拂晓时分，天光微熹，茶引司那座标志性的铜鹤塔在晨雾中投下长长的斜影。

        账房内，烛火未熄，沈撷英一夜未眠。

        她仔细地清点着账册，每一笔进出都烂熟于心，但这只是她摆在明面上的伪装。

        忽然，她感觉袖中藏着的夹层里，一物微微发烫。

        这感觉突如其来，像一块被焐热的暖玉。

        沈撷英心头一紧，不动声色地将手探入袖中，取出了那本用油布包裹的真册。

        一股极淡的、清冽的茶香从账册中渗出，与账房里浓郁的陈茶味截然不同。

        这香气……是空山新雪的味道，是萧澹惯用的熏香。

        她呼吸一滞，迅速展开账册。

        在内页的一角，那原本空白的地方，竟多了一行刚劲如刀的小字。

        字迹的主人仿佛用尽了力气，笔锋几乎要划破纸背。

        “端王购死士七人，藏于西坊枯井。三更动手，勿信火报。”

        是萧澹的笔法！

        每一个勾画都带着他独有的凌厉与决绝。

        沈撷英的心口像是被重锤猛击，指尖瞬间发麻，几乎握不住那本薄薄的册子。

        他回来了？

        他是什么时候潜入京城的？

        又是如何神不知鬼不觉地在她贴身收藏的账册上留下字迹？

        无数个疑问在她脑中炸开，但她更清楚，这行字意味着什么。

        端王已经等不及了，今夜三更，他要用一场刺杀，彻底了结自己，夺走这能颠覆乾坤的账本。

        而所谓的“火报”，恐怕就是他准备嫁祸自己的信号。

        午时，汴京城上空那座神秘的衡情司高塔，钟声再响。

        这一次，不是清越的钟鸣，而是沉闷如雷的巨响。

        紧接着，一股比前两次更为浓重的黑烟冲天而起，在空中盘旋缠绕，缠塔三匝，如墨汁泼天，将正午的阳光都遮蔽得黯淡无光。

        塔下，专司记录的老吏捧着香炉，浑浊的双眼望着那不祥的黑烟，口中喃喃自语：“情非一源，恨亦非单……怨气纠缠，此乃大凶之兆。”

        不祥的预感还未散去，茶引司外便传来一阵骚乱。

        沈撷英闻声奔出，只见司外的那口水井边，围满了人。

        她挤进人群，瞳孔骤然收缩。

        一个平日里总跟在她身后，怯生生喊她“撷英姐姐”的小茶童，了无生气地倒在井边，七窍流血，死状凄惨。

        他的小手里，还死死攥着半片茶纸。

        那茶纸，正是她昨日心烦意乱时随手丢弃的，上面用墨笔写着两个字——“等雪”。

        此刻，那两个字被孩子临死前攥出的血污浸染，模糊不清，却像两根烧红的钢针，狠狠刺入沈撷英的眼中。

        井水不知何时已被染红，映着她惨白的脸。

        她缓缓跪下，从孩子僵硬的手中，一点点抽出那半片血纸。

        周围的议论声、惊呼声仿佛都已远去，她只听得到自己胸腔里那颗心被寸寸凌迟的声音。

        不是她动情，可一个无辜的孩子却因她而死！

        端王这是在警告她，也是在折磨她。

        他知道她最在意的是什么，最害怕的是什么。

        沈撷英闭上眼，指甲深深掐入掌心，直到血珠从指缝间滴落。

        她用疼痛压制着翻涌的情绪，一遍遍地在心底告诫自己：“我不能心动，不能……一旦动情，衡情司便会洞悉一切，所有与我相关的人，都会万劫不复。”

        夜深了，账房里只剩一盏孤灯。

        沈撷英将那半片写着“等雪”的血纸，投进了铜制的小火盆中。

        火苗舔舐着纸张，将那血色与墨迹一同化为灰烬。

        就在此时，窗棂发出一声极轻微的“叩”响。

        沈撷英猛然回头，只见一道黑影如鬼魅般翻身而入，落地无声。

        来人一身玄甲，覆着半张面具，肩上还带着未化的残雪，显然是长途奔袭而来。

        他立于灯影之下，在沈撷英警惕的目光中，摘下了脸上的面具。

        灯火映亮了他的脸，眉目如松，鼻梁高挺，只是那双深邃如寒潭的眼中，布满了血丝。

        是萧澹。

        “你烧了信？”他的声音低沉沙哑，带着一丝风雪的寒意。

        沈撷英没有回答他的问题，她站起身，目光冷冽地盯着他，压抑了一整天的情绪终于找到了宣泄的出口：“为何不早来？”

        萧澹看着她，嘴角勾起一抹苦涩的低笑：“我若早来，今日午时，衡情司的黑烟会更早升起，更浓烈。”

