第三十九章：寒林夜火宿州路
暮色像浸了墨的棉絮，一点点裹紧荒原。柳芽跟着李刚的队伍出了树林，马蹄踏过结霜的草地，发出细碎的“咯吱”声，混着士兵们粗重的喘息，在寂静的夜里格外清晰。他怀里的辕木碎片硌着胸口，“张达”两个字的残痕像烧红的烙铁，哪怕隔着衣料，也能觉出滚烫的分量——那是昨日从辕木碑上撬下的，木片边缘还沾着暗红的漆，是张达他们入营时亲手刷的，如今却成了弟兄们留在徐州大营的最后念想。
“前面找处背风的坡地扎营！”李刚勒住马，声音在夜风里发沉。他翻身下马时，甲胄的铁片摩擦着，发出“哗啦”的轻响，右肩的伤口被牵动，眉头几不可察地皱了一下。回头清点人数时，他的目光扫过一张张带伤的脸——算上骑兵，剩下的不过一百三十人，有的士兵胳膊吊在胸前，有的腿上缠着渗血的布条，连战马都有好几匹瘸了腿，却没人喊疼，只默默跟着队伍挪动，像一群在寒夜里咬牙前行的孤狼。
赵小五跟在柳芽身后，身子晃了晃，差点从马背上滑下来。柳芽赶紧伸手扶住他，指尖触到少年胳膊上的布条，只觉一片湿冷——那伤口是昨日在营墙上被鞑子砍的，夜里只简单裹了层布，此刻又渗了血，把粗布浸得发黑。“撑不住就说，我背你。”柳芽的声音放轻，却被小五倔强地推开。少年咬着下唇，摇了摇头，声音带着点颤却格外坚定：“不用！柳芽哥，我能走，别拖累队伍。”他说着，还故意挺了挺腰，可握着缰绳的手却在微微发抖，脸色白得像荒原上的霜。
孙老根拄着根断矛走在旁边，苍老的脸上满是倦意，眼角的皱纹里还嵌着灶灰——他本是徐州大营的伙夫，昨日拆云梯时被木屑划开了左手，此刻纱布已经被血浸透，却还死死攥着那半块刻着“李茂”的木片。见小五逞强，他从怀里摸出个油纸包，油纸被磨得发亮，里面是块烤得发黑的粟米饼，递过去时，手还在微微发抖：“吃点，哪怕啃两口也行。夜里冷，没力气扛不住，等到了宿州，老周肯定给咱们熬热汤。”
小五接过饼，指尖捏着干硬的饼渣，咬了一口，剌得喉咙生疼，却还是慢慢嚼着，咽下去时，眼泪差点掉下来——这饼是孙老根昨日从后厨藏的，本想留给伤员，此刻却分给他这个半大孩子。柳芽也掰了块饼，就着水囊里剩下的半口凉水咽下去，凉水顺着喉咙往下滑，却没压下胃里的暖意。他抬头望了望夜空，月亮被云遮着，只有几颗星星亮着，像弟兄们睁着的眼睛，默默跟着他们走在这黑夜里，又像落在荒原上的碎灯，微弱却不肯熄灭。
队伍很快在一处土坡后停了下来。土坡背风，坡下长着些枯草丛，能挡住些寒气。李刚让十个骑兵分两组放哨，一组守在坡前，一组绕到两侧的矮林里，又让王二柱带着人捡枯枝生火——夜里温度能降到冰点以下，伤员们本就虚弱，没有火，怕是撑不过这一夜。王二柱应了声，扛起断矛就往矮林走，他胳膊上的伤还在疼，却走得飞快，身后跟着两个年轻的士兵，都是昨日刚从新兵营补上来的，此刻也学着老兵的模样，弯腰捡着枯枝，不敢有丝毫懈怠。
