第四十一章：辕木碑前誓山河
徐州大营的晨雾浓得像化不开的棉絮，裹着灰褐色的营墙，连墙顶“明”字旗的红边都晕成了淡粉，只隐约露出个模糊的轮廓。柳芽走在最前，身后跟着四个士兵——个子最高的叫王铁柱，是徐州本地兵，肩膀宽得能扛两袋粟米；皮肤黝黑的是陈三，左手少了根小指，是去年抗倭时被砍的；还有两个年轻些的，一个叫刘春，一个叫周旺，都是刚从宿州补来的新兵。四人扛着新伐的槐木，粗重的树干压得他们肩膀发红，布制的肩垫都磨出了毛边，却没一个人敢松劲，连呼吸都尽量放轻——这是给牺牲弟兄们立辕木碑的料子，半分磕碰都不能有。
走到营墙东侧的空地，柳芽率先放下槐木，指尖刚触到半截埋在土里的旧残碑，冰凉的潮气就顺着指尖往上窜，直钻心口，酸意瞬间涌了上来。
“就这儿了，跟旧碑的中线对齐。”柳芽蹲下身，手指扒开残碑周围的湿土，指甲缝里很快塞满了泥。土里埋着不少碑碎块：有“李茂”的“茂”字下半截，草字头的两笔还沾着红漆；有老周名字“周老实”里“实”字的宝盖头，边缘被马蹄踩得有些变形；还有个新兵的名字碎片，只露出个“小”字的竖钩。他小心翼翼地把碎块拢到一起，用带来的蓝布包好，塞进怀里——这些得留着，等新碑立稳了，要嵌在碑基周围，让弟兄们的旧迹也能陪着新碑。
“柳芽哥，我来擦！”赵小五从后面跑过来，手里提着个蓝布包，包角绣着朵小小的梅花，是他娘给他缝的。他蹲下身，从包里掏出块干净的粗布，反复擦着旧残碑上的泥，动作轻得像怕惊醒睡着的人。小五今年刚满十六，个子还没长开，肩膀窄窄的，却已经能熟练地握刀杀鞑子了。他对着残碑小声说：“张达大哥，我们给你立新碑了！这回的槐木可结实了，王铁柱哥他们四个才抱得动，以后再也不会有人把它推倒了。”
话音刚落，就听见一阵脚步声，孙老根提着个粗陶罐走了过来。陶罐是他从家里带来的，罐口缠着布绳，防止烫手，里面的小米粥冒着白汽，黄澄澄的粥油浮在表面，香气顺着风飘过来，混着槐木的清苦香，驱散了晨雾里的冷意。“歇会儿歇会儿，先喝口热粥垫垫。”老根把陶罐递到柳芽手里，罐身烫得柳芽指尖发麻。他又从怀里掏出个油纸包，里面是几块粟米糕，糕上裹着一层枣泥，“今早特意在粥里煮了枣，剥了肉和在面里，甜丝丝的。你们扛木头累，吃点补力气。”
王铁柱接过糕，咬了一大口，枣泥的甜意混着米香在嘴里散开，暖意顺着喉咙往下淌，连日来的疲惫好像少了些。这三天，他们从清理战场、掩埋弟兄遗体，到帮百姓修补被鞑子烧毁的房屋，几乎没合过眼。王铁柱前天才把他同乡的尸体从营墙下抬回来，那兵的胸口被鞑子的长枪刺穿，手里还攥着半块干粮；陈三帮城西的刘大娘修屋顶时，手指被木刺扎了，流着血还接着干。可没人喊累——只要想到能给牺牲的弟兄们立新碑，再累都觉得值。
没一会儿，工匠们推着小车来了。领头的工匠姓王，叫王木匠，是徐州城里有名的手艺人，今年五十八岁，头发已经白了大半，梳得整整齐齐。他的双手布满老茧，指关节因为常年握凿子而有些变形，右手的食指上还留着道长长的疤，是年轻时刻木头不小心划的。王木匠绕着槐木走了两圈，用手敲了敲树干，听着木质的回响，点了点头：“好木头！年轮密，密度紧实，埋在土里能存几十年。”说着，他从工具车里掏出墨斗，在槐木上弹出笔直的墨线，又用尺子量了三遍上下左右的距离，才转头对柳芽说：“柳小哥，所有牺牲弟兄的名字都记全了吗？我这就开始刻，一个都不会漏。”
