三日后，金殿之上再度庄严开启，寒气似乎比前几日更甚，顺着门缝钻入，缠绕在每个人的官袍下摆。

        端王裴昭一身玄色蟒袍，立于丹陛之下，袍角上的金线在殿内昏暗的光线下，反射着冰冷而摄人的光芒。

        他身后，侍卫高高捧着一个巨大的紫檀木托盘，上面堆叠着如小山般的文书，正是那三十万道河北茶引。

        文书的重量仿佛化作了实质的威压，沉甸甸地压在满朝文武的心头。

        “沈撷英。”端王的声音不高，却如洪钟般在寂静的金殿内回荡，带着一丝不容置喙的傲慢，“本王再问你最后一次——为本王侧妃，掌河北路茶政司，你，可愿意？”

        所有人的目光都聚焦在那个立于殿中的纤瘦身影上。

        沈撷英今日穿着一身素雅的青色官服，没有任何多余的饰物，却如一株在风雪中挺立的翠竹，身形笔直，未曾有半分动摇。

        面对这泼天的权势与诱惑，她既没有下跪谢恩，也没有后退畏缩。

        她只是缓缓抬起眼，目光越过端王，落在他身旁案几上那套精致的茶具。

        她缓步上前，无视了端王眼中一闪而过的阴鸷，轻声说道：“王爷要我点茶，自然是我的本分。只是在点茶之前，不如先请王爷与诸位大人，共赏一盏‘九转螺纹盏’。”

        此言一出，百官愈发屏息。

        谁都看得出今日是端王设下的鸿门宴，要么从，要么死。

        可这沈撷英，非但不接招，反而要在这生死关头，玩弄起她那套茶艺。

        端王眯起了眼，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，他倒要看看，这个女人还能耍出什么花样。

        他做了个“请”的手势：“好，本王拭目以待。”

        沈撷英微微颔首，从容落座。

        她取过一只建窑黑釉盏，盏底光亮如镜。

        她手腕轻动，沸水注入盏中，随即拿起茶筅，指尖轻捻，手腕发力。

        那茶筅在她手中仿佛活了过来，如游龙惊凤，在茶汤表面飞速搅动。

        一圈，两圈……九圈，动作一气呵成，行云流水。

        待她收手，盏中茶汤表面，竟真的浮现出九道清晰分明、盘旋而下的螺纹，精妙绝伦，宛若天成。

        “不错。”端王的声音里带着一丝不易察觉的赞许，随即又化为讥讽，“茶技再好，也终究是小道，上不得台面。”

        沈撷英却仿佛没听见他的话，她忽然抬起眼，目光如淬了冰的利刃，直刺端王：“王爷可知，这螺纹错上一线，便可成为虚报战马损耗的凭证？”

        满殿哗然！

        端王脸上的笑容瞬间凝固。

        她不等任何人反应，玉指轻轻一拨，将那茶盏转了半圈，呈于御前高坐的皇帝与满朝文武眼前。

        “诸位请看，”她的声音陡然变得冷冽，“螺纹第七道，向左偏移了不过半线。此盏的纹路印模，与河北军务司呈报上来的‘战马阵亡三百匹’军报所用的茶引印模，完全一致！”

        她的话如同一道惊雷，在金殿内炸开！

        “王爷以茶引私下交易战马，充实军备，本是为国。可您却将这批战马的开销，以战损的名义重新上报，骗取国库的抚恤与补给。一进一出，凭空套取了足以再买三千匹战马的军费。这笔钱，想必是流向了西夏，作为您暗中结盟的投名状吧！”

        “放肆！”端王勃然大怒，猛地一拍案几，震得茶盏都跳了起来，“一介内宫女子，竟敢口出狂言，污蔑本王军机要务！来人，给本王将这妖言惑众的女子拿下！”

        殿前武士闻声而动，甲胄铿锵。

        沈撷英却在此时发出一声冷笑，那笑声清脆，却带着玉石俱焚的决绝。

        她看着逼近的武士，手腕猛然发力，将那盏凝聚了她毕生技艺的“九转螺纹盏”狠狠摔在地上！

        “啪——”

