柳含玉把那张画摊在案上，银针尖抵着“崖”字边缘，轻轻一刮，墨屑簌簌落下。她盯着那半截露出的笔画，手指慢慢收紧。
“不是巧合。”她低声说。
老周站在门口，烟斗冒着细烟，没吭声。他知道她一旦咬住线索，八匹马都拉不回来。
“顾尘疏那幅画，是提前画好的。”她抬头，“他根本不在现场，却画得出刺客跃窗的姿势，连肩井穴的位置都标得精准。他要么有鬼，要么——早就知道会发生什么。”
老周慢悠悠吐出一口烟：“所以你信他是替身？”
“我不信人能死而复生。”她把银针收回囊中，“但我信有人想让我们以为他死了。”
她翻开卷宗，纸页哗啦作响。三年前“陆青崖焚尸案”的记录薄得可怜：火场清理人手三名，尸体焚毁九成以上，头颅未寻获，结案理由是“画师失火自焚”。她冷笑：“烧成这样还能认出是他？谁验的？”
“三班衙役报的案，大理寺批的结文。”老周道，“当时没人觉得一个画师的死值得深查。”
“现在值得了。”她合上卷宗，目光落在顾尘疏留下的颜料样本上，“这颜色，朱砂混藤黄，偏红，不是中原调法。”
“西域的。”老周抽了口烟，“回鹘人画画喜欢这么调。”
“那就查。”她说，“查这颜料从哪儿来，查那个‘巳’字编号的仵作死前接触过谁。”
老周眯眼：“你要动漕运案的旧档？”
“我不动。”她站起身，“我借人动。”
半个时辰后，她站在城南胡市口，手里攥着一张牙人写的条子。老周的老相识，一个满脸褶子的胡商，在她面前搓着手：“姑娘，这事儿不好查啊。那商队早走了，营地都烧了。”
“烧了？”她挑眉，“谁准的？”
“官府说防疫病。”胡商耸肩，“烧得挺彻底。”
她没说话，转身就走。老周跟上：“你真要去？”
“烧了也能找灰。”
商队旧营在城西五里，荒草丛生，焦木横七竖八。她蹲在灰堆里，手套沾满黑灰，一寸寸筛着残炭。老周在旁边翻动焦梁，忽然“嗯”了一声。
她立刻过去。他从炭灰下扒出一片羊皮，边缘焦卷，但中间纹路清晰——一个扭曲的符号，像风沙里的蛇形。
她瞳孔一缩。
“这符号……”老周低声道，“你见过？”
她没答，回身从包袱里抽出一幅旧图——陆青崖三年前画的《西域道里图》摹本，早就被列为禁档，她是从听雪楼外围联络点用“巳”字仵作的命换来的。
她把两幅图并排铺开。
一模一样。
“鬼市。”她念出图上标注的小字，“陆青崖标记的地方，就是这儿。”
老周皱眉：“他画这图的时候，还没‘死’。”
“所以他不是逃。”她盯着那符号，“他是来留东西的。”
她站起身，环视四周。营地西北角有片洼地，土色比别处浅。她走过去，蹲下，手指一抠——土松。
“挖。”
老周没问为什么。铁锹下去，三尺深时，“当”一声脆响。
是个陶罐，半埋，裂了缝。她伸手进去，掏出一枚铜铃。
铃身刻着小字——“崖”。
她呼吸一滞。
“这不是遗物。”她声音低，“这是信。”
老周盯着那字：“他想让你看见。”
“不止。”她翻过铃身，指腹抚过一道细痕，“你看这儿，和铜哨上的持针人腰间饰物，形状一样。”
“他在对标。”老周眯眼，“用东西，对上他留下的图。”
她猛地抬头：“所以他不是被动逃亡。他是故意走这条路，故意留下标记，让人追。”
“谁？”老周问。
“想让他死的人。”她攥紧铜铃，“可他没死。他活着，还在下棋。”
老周沉默片刻：“那你接下来走哪步？”
“查颜料。”她站起身，“查那个‘巳’字仵作，为什么会给西域人验尸。”