柳芽从怀里掏出张叠得整齐的油纸，油纸是陈将军给的，防水。他展开来，上面是他和李刚花了两天两夜整理的名单。两人对着徐州大营的花名册，李刚念名字，他来写，写得手都酸了。名单上一共三百二十七个名字：从百户张达到伙夫周老实，从戍守五年的老兵到刚补进来没满三个月的新兵，每个名字后面都用红漆画着个小小的“明”字——那是陈将军特意嘱咐的，要让弟兄们知道，他们就算牺牲了，也永远是大明的兵。
“王师傅，麻烦您刻深些，至少半指深，红漆也多涂两层。”柳芽指着油纸，声音有些发紧，“这些名字，得让后人都能看清，知道他们是为了护徐州、护百姓牺牲的。”
王木匠接过油纸，郑重地叠好，放进贴身的衣袋里，又对着槐木深深鞠了一躬：“放心，柳小哥。这些都是护家的英雄，我就是刻到手指流血，也得把每个名字刻得工工整整，一笔都不歪，让他们的名字能传一辈子，传两辈子！”
接下来的三天，徐州大营里少了厮杀声，多了凿子刻木的“叮叮”声。这声音清脆地响在营区上空，和士兵们的训练声、百姓们的说话声、伙房的炊烟声混在一起，成了战后最安心的声音。
柳芽每天天不亮就来，守在槐木旁。王木匠刻名字时，他就站在旁边看：刻到“张达”时，他想起张达教他枪法的模样——他刚入营时才十四岁，连长枪都握不稳，张达握着他的手，一遍遍地教：“刺要快、准、狠！鞑子的甲胄厚，得往腰侧、喉咙这些软处刺，他们不会给你第二次机会！”刻到“李茂”时，他想起去年李刚受伤那回，李茂背着李刚跑了三里地，鞋底磨破了，脚底板全是血泡，却没吭一声；刻到“周老实”时，他想起十几天前，老周在伙房里偷偷给他塞了个烤红薯，红薯还冒着热气，老周说：“孩子，站岗冷，吃点暖身子。”
有时刻到深夜，工匠们都歇了，柳芽还会坐在槐木旁。月光洒在槐木上，把刻好的名字照得清清楚楚。他伸出手，抚摸着“张达”的名字，指尖能摸到刻痕里的温度，像在跟张达说话：“张达大哥，今天小五练箭，百步外射中了草人的胸口，郑老兵还夸他有天赋；李茂哥，你之前说要教我的劈刀法，李刚哥答应替你教了，他说你当时就是这么教他的；老周叔，伙房新来的伙夫熬的粥也不错，就是没你放的豆子多，没那么香。”
赵小五也天天来帮忙。早上天不亮，他就提着热水来给工匠们洗手；中午帮着调红漆，红漆要掺些桐油，这样能存得久，他每次都搅得手臂发酸；下午还学着王木匠的样子，用小凿子在木碑边缘刻花纹——刻了饱满的麦穗，是老周喜欢的，老周总说“多收些粮食，弟兄们就饿不着”；刻了锋利的弓箭，是张达教他练的；还刻了小小的战马，是李茂之前骑过的那匹“追风”。有一次，他给“李茂”的“茂”字补红漆，手一抖，红漆流到了旁边的刻痕里，他急得眼泪都快掉下来，蹲在地上用布擦了半天，连指甲都磨红了。柳芽走过去，拍了拍他的肩膀：“没事，李茂哥要是知道你这么上心，高兴还来不及，不会怪你的。”小五这才止住眼泪，又重新调了红漆，用小刷子一点点补，补到天黑才补好。