柳芽帮着孙老根给伤员处理伤口。老根从粗布包里翻出草药，是他从徐州大营带出来的，有止血的艾草，还有消肿的蒲公英，都用布包得严实，连一片叶子都没漏。“这是后厨老周教我的方子，”老根说着，用断矛的尖把草药捣成泥，动作慢却仔细，“去年营里闹痢疾，就是用这草药熬水喝好的，敷伤口也顶用。”他把草药泥敷到赵小五的胳膊上时，小五疼得龇牙咧嘴，却没哼一声，只盯着坡前的篝火。火苗“噼啪”地跳着，映得他脸上的血污格外清晰，眼里却没有了白天的害怕，只剩一股子闷劲，像头憋着气的小牛犊。
“柳芽哥，你说咱们到了宿州，真能见到援军吗？”小五突然开口，声音压得很低，怕被其他人听到。他知道队伍里不少人心里都没底，昨日徐州大营丢了，弟兄们折损了一半，如今像丧家之犬一样往南逃，谁也说不清宿州的援军到底在不在。
柳芽摸了摸怀里的辕木碎片，木片的温度透过衣料传过来，像张达的手在轻轻按着他的胸口。“能。”他肯定地说，声音不大却很坚定，“陈将军不会骗咱们，他出发前说过，宿州的援军是去年调来的边军，都是能打仗的硬骨头。再说，就算没有援军，咱们也能自己攒力气，迟早杀回徐州，把鞑子赶出去。”他说着，指了指坡前的篝火，“你看，只要火不熄，咱们就有盼头。”
话音刚落，坡前突然传来一声短促的哨响——是放哨的骑兵发的警号。李刚瞬间拔出长刀，刀身在篝火的光里闪着冷光，声音紧绷：“拿武器！有动静！”
士兵们立刻抄起家伙，柳芽也握紧了张达的长枪。那枪杆上的血痂已经发硬，却依旧透着冷冽的杀气，枪尖还嵌着一点鞑子甲胄的铜屑，是昨日厮杀时留下的。他跟着李刚往坡前走，借着篝火的光，只见矮林里窜出十几个黑影，都穿着黑色的短甲，手里举着弯刀，脚步轻得像猫，正朝着营地摸来——是鞑子的斥候，专来探路的。
“是鞑子的斥候！”守哨的骑兵大喊着，已经催马冲了上去。马蹄声、金属碰撞声瞬间打破了夜的寂静，弯刀砍在长枪上，发出“叮叮当当”的脆响。一个鞑子斥候绕到骑兵侧面，弯刀对着马腿砍去，那骑兵没躲开，马腿一软，连人带马摔在地上，甲胄撞在石头上，发出“咚”的一声。鞑子趁机扑上去，弯刀高高举起，眼看就要劈在那骑兵的胸口。
“小心！”柳芽大喊着，猛地把长枪掷了出去。枪尖带着风声，像一道闪电，正好刺穿那鞑子的后背。鞑子闷哼一声，倒在地上，鲜血顺着枪杆往下流，渗进枯草里。柳芽冲过去，一把拔出长枪，枪尖上的血滴落在地上，溅起细小的血花。刚转身，就见另一个鞑子举着刀朝孙老根扑来，老根年纪大了，反应慢了些，眼看就要被砍中，柳芽赶紧挺枪刺去，枪尖挑中鞑子的喉咙，鲜血喷了他一脸，温热的液体顺着脸颊往下流，却没让他有丝毫犹豫，又朝着下一个鞑子冲去。
赵小五也跟着冲了上来，手里握着柄短刀——那是昨日从死去的鞑子身上捡的，刀身不长，却很锋利。他力气小，砍不动鞑子的甲胄，就专挑鞑子的腿砍。一个鞑子没防备，膝盖被他砍中，疼得跪倒在地，小五趁机扑上去，一刀刺进鞑子的胸口，脸上溅了血，却依旧咬着牙，眼神狠厉得不像个少年。他想起昨日张达为了护他，被鞑子的长枪刺穿了胸口，想起李茂哥在营墙上喊着“杀鞑子”，最后力竭倒下，此刻心里只有一个念头：多杀一个鞑子，就是给弟兄们多报一分仇。
