第三十六章：营前立碑誓决战
徐州大营的夯土墙上，朝阳正一点点驱散晨雾，将“明”字大旗染得金红。旗角在晨风中猎猎翻动，拂过墙头上值守士兵的甲胄，留下细碎的声响。柳芽跟着队伍穿过营门时，靴底踏在青石板上的声音，混着周围士兵的呼吸声，显得格外清晰——营前的空地上早已围了不少弟兄，他们是昨夜留守的士兵，有的披着未系紧的铠甲，有的手里还攥着半块没吃完的干粮，听到马蹄声，都涌了过来，眼里满是急切与忐忑。
“怎么样？月牙山坳拿下了吗？鞑子的粮草烧了没？”一个扛着长枪的新兵挤到最前头，声音发颤。他叫赵小五，兄长是落马坡一战中为掩护主力突围牺牲的，此刻攥着枪杆的手，指节都泛了白，连额角的青筋都绷了起来。
李刚翻身下马，一把扯掉头盔，露出满是汗水的脸——额前的碎发被汗水黏在皮肤上，甲胄的铜扣上还挂着几根松针。“拿下了！”他的声音先带着几分振奋，可话锋一转，目光望向马背上裹着粗布的五具尸体，语气瞬间沉了下去，“鞑子的粮草烧了个干净，镶黄旗的都统也抓了！就是……就是张达大哥、李茂兄弟他们五个，为了掩护柳芽兄弟带消息回来，跟鞑子的追兵拼到了最后，没能……没能跟咱们一起回来。”
围上来的士兵瞬间安静下来，连风拂过旗帜的声音都显得格外刺耳。有人下意识地攥紧了武器，枪杆被握得“咯吱”作响；有人红了眼眶，悄悄别过脸去抹眼泪——张达是营里的老兵油子，去年雪天里，曾把自己的棉袄分给冻得发抖的新兵；李茂虽话少，却总在夜里出去打些野物，分给大伙改善伙食；王虎的宽背大刀曾护着十几个弟兄从鞑子的包围圈里冲出来；周铁手的硬拳头，教训过不少欺负民户的兵痞；吴老栓的箭，更是在好几次哨探任务里救过弟兄们的命。这些日子，大家都盼着能一起打跑鞑子，回各自的家乡看看，可如今，却只能看着他们的尸体被小心翼翼地从马背上抬下来，粗布裹着的轮廓，在朝阳下显得格外沉重。
陈将军拨开人群，走到空地上，目光扫过一张张或悲痛、或愤怒的脸，声音比往日更沉，却带着不容置疑的力量：“传我命令，即刻在营前立碑！”他的话音刚落，周围的士兵都抬起头，眼里满是惊讶。陈将军继续说道：“把张达、李茂、王虎、周铁手、吴老栓的名字刻在最上头，还有落马坡牺牲的三千弟兄，一个都不能漏！他们的血不能白流，得让所有人都记得，是谁在守着这片土地！”
“将军，这碑……用什么料啊？”负责营中工事的老兵孙老根上前一步，低声问道。营里的木头大多用来修缮破损的帐篷和打造简易的守城器械，像样的石材更是少见——上次攻城战中，连营墙的夯土都用了不少，哪还有多余的石料刻碑。
陈将军转头看向不远处的库房方向——那里堆着几辆旧战车，是前几年抗倭时留下的，木头虽有些腐朽，却依旧厚重，辕木更是粗壮得要两个士兵才能合抱。“就用战车的辕木！”他迈步走过去，伸手拍了拍战车的木板，掌心传来木头粗糙的触感，“这辕木跟着咱们跑过浙江、打过关外，见过血、扛过刀，今日用来刻弟兄们的名字，最合适不过！它能扛住敌人的刀枪，也能扛住咱们对弟兄们的念想！”
士兵们立刻行动起来，几个力气大的士兵扛着斧头去拆战车，叮叮当当地砍着辕木；负责文书的士兵翻箱倒柜地找落马坡一战的阵亡名册，纸张在手里翻得“哗哗”响；还有人去铁匠铺里翻找凿子和铁锤，连平时用来修补甲胄的小凿子都找了出来。
柳芽没有去帮忙，他握着张达那杆缠满布条的长枪，站在空地的角落，看着弟兄们忙碌的身影，心里像压了块沉甸甸的石头。昨夜在松树林里的画面，一幕幕在眼前闪过：张达把他往前推的那一下，掌心的力量还残留在肩头，带着老茧的触感格外清晰；李茂擦去指尖血迹时的淡然，仿佛只是拂去了一点尘土；王虎举起宽背大刀时，刀刃映着月光的冷光；周铁手攥着断枝，哪怕左臂流着血，眼神依旧凶狠如狼；吴老栓搭弓时，箭尖对准鞑子骑兵的决绝……这些画面像针一样，扎得他眼眶发烫，连呼吸都带着几分哽咽。