孙老根更是天天不落。每天早上，他都提着热粥和干粮来，先给工匠们盛粥，再给士兵们分糕，最后总要在旧残碑前摆上一碗粥、一块糕，对着残碑说：“弟兄们，趁热吃。等新碑立起来，你们就能好好歇着了。往后我每天都来，给你们送热饭，不让你们饿着。”有一次，他左手的伤口发炎了，肿得像个馒头，医官让他歇着，他却依旧提着粥来，说：“弟兄们等着吃饭呢，我歇不得。”
百姓们听说要给英雄立辕木碑，也自发地来帮忙。城西的王大娘，今年六十多岁了，头发花白，脸上满是皱纹，每天都带着她的孙女妞妞来。王大娘手里拿着针线筐，给士兵们缝补磨破的衣裳，针脚又密又齐；妞妞才七岁，扎着两个小辫子，手里提着个小竹篮，里面装着刚摘的野花，每隔一会儿就往槐木旁放一朵，还奶声奶气地说：“英雄叔叔，花好看，给你们。”
城外的农户们也来了。张老汉推着小车，送来晒干的柴禾，说：“工匠师傅们刻碑费力气，烧点热水暖暖身子；李嫂子提着个布包，里面是刚烙好的饼，给大家当干粮；还有个瞎眼的老秀才，姓吴，是徐州城里的老读书人，让人扶着来，用手摸着槐木，嘴里念叨着“英雄不朽，山河永记”，还说要给碑写篇碑文，刻在碑的背面。吴秀才说：“这些将士用命护了徐州，我得让他们的事迹传下去，让后人都知道他们的功劳。”
到了第四天清晨，新辕木碑终于刻好了。
槐木被打磨得光滑平整，没有一丝毛刺，连树皮都刨得干干净净，露出浅棕色的木质。三百二十七个名字分十列整整齐齐地排列着，每个名字的刻痕都有半指深，里面涂了厚厚的红漆，在晨光里像一团团跳动的火焰，亮得晃眼。碑顶刻了一面小小的“明”字旗，旗角微微扬起，旁边刻着几缕云彩，像是旗帜在风里飘；碑的两侧刻着小五画的花纹，左边是麦穗和弓箭，右边是战马和长枪；碑的背面，刻着吴秀才写的碑文，每一个字都苍劲有力，刻得很深：“徐州之役，天启三年春，鞑子犯境，三百二十七士以身殉国，护我城池，保我百姓。此碑为记，永志不忘，山河为证，英雄不朽。”
立碑的时辰定在辰时三刻，刘总兵特意让人去城里的卦馆查了黄历，卦师说这是“吉时，宜立碑、誓约，主家国安宁”。
那天清晨，徐州大营的士兵们都来了。三百多个士兵列成整齐的方阵，甲胄虽然还有些残破——有的甲片少了一块，有的肩甲裂了缝，却都擦得干干净净，没有一丝锈迹。他们手里握着武器，长枪笔直地立在地上，短刀佩在腰间，站姿笔直，像一片挺拔的青松。
刘总兵和陈将军站在方阵前面。刘总兵今年四十多岁，身材高大，脸上满是络腮胡，眼神锐利得像鹰隼，穿着一身崭新的银色战袍，腰上佩着一把长刀，是朝廷赏赐的；陈将军比刘总兵小几岁，脸上带着一道伤疤，从额头划到颧骨，是之前抗倭时留下的，他穿着红色战袍，手里握着一把长枪，站姿沉稳。
徐州的百姓也来了不少，有两百多人。他们手里捧着东西：有的捧着鲜花，有的提着祭品，有的拿着刚蒸好的粟米糕，站在方阵后面，安安静静地等着，连小孩都没哭闹，只是睁着大眼睛，看着那根高大的槐木。
