篝火早已在岸边熄灭，只余下几点猩红的星子在夜风里明灭。
船舱内，油灯的光晕昏黄粘稠，混杂着草木灰的苦涩、呕吐物的酸腐和河水的腥气，勉强将死亡的味道推开一角。
赵火儿蜷缩着，大半个身子都下意识地靠在李不凡的身上，像是被浪打上岸后，死死抓住唯一一块浮木的溺水者。
她的意识介于清醒与混沌之间，每一次呼吸都带着灼烧后的嘶哑，喉咙里火辣辣地疼。
她微微抬起眼，视线模糊地描摹着他紧绷的下颌线。
这个男人平日里总是一副万事万物皆可量化的冷硬模样，眉峰是算计，眼底是寒潭。
可此刻，那片寒潭碎了。
里面全是密密麻麻的裂痕，透着劫后余生的惊悸。他额角的碎发被汗水浸透，紧贴着皮肤，脸色比舱壁还要苍白。
原来他也会怕。
“算哥……”
她沙哑地唤他，声音轻得像一片羽毛。
手指无意识地，轻轻勾住了他那沾着草屑与灰尘的袖口。
李不凡的身体明显僵硬了一下。
任由那一点点微弱的力道，牵着他紧绷的神经。
赵火儿虚弱地扯了扯嘴角，这冰块，原来也有被焐得动弹不得的时候。
时间在令人窒息的沉默里流淌。
直到赵火儿积攒了些力气，勉强撑着身后的船板坐直了身体，那一点点倚靠的温度骤然消失。
李不凡紧绷的神经才像是重新接上。
他没有问她感觉如何，也没有丝毫温存的表示。
他的目光扫过舱门外黑沉沉的夜色，声音嘶哑地，突兀地问向那个一直守在门口，吓得不敢动弹的老纤夫。
“船上的纤夫，该是十三人？”
老纤夫浑身一哆嗦，下意识地掰着粗糙的手指，嘴里念念有词地核对起来。
“一、二、三……没错啊，是十三个……”
他数到最后，脸色却猛地煞白，像是见了鬼。
“不对！少了狗剩！”
“那小子下午还跟我说，他水性好，特地去河汊子里打了条肥鱼，说是要给恩人您……开开荤……”
老纤夫的声音越来越小，最后化为恐惧的颤抖。
李不凡的眼神彻底冷了下去。
他蹲下身，无视脚下草席上呕吐物的污秽，用那把撬开过赵火儿牙关的短刀，刀尖在剩下的汤里轻轻一挑。
半块巴掌大的鱼脊骨被挑了出来，上面还粘着几片暗淡的鳞。
青灰色的鳞片，在昏黄的灯火下泛着死气。
鱼头早已不知所踪，但那圆鼓鼓、仿佛死不瞑目的鱼眼形状，赵火儿到死都认得。
淡水河豚。
她胃里一阵翻腾，不是因为毒素，而是因为悔恨与后怕。
自己是在运河水里泡大的，什么鱼没见过。
可当时那碗汤实在太香，连日的干粮让她满心都是对那口鲜味的贪念，竟忘了最基本的警惕。
“狗剩是什么人？”
李不凡没有看赵火儿，只是盯着那块鱼骨，冷冷地问。
“来了一年多了，平日里不怎么说话，手脚还算勤快，没看出有什么不对劲的地方……”
老纤夫结结巴巴地回答。
“就是今天，您教了俺们那个垫肩的法子后，他话才多了些，一个劲儿地夸您是神人下凡，主动说要去打鱼……”
李不凡懂了。
他那次所谓的“实验”，那一点看似无伤大雅的怜悯，终究是暴露了自己。
它像一滴落入死水里的墨，瞬间打破了伪装的平静，引来了藏在暗处的窥伺。
要不是自己那个刻在骨子里的童年阴影，此刻躺在这里冰冷僵硬的，就是两具尸体。
可他想不通。
既然要杀人，为何不干脆利落些？
一把刀，一根淬了毒的针，在混乱的码头有无数种方法可以无声无息地解决掉他们。
为什么要用河豚毒这么大费周章，甚至不惜搭上一个潜伏了一年多的棋子，来制造一场“意外”？
“是‘陌客’。”
赵火儿虚弱的声音响起，却带着一种异样的笃定。
“陌客？”
李不凡的眉头皱得更深。
“一个很古老的刺客行当，听我以前在漕帮的老帮主提过一嘴，一直以为是江湖传说。”
赵火儿靠着船壁，慢慢说着。
“他们从不露面，最擅长的就是制造各种各样的意外，让人死得‘合情合理’。”
“火灾、溺水、坠马、恶疾……就像这次的中毒。”
她顿了顿，似乎在回忆那些久远的传闻。
“这个行当还有个最奇怪的规矩。”
“杀人，不收金银。”
“他们要的报酬，是让雇主去杀另一个人，一命，换一命。”
“而且……听说陌客只出手一次，一次不成，他们便会收手，认为此人命不该绝，天意不可违。”
李不凡沉默了。
“命不该绝”？
他从不信“命不该绝”这种虚无缥缈的东西。
所谓侥幸，不过是赵火儿半条命，和他脑子里那些来自另一个世界的急救知识，两者叠加后换来的一线生机。
下一次呢？
下一次他未必还有一整套现成的急救方案。
这个世界，比他构想的要凶险一万倍。伯颜的刀在明处，而这把淬了毒的匕首，藏在最意想不到的阴影里。
“陌客……”
李不凡低声咀嚼着这个名字，像是在品尝毒药的余味。
一命换一命。
不收金银。
这套规则，完全超出了他对这个时代利益交换的理解。这根本不是生意，而是一种……扭曲的信仰。
“娘的……”
赵火儿沙哑的声音从旁边传来，带着一股子劫后余生的恼火。
她撑着船板，晃晃悠悠地坐直了，喉咙里还是一阵阵火烧火燎的疼。
“差点成了史上第一个馋死的漕帮堂主，说出去得让人笑掉大牙。”
她盯着李不凡那张比船底青苔还阴沉的脸，忽然咧了咧嘴，虽然笑得比哭还难看。
“我说算哥，你那救人的法子……还挺别致。下次再有这种事，能不能提前打个招呼？”
李不凡的眼皮跳了一下，没接她的话。
他只是伸出两根手指，捻起一撮残留在碗底的草木灰，放在鼻尖下闻了闻。
那股刺鼻的碱味，让他瞬间清醒。
赵火儿看着他的动作，脸上的玩笑慢慢收敛，那双刚刚从鬼门关挣回来的杏眼里，虚弱一扫而空。
取而代之的，是两簇熟悉的，凶悍的火苗。
她懂了。
这男人不是在后怕，他是在复盘。
就像一个棋手，在被人掀了棋盘之后，第一反应不是愤怒，而是蹲下身，把每一颗棋子的位置，重新记在脑子里。