“柳芽兄弟，你过来看看！”负责刻碑的孙老根拿着名册，朝着柳芽招手。名册是用粗糙的草纸订成的，上面的字迹有些模糊——是用炭笔写的，很多名字旁边还画着小记号：有的画着长枪，有的画着弯刀，还有的画着弓箭，那是弟兄们生前最擅长的武器。孙老根的手指在名册上划过，每一个名字都记得清清楚楚，“这是张达大哥的名字，你瞅瞅，位置刻在哪块合适？”
柳芽走过去，手指轻轻抚过名册上“张达”两个字，炭笔的划痕硌得指尖发麻，仿佛还能感受到张达写字时的力道。“张达，山海关人，十年前鞑子犯境时投的军，抗过鞑子、守过边关，落马坡突围时，一个人斩杀了三个鞑子骑兵，还救了两个新兵……”孙老根在一旁念着张达的履历，声音有些发哑，每念一个字，都像是在揪着人心，“李茂，沂蒙山里的猎户，家乡被鞑子烧了之后投的军，最擅长夜袭和追踪，去年在沂蒙山，曾徒手杀过两个鞑子哨探，还把他们的马牵了回来，给营里添了两匹战马……”
每念一个名字，柳芽就拿着炭笔，在辕木上找好位置，轻轻画个圈做记号。阳光渐渐升高，透过稀疏的树枝洒在辕木上，泛着陈旧的木纹，他仿佛能看到张达他们站在辕木前，张达拍着他的肩膀，笑着说：“柳芽兄弟，这碑可得刻得周正些，以后俺们就在这儿看着你们打胜仗，要是打得不好，俺们可不答应！”
刻碑的锤子声“叮叮当当”响了一上午，营里的士兵们轮流过来帮忙——骑兵营的士兵放下手里的马刷，过来抡几锤子；步兵营的士兵放下打磨到一半的长枪，递上凿子；连受伤的弟兄，都拄着拐杖，坐在一旁给凿子淬火。有个断了胳膊的新兵，用仅有的一只手，给孙老根递水囊，嘴里还念叨着：“孙叔，您慢点凿，别累着，张达大哥他们不急，咱们把名字刻清楚了才好。”
到了午时，辕木上已经刻满了名字。张达、李茂、王虎、周铁手、吴老栓的名字刻在最上头，孙老根特意找来了营里仅存的一点红漆，仔细地描了一遍，红漆在木头的底色上格外醒目，像一团团燃烧的火；下面是落马坡牺牲的三千弟兄，密密麻麻的名字顺着木纹排列，从辕木的这头排到那头，像一支沉默的队伍，依旧保持着战斗的阵型。
陈将军让人把刻好的辕木碑立在营门正前方，又让人从库房里翻出三碗好酒——那是去年朝廷赏赐的，原本是打算打赢落马坡决战后，给弟兄们庆功用的，如今却成了祭典的酒。他亲自端起一碗酒，走到碑前，弯腰将酒缓缓洒在地上，酒水渗入土中，留下一圈深色的印记。“张达、李茂，还有落马坡的三千弟兄，”他的声音洪亮，传遍了整个营地，“今日俺们在这儿立碑，就是要告诉你们，鞑子一日不除，俺们一日不撤！等打赢了落马坡的决战，俺们再用鞑子的血，给你们庆功！到时候，俺们还像以前一样，围在一起喝酒，听你们讲山海关的雪、沂蒙山的林！”
“用鞑子的血庆功！”士兵们齐声呐喊，声音震得营前的旗帜猎猎作响，连夯土墙都仿佛在微微震动。柳芽端起另一碗酒，走到碑前，学着陈将军的样子，将酒洒在地上，酒水溅起细小的土粒，落在他的靴面上。“张达大哥，李茂兄弟，”他的声音带着几分哽咽，却格外坚定，“俺说过，会替你们看着鞑子被打跑，会替狗子看看他的娃，俺说到做到！明日决战，俺一定带着你们的枪，杀尽鞑子，为你们报仇！”
就在这时，营后的方向突然传来一阵骚动，一个穿着哨探服饰的士兵慌慌张张地跑过来，手里举着一封插着红色羽毛的信——那是前哨传紧急军情的信号，只有关乎战局的大事，才会用红羽信。“将军！前哨来报，落马坡的鞑子主力动了！正朝着咱们徐州大营的方向来！”哨探跑得气喘吁吁，连甲胄的带子都散了，手里的信都快握不住了。