“开始吧。”刘总兵对着柳芽点了点头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖——他征战多年，见过无数生死，可今天看着这新碑，想起牺牲的弟兄，还是忍不住动容。
柳芽深吸一口气，和十五个士兵一起，用粗绳绑住槐木的两侧。绳子是新搓的，粗得像小孩的胳膊。他们慢慢把槐木抬起来，槐木很重，压得他们的胳膊都在发抖，青筋突突地跳，却没人敢松劲，每一步都走得稳稳的。王铁柱在最前面喊号子：“一二，起！一二，走！”士兵们跟着号子走，把槐木对准旧残碑的位置，缓缓往下放。泥土一点点埋住碑脚，每往下沉一寸，柳芽的心里就踏实一分——这不仅是一块木碑，更是弟兄们的魂，是徐州的根，只要碑立着，弟兄们就还在，徐州就不会倒。
等木碑稳稳立住，王木匠提着最后一罐红漆走过来。他手里拿着一把小刷子，蘸了红漆，仔细地给碑顶的“明”字旗补漆，连旗角的小缝隙都没放过。补完漆，他对着碑深深鞠了三躬，声音有些哽咽：“英雄们，碑立好了，你们安息吧。”
柳芽从背后取下张达的长枪。这杆枪是张达的父亲传下来的，枪杆是枣木的，上面留着不少划痕：有倭寇的刀痕，有鞑子的箭痕，还有一次张达用它挑飞投石机的石子，杆上磕出了个小坑。柳芽握着长枪，把枪尖对准天空，声音洪亮得像打雷，传遍了整个空地：“弟兄们，新辕木碑立起来了！你们的名字，会永远刻在这里，永远不会被忘记！从今往后，我柳芽在此立誓，会永远守护徐州，守护百姓，只要我还有一口气，就绝不会让鞑子再踏入徐州一步！若违此誓，天地不容！”
“守护徐州！守护百姓！”三百多个士兵齐声大喊，声音震得周围的树叶都在晃动，连远处落马河的水面都泛起了涟漪。王铁柱喊得最响，脸都憋红了；陈三左手握着刀，右手拍着胸脯，声音嘶哑；刘春和周旺这些新兵，眼里满是坚定，喊得眼泪都快掉下来。
“我也立誓！”赵小五举着短刀，小小的身子挺得笔直，刀是张达之前给他的，刀柄上缠着布，是他自己缠的。他的声音还有些稚嫩，却格外坚定：“我赵小五，好好练武艺，跟着柳芽哥杀鞑子，护着辕木碑，护着徐州！以后谁要是敢碰这碑，我就跟他拼命！”
孙老根也走到碑前。他的左手还缠着厚厚的纱布，纱布上渗着淡淡的药汁，却依旧挺直了腰板。他对着碑深深鞠了一躬，又转过身，对着周围的士兵和百姓说：“我孙老根，今年五十六了。以后每天都来给弟兄们送热饭，只要我还能动，就不会让你们饿着，不会让这辕木碑蒙尘！要是我走不动了，我就教我儿子孙大牛来，让他接着送！子子孙孙，都记着你们的恩情！”
刘总兵看着眼前的场景，眼里泛起了泪光。他走上前，拍了拍柳芽的肩膀，柳芽的肩膀因为常年握枪，满是硬茧。他又看了看赵小五、孙老根，还有身后的士兵和百姓，声音洪亮得像钟：“好样的！有你们这些弟兄，有徐州百姓的支持，咱们大明的江山，就永远不会倒！从今往后，这辕木碑就是徐州的魂，是咱们明军的魂！只要碑在，人心就在，士气就在！鞑子再敢来，咱们就用他们的血，来祭咱们的英雄！”
“祭英雄！杀鞑子！”士兵们又齐声大喊，声音比之前更响。
