铜片在灯下泛着冷光，柳含玉盯着那半个“崖”字，手指一收，把它塞进针囊底层。她转身就走，靴底踩过湿砖地，发出短促的响。
“去教坊司。”她说。
老周在廊下抽烟，烟斗刚点上，听见这话，火苗抖了抖。“现在？没批文，他们不会让你进门。”
“谁说我要正门进？”她头也不回，“你穿那身油布围裙，拿个竹匣，装成疫病司查痘疮的。我在后巷等你。”
老周没再问，只把烟斗磕了磕，塞进怀里。
——
教坊司后院墙根下，两道黑影贴着青苔往前挪。老周蹲着，手里竹匣打开，里面摆着几根银针、一碗黑水、一块写着“疫断”的铜牌。
“来了。”柳含玉低声道。
脚步声由远及近，是巡值的杂役，提着灯笼，晃晃悠悠。等那人转过拐角，老周立刻咳嗽两声，嗓子里滚出痰音，活像染了半个月的痨病。
柳含玉顺势扶住他肩膀，提高嗓门：“老张！疫病司的，奉令查后院乐工痘症，漏一个，砍一等。”
杂役听见“砍一等”，腿一软，连灯笼都差点扔了，摆摆手就跑。
门栓一抽，两人闪身进去。
——
云娘的屋子在东厢末尾，门上贴了封条，墨迹未干。柳含玉抽出银针，在封条边缘一挑，纸面裂开一道细口，刚好够手伸进去。
屋内陈设简单，床、柜、妆台。她直奔妆匣，掀开三层抽屉，最底下藏着三盒胭脂，红纸包着，没拆封。
“就这？”老周凑过来。
“寻常胭脂不会藏这么深。”她打开一盒，用银针刮了点粉末，滴进随身带的小瓷碗里。碗里是乌喙试液，刚熬好的，黑中带紫。
针尖一碰液体，立刻爬出青黑色纹路，像蛛网，越扩越密。
老周吸了口冷气：“寒髓散。”
“嗯。”她眯眼，“剧毒，入口即麻痹喉舌，三息内失声，半刻钟后全身僵冷，像死透了。可要是剂量极轻，只涂在唇上……人不会死，但会短暂昏厥。”
“所以她不是当场被剥脸。”老周声音沉了，“是先被毒倒，再动手。”
柳含玉没接话，把另两盒也试了，结果一样。她翻过盒子，底面刻着极小的“寅”字，刀痕新，像是最近才刻的。
“教坊司的乐籍编号，从子到亥，寅是第三等。”她低声说，“可云娘是头牌，该是‘子’字号。谁把她降了？”
老周摇头：“这号子事，没人敢记档。”
她把一盒胭脂塞进袖中油布袋，正要合上妆匣，外头突然传来铁靴踏地声。
“三班衙役奉令巡查！所有人不得走动！”
柳含玉眼神一冷：“来得真快。”
老周立刻把竹匣盖上，往地上一坐，开始咳。
门被踹开，五个衙役冲进来，领头的是个校尉，腰佩铜牌，上写“枢密院特令”。
“理刑司的人？”校尉扫了一眼，冷笑，“谁准你们私闯教坊司？”
柳含玉站直，双手垂在身侧：“我们是疫病司，查痘症。”
“疫病司？”校尉盯着老周，“那他怀里揣的是什么？”
老周不动，烟斗从怀里露了半截。
柳含玉往前半步：“防疫需验体液，烟斗是熏毒用的。”
校尉不接话，目光落在妆匣上。他走过去，掀开盖子，空的。
“东西呢？”他问。
“什么东西？”
“封存的遗物。”他声音冷了，“礼部昨夜下令，云娘所有私物，暂交三班保管。”
柳含玉笑了：“那你该去礼部领令，不是在这儿问我要。”
“枢密院特令在此！”校尉把铜牌拍桌上，“教坊司现涉军情机务，理刑司无权介入！”
“军情？”她挑眉，“一个歌女，唱个曲子，能唱出军情？”
“你管不着。”校尉挥手，“搜！”
衙役立刻动手翻柜掀床。柳含玉站着不动，眼角扫过妆台——那“寅”字还在，没被抹去。
她故意往桌边靠了半步，挡住校尉视线，同时低声对老周说：“走后门，把胭脂带回司里。”
老周咳嗽两声，慢慢往门口挪。