孙老根也提着斧头冲了上来。那斧头是他自己打造的，木柄上缠着旧布条，本是用来劈柴的，此刻却成了杀敌的武器。他对着一个鞑子的后背砍去，斧头却被鞑子的弯刀挡住，火星四溅。鞑子用力一推，老根踉跄了一下，左手的伤口被扯得生疼，鲜血顺着纱布渗出来，却依旧不肯退——他怀里还揣着李茂的木片，李茂是他看着长大的，比亲儿子还亲，他不能让鞑子再伤了身边的弟兄，不能让李茂的名字白刻在辕木碑上。
没一会儿，十几个鞑子斥候就被解决了。地上躺着鞑子的尸体，鲜血渗进枯草里，在篝火的光里泛着暗红的光。李刚让人检查鞑子的尸体，从一个领头的鞑子怀里搜出一张地图，羊皮纸做的，上面用鞑子文画着路线，还有宿州方向的标记，甚至标着徐州大营残部可能的撤退路线。“他们是来探路的，想跟着咱们找到宿州的援军，把咱们一网打尽。”李刚皱着眉，把地图揉成一团，扔进篝火里。火苗“腾”地窜起，把羊皮纸烧得“滋滋”响，很快就成了灰烬。“今晚不能再扎营了，连夜赶路，必须在天亮前走出这片荒原！”
众人不敢耽搁，立刻上马。柳芽扶着孙老根上了马，老根的腿有些麻，刚坐稳就咳嗽起来，却还是攥着木片不肯松手。柳芽又把赵小五拉到自己身后，让他抱着自己的腰：“抓紧了，夜里骑马不稳，别摔下去。”小五应了声，胳膊紧紧圈着柳芽的腰，脸贴在柳芽的背上，能感觉到柳芽肩膀上的伤口还在渗血，把粗布衣服浸得温热，像一股暖流，让他心里踏实了些。
队伍借着微弱的星光赶路，马蹄踏过荒原，扬起的尘土被夜风卷走，很快就消散在黑夜里。柳芽骑着的“踏雪”，是张达生前的战马，通身雪白，只有四蹄带点黑，此刻它似乎也知道情况紧急，蹄子迈得更快，却依旧平稳，没有丝毫慌乱。柳芽回头望了望，只见远处的地平线上，隐约有火光闪动，像一串落在荒原上的鬼火——是鞑子的大部队追上来了。他心里一紧，催着“踏雪”加快速度，嘴里轻声说：“踏雪，快些走，别让鞑子追上。”“踏雪”像是听懂了，打了个响鼻，跑得更快了。
走了约莫两个时辰，前面终于出现了一片树林，比之前的那片更茂密，树枝交错着，像一道天然的屏障，挡住了身后的荒原。李刚勒住马，翻身下马，仔细听了听树林里的动静，确认没有异常后，对众人说：“进树林！树林里树密，鞑子的骑兵追不上来，咱们能暂时躲躲。”
众人跟着李刚进了树林，树枝刮着甲胄，发出“沙沙”的声响，偶尔有枯树枝从树上掉下来，砸在地上，在寂静的夜里格外清晰。柳芽的脸被树枝划了道口子，渗出血来，他却顾不上擦，只紧紧握着缰绳，警惕地望着四周。走了没多远，他回头看了看，身后的荒原已经被树林挡住，鞑子的火光也看不见了，心里稍微松了口气，却依旧不敢放松——鞑子的斥候说不定还在附近，稍有不慎就会暴露。
突然，前面传来一阵微弱的呻吟声，像有人在低声求救。柳芽和李刚对视一眼，都放慢了脚步。李刚做了个噤声的手势，然后小心翼翼地往前摸去，柳芽握着长枪跟在后面，心跳得有些快——不知道是友是敌。借着月光，只见一棵老槐树下躺着一个人，穿着明军的甲胄，胸口插着一支箭，箭杆上还缠着鞑子的黑布，人已经奄奄一息，只有胸口还在微微起伏。
“是陈将军的人！”李刚认出了甲胄上的记号——那是中军的标识，胸口绣着个小小的“明”字。他赶紧跑过去，蹲下身，小心翼翼地扶起那人，声音急切：“兄弟，撑住！陈将军呢？你们怎么会在这里？”