陈将军也走上前，他的伤疤在晨光里有些发亮。他对着众人说：“弟兄们，咱们不仅要守住徐州，还要把鞑子赶出中原，赶出山海关！让天下的百姓都能过上安稳日子：能吃饱饭，能穿暖衣，能在自己的田里种地，不用再怕鞑子的刀，不用再躲躲藏藏！到时候，咱们再给牺牲的弟兄们立更大的碑，立在徐州城里最热闹的地方，让全天下的人都知道，他们是英雄，是大明的脊梁！”
百姓们也纷纷对着辕木碑鞠躬。张老汉把带来的祭品——一碟花生、两个白面馒头，轻轻放在碑前，抹着眼泪说：“英雄们，谢谢你们啊！要是没有你们，咱们的地早就被鞑子占了，房子也得被烧了。”李嫂子抱着刚满周岁的儿子，让孩子对着碑作揖，嘴里念叨着：“娃，记住这些叔叔，是他们护着咱们长大。”还有个穿粗布衣裳的年轻人，叫赵二，是徐州城里的货郎，他对着碑说：“英雄们，我以后每天都来给碑擦灰，保证让你们的名字干干净净的。”
那个五六岁的小孩，被母亲抱在怀里，手里拿着一束野花，花瓣上还沾着露水。他奶声奶气地喊：“英雄叔叔，花好看，给你们！我以后也要像你们一样，保护徐州，保护妈妈！”小孩的声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里，不少士兵都红了眼眶。
柳芽看着眼前的一切，心里满是暖意。风轻轻吹过，辕木碑上的红漆在晨光里泛着光，像一颗颗跳动的心脏；营墙上的“明”字旗猎猎作响，红色的旗面映着阳光，像是在回应所有人的誓言；士兵们的眼神坚定，握着武器的手更紧了；百姓们的脸上满是感激，看着碑的眼神里满是敬重——他突然觉得，之前所有的牺牲都值得，这些名字，这些人，这些誓言，就是他往后战斗的全部意义。
立碑仪式结束后，百姓们陆续散去，却没一个人走得匆匆。张老汉走几步就回头望一眼辕木碑，生怕碑会突然倒了；王大娘牵着妞妞，妞妞还回头对着碑挥手：“英雄叔叔，我明天再来看你们！”赵二则主动留下来，帮着士兵们清理空地，说要把这里扫干净，让英雄们住得舒服些。
柳芽和李刚留在原地，开始安排大营的防守。李刚的左手还吊在胸前，用粗布带固定在脖子上，伤口虽然还没好透，却依旧透着股军人的硬朗。他指着远处的落马河，对柳芽说：“探子今早来报，鞑子在落马河下游的林子里集结了不少兵力，至少有五千人，还在偷偷修造云梯和投石机，说不定过不了十天半个月，就会再来偷袭。”
“我带人去落马河沿岸巡逻，再修些鹿砦和拒马。”李刚接着说，“鹿砦能挡住鞑子的骑兵，拒马能防着他们靠近营墙。你在大营里盯着，一是安抚好弟兄们，刚打完仗，不少人心里还绷着弦，得让他们好好歇着；二是安抚百姓，之前鞑子烧了不少房子，得尽快帮他们修好，让他们能安心过日子；三是跟王木匠说，把营墙的缺口补一补，尤其是东门那段，之前被鞑子的投石机砸出个大洞，得用夯土填实了。有情况的话，咱们就用烽火传信，白天放烟，晚上点火，三里一个烽火台，保证消息传得快。”
柳芽点了点头，从怀里掏出个布包，里面是孙老根刚做好的粟米糕，还带着温度：“你带着这个，让弟兄们巡逻时垫肚子。落马河那边湿气重，早上和晚上都冷，我让老根熬了草药汤，里面放了生姜和艾草，能驱寒，待会儿让小五给你们送过去。”他又从腰间解下一把短刀，递给李刚：“你左手不方便，这把刀你拿着，万一遇到鞑子的斥候，也好有个防备。”