陈将军立刻接过信，展开一看，眉头瞬间皱了起来——信纸是粗糙的草纸，上面的字迹潦草却清晰，写着鞑子贝勒亲率五千骑兵、三千步兵，还带着十几架攻城用的云梯和撞车，已经过了落马河，离徐州大营只有三十里路，按鞑子骑兵的速度，明日一早就能抵达营前。
“来得正好！”陈将军把信递给身边的副将，目光扫过周围的士兵，眼里的悲痛渐渐被战意取代，声音里满是决绝，“弟兄们，鞑子自己送上门来了！咱们守在徐州大营，等的就是这一天！他们烧咱们的家乡、杀咱们的弟兄，现在还敢来送死，咱们能让他们得逞吗？”
“不能！”士兵们的呐喊声直冲云霄，连远处的战马都被惊得嘶鸣起来。
陈将军走到辕木碑前，伸手拍了拍碑上的名字，掌心传来木头的凉意，却像是握住了弟兄们的力量：“今日咱们在碑前立誓，明日一战，要么把鞑子赶回落马坡，让他们再也不敢踏过一步；要么，咱们就跟着张达他们一起，躺在这碑后头，跟弟兄们做个伴！但不管怎么样，咱们都不能丢了明军的脸，不能让弟兄们的血白流！”
“赶鞑子！守家国！”士兵们再次呐喊，声音比之前更响，更坚定。柳芽握着张达的长枪，跟着一起喊，心里的悲痛渐渐化作了滚烫的战意——他知道，明日的决战，不仅是为了守护徐州大营，更是为了给碑上的弟兄们报仇，为了夺回那些被鞑子践踏的土地，为了让狗子这样的弟兄，能安心地闭上眼睛。
接下来的一下午，整个徐州大营都忙碌了起来，到处都是士兵们准备战具的身影。骑兵营的士兵们围着战马，仔细检查鞍具和马镫，有经验的老兵蹲在地上，给马掌上钉新的蹄铁，锤子敲在蹄铁上的声音“当当”作响；步兵营的士兵们坐在帐篷前，用磨刀石打磨长枪和长刀，刀刃在阳光下泛着冷冽的光，有的士兵还在刀身上缠上布条，防止挥砍时打滑；负责守城的士兵们，则扛着铁锹和锄头，在营外挖壕沟——壕沟挖得两丈宽、一丈深，里面埋上削尖的木刺，木刺上还裹着烧过的稻草，既能防腐，又能增加杀伤力。还有些士兵，把月牙山坳烧剩下的粮草灰烬撒在壕沟外的空地上，这样一来，鞑子的骑兵只要踩上去，就会留下脚印，方便他们判断对方的动向。
柳芽没有去帮忙准备战具，他拿着张达的长枪，找了个没人的角落——那是营后的一片空场，平时用来操练新兵的。他站在空场上，一遍遍地练习刺杀动作：双脚分开与肩同宽，左手握住枪杆中部，右手攥紧枪尾，手臂发力，枪尖朝着前方刺出，动作干脆利落。张达曾教过他，刺鞑子要找甲胄的缝隙，胸口和腰侧是最好的目标；要是对付骑兵，就先砍马腿，骑兵没了马，就像没了翅膀的鹰，再难有威胁。他一边练，一边回想张达教他的每一个细节，枪杆在手里越来越稳，手臂的酸痛也渐渐麻木，只有眼神，越来越锐利，像一把即将出鞘的刀。
傍晚时分，陈将军让人把所有将领都叫到中军帐篷——帐篷里的油灯已经点上了，昏黄的灯光照亮了铺在案桌上的羊皮纸作战图。羊皮纸是新的，上面用炭笔标注着鞑子的进军路线、徐州大营的布防，还有明军的作战部署，线条清晰，一目了然。“明日鞑子来攻，咱们分三路应对。”陈将军的手指落在羊皮纸上，声音清晰而坚定，“李刚，你带两百骑兵，今夜就从营后绕出去，在落马河下游的树林里埋伏，等明日鞑子开始攻城，你们就从他们的后侧突袭，打乱他们的阵型，重点杀他们的旗手——鞑子的军队靠旗帜指挥，没了旗手，他们就会乱作一团！”
李刚立刻抱拳：“末将遵命！保证不让一个鞑子旗手活着！”
