第4章：红衣初现
宁若雪的分析条理清晰，逻辑严密，引经据典却毫无掉书袋之感，每一个判断都基于现场细节，冷静得近乎无情，却又令人信服。孟露桥看着她专注的侧脸，眼神中闪过一丝赞许。欧阳楚月虽守在门口警戒，也听得全神贯注，心中暗暗佩服这冰雪般的智慧。
“宁姑娘高见。”孟露桥沉声道，声音带着一丝凝重，“这令牌、这沙砾、这诡异的香灰、这被夺走的鞋……桩桩件件都指向流沙国，却又透着说不出的诡异与邪性。仿佛有一只看不见的手，在刻意引导我们的视线。”
他走到窗边，顺着宁若雪指出的破孔方向，凝神望向窗外沉沉的夜色。客栈后院一片寂静，只有几盏气死风灯在夜风中摇曳，投下昏黄、晃动、如同鬼魅般不安的光影。那几株老桃树的花苞沉默地矗立着，深红的颜色如同凝固的血珠，又像无数只窥视的眼睛。然而，就在他收回目光的瞬间，眼角的余光猛地捕捉到对面巷口深处，一抹极其刺眼的、如同跳动的鬼火般的红色身影，一闪而没！那速度太快，快得如同幻觉，却又带着一种真实感和挑衅意味！
“巷口有人！”孟露桥低喝一声，声音不大，却斩钉截铁，如同惊雷在房间里炸响！话音未落，他身形已如离弦之箭，青影一闪，带起一股劲风，便从那洞开的窗户飞掠而出！动作之快，带起的劲风甚至吹熄了窗边一盏烛火，房间瞬间又暗了几分。
“公子！”欧阳楚月惊呼一声，没有丝毫犹豫，墨绿色身影如一道撕裂夜色的黑色闪电，紧随其后，从窗口激射而出，玉女剑在夜色中划出一道冰冷的弧光。
宁若雪反应稍慢，却也毫不迟疑，白衣一飘，轻盈而迅速地掠向窗口，动作迅捷不失优雅。
后院空寂，只余风声在空旷的院落里呜咽，更添几分萧索与诡异。孟露桥身形如鬼魅，脚尖在院中竹架上一点，借力再次拔高，如同夜枭腾空，瞬间越过客栈的后墙，带着凌厉的气势扑向对面那条巷口！
巷内黑暗浓稠如墨，仅有远处一点微弱的灯火，勉强勾勒出两侧黄土墙参差不齐的轮廓，投下幢幢鬼影。地上，借着那点微光，隐约可见残留着一点模糊的、带着新鲜湿泥的脚印，小巧玲珑，明显是女子的尺寸，方向直指巷子更深处的黑暗。
孟露桥目光如炬，在黑暗中灼灼生光，死死锁定那抹红色消失的方向，提气急追！他的轻功极高，身形在狭窄的巷道内转折如风，迅捷无比，衣袂破空发出轻微的“猎猎”之声。欧阳楚月紧随其后，玉女剑已然在手，剑锋划破空气发出细微的“嘶嘶”鸣响，如同毒蛇吐信。
“站住！”欧阳楚月厉声喝道，声音在巷壁间激起层层回响，更添几分肃杀。前方那抹红影惊得顿了一下，随即以更快的速度向前窜去，身法滑溜异常，如同泥鳅入水，在黑暗中几个转折，借助墙角和杂物的掩护，眼看就要消失在巷尾岔路口！
孟露桥眼神一厉，脚下猛地发力，青砖地面被踏出细微裂痕，速度再增三分！同时右手并指如剑，手腕一抖，凌空一点！一道凌厉的指风破空而出，带着尖锐的破空声，直射那红影的后心！这是他独门的“惊蛰指”，旨在截断对方运行的气脉，逼其停下，而非致命。
指风迅疾如电，眼看就要击中那抹红影。那红影仿佛背后长眼，在间不容发之际，猛地一个狼狈不堪的侧扑翻滚，动作全无章法，完全是本能的闪避。“砰！”她重重地撞在旁边的土墙上，带落一片尘土，险之又险地避开了要害。指风擦着她的肩头掠过，“嗤”的一声闷响，将夯实的土墙打出一个浅坑，尘土簌簌落下。
“唔！”红影发出一声短促的闷哼，显然被指风的余劲扫中肩头，动作微微一滞，身形踉跄。就在这电光火石的瞬间，欧阳楚月已然追近，玉女剑化作一道森寒刺骨的匹练，一式狠辣精准的“峨眉穿云刺”，剑尖如毒龙出洞，带着刺骨的寒意，直指红影后心！剑风凌厉，甚至削断了对方几缕飞扬起的发丝，断发在夜风中飘散！