李刚接过刀和布包，笑着拍了拍柳芽的肩膀：“放心，我心里有数。你在大营也别太累了，自己的伤口还没好透，记得按时擦药。”
两人正说着，就见赵小五背着一张弓、提着一壶箭跑了过来。小五的弓是柳芽给他的，弓身是桑木做的，轻便又结实；箭壶里的箭都是他自己削的，箭杆笔直，箭尖磨得锋利。他跑得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却没顾得上擦，脸上带着些急切：“柳芽哥，李刚哥，我也去巡逻！我箭术练好了，昨天郑老兵还夸我，说我百步外能射中草人的眼睛！我能帮着放哨，要是遇到鞑子的斥候，我一箭就能射倒他！”
柳芽看着小五坚定的眼神，又看了看他手里磨得发亮的弓箭，还有他胸前别着的那枚小小的木牌——木牌上刻着“小五”两个字，是他自己刻的，说要像张达大哥一样，把自己的名字带在身上。柳芽笑着点了点头：“好，那你跟着李刚哥去。记住，一定要听李刚哥的话，别冲动。遇到鞑子别硬拼，先放箭示警，保护好自己才能杀更多鞑子，知道吗？”
“知道！”小五用力点头，把弓箭背得更紧了，又从怀里掏出个油纸包，里面是两块粟米糕，递给李刚：“李刚哥，这是孙爷爷给我的，我分你一块，巡逻时饿了吃。”
李刚接过糕，揉了揉小五的头：“好，谢谢你啊小五。咱们走，去落马河！”小五跟着李刚就往营外走，脚步比之前沉稳了不少，背也挺得更直了——再也不是那个刚入营时，连杀鸡都不敢看的小孩了。
孙老根这时也提着个大陶罐走了过来，陶罐里是刚熬好的草药汤，散发着淡淡的生姜和艾草香。他的左手还缠着纱布，却依旧稳稳地提着陶罐，生怕汤洒出来。“柳芽，我去把汤给巡逻的弟兄们送过去，再给营里的伤员也分点。”老根说，“医官说了，这汤能驱寒消炎，对伤口好。你要是饿了，伙房里还温着粥，是小米粥，加了豆子，你记得去吃，别饿着。”
“孙叔，我跟你一起去！”旁边的刘春主动走过来，他是宿州来的新兵，之前在战场上受了点轻伤，刚养好。“你左手不方便，我帮你提陶罐，还能帮你给伤员分汤。”
孙老根笑着点了点头：“好，谢谢你啊小春。走，咱们去伙房再拿几个碗，给弟兄们多盛点。”两人提着陶罐往伙房走，刘春还时不时帮老根扶一下胳膊，怕他走不稳。
柳芽看着老根和刘春的背影，心里一阵温暖。他知道，徐州大营能这么快恢复元气，离不开这些弟兄们的坚持——李刚带着伤还想着防守，小五明明年纪小却主动要去巡逻，老根伤着左手还惦记着给弟兄们送汤；更离不开百姓们的支持——王大娘缝补衣裳，张老汉送柴禾，赵二帮忙打扫，每个人都在为守护徐州出力。是他们，让这片饱经战火的土地重新有了生气，让辕木碑前的誓言，不仅仅是一句承诺，更是实实在在的希望。
他走到辕木碑前，伸出手，轻轻抚摸着碑上“张达”的名字。指尖能摸到刻痕的深浅，像是能摸到张达当年刻字时的力道，能感受到他当时的意气风发。“张达大哥，李茂哥，老周叔，还有所有牺牲的弟兄们，你们看着吧。”柳芽轻声说，声音里满是坚定，“咱们的徐州，会越来越好；咱们的弟兄，会越来越强；咱们的辕木碑，会永远立在这里，不会再倒。以后每年，我都来给你们送热饭，给你们讲徐州的事，讲咱们杀鞑子的事，直到把鞑子彻底赶出中原，直到天下太平，直到再也没有人敢来欺负咱们大明的百姓。”
