第三章：灵药谷的考验
百族朝月庆典前的两个月，朱刚和肉肉的秘密修炼从未间断。
每天黎明前，肉肉都会趁守卫打盹时溜出猪族聚居地，穿过薄雾笼罩的森林来到灵泉边。而朱刚则比她到得更早，常常已经在演练《混元妖典》中的基础招式。
这天清晨，朱刚正尝试维持化形状态更长时间。他额头渗出细密汗珠，人形面容时而清晰时而模糊，狼耳和猪鼻交替显现。
"加油！马上就满二十息了！"肉肉蹲坐在一旁，小眼睛一眨不眨地盯着朱刚，蹄子紧张地抠着地面。
朱刚突然长舒一口气，面容恢复成猪头狼身的原形，踉跄后退几步。肉肉立刻用鼻子顶住他的后背，防止他摔倒。
"二十息！比昨天多了三息！"朱刚气喘吁吁地说，眼中却闪着兴奋的光芒。
肉肉欢快地原地转了个圈，地面随之一震："太棒了！我就说你能行！"她突然想起什么，神秘兮兮地从身后草丛里拖出一个用宽大树叶包裹的东西，"看，我带了好吃的庆祝！"
树叶展开，里面是几块金黄色的蜂蜜糕和两个红艳艳的灵果。
"这...这不是猪族特供的灵蜜糕吗？还有火灵果！"朱刚瞪大眼睛，"你怎么弄到的？"
肉肉得意地晃了晃脑袋："我现在能很好地控制力道了，族长允许我帮忙搬运祭品，我就...嗯...稍微'节省'了一点。"看到朱刚担忧的表情，她赶紧补充，"放心啦，没人会发现！"
朱刚摇摇头笑了，两人分享着难得的珍馐。火灵果入腹，一股暖流立刻扩散至四肢百骸，朱刚感觉消耗的灵力迅速恢复。
"对了，我有个想法。"朱刚舔掉嘴角的蜂蜜，"《混元妖典》中提到一种辅助化形的丹药，主材料是灵药谷的月华草。如果我们能采到一些..."
"灵药谷？"肉肉耳朵一抖，"那里不是有毒藤守护吗？"
"所以才要两个人一起去。"朱刚眼中闪烁着冒险的光芒，"我查探过了，毒藤怕火，而火灵果能暂时让我们气息中带火属性。现在正是月华草成熟的季节..."
肉肉的小眼睛渐渐亮了起来："什么时候出发？"
"明天黎明。今晚是月圆之夜，我...我有些特别的修炼要做。"朱刚不自觉地摸了摸胸前的玉佩。过去一个月，他发现在月圆之夜玉佩会显现更多《混元妖典》的内容。
肉肉了然地点点头，没有多问。两人约定好碰面时间后便各自返回族群，为明天的冒险做准备。
...
当夜，月光如水般倾泻而下。朱刚躲在远离聚居地的一处岩缝中，玉佩在月光下泛着越来越盛的青光。突然，青光凝聚成文字，悬浮在空中：
"混元筑基，需五行灵物为辅。金灵珠、木精魄、水玉髓、火心岩、土灵核，齐聚可筑无上道基..."
朱刚屏住呼吸，努力记住每一个字。这分明是《混元妖典》中关于筑基的关键部分！可惜玉佩只显示了这一小段就暗淡下来，无论朱刚如何调整角度都不再显现更多内容。
"五行灵物..."朱刚喃喃自语，将玉佩贴身收好。看来除了化形丹，他还需要寻找这些珍稀材料。但首先，得先解决明天的灵药谷之行。
...
黎明前的森林笼罩在淡蓝色雾气中。朱刚早早来到约定地点，背上绑着连夜准备的几样简单工具：一捆坚韧的藤绳，几块燧石，还有一个小皮袋装着的火绒。
"朱刚！"肉肉的声音从身后传来，比平时还要轻许多。朱刚转身，差点没认出自己的朋友——肉肉全身涂满了深绿色的泥浆，只露出两只小眼睛。
"你这是...？"
"伪装！"肉肉得意地说，"我偷听守卫聊天时说灵药谷的毒藤对移动的东西特别敏感，所以我想如果伪装成植物..."