那人还有气，听到“陈将军”三个字，眼睛微微睁开，嘴唇动了动，艰难地说：“陈将军……在前面的破庙里……我们……半路上遇到鞑子的伏击……折了好多人……鞑子……还在追……快……去帮陈将军……”话没说完，他的头就歪了过去，手无力地垂在地上，再也没了气息。
李刚的脸色沉了下来，站起身时，手紧紧握着刀柄，指节因为用力而泛白。“快！去前面的破庙，陈将军可能遇到危险了！”他的声音里带着急意，转身就往树林深处走，甲胄的铁片摩擦着，发出“哗啦”的声响。
众人加快脚步，跟着李刚往树林深处走。树影婆娑，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像一张破碎的网。走了没多久，就看到一座破庙，庙门已经塌了一半，只剩下半扇木门斜斜地挂着，庙里隐约有火光闪动，还传来断断续续的咳嗽声。
柳芽和李刚悄悄摸过去，趴在庙门外的草堆里，借着火光往里看——只见庙里有十几个明军士兵，都坐在地上，围着一堆篝火，有的在包扎伤口，有的在擦拭武器，陈将军也在其中。他穿着件青色的战袍，右胳膊缠着厚厚的布条，布条上还渗着血，正低头跟身边的亲兵说着什么，脸色有些苍白，却依旧透着股沉稳的劲儿。
“是陈将军！”柳芽低声说，心里松了口气。李刚也放下心来，站起身，朝着庙里喊：“陈将军！我们来了！”
庙里的士兵听到声音，都立刻站起来，握紧了武器，直到看清是李刚他们，才放下心来。陈将军看到他们，脸上露出一丝欣慰，挣扎着站起身，却因为牵动了伤口，踉跄了一下，身边的亲兵赶紧扶住他。“李刚！你们来了！”他的声音有些沙哑，却依旧有力，“昨日徐州大营丢了后，我带着中军往南撤，半路上遇到鞑子的伏击，折损了不少人，只能暂时躲在这里，等着你们汇合。”
柳芽跟着众人走进庙，庙里的地面坑坑洼洼，墙角还结着蛛网，却因为这堆篝火，多了点暖意。他看到庙里还有几个伤员，有的断了胳膊，有的腿上受了重伤，却都靠在墙上，眼神坚定，没有丝毫怯懦。一个年轻的士兵正给另一个伤员喂水，动作轻柔，像在照顾自己的兄弟。柳芽心里一暖，原来不是只有他们在坚持，还有这么多弟兄在跟鞑子抗争，在这寒夜里，他们像一束束微光，聚在一起，就成了能照亮前路的火。
陈将军看着柳芽怀里露出来的辕木碎片，又看了看众人身上的伤，叹了口气：“辛苦你们了。徐州大营虽然丢了，可弟兄们的骨气没丢，没一个人投降，没一个人怂，这就好。只要咱们还在，只要这口气还在，就总有杀回去的一天，总有把鞑子赶出去的一天。”
孙老根从怀里掏出那半块刻着“李茂”的木片，走到陈将军面前，双手递过去，手还在微微发抖：“将军，这是从辕木碑上撬下来的，还有柳芽怀里的，都是弟兄们的名字。咱们没把碑保住，可这些名字，不能丢。”
陈将军接过木片，紧紧攥在手里，指腹摩挲着上面的字迹，眼里泛起泪光。他抬头望着众人，声音带着点颤却格外坚定：“好，好！这些名字，我都记着，咱们都记着。等咱们到了宿州，就把这些木片好好收着，找个干净的盒子装起来。以后杀回徐州，一定要重立辕木碑，把所有牺牲的弟兄们的名字都刻上去，一个都不能少！”
