八月十四，省垣贡院。
月色被乌云吞没，只余檐角铁马在风里叮当。
林绡独坐号舍，案上摊着《春秋题要》与一方新砚。
明日卯时开卷，若能夺魁，便可直赴秋闱。
他轻抚袖中三枚墨令，心思翻涌：
“知府已允调阅天启原契，只要院试一过，冒籍案便可翻。”
更鼓三声，号舍外巡丁的脚步由远及近，又由近及远。
空气里却飘来一丝焦糊味，像是谁在暗处点燃松脂。
子时一过，风声忽紧。
“走水了——！”
凄厉的锣声划破夜空。
林绡推窗，只见西北角号棚火光冲天，赤舌借着风势一路舔向中堂。
号舍连片，木栅纸壁遇火即燃，眨眼已成火龙。
考生披衣奔逃，衣角沾火，号叫此起彼伏。
主考杜学政披氅而出，刚呼“开龙门”，一根燃梁轰然坠下——
正中其肩，鲜血溅在火里，发出“嗤嗤”白烟。
林绡抄起砚台砸断窗棂，跃入院中，却见浓烟里有人高喊：
“林寒门纵火！他号舍先起烟！”
火光映照下，两名巡丁押着一人扑倒，那人衣襟半焦，竟与林绡一般身量，手里攥着半截未燃尽的火折子。
“捉住林绡！”
呼喊声里，林绡被反剪双臂，火舌舔过发梢，发出焦味。
火未灭，知府已至。
焦黑废墟中抬出杜学政尸身，额角破裂，双目圆睁。
仵作呈上碎瓦，底面沾有松脂与硫磺。
“林绡号舍余烬里亦检出同物！”
知府面色铁青，抖开一页供状：
“院试前夜，林生恐冒籍事发，遂纵火毁卷，致主考身亡，罪加一等！”
供状落款鲜红指印，正是火场中被逮之人。
林绡被按跪在地，仍冷静开口：
“请验火折残柄，上刻‘柳记’字号；再请验松脂硫磺，与贡院厨房存药比对。”
知府冷笑：“柳记火折贡院人人可用，至于厨房——昨夜恰失窃。”
铁链锁喉，林绡被拖出龙门。
火光映得他脸色惨白，却映不出幕后黑影。
远处，柳文翰立在暗巷，折扇轻摇，扇骨赫然刻着“失”字残笔，与铁佛寺石匾如出一辙。
黎明，囚车启行。
林绡双手反缚，颈后木枷磨破皮肉。
沿途百姓指点：“小神算竟成纵火凶！”
囚车出城，忽有一骑追来，马上人递上公文：
“奉臬台大人命，此案牵涉科场重地，即日押赴省城，由按察使亲鞫！”
知府面色微变，却不得不放人。
囚车辘辘，尘土飞扬。
林绡闭目，脑中“错题本”界面不断闪红：
【关键漏洞：火起时刻为子时二刻，而林绡号舍灯油登记戌末已尽，无人续添。】
【新线索：主考杜学政手札提及“科场旧卷有秘”，手札下落不明。】
铁锁叮当，像催更的鼓。
林绡低声念：“子时二刻……灯油……秘卷……”
囚车拐过官道弯口，前方浓云低垂，似有一场更大的暴雨将至。
傍晚，囚车歇于古庙驿站。
雨点砸瓦，灯火昏黄。
看守换班时，一名驿卒悄悄塞给林绡一张油纸包。
油纸内，是一页烧残的卷宗，焦边处仍可辨“天启三年原契”七字；
另附一张小笺，墨迹未干：
“欲活命，先灭火；欲灭火，先破名册。
——墨门·净一”
雨声骤急，灯火被风吹灭。
黑暗中，林绡听见铁链外有极轻的脚步声，停在囚笼三步之外。
一道闪电劈下——
照出那人手中所持，正是杜学政生前手札的半截封蜡。
电光灭，黑暗吞没一切。
雨夜漫长，而真相与杀机，正同时逼近。