        瓷片四溅，其中一片锋利的碎瓷划过她白皙的颈侧，一道血痕瞬间浮现，殷红的血珠缓缓渗出，顺着她优美的脖颈滑落。

        “茶未凉，命先凉——王爷，敢与我赌这一局吗？”她就立在那片破碎的瓷片中央，颈间的血珠宛如一滴朱砂泪，凄美而惨烈。

        她的话语，是对端王最直接的挑衅。

        端王的手，已经按在了腰间那柄嵌着茶砖的佩剑剑鞘上，眼中杀意腾腾，几乎要化为实质。

        金殿之上的气氛，紧张到了极点。

        就在这剑拔弩张的时刻，皇城西北角，衡情司的方向，一道漆黑如墨的狼烟，笔直地冲向了铅灰色的天空！

        那黑烟如此突兀，如此不祥，让所有人都为之一怔。

        一位在司天监供职的老臣失神地望着那个方向，口中喃喃自语：“衡情司狼烟……情起于心，血落于地，这是天谴之兆啊……”

        几乎是同一时间，茶引司衙署外，一名小吏连滚带爬地冲进宫门，声音嘶哑地哭喊：“不好了！死人了！茶引司的茶童小六子，倒在井边，七窍流血，已经没气了！”

        那小吏手中，高高举着一样物证——半片被血浸透的茶纸。

        沈撷英的目光扫过那片茶纸，瞳孔骤然紧缩。

        那是她昨日习字后随手丢弃的废纸，上面依稀可见她写下的两个字——“等雪”。

        她以为自己早已心如死灰，可这一刻，心口却像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。

        不是她动了情，而是一个无辜的孩子，因为对她那一点点纯粹的敬仰与亲近，就这么不明不白地死了！

        她缓缓闭上眼，指甲深深掐进掌心，鲜血浸染了袖口，也仿佛染红了那张写着“等雪”的茶纸。

        她终于明白了，天律无情，并非只是她的爱会杀人，别人对她的爱，同样会因她而死。

        她就是个天煞孤星，一个行走的人间灾厄。

        再睁眼时，她眼中的悲恸已化为一片死寂的冰海。

        她直视着同样因这变故而惊疑不定的端王，一字一句地说道：“你收买死士，伪造账册，甚至不惜动用‘冷香雪’来操控人心——可你千算万算，算不到账本是不会说谎的。”

        话音未落，她从袖中取出另一本厚厚的册子，狠狠掷于御前。

        “三万道茶引的真实去向，十万茶户的血汗钱，三千匹战马的下落，尽在此册！王爷若还敢赌，我沈撷英，奉陪到底！”

        端王看着那本货真价实的账册，脸色铁青，怒极反笑：“好！好一个沈撷英！本王就给你三日时间！”

        他猛地转身，玄色蟒袍在空中翻卷起一个凌厉的弧度，声音如同淬了毒的冰：“三日之内，你若能活着走出茶引司的大门，这桩婚事，本王就当从未提过。”

        他顿了顿，回头阴冷地瞥了她一眼，“但若你死于‘意外’，那便与本王毫无干系。”

        说罢，他拂袖而去，再不看殿中任何人一眼。

        阶下，一直沉默不语的裴铮，目光复杂地看着沈撷英，眼中似有挣扎，似有不忍。

        沈撷英却连一个眼神都未曾分给他，她只是默默地转过身，向殿外走去。

        风雪扑面而来，夹杂着刺骨的寒意。

        就在她踏出殿门的瞬间，一道身着玄甲的身影如鬼魅般出现在她身侧，低沉的嗓音压过了风雪声。

        “你烧了我的信，却亲手点燃了这场更大的局。”萧澹的声音里，带着一丝无奈与心疼。

        沈撷英没有停下脚步，也没有看他，只是飞快地将一个早已备好的小纸包塞入他宽大的手掌中：“这是最后一包冷香雪。下次，别再来了。”

        萧澹握紧了那个尚带着她体温的纸包，低头看去，只见自己黑色的袖口上，那个用银线绣着的“澹”字，已然被飘落的雪花染上了一层霜白。

        他瞬间明白了她话中的含义——她怕的从来不是死亡，而是怕他这个名字，会在她那颗早已冰封的心里，重新烧起那场足以焚城的烈火。

        风雪之中，她孤身一人的背影，决绝地走向不远处的茶引司衙署。

        那里，曾经是她施展抱负的天地，如今，却已变成端王为她设下的，为期三日的牢笼与坟墓。

        每一步，都像是踏在刀锋之上，前路，是深不见底的黑暗。