众人都点了点头，心里像被什么东西填满了，原本的疲惫和迷茫少了些，多了股子劲。柳芽望着庙外的夜空，月亮已经从云里钻了出来，洒下清冷的光，照在树林里，像一层薄薄的霜。他知道，接下来的路还很长，还会有更多的艰难险阻，说不定还会有更多的弟兄牺牲，可只要弟兄们还在一起，只要他们心里的信念还在，就一定能走到宿州，找到援军，然后杀回徐州，为死去的弟兄们报仇，为那些刻在辕木碑上的名字报仇。
篝火“噼啪”地跳着，映得每个人的脸上都暖洋洋的。柳芽靠在庙墙的破洞里，闭上眼睛，稍微休息了一会儿。怀里的辕木碎片硌着胸口，却让他觉得踏实——这是张达的念想，是弟兄们的念想，是他们前进的动力。耳边传来士兵们的低语声，有的在说家里的事，有的在说等打赢了鞑子要做什么，还有的在给伤员讲以前在营里的趣事，声音不大，却像一股暖流，在寒夜里缓缓流淌。
天快亮的时候，东方的天空泛起了鱼肚白，树林里的雾气渐渐浓了起来，带着股子刺骨的湿寒，贴在人脸上像冰碴子。陈将军叫醒众人时，篝火已经快灭了，只剩下一堆发红的炭火，偶尔迸出几点火星。他拢了拢身上的战袍，右胳膊的伤口被雾气浸得发疼，却依旧挺直了脊背：“不能再等了，雾散之前必须离开这里。鞑子的斥候鼻子灵，说不定已经循着痕迹找来了，宿州就在前面，再走半天就能到。”
众人立刻起身，动作却比昨夜慢了些——连续赶路加厮杀，每个人都熬得眼睛发红，有的士兵刚站起来就晃了晃，全靠身边的弟兄扶着才站稳。柳芽牵着“踏雪”，帮孙老根把断矛绑在马鞍上，老根的左手已经肿得老高，连缰绳都快握不住，柳芽便把他的马缰绳跟自己的绑在一起，轻声说：“老根叔，跟着我走，别掉队。”老根点了点头，眼里满是感激，又摸了摸怀里的木片，像是在确认它还在。
赵小五跟在柳芽身后，手里攥着那柄短刀，刀身被他用布擦得发亮。他看了眼庙外的雾气，小声问：“柳芽哥，雾这么大，会不会迷路啊？”柳芽抬头望了望树梢，借着微弱的天光辨认方向：“不会，昨晚李刚大哥记了方位，朝着太阳出来的方向走，就能到宿州。”说话间，李刚已经带着两个骑兵走在前面探路，他们手里拿着折断的树枝，每隔一段路就做个记号，方便后面的人跟上。
队伍刚走出没多远，就听到身后传来一阵马蹄声，隐约还夹杂着鞑子的呼喊声。李刚立刻停住脚步，脸色一沉：“不好，鞑子追上来了！”他回头对众人喊：“快！往树林深处走，那里树密，他们的骑兵施展不开！”
众人赶紧加快脚步，往树林深处钻。雾气更浓了，能见度不足一丈，走在前面的人只能靠声音辨认方向，偶尔有人撞到树干，疼得龇牙咧嘴，却不敢发出太大的声响。柳芽牵着两匹马，感觉“踏雪”有些焦躁，不停地甩着尾巴，他赶紧安抚地拍了拍马脖子：“别怕，咱们能甩掉他们。”
突然，前面的雾气里窜出几个黑影，手里举着弯刀，正是鞑子的斥候。“有埋伏！”李刚大喊一声，拔刀就冲了上去。柳芽也握紧长枪，对着最近的一个鞑子刺去，枪尖穿过雾气，正好刺中鞑子的胸口。鞑子闷哼一声，倒在地上，鲜血顺着枪杆流下来，在雾气里散发出浓重的血腥味。
