天光未亮，河风便已带着刺骨的寒意，从船舱的缝隙里钻了进来。
那股混杂着死亡与草药的古怪气味，总算被冲淡了些许。
李不凡一夜未眠。
他靠着船壁，目光落在舱外灰蒙蒙的天色上，脑子里却在飞速地推演着一张无形的网。
陌客。
一命换一命。
这套规则诡异得不像是生意，更像是一种献祭。
换路走？
陆路早已被伯颜的眼线渗透成了筛子。
从其他水路绕行，只会让自己这滴突兀的水珠，在陌生的河道里更加显眼。
最危险的地方，往往最安全。
这句话在绝大多数时候都是一句蠢话。
但此刻，它却是唯一的解。
那帮纤夫因为内疚与感激，已经将他奉若神明。这份狂热的崇拜，虽然麻烦，却也是眼下最坚固的盾牌。
没人会怀疑一群拼了命要保护恩人的苦哈哈。
“继续走水路。”
李不凡的声音很轻，却带着不容置疑的决断。
守在门口的老纤夫如蒙大赦，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪光，重重地磕了个头。
“恩人放心！俺们的命都是您救的，谁想动您一根汗毛，就得先从俺们十三……十二个兄弟的尸身上踏过去！”
船，再次启航。
这一次，船行的速度快了许多，岸上的纤夫们仿佛不知疲倦，将那根粗重的纤绳，拉得如同满月的弓弦。
赵火儿已经能坐起来了，只是脸色依旧苍白得像纸。
她裹着一张破旧的毛毯，看着李不凡那张冷硬的侧脸，忽然开口。
“我们得换个身份。”
李不凡没有回头。
“王二狗子和王小花，够土，够不起眼。”
“不够。”
赵火儿摇了摇头，喉咙里发出的声音还有些沙哑。
“兄妹的身份，不顶用了。”
她顿了顿，一双杏眼直勾勾地盯着他。
“你当着那么多人的面，对我……对我那样了。”
李不凡的眉梢几不可察地跳了一下。
“那是急救。”
“我不管那叫什么。”
赵火儿的语气很平静，却带着一股不容辩驳的执拗。
“我只知道，你的嘴碰了我的嘴。这事儿，那些纤夫都看见了。我们再说自己是兄妹，你猜他们信不信？”
她扯了扯嘴角，露出一丝自嘲的笑意。
“搞不好，人家会觉得你这个当哥的，对自己妹妹图谋不轨，心思龌龊。”
李不凡终于转过头来，眼底的寒潭里泛起一丝波澜。
赵火儿毫不畏惧地迎着他的目光。
“不如换成夫妻。”
她一字一句，说得清晰无比。
“就说我是你婆娘，你是我男人。这样一来，你救我，天经地义。别人看着，也只会觉得你情深义重，不会有半点怀疑。”
她甚至还补充了一句，彻底堵死了李不凡所有反驳的可能。
“再说了，这年头兵荒马乱的，为了一口吃的，亲兄妹结亲的也不是没有。可咱们没必要让人在背后戳脊梁骨。”
李不凡沉默了。
他发现自己竟然无法反驳。
从伪装的角度，从规避风险的角度，从人性的角度，赵火儿的提议都是最优解。
只是这个解，让他浑身不自在。
“好。”
许久，他才从牙缝里挤出这一个字。
赵火儿笑了，那笑容像是冬日里骤然绽放的烈火，瞬间驱散了她脸上的病气。
船队在数日后，终于抵达了京杭大运河的北终点。
通州。
码头上那种独属于北方的喧嚣，混杂着煤烟、尘土与牲口的气味，扑面而来。
这里比杭州码头更加庞大，也更加混乱。
南腔北调的吆喝声，蒙古语、色目语、汉话交织在一起，形成一片嘈杂的声浪。
穿着各色服饰的商人、力夫、兵痞、游僧……像无数条不同颜色的鱼，汇入了这个浑浊的池塘。
李不凡和赵火儿，化名为王二狗子和王小花的“夫妻”二人，混在人潮中，毫不起眼。
他们找了一间最靠近码头力夫聚集地的茶馆坐下。
茶水浑浊，满是苦涩的茶梗味。
李不凡要的不是解渴，而是情报。
不是达官贵人们谈论的朝政，而是流传于最底层工匠、苦力之间的奇闻轶事。
那些信息，才最真实。
邻桌是两个刚下工的工匠，一身的石灰粉，正就着一碟盐水煮豆子，大声地聊着天。
“……说起那通惠河，还得是郭大人，真是神人！”
“可不是嘛，听说郭大人当初修河的时候，还请了个小神仙帮忙呢！”
“什么小神仙，就是一个小道士。”
另一个工匠压低了声音，神神秘秘地说。
“我表哥就在郭大人的工地上干过活，亲眼见过！那小道士，年纪不大，不怎么爱说话，那眼神啊，空洞洞的，看人跟看木头桩子似的。”
李不凡端着茶碗的手，猛地一顿。
茶水微漾，在他的瞳孔里晃动。
只听那工匠继续说道。
“可那家伙，只要一碰上图纸、算筹，那就跟变了个人一样！什么水力、杠杆、齿轮，在他手里就跟玩儿似的，那脑子，简直不是人脑子！”
“我表哥说，那小道士算东西，从来不用算盘，就用手指头在地上画，画出来的东西，比十个老算学先生加起来还准！”
“听说是从南边逃难过来的，家里遭了兵灾，师门好像被……被蒙古人一把火给烧了。”
“真是个从战火灰烬里爬出来的天才啊……”
嗡——
李不凡的脑子里一声巨响，仿佛有人在他颅内敲响了一记洪钟。
一幕幕尘封的画面，像是被狂风吹开了积年的蛛网，疯狂地涌入李不凡的脑海。
他想起了那场冲天的大火，火光映红了每个人的脸，也烧掉了他所有的过去。
他以为，那些过去，连同那些人，都只剩下灰烬了。
“一个从战火灰烬里爬出来的天才……”
只能是他。
灵算！
“喂，二狗子，你魔怔了？”
赵火儿的声音把他从记忆的深渊里拽了出来。她看着李不凡那张瞬间煞白的脸，还有那双死死盯着邻桌的眼睛，里面翻涌着她从未见过的情绪。
不是算计，不是冷漠，而是一种混杂着剧痛、狂喜与惊骇的惊涛骇浪。
李不凡缓缓地，一寸寸地，将手中的茶碗放回桌上。
“咔。”
一声轻响，粗糙的陶碗与桌面碰撞，在这嘈杂的茶馆里却显得格外清晰。
他没有回答赵火儿，而是将视线转向了那两个还在高谈阔论的工匠，声音很轻，却带着一股不容置疑的穿透力。
“你们说的那个小道士，叫什么？”
那两个工匠被他看得一愣，下意识地回答：“好像……好像没听人叫过他名字，大伙儿都喊他‘小神算’。”
小神算……