“周副将，你带四百步兵，守在营门左侧。”陈将军的手指移到营门左侧的标记上，“鞑子的云梯肯定会从这边搭——这边的夯土墙比其他地方矮一些，他们以为好攻。你们要在墙上多架些滚木和石头，鞑子一靠近，就往下砸，绝不能让他们把云梯搭上来！”
周副将也抱拳应下：“将军放心，只要末将还有一口气，就绝不会让鞑子爬进营里！”
陈将军最后看向剩下的将领：“剩下的弟兄，跟着俺守在营门正面。等鞑子靠近，先用弓箭射，把他们的前锋打退；要是他们敢冲过来，就用长枪捅，用大刀砍！咱们的营墙虽不算高，但有壕沟和尖木刺挡着，只要弟兄们齐心，一定能守住！”
“将军，那被俘的鞑子都统怎么办？”一个负责看守战俘的副将突然问道，“他毕竟是镶黄旗的大官，留着他，万一夜里闹事，或者鞑子明日攻城时用他来要挟咱们，就麻烦了。”
陈将军想了想，目光望向营门的方向，嘴角勾起一抹冷意：“把他绑在营前的辕木碑旁！”他的话音刚落，帐篷里的将领都愣了一下。陈将军继续说道：“让他看着咱们怎么准备战具，看着咱们的弟兄们是怎么磨枪、怎么挖壕沟的；也让他看看，明日他的弟兄们会怎么败在咱们手里，让他知道，跟咱们明军作对，只有死路一条！”
柳芽站在帐篷的角落，看着陈将军部署战术，心里渐渐有了底。他知道，明日的决战会很艰难——鞑子的兵力比他们多，还有攻城的器械，可他一点都不怕。他的手里握着张达的长枪，枪杆上还残留着张达的温度；他的身后是刻满弟兄们名字的辕木碑，那些名字像一双双眼睛，在看着他；他的身边，是并肩作战的战友，大家都抱着同一个念头：杀尽鞑子，守好家国。
夜色渐深，营里的灯火一盏盏亮起，像撒在黑夜里的星星。士兵们有的靠在帐篷旁，借着灯光擦拭武器，刀刃被擦得发亮；有的围在一起，低声交谈着明日的战事，有人在说自己家乡的庄稼，有人在说等打赢了要娶媳妇；还有的走到辕木碑前，对着上面的名字小声说着话——有个老兵对着“王虎”的名字，絮絮叨叨地说：“虎子，明日俺替你多杀两个鞑子，你在天上看着，可别嫌俺杀得少……”
柳芽也走到辕木碑前，坐在地上，背靠着粗糙的木头，手里握着张达的长枪。夜风从营外吹进来，带着落马河的腥气，也带着一丝寒意，吹得他的衣襟微微晃动。他抬头望向天空，星星很少，只有一轮残月挂在天上，像一把弯弓，仿佛随时都会射出箭来。他伸手摸了摸怀里的棱弹壳——那是狗子临终前塞给他的，冰凉的金属贴着胸口，像是在提醒他，还有未完成的仇，还有要守护的人。
“柳芽兄弟，该去歇息了，明日天不亮就要打仗，得养足精神。”一个熟悉的声音传来，是张达的同乡孙老根。他手里拿着一块干粮，递到柳芽面前，“这是俺下午烤的麦饼，还热着，你吃点垫垫肚子，夜里别冻着。”
柳芽接过干粮，麦饼还带着余温，贴在手里暖乎乎的。他点了点头，声音有些沙哑：“孙叔，俺再坐会儿，陪陪张达大哥他们。”
孙老根叹了口气，在柳芽身边坐下，粗糙的手掌轻轻拍了拍辕木碑，像是在跟老友打招呼：“俺跟张达是同乡，当年一起从山海关出来投军，他总说打完鞑子就回家种庄稼，说他老娘还在老家等着他……”他的声音渐渐低了下去，从怀里掏出一个小小的布包，打开来，里面是半块晒干的枣糕，“这是他上个月托人从家里带来的，说让俺尝尝家乡的味，结果……现在也没人跟俺分着吃了。”
柳芽看着那半块枣糕，眼眶又热了。他想起张达夜里分干粮时，总把大的那块分给新兵，自己啃小的；想起李茂打了野物，会把最嫩的肉留给受伤的弟兄。这些老兵，明明自己都过得苦，却总想着别人。
“孙叔，明日决战，俺一定替张达大哥多杀鞑子。”柳芽咬了口干粮，麦香在嘴里散开，却没什么滋味，“俺会带着他的枪，让他看着，咱们把鞑子赶回老家。”