那红影似乎被这夺命一剑吓破了胆，发出一声低低的惊呼，身形猛地一矮，竟以一个极其狼狈、甚至有些滑稽的姿势——几乎是手脚并用地、连滚带爬地——扑进了旁边一条更窄的死胡同里！她似乎对这片地形异常熟悉，身影在杂物堆后一闪，如同鬼魅融入阴影，又像是凭空蒸发了一般，再也捕捉不到半点踪迹和声息。
孟露桥和欧阳楚月几乎同时冲到死胡同口。眼前只有一片狼藉：破败的箩筐歪倒在地，柴草散乱，泔水桶散发着令人掩鼻的酸腐气息，角落里还堆着些不知名的破烂。哪里还有半个人影？只有地上凌乱的、沾着湿泥的脚印，和那几缕被削断的、在夜风中微微飘动的发丝，冰冷地证明着刚才那惊心动魄的追逐并非幻觉。
“该死！”欧阳楚月恨恨地一跺脚，长剑泄愤般在土墙上划出一道白痕，泥土簌簌落下，“让她跑了！这身法……好生滑溜！简直像条泥鳅！”她胸口微微起伏。
孟露桥没有言语，只是蹲下身，仔细查看地上那小巧的、带着湿泥的脚印。脚印凌乱，深浅不一，显示出对方逃窜时的惊慌失措，但步幅的间距和奇特的步态……却透着一股说不出的古怪感，不似中原常见门派的正统轻功路数。他伸出手指，在脚印边缘尚未干透的湿泥上捻起一点，凑近鼻端闻了闻，一股淡淡的、混合着牲畜粪便、和某种草药的味道。
“不是流沙国的路数，”孟露桥站起身，目光投向红影消失的黑暗深处，眼神深邃如同不见底的寒潭，“她避开了我的‘惊蛰指’，却躲得极其狼狈，毫无章法，不似受过严格训练的高手。楚月你那夺命一剑，她更是避无可避，若非情急之下扑进这死胡同……她刚才，是真的怕了，那种恐惧装不出来，不像训练有素的探子或杀手。”他顿了顿，补充道，“倒像是…一个意外卷入漩涡、惊慌失措的局外人。”
欧阳楚月眉头紧锁，脸上满是困惑：“不是流沙国的人？那会是谁？为何偏偏在这时出现在附近？还穿着如此扎眼的红衣……难道……难道与苏小红那双消失的红鞋有关？”她下意识地握紧了剑柄。
“红衣…”孟露桥重复了一遍，脑海中如同翻涌的漩涡，闪过苏小红那双消失的红鞋，石榴夫人关于香料与凝香阁的提醒，纤云捡到的狼头令牌碎片，以及……那声尖叫！线索纷乱如麻。那个尖叫……是苏小红本人发出的吗？如果是，她如何在死后发声？如果不是，是谁？目的何在？是为了嫁祸？还是为了引开他们？这神秘的红衣人，是偶然的目击者？还是……被利用的棋子？抑或是……真正的凶手故布疑阵？
就在这时，宁若雪的身影也出现在巷口。她气息微喘，白皙的额角渗出细密的汗珠，在微光下如同碎钻，显然一路急追而来。她看了一眼空荡荡的死胡同和地上清晰的脚印，清冷的眸中闪过一丝了然。
“孟兄，欧阳姑娘，”宁若雪的声音依旧平稳，带着抚慰人心的力量，“客栈那边……捕头马千里已带人赶到，正在勘验现场，询问客栈人员。”
孟露桥点点头，最后深深地看了一眼吞噬一切的黑暗深处，仿佛要将它连同所有的疑问一起刻入脑海。他转过身，青色的身影在夜色中显得格外沉凝。
“回去。”他声音低沉，带着一丝不易察觉凝重，“这双消失的红鞋……这半块狼头令…这诡异的异香…还有这神秘的红衣人…引出的麻烦，才刚刚拉开帷幕。” 他意识到黑暗中，有一双无形的手，悄无声息地伸入了他们身边。这延州城，平静的表象之下，暗流汹涌，杀机四伏。
巷口的夜风呜咽着，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落下，如同在为这边城客栈的血色谜局，吹响诡异而悲凉的序曲。院中老桃树的花苞，在黑暗里沉默地注视着这一切，深红的颜色，如同无数颗凝固的血珠，在风中微微颤动，预示着即将到来的、更加狂暴的风暴。