他们回城时天已擦黑。理刑司档案库锁得严实，但她早让老周打了招呼。漕运案卷宗残页里，“巳”字编号旁终于翻出一行小字：“三月初七，验热病死者三具，属西域商队，领人姓顾。”
她盯着那个“顾”字，冷笑：“顾尘疏？”
“也可能是顾别的。”老周道，“西域姓顾的不少。”
“但用这种颜料的不多。”她抽出样本比对，“虎口残留的，袖口蹭的，还有画轴边缘沾的——全是同一批。这颜料不常见，回鹘贡图才用。”
“那你得进贡品库。”老周摇头，“没尚书省批文，你进不去。”
“我不用进。”她从袖中抽出一张纸，“我让贡院小吏抄的清单。上个月入库的回鹘贡品里，有两卷画布，用的就是这配方。”
“所以顾尘疏能拿到。”老周点头，“他不是随便画画，他是从贡品里取的料。”
“所以他和西域商队，早有往来。”她把纸拍在桌上，“那个‘巳’字仵作，三月初七验尸，陆青崖三月初十‘死’。时间太近，不是巧合。”
老周抽了口烟：“你是说，陆青崖的‘死’，和这商队有关？”
“我说，他借了他们的路。”她站起身，“火场没头骨，说明尸体不完整。他们烧的是替身，或者根本没烧。陆青崖借商队出城，再让他们烧掉营地，掩人耳目。”
“可他为什么回来？”老周问，“既然逃了，干嘛留下这么多线索？”
她没答，把铜铃放在灯下，翻来覆去地看。
铃舌上，有一道极细的刻痕，像是字母，又像符号。她眯眼，忽然想起什么，从包袱里抽出陆青崖的地图摹本。
第七幅，鬼市标记旁，一行小批注：“巳时风起，影落东third石”。
她皱眉：“‘third’？这不是中原字。”
“洋文。”老周嘟囔，“听雪楼的人说，西域有些部族用这种字记事。”
她盯着那行字，忽然伸手，把铜铃轻轻一摇。
铃声清脆，短促。
她一愣，再摇一次。
还是短促，但第二次，尾音微微上扬，像在模仿某种节奏。
她闭眼，脑子里过着批注里的字：“东third石”。
“third……第三？”她睁眼，“东边第三块石头？”
她猛地抓起地图，对照营地布局图。西北洼地，她挖出陶罐的地方，正是东侧第三块残石下方。
“他不是留批注。”她声音发紧，“他是设谜。用声音，用符号，用图，一层层藏。”
老周看着她：“你真要追下去？”
“他给我留了路。”她把地图折好，塞进袖中，“我不走，对不起这枚铃。”
次日清晨，她站在听雪楼外围联络点外，把“巳”字仵作的验尸记录交给接头人。对方翻了翻，点头：“你要的摹本，可以给。但只能看一炷香。”
她没讨价还价，跟着进了暗室。
七幅《西域道里图》摹本摊在桌上。她一幅幅看，手指停在第五幅——沙漠边缘，一个红点标记，旁注：“风眼将开，勿近。”
她心跳加快。
翻到第七幅，鬼市图。她对照陶罐出土位置，再看批注：“巳时风起，影落东third石”。
完全吻合。
“他不是逃。”她喃喃，“他是引路。”
回到理刑司，她把铜铃、地图、颜料样本全摆上案。老周站在一旁，忽然道：“你有没有想过，顾尘疏为什么帮你？”
“他不帮我。”她摇头，“他只画他想画的。但他画了不该画的东西。”
“比如？”
“比如那个‘崖’字。”她指着画中肩部，“墨层覆盖，是后来加的。谁加的？顾尘疏？还是别人？”
“你怀疑他被人控制？”
“我怀疑他也在演。”她冷笑，“他说‘我救我的人’，可他救的是谁？刺客？还是陆青崖？”
老周没说话。
她拿起银针，轻轻划过铜铃上的刻痕。
忽然，铃身微动，一道暗格弹开。
里面是一小卷羊皮纸。
她展开，上面只有一行字，笔迹清瘦如刀：
“若见此铃，吾已入沙。”