孙老根点了点头，把枣糕放回布包，又拍了拍柳芽的肩膀：“别太累了，明日还要靠你指认鞑子的阵型呢。张达他们在天有灵，也不希望看到你累垮了——你得好好活着，替他们看看太平的日子。”
柳芽嗯了一声，没再说话，只是靠在辕木碑上，握着张达的长枪，望着营外的夜色。远处的落马河隐约传来水声，像是在为明日的决战倒计时。营里的灯火渐渐熄灭，只有营门旁的两盏牛油灯还亮着，昏黄的光洒在辕木碑上，把那些名字照得格外清晰，也照亮了被绑在碑旁的鞑子都统。
那都统被粗麻绳捆着，双手绑在身后，脚下还拴着铁链，脸上沾着尘土，却依旧梗着脖子，不肯低头。他时不时抬头望向落马坡的方向，眼里满是不甘，绑在身后的手紧紧攥着，指节都泛了白——显然是还盼着自己的弟兄能来救他，还没认清战败的事实。
柳芽看了他一眼，心里满是恨意。就是这些鞑子，烧了百姓的房子，杀了无辜的人，让张达、李茂他们再也回不了家。他握紧了手里的长枪，枪尖在灯光下泛着冷光，心里暗暗发誓：明日一定要杀了这个都统，为弟兄们报仇。
夜深了，营里的鼾声渐渐响起，混合着战马的嘶鸣，显得格外安静。柳芽站起身，拍了拍身上的尘土，握着张达的长枪，朝着自己的帐篷走去。他知道，今夜不能睡太沉，得随时留意营外的动静——鞑子向来擅长夜袭，说不定会趁着夜色来偷袭。
走到帐篷门口时，他回头望了一眼辕木碑。月光下，碑上的名字泛着淡淡的光，像一双双眼睛，在看着他，看着整个徐州大营。柳芽深吸一口气，握紧了手里的长枪，心里的战意像火一样燃烧起来。
明日，太阳升起时，就是他们报仇雪恨的时刻。
他走进帐篷，把张达的长枪靠在床边，又摸了摸怀里的棱弹壳，然后躺了下来。帐篷外的风还在吹，牛油灯的光透过帐篷的缝隙照进来，在地上投下细碎的光影。柳芽闭上眼睛，却没有立刻睡着——他在心里一遍遍地过着明日的作战计划，想着该怎么配合陈将军，怎么守住营门，怎么杀更多的鞑子。
不知过了多久，他终于迷迷糊糊地睡了过去，梦里，他看到了张达、李茂他们，看到了狗子，他们都笑着对他说：“柳芽，好好打，咱们在天上看着你。”
天还没亮，营里的号角声就响了起来，尖锐的号角声划破了黎明的寂静，也叫醒了沉睡的士兵们。柳芽猛地睁开眼睛，迅速起身，抓起张达的长枪，冲出了帐篷。
营外，天边已经泛起了鱼肚白，鞑子的军队正在远处的荒原上集结，黑压压的一片，像乌云一样朝着徐州大营的方向压来。马蹄声、呐喊声远远传来，震得地面都在微微震动。
陈将军已经站在了营门的夯土墙上，手里握着那杆断枪，目光坚定地望着远处的鞑子军队。士兵们也都做好了准备，骑兵们骑在战马上，手里握着长枪；步兵们守在营墙和壕沟旁，弓箭搭在弓弦上，随时准备射击；连受伤的弟兄，都拿着短刀，守在帐篷门口，准备跟鞑子拼到最后。
柳芽走到夯土墙上，站在陈将军身边，手里握着张达的长枪，目光望向远处的鞑子军队。他看到鞑子的旗帜在晨风中飘动，看到他们的云梯和撞车被士兵们推着前进，看到那个被俘的都统在碑旁挣扎着，想要挣脱绳索。
“柳芽，怕吗？”陈将军问道，声音平静。
柳芽摇了摇头，握紧了手里的长枪：“不怕！有张达大哥他们看着，有弟兄们陪着，俺不怕！”
陈将军点了点头，目光扫过身边的士兵们，声音洪亮：“弟兄们，鞑子来了！今日一战，咱们为死去的弟兄报仇，为守护家国而战！咱们身后，是弟兄们的碑，是百姓的家，绝不能让鞑子踏过一步！”
“绝不后退！杀尽鞑子！”士兵们齐声呐喊，声音震得晨雾都散了几分。
远处的鞑子军队越来越近，马蹄声越来越响，像一阵惊雷，朝着徐州大营冲来。柳芽握紧了张达的长枪，枪尖对准了前方的鞑子，眼里满是决绝。
决战，开始了。
