来，桌椅全塌了，只剩个灶台还能用。她烧了壶热水，把银针在火上烤了烤，插进壶嘴熏。
没多久，外头传来猫叫。
她不动。
第二声猫叫后，一只黑羽雀扑棱棱落在灶台上，脖子上挂着个小竹筒。
她伸手取下，竹筒用蜂蜡封着，蜡上压了枚铜钱，钱面朝下。
她认得这手法。听雪楼的密信，死鸟送信，蜡封朝地，意思是“信出必死，阅后即焚”。
她用银针挑开蜡，倒出一张薄纸。
纸没字。
她皱眉，把纸凑近火边烘。
几息后，字慢慢浮现出来。
“画师未死。三年前暴毙，乃替身代葬。真身藏于暗线。苏景明每月初七出入钦天监，与‘活口’运输日重合。”
她盯着那行字，看了足足半盏茶时间。
然后把纸扔进火里，烧成灰。
陆青崖没死？三年前那场葬礼是假的？她记得当时大理寺还发了公文，说宫廷画师陆某暴病身亡，葬于西山乱坟岗。
原来是个替身。
她冷笑。难怪顾尘疏总说“我画得再像，也不是他”。
可这信……是谁送的？
听雪楼要她知道这些，图什么？
她盯着火堆，忽然想到一个问题：如果陆青崖真是关键证人，那苏景明为什么每个月初七都要去钦天监？
和“活口”有关？
她从袖中摸出方胜纸，展开，把“初七”“南麓”“三十六人”“苏景明出入钦天监”几条并列写下。
时间对得上。
但她不能直接查苏景明。他是大理寺正卿，她一个理刑司女官，没证据就去翻他公文，等于自寻死路。
得换个法子。
她把纸重新折好，塞回袖袋，起身走出茶棚。
——
三日后，理刑司公文房。
她递上一份呈文，标题写着：“关于陈安案协查钦天监历法记录之申请”。
旁边小吏抬头问：“这案子不是被大理寺收走了吗？”
她说：“案子是收走了，但死者衣物残留物涉及皇陵特供染料，按例需比对钦天监当年物料清单。我这是走流程，又不是查人。”
小吏将信将疑，还是盖了印。
她拿着文书，转身去了档案库。
库房里，她翻出苏景明近三个月的公务记录副本，一页页看。
初七那天，他确实去了钦天监。理由写的是“校准星象，补录祭典流程”。
可记录显示，他在里头待了整整六个时辰，比平常长了三倍。
而且，当天钦天监没有祭典安排。
她合上册子，指尖在“初七”两个字上敲了两下。
不是巧合。
她把副本放回原处，走出档案库时，迎面撞上一个送文书的差役。
差役低头哈腰：“柳大人，这是钦天监回的物料清单，您要的。”
她接过，打开扫了一眼。
清单最后一页，有个小批注：“甲字七批玄青石染料，仅用于天启三年南麓工役，余料尽数销毁。”
她把清单折好，塞进袖袋。
回到自己值房，她从针囊里抽出一根最细的银针，蘸了点墨，在桌上铺的白纸上画了条线。
线从“陈安”出发，连到“玄青石染料”，再连到“南麓工役”，最后指向“初七”和“苏景明”。
中间还悬着一个空白框。
她盯着那框，许久，提笔写下两个字：
“画师”。
笔尖一顿，她忽然抬眼看向窗外。
对面屋檐上，一片枯叶正缓缓飘落。
她没动，但右手已经按在了针囊上。
就在这时，门外传来脚步声。
由远及近，停在她门口。
门被推开一条缝，差役探头：“柳大人，钦天监说您要的物料清单有误，让您亲自去对一遍。”
她看着他，慢慢把手从针囊上移开。
“好啊，”她说，“我这就去。”
