11:59:47……11:59:46……
幽闭石道里，金色数字悬在瞳孔上方，像催命的更鼓。
火折子只剩寸许，红光摇曳，照出墙上一道暗锁：
铜舌凹槽，恰好可嵌三枚铜钱。
林绡把两枚整钱先压进去，半枚缺口却怎么也合不拢。
时间一分一秒的过去，心中却毫无法子
铁链声骤近，“哗啦”一下，火星四溅——
黑暗中探出一节锈钩，直奔他手腕。
林绡急中生智，将半枚铜钱竖嵌，缺口对准凹槽缺口，用力一转。
“咔哒！”
铁链停住，石壁后传来沉闷的齿轮声，一道侧门滑开，露出灰蒙蒙的天光。
倒计时停在11:58:01，数字由金转血，发出刺耳“嘀嘀”。
林绡拔腿冲出，身后石门轰然复闭，铁链坠地，余音如哭。
未时，城南回县必经的官道上，人群汹涌，只听得如麻的讨伐声
“林家老大私改黄册，多占徭役银！”
呼喊如刀，劈开尘土。
林绡挤进人圈，只见兄长林衡被差役按倒在地，枷锁加身。
一名户房书办高举账簿，声音尖利：
“鱼鳞册上明明写着林家三口，却按五口摊丁，侵吞工食银六钱二分！”
林衡怒吼：“册子是你们写的，我大字不识一个！”
差役却冷笑：“押回衙门，大刑伺候！”
人群哗然，却无人敢上前。
林绡脑中“错题本”倏地弹出提示：
【数据异常：嘉靖四十三年至万历元年，本县流失壮丁四百一十七名，空缺未销。】
【林家实丁三口，册载五口，差额恰在流失数内。】
他心头电闪——这是有人利用“死丁”吃空饷，把缺口栽到兄长头上！
公堂上，知县高坐，惊堂木一拍：“林衡，可认罪？”
林绡抢前一步，跪地高声：“学生愿以数字实证兄长无罪！”
知县挑眉：“黄口小儿，也敢谈数？”
林绡从怀中掏出昨夜抄书剩下的废纸，就地铺陈：
左边列“县在籍壮丁旧额”，右边列“近年河工、边防实征人数”。
又向户房借来算盘，十指翻飞，把鱼鳞册每甲每里逐一演算。
“啪——啪——”
竹筹起落，如骤雨打荷。
不到一刻，他高声禀报：
“按册，全县应役丁五千四百三十，实到四千九百一十三，缺五百一十七！若每户摊银六钱二分，共侵吞三百二十余两！林家多占区区六钱，不过是替罪羔羊罢了！”
算盘声停，堂上鸦雀无声。
户房书办面色惨白，手指在袖中颤抖道：“你不过舞勺之年，我等怎的会听你差遣。”
知县沉吟片刻，喝令：“取历年黄册底账！”
账吏捧出尘封木匣，灰尘扑面。
林绡用袖口掩鼻，目光却如炬：
他在“错题本”里迅速比对，果然发现数十处墨迹浓淡不一，显系近年私改。
铁证如山，书办扑通跪倒，连连叩首。
知县惊堂木再拍：“枷锁林衡，改押书办！林家无罪释放！”
枷锁转身的刹那，林衡抬头，与弟弟四目相对，虎目含泪。
傍晚，兄弟二人并肩归家。
残阳把影子拉得老长，像两条相依为命的绳索。
林衡粗糙的手掌重重按在林绡肩上：“哥没白疼你。”
林绡却压低声音：“幕后还有人，书办只是刀。”
他把那枚从铁佛寺带回的第二枚“墨”字铜钱塞进兄长掌心。
铜背“贰”字在夕阳下闪出幽红，像未干的血迹。
林衡皱眉：“这是什么？”
林绡摇头：“现在不能说。只知有人用徭役银子养暗账，这铜钱或许能撬开他们的嘴。”
夜风掠过稻田，蛙声如潮。
远处，县衙方向忽传急促锣声——
“走水了！户房黄册库走水了！”
火光冲天，映得半边夜空血红。
兄弟二人回头，只见火舌舔上屋脊，纸灰如雪。
林绡瞳孔骤缩：黄册一毁，所有证据便成焦土！
火光中，一条黑影掠上屋脊，手提木桶，却不是救火，而是泼油。
火星“轰”地窜高，黑影回头，月色下一道刀疤从左额划到嘴角——
正是铁佛寺外递铜钱的灰衣僧人！
僧人冲林绡扬了扬手中的第三枚半片铜钱，口形无声：
“子时，河堤见。”
火光照亮刀疤，也照亮林绡惨白的脸。
兄长握紧拳头：“我陪你去。”
林绡摇头，声音低却坚定：“这一次，我一个人去。”
蛙声忽停，夜风裹着灰烬扑面而来。
火未尽，锣未歇，而新的赌局已在暗处开盘。