校尉眼尖，喝道：“那个老东西，站住！”
柳含玉立刻抬手：“他病得快死了，你让他走，我留下。”
“你留下？”校尉冷笑，“好啊，跟我走一趟枢密院，说说你凭什么私闯禁地！”
“我不去。”她直视他，“但你要带走我，得先签《拘押令》，写明事由、时限、押送地点。少一个字，我就告你越权拘捕。”
校尉一愣，显然没料到她来这套。
“你……你这是抗令！”
“我不是抗令，是守法。”她声音不高，但字字清楚，“《刑律·执役篇》第七条：无令符、无签押、无监押官，不得拘押朝廷命官。你有几条？”
校尉咬牙，回头瞪手下：“拿纸笔！”
趁这空档，老周已经蹭到门边，低着头，慢慢退出去。
柳含玉看着他背影消失，才松了口气。
——
衙役折腾了半盏茶功夫，啥也没搜出。校尉气得脸青，最后只收了空妆匣和几件旧衣，带队走了。
柳含玉走出教坊司，雨还没停，她站在檐下，从袖袋里摸出那盒胭脂。
“验出来了。”老周从暗处钻出来，喘着气，“寒髓散，纯度极高，不是市面上能买到的。这种药，宫里都不多。”
“所以毒是专人提供的。”她拧紧盒盖，“问题是谁让她用？是命令，还是交易？”
老周摇头：“这得问活着的人。”
“没人敢说。”她冷笑，“但有人会不小心说漏嘴。”
她折回教坊司正门，正好撞上一群乐工收工。她故意端着茶碗走近，假装脚滑，手一抖，整碗茶泼在一名年轻乐工裙角上。
“哎哟！”她忙道歉，“对不住，手滑了。”
乐工皱眉，蹲下擦裙子。旁边同伴赶紧递布。
“没事。”那乐工小声说，“反正待会要换。”
“你别不当心。”同伴压低声音，“她今夜又闭目了……三息，不多不少。”
柳含玉耳朵一竖。
“每次都是这时候。”同伴接着说，“一闭眼，琴声就停半拍，香炉换一次烟。”
“别说了。”那乐工抬头，看见柳含玉站在旁边，立刻闭嘴。
柳含玉笑了笑：“谢谢啊，我赔你裙子。”
她转身就走，老周跟上来。
“听见了？”她问。
“闭目三息。”老周皱眉，“不是偶然。”
“不是。”她摇头，“是信号。她闭眼，就是下毒的时机。琴停半拍，有人趁机换香，香里带毒，吸一口就够她昏过去。”
“然后呢？剥脸？”
“不急。”她眼神冷了，“先让她唱完那支没人听过的曲子。等曲终，人倒，才动手。”
老周倒吸一口凉气：“所以她不是死于剥脸，是死于那支曲子。”
柳含玉没答，只把胭脂盒翻过来，指尖顺着“寅”字划了一圈。
“寅时三刻，是她每月初七登台的时间。”她说，“‘寅’不是等级，是时间标记。”
老周愣住：“有人定时要她唱那支曲子？还非得是寅时？”
“而且必须闭眼。”她眯眼，“闭眼前，她得确认——那人来了。”
“谁？”
“还不知道。”她把胭脂塞回袖中，“但能让她闭眼的，一定是她认得的人，或者是……她怕的人。”
老周沉默片刻，忽然问：“你真信那封密信是假的？”
“信是假的，话不全是。”她冷笑，“陆青崖三年前进过甜水巷？说不定是真的。但写信的人，想让我以为他涉案，所以特意提他。越想让我信，越不能信。”
“那你查什么？”
“查他们不想让我查的，”她抬头看了眼教坊司高墙，“有人怕我碰云娘的案子，所以先用陆青崖的名字引我走偏。现在又派三班衙役封现场，删记录，逼我退。”
“可你没退。”
“退？”她嗤笑一声，“我刚进门。”
她快步往前走，老周追不上，喊了句：“你去哪？”
“理刑司。”她头也不回，“把这盒胭脂熬成汤，喂给三只老鼠。我要看它们什么时候开始抖，什么时候闭眼，什么时候……再也睁不开。”