风又吹过，辕木碑上的红漆在阳光下亮得耀眼，营墙上的“明”字旗猎猎作响，像是在回应他的话，像是弟兄们在说：“好，我们等着。”
这天傍晚，柳芽带着王铁柱和陈三在大营里巡查。夕阳西下，金色的余晖洒在营地上，把士兵们的影子拉得很长。
他们走到营外的空地，看到百姓们正在开垦土地。张老汉和几个农户拿着锄头，在翻土，泥土被翻过来，带着新鲜的潮气；李嫂子和几个妇人在播种，播的是粟米种子，她们说：“等秋天收成了，就给士兵们送些来，让他们也尝尝咱们种的粮食。”赵二则拿着扫帚，在辕木碑周围扫地，把落叶和碎石都扫干净，还特意在碑前摆了两束野花——是妞妞下午送来的。
走到训练场，看到弟兄们正在练习武艺。刘春和周旺这些新兵在练长枪，郑老兵在旁边指导，教他们怎么出枪更快、更准；几个老兵在练刀法，刀刃划过空气，发出“咻咻”的声响，汗水顺着脸颊往下流，却没一个人停下，反而练得更起劲了，嘴里还喊着：“杀鞑子！护徐州！”
走到伙房，看到孙老根正在忙碌。他的左手还缠着纱布，却依旧在灶台前熬粥，锅里的小米粥冒着热气，香气飘得很远。老根旁边，几个伙夫正在揉面，准备给士兵们做晚上的干粮，说要多做些，让巡逻的弟兄们回来能吃顿饱的。
走到营门口，看到赵小五跟着李刚从落马河巡逻回来。小五手里还提着一只野兔，兔子的皮毛是灰褐色的，还带着些泥土。他看到柳芽，兴奋地跑过来：“柳芽哥！我们在落马河旁边的林子里捡的野兔，还活着呢！晚上咱们炖兔肉吃，给弟兄们加菜！”李刚跟在后面，脸上带着些笑意：“落马河那边没发现鞑子的斥候，鹿砦和拒马也都修好了，晚上安排弟兄们轮班值守，应该没问题。”
柳芽站在营墙上，望着远处的落马河。夕阳的余晖洒在河面上，像铺了一层碎金，缓缓流淌的河水映着天空的晚霞，红的、橙的、紫的，美得让人挪不开眼。河岸边，几棵柳树的枝条垂在水面上，随着河水轻轻晃动，像是在安抚这片饱经战火的土地。
他知道，往后的路还很长。鞑子还没被彻底赶走，他们在落马河下游集结兵力，随时可能再来；徐州的百姓还需要时间恢复，被烧毁的房屋要修，被践踏的田地要种；弟兄们的伤口还没好透，心里的伤痛也需要时间抚平。战争还没结束，说不定还会有更多的艰难险阻在等着他们，还会有更多的弟兄牺牲。
可他不怕。
因为他知道，只要辕木碑还立在这里，只要弟兄们还在一起，只要百姓们还信任他们，他们就有信心一直战斗下去。他们会守住徐州，守住落马河，守住这片用鲜血换来的土地；他们会保护好身后的百姓，让他们能重新过上安稳日子；他们会记住每一个牺牲的弟兄，会带着他们的信念，继续杀鞑子，直到把鞑子彻底赶出中原，直到天下太平，直到每个牺牲的弟兄都能真正安息。
晚风轻轻吹过，带着泥土的清香和粟米的甜香，还有远处野兔的气息。柳芽握紧了腰间的短刀，目光望向远方——那里，是中原的土地，是大明的山河，是他们要用生命守护的家国。