        他的话让沈撷英心头一颤。

        她明白了，衡情司的黑烟，竟是与他们二人有关。

        萧澹不再多言，从怀中取出一卷用蜡封好的密报，递了过去。

        “端王已经买通了你的顶头上司，大理寺少卿韩子衡。明日金殿之上，韩子衡会以‘泄密’的罪名，上奏削去你的官职。”

        沈撷英接过密报，指尖触到蜡封的冰冷，冷笑道：“他想让我跪地求饶？”

        “不。”萧澹摇了摇头，“用你的账本，去跟北境换三十万匹战马。”

        三十万匹战马！

        这个数字让沈撷英倒抽一口凉气。

        这已经不是简单的党争，而是通敌叛国！

        她指尖用力，想要捏碎那蜡封，可就在她的指尖触碰到他递来的密报时，也无可避免地碰到了他冰冷的手指。

        刹那间，一股奇异的暖流从两人指尖相触的地方升起，仿佛是静电，又仿佛是更深邃的力量。

        轰——！

        窗外，汴京城的夜空猛地一声雷鸣般的炸响！

        衡情司的方向，一股前所未有、浓如夜幕的黑烟柱冲天而起，仿佛要将整片天穹捅穿，沉重的压力让半座汴京城都为之窒息。

        高塔之下，那名老吏惊得跌坐在地，手中的香炉滚落，他指着那恐怖的黑烟，枯瘦的手指不住颤抖：“双心同震……是双心同震！天律暴怒！天律暴怒了啊！”

        与此同时，茶引司的账房内，那尊一直燃烧着安神香的铜炉，炉身上的茶烟骤然由青白转为漆黑，随着“咔”的一声脆响，坚固的炉壁竟裂开了一道细细的缝隙。

        房门被人猛地推开，顾横波那张永远挂着精明算计的脸出现在门口。

        他的一只手只有四根手指，此刻正用那只残手拨动着袖中的小算盘，目光锐利地扫过沈撷英和萧澹，最后定格在他们刚刚相触又分开的手上。

        “你们……”顾横波的声音带着一丝不可置信，“动情了？”

        沈撷英像是被烫到一般，猛然抽回手，指尖已是一片冰凉。

        她心乱如麻，顾横波的质问，像一记重锤，敲在她紧绷的防线上。

        萧澹却依旧站在原地，纹丝不动。

        他没有看顾横波，深邃的目光始终落在沈撷英苍白的脸上，用只有他们两人能听清的声音低声道：“若情是罪，我愿与你共担。”

        翌日清晨，天还未大亮，大理寺的传令便到了。韩子衡召见。

        沈撷英心如明镜，这便是端王与韩子衡的第一步棋。

        她从容步入大理寺衙署，一进门，便看见韩子衡的书案上，已经摆好了一份黄纸黑字的“削籍令”。

        韩子衡正襟危坐，手中握着一柄白玉茶筅，目光如刀锋般落在她身上：“沈录事，昨夜可曾见过什么可疑的客人？”

        沈撷英垂下眼眸，平静地回答：“回大人，不曾。”

        “是吗？”韩子衡拿起茶筅，在建盏中不急不缓地搅动着茶汤，激起阵阵香气，“可衡情司那边传来的消息说，昨夜子时，你的心，乱了。”

        沈撷英缓缓抬起眼，毫无畏惧地直视着他深不可测的眼睛，嘴角泛起一丝冷笑：“大人的心，难道就不乱吗？您昨夜去了端王府，亥时三刻才出府，还带回了三盒御赐的‘冷香雪’。下官倒是很好奇，这上贡的珍品，您是准备自己喝，还是送给谁呢？”

        韩子衡手中的茶筅骤然停住，茶汤溅出几滴，落在名贵的文书上。

        沈撷英步步紧逼，声音不大，却字字诛心：“大人不妨想一想，若我今日倒在这里，这本全天下都盯着的账本，最后会落到谁的手里？是您，还是端王殿下？”

        韩子衡的脸色阴晴不定，握着茶筅的手指微微发白。

        他沉默了许久，久到空气都仿佛凝固。

        最终，他猛地一挥袖袍，将那份“削籍令”扫到一旁。

        “退下。”他声音冰冷，“三日后，金殿对质，是生是死，看你自己的造化。”

        走出大理寺，冷风扑面，沈撷英却觉得胸中有一团火在烧。

        三日之限，步步惊心。

        端王、韩子衡、还有那神秘的衡情司，一张无形的大网已经彻底张开。

        夜色再次降临，三日之限，已只剩下最后的一夜。

        沈撷英没有回账房，也没有去见萧澹，她独自一人，手持一盏孤灯，推开了一扇沉重而布满尘埃的门。

        灯火摇曳，照亮了门楣上三个积满灰尘的大字。

        她深深吸了一口气，迈步而入，立于茶引司最深处的密档库之中。