赵小五也跟着冲了上去，他虽然年纪小，却比昨夜更勇敢了些，见一个鞑子想偷袭柳芽，立刻挥刀砍向鞑子的腿。鞑子没防备，被砍中膝盖，疼得大叫，柳芽趁机一枪刺中他的喉咙。小五喘着粗气，脸上沾着血，却对着柳芽笑了笑：“柳芽哥，我帮你了！”
孙老根也提着斧头冲了上来，他虽然力气不如年轻人，却专挑鞑子的破绽打。一个鞑子想绕到他身后，老根听到动静，猛地转身，一斧头砍在鞑子的胳膊上，鞑子的弯刀“哐当”一声掉在地上，捂着胳膊惨叫。老根没停手，又一斧头砍在鞑子的胸口，嘴里还念叨着：“让你杀李茂，让你毁辕木碑，我砍死你个狗鞑子！”
厮杀声惊动了后面的鞑子大部队，马蹄声越来越近，呼喊声也越来越清晰。李刚砍倒最后一个斥候，对众人喊：“快撤！再不走就被包围了！”众人不敢耽搁，跟着李刚往树林外跑。雾气渐渐散了些，前面隐约能看到一片开阔地，再往前就是宿州的方向。
跑了约莫半个时辰，终于出了树林，眼前是一片平坦的草地，远处已经能看到宿州的城墙轮廓，灰色的城墙在晨光里泛着冷光，像一道坚实的屏障。“是宿州！咱们到了！”李刚兴奋地大喊，声音里满是激动。众人也都松了口气，脸上露出了久违的笑容，连疲惫都好像减轻了些。
可没等他们高兴多久，身后的马蹄声又响了起来，鞑子的大部队追了上来，黑压压的一片，像乌云一样朝着他们涌来。“不好，鞑子追上来了！”陈将军脸色一变，对众人喊：“快！往宿州城墙跑，只要到了城下，咱们就安全了！”
众人立刻催马往前跑，宿州的城墙越来越近，城墙上的守军也发现了他们，开始朝着他们挥手。可鞑子的骑兵也越来越近，眼看就要追上他们。柳芽回头望了望，只见一个鞑子将领举着弯刀，朝着他冲来，那将领穿着银甲，正是昨日在徐州大营外喊话的贝勒。
“柳芽哥，小心！”赵小五大喊着，挥刀砍向贝勒的马腿。贝勒没把小五放在眼里，一脚踹开他，继续朝着柳芽冲来。柳芽握紧长枪，准备迎战，就在这时，城墙上突然传来一阵号角声，紧接着，箭雨像雨点一样朝着鞑子射来。
鞑子被箭雨打乱了阵脚，纷纷落马。贝勒见状，只能不甘心地勒住马，对着柳芽的方向冷哼一声，带着鞑子撤退了。柳芽松了口气，回头看了看小五，小五被踹倒在地，却笑着说：“柳芽哥，咱们安全了！”
众人终于跑到了宿州城下，城墙上的守军放下吊桥，把他们迎了进去。进了城，看到熟悉的明军旗帜，听到亲切的乡音，每个人都忍不住红了眼眶。陈将军被士兵扶着去见宿州守将，柳芽和众人则被带到了临时的营房，里面有热水和热汤，还有医生来给他们处理伤口。
孙老根捧着那半块木片，坐在营房里，看着外面的阳光，笑着说：“咱们到宿州了，以后就能给弟兄们报仇了。”柳芽也摸了摸怀里的辕木碎片，心里暗暗发誓：张达大哥，李茂哥，你们等着，我一定会杀回徐州，重立辕木碑，让鞑子血债血偿！
赵小五喝着热汤，脸上满是憧憬：“柳芽哥，等咱们攒够了力气，就杀回徐州，把鞑子赶出去，让百姓们过上好日子。”柳芽点了点头，望着窗外的阳光，心里充满了希望。他知道，这只是暂时的休整，接下来还有更艰巨的战斗在等着他们，可只要弟兄们还在一起，只要他们心里的信念还在，就一定能迎来胜利的那一天。
