茶引司的空气里，茶香与铜炉的炭火气交织，闻着暖，却透着一股无形的肃杀。

        沈撷英将那本足以颠覆乾坤的真账册纳入宽大的袖笼深处，指尖还能感受到册页边角的粗粝。

        她换上的副本账册，页数、格式一般无二，唯独江南转运的那几笔关键数目，已被她用一模一样的笔迹篡改，与前世那本栽赃嫁祸的伪册分毫不差。

        顾横波那一声算珠的轻响，像淬了冰的针，扎在沈撷英的耳膜上。

        这女人虽同为女史，却是茶引司的老人，更是司正韩子衡最利的一双眼睛，一双手。

        她那截断指，传闻是在早年茶路上的厮杀中断的，活下来的人，心都比铁石更硬。

        沈撷英缓缓抬起头，目光平静地迎上顾横波审视的视线。

        她初来乍到，任何一点异动都会被无限放大。

        她没有辩解，只是依言走到签押簿前，提起那支饱蘸浓墨的笔。

        “沈撷英，验讫无误。”

        六个字，她写得极慢，一笔一划，力道几乎要穿透厚实的纸页。

        这不仅是签押，更是宣告。

        她沈撷英，看过了这本账，并且认可了这本账。

        若日后有变，她第一个脱不了干系。

        这是一种近乎疯狂的自保——将自己彻底置于明面上的漩涡中心，反而让暗处的窥伺者无从下手。

        顾横波的眸子危险地眯了起来，像一只打量猎物的猫。

        她盯着那入木三分的字迹看了许久，脸上那层万年不化的冰霜忽然裂开一丝缝隙，逸出一声意味不明的轻笑：“有意思。”

        她没有再多言，转身的姿态干脆利落，算盘在她臂弯里随着步子轻轻晃动，那规律的咔嗒声像是渐行渐远的警钟。

        当她走到门口时，声音幽幽飘来，清晰地落入沈撷英耳中。

        “黑烟起时，莫看天。”

        沈撷英握笔的手指微微一紧，墨汁在指甲缝里洇开一点黑。

        黑烟？

        什么黑烟？

        午时，斜阳正好，沈撷英回到分派给她的独立小院。

        这里是茶引司女史的居所，清静却也意味着与世隔绝。

        刚踏进院门，梳着茶团髻的茯苓便端着一盏温茶小跑过来，脸上带着与年龄不符的凝重。

        “姑娘，”她凑到沈撷英耳边，嗓音压得极低，“老把头的信到了，西山道被封，咱们有三批顶级的春芽，全被卡在秦岭过不来。”

        说着，她将一枚看似寻常的普洱茶团塞进沈撷英手里。

        这茶团比寻常的更紧实，是她们传递密信的工具。

        沈撷英指尖用力，只听“咔”的一声轻响，茶团应声而碎，茶末簌簌落下，露出一张卷得极细的油纸条。

        展开纸条，上面没有字，只有一行用特殊药水浸泡后留下的暗记，凑近了才能闻到淡淡的松烟味。

        暗记翻译过来只有一句话：“马蹄印新，非马帮，是兵。”

        沈撷英的心脏骤然下沉。

        天下能绕过官府，在秦岭茶道上公然设卡的兵，除了镇守北疆、手握重兵的端王萧岘，再无旁人。

        前世，萧岘的河北军直到太子被废后才开始显露爪牙，如今竟提前了整整三年，直接插手了朝廷命脉之一的茶路！

        账册是内鬼，茶路是外患。这张网，比她记忆中收得更快、更紧。

        她必须立刻将消息传回给“老把头”，让他早做准备。

        她快步走向书案，刚要研墨，院外突然传来一阵杂乱的脚步声和惊呼。

        一名负责洒扫的小吏连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色，指着茶引司的方向，话都说不囫囵：“沈……沈女史！不好了！衡情司……衡情司的黑烟升起来了！西廊的顾女史……她……她晕倒了，口吐黑沫，人事不省！”

        黑烟！

        顾横波那句诡异的警告如惊雷般在沈撷英脑中炸响。

        她脸色一变，顾不上回话，提着裙摆便朝外冲去。

        西廊的文书房外已经围满了人，众人交头接耳，脸上都带着惊惧之色。

        沈撷英拨开人群，一眼就看到倒在书案旁的顾横波。

        她伏在地上，面色青紫，嘴角残留着一圈诡异的黑色泡沫。

        她手边，一盏官窑青瓷茶盏碎裂在地，泼洒出来的茶水在地上蜿蜒开来，色泽深褐，触目惊心。

        一个须发皆白的老吏捧着一只小小的手炉，站在门边，像个幽魂。

        他看着地上的顾横波，浑浊的眼睛里没有丝毫波澜，只是用一种近乎咏叹的调子低语：“动情者，血偿。衡情司的规矩，忘不得啊……”

        衡情司，茶引司内一个特殊的存在，专司惩戒因私情而泄露茶引机密的官吏。

        所谓“黑烟”，便是衡情司执行内律的信号。

        沈撷英的瞳孔猛地一缩。

        她想起昨夜，她似乎瞥见顾横波与一个身形挺拔的男人在暗巷中密谈，那人……好像是禁军统领季无咎。

        当时顾横波的眼神，确实不复平日的冰冷，而是带着一丝她看不懂的挣扎与……温情。

        动情者，血偿。难道顾横波……

        她的目光落在地上的碎瓷片上，快步走过去，不顾旁人惊异的目光，蹲下身拾起其中最大的一片。

        瓷片内壁，尚有未干的茶渍，凑近鼻尖，一股极为清冽、却又带着一丝诡异甜香的气味钻入鼻息。

        茶渍的残留并非寻常形态，而是在内壁上留下了一圈极淡的螺旋纹路。

        是“冷香雪”！

        沈撷英的指尖不受控制地颤抖起来。

        这种茶粉，以冬日初雪埋藏夏日茉莉花蕊，工艺繁复，是宫中特供给三品以上大员的恩赏。

        更重要的是，前世太子府的灭门毒案中，作为罪证之一的毒茶，用的基底，正是这“冷香雪”！

        冷香雪，螺旋纹，动情者血偿……

        一个个线索在脑中飞速串联，构成了一幅令人不寒而栗的图景。

        有人在利用衡情司那套残酷而模糊的“情杀之律”，将其变成一把杀人于无形的刀！

        顾横波不是第一个，也绝不会是最后一个。

        她猛然抬头，视线越过茶引司层叠的屋檐，望向那片金瓦红墙的宫城。

        这盘棋的棋手，就在那权力的最高处。

        他布下天罗地网，以人心为饵，以规矩为刃，等着所有棋子步入他预设的死局。

        而她，刚踏入棋盘，就已经见了两处血。

        一处是账册上看不见的刀光剑影，另一处，是眼前活生生的以命为祭。

        对方显然已经注意到了她这条闯入棋局的“变数”。

        那么下一步，便是要将她从暗处，彻底拽到明亮的猎场之上。

        正在这时，院外传来一阵整齐的脚步声，一名身着青绸直裰的内廷宦官在一队禁卫的簇拥下，出现在西廊尽头。

        他神情倨傲，手中捧着一卷明黄色的卷轴，径直向着骚乱的中心走来。

        无视地上生死不明的顾横波，也无视周围噤若寒蝉的官吏，那宦官的目光，精准地落在了手持碎瓷片、跪在人群中央的沈撷英身上。

        他清了清嗓子，尖细的声音划破了凝滞的空气：“圣上有旨——”

        沈撷英缓缓站起身，拍了拍衣角的尘土，脸上恢复了惯有的平静。