朱刚忍不住笑出声，但不得不承认这是个好主意。他也往自己身上抹了些泥浆，两人看起来就像两团会走路的苔藓。
灵药谷位于灵兽山脉外围的一处隐蔽山谷，距离他们的秘密修炼地约有十里路程。一路上，朱刚详细讲解了计划：
"毒藤最活跃的区域是山谷入口，我们必须快速通过。月华草生长在山谷中央的月光岩上，我们采到就立刻离开，不要贪多。"
肉肉认真点头，脚步放得极轻——这对她这样的体型来说堪称奇迹，证明这段时间的力量控制修炼确实卓有成效。
当太阳的第一缕光芒越过山巅时，两人终于抵达灵药谷入口。即使隔着一段距离，也能看到谷口地面上盘踞着无数暗紫色的藤蔓，有的粗如手臂，表面布满尖刺。
"准备好了吗？"朱刚掏出火灵果，分给肉肉一半，"含在嘴里别咽下，能让我们的气息带火属性。"
两人吞下果肉，立刻感觉一股热流从喉咙扩散到全身。朱刚的毛发末端甚至隐隐泛起红光。
"走！"
他们同时冲向谷口。果然，毒藤感应到动静立刻如活物般袭来，但在接近两人时又突然退缩，仿佛被什么烫到一般。
"有效！"朱刚欣喜地喊道。
就在他们即将通过最危险区域时，意外发生了——肉肉身上的泥浆因为奔跑而脱落了一大块，露出原本的粉白色皮肤。一根足有大腿粗的主藤立刻察觉，猛地朝她卷来！
"肉肉小心！"
千钧一发之际，朱刚抽出准备好的燧石，狠狠相击。火星溅到藤蔓上，那毒藤发出几乎像惨叫般的嘶嘶声，缩了回去。
"快跑！"
两人拼命冲向山谷中央。身后的毒藤群似乎被激怒了，如潮水般追来。朱刚边跑边回头看，心沉了下去——这样下去他们会被追上！
"肉肉，把我扔到月光岩那边！"朱刚突然喊道。
"什么？"
"你力气大，把我扔过去！我采了月华草再想办法会合！"
肉肉只犹豫了一瞬，随即用鼻子卷住朱刚的腰，像投石车般将他抛向山谷中央的巨石。朱刚在空中调整姿势，勉强落在岩石边缘，立刻手脚并用地爬上去。
月光岩顶部是一个小平台，几株银白色的草药在晨风中轻轻摇曳，叶片上还挂着露珠，在阳光下闪烁着微光。
"月华草！"朱刚小心翼翼地连根拔起三株，塞进胸前的小皮袋。他转身看向谷口方向，心脏几乎停跳——
肉肉被十几根毒藤团团围住，虽然她用蛮力扯断了其中几根，但更多藤蔓正从四面八方涌来。最糟糕的是，火灵果的效果似乎开始减退，她身上的红光正在减弱。
"坚持住！"朱刚四下张望，突然注意到月光岩背面有一道裂缝，里面黑黝黝的似乎是个洞穴。他来不及多想，抓起一块石头用力敲击岩面。
清脆的撞击声在山谷中回荡，毒藤群明显顿了一下。朱刚继续敲击，同时大喊："肉肉！声音能干扰它们！"
肉肉立刻会意，深吸一口气，发出一声震耳欲聋的咆哮！声浪所过之处，毒藤如遭雷击般蜷缩起来。朱刚抓住机会，从岩石上一跃而下，同时从背包中掏出藤绳。
"抓住绳子！"
肉肉用鼻子卷住抛来的藤绳，朱刚则借助一块突出的岩石作为支点，用全身力气拉动。在两人配合下，肉肉庞大的身躯竟然被拽出了毒藤包围圈！
"跑！不要停！"
两人没命地冲出山谷，直到完全离开毒藤的攻击范围才瘫倒在地，大口喘气。
"太...太刺激了..."肉肉上气不接下气地说，身上有几处被毒藤刮伤的红痕，但好在不严重。
朱刚检查了一下胸前皮袋，月华草完好无损。他长舒一口气，突然大笑起来："我们成功了！"
肉肉也跟着笑起来，两人笑得前仰后合，既是因为劫后余生的喜悦，也是因为彼此滑稽的样子——浑身泥浆、毛发凌乱，活像两个泥团成精。
回程路上，朱刚详细讲解了如何用月华草炼制化形丹。肉肉听得认真，时不时提出一些看似笨拙实则 insightful 的问题。
"朱刚，"走到半路，肉肉突然停下脚步，神情变得异常认真，"我觉得...我们应该正式成为修炼搭档。"
朱刚愣了一下："我们不就是吗？"
"我是说，像那些正式的修士搭档一样。"肉肉用蹄子在地上画了个简单的契约符文，"互相扶持，共同进步，不抛弃不放弃...直到我们都成为大修士！"
阳光透过树叶间隙洒在肉肉认真的脸上，朱刚突然觉得胸口涌起一股暖流。他郑重地点点头，用爪子在符文旁边画下自己的标记。
"修炼搭档，一言为定！"
两个年轻妖族的笑声在森林中回荡，惊起一群飞鸟。他们不知道的是，这次小小的冒险只是未来无数考验的开始，而灵药谷中那个未被探索的洞穴，将在不久的将来再次进入他们的生活...
