陈砚随手拿起一串槐树叶，给张婉讲起算卦的方法：“先在这串叶子里选一片，把选中的折掉半截做记号，然后从左下方第一片开始数起，按顺时针方向数。”张婉好奇地拿起另一串槐树叶看了看：“嗯！是挺有意思的。”说完放回原处，看着陈砚等待着下文。
陈砚接着说：“每数到第七片就把这片叶子摘掉，接着继续数。从摘掉叶子的下一片数起，数到第七片再把叶子摘掉，数的时候，之前折过的那半片也要算进去。就这么循环着数，直到最后把那半片也摘下来为止。”张婉插话问道：“那怎么用这个算天气阴晴和赋税轻重呢？”
陈砚解释道：“很简单，咱们可以定个规矩。比如第一次数到七的时候，一是单数，就算下雨；第二次数到七的时候，二是双数，就算不下雨；第三次三又是单数算下雨。简单来说，单数数摘叶代表下雨，双数数摘叶代表晴天。你觉得怎么样？”张婉眼里带着妩媚的笑意看着陈砚：“这办法挺好，你是怎么想到的？”陈砚轻轻掐了下她的脸颊笑道：“那我们现在就开始呀？”张婉估摸着被陈砚掐过的脸，有些不好意思地说：“大白天的别闹了。那让我来选叶子可以吗？”陈砚点头道：“当然行，我们先算下雨的情况。”说着把手里的那串槐叶递给张婉。
张婉在那串槐叶中挑了片叶子，揪下半截，然后又把那串槐叶递还给陈砚。陈砚拿着那串槐叶。两人一起开始数：“一二三四五六七，下雨；一二三四五六七，不下雨；一二三四五六七，下雨……”刚好数到被折过的半片叶子，就在陈砚的指尖刚触碰到那片叶子时。天空突然劈下一道闪电，紧接着轰隆隆的雷声响起，豆大的雨点噼里啪啦打在窗纸上。两人吓得愣住，好一会儿才反应过来。
“真的灵验了吗？”张婉过了好半天才缓过神来，声音发颤地问。陈砚被她这么一问，也回过神来摇着头说：“其实这是我跟路边小孩学的玩法，只不过他们玩得没这么复杂而已。”
这时雷声还在远处滚动，雨点密集地敲打着窗户。陈砚刚要把那半片槐叶夹进书里，屋外传来崔氏的声音，混着雨声飘进来：“阿砚！你爹案头那堆隐户草稿字迹都模糊了，你爹让你赶紧过来。帮他誊写一份清楚的。户部的人傍晚就要来拿！”
陈砚应了一声，张婉已经站起来帮他穿好圆领长衫：“去吧，我在这儿守着这串槐叶，看看还能算出什么。”她指尖点了点那串槐叶，眼睛亮晶晶的，“说不定等你抄完草稿，它能给出关于赋税的答案。”
陈砚往书房走，路过屋檐下的长廊时，见檐外雨势正急，风卷着雨珠时不时斜扫到柱身上，留下几缕淡淡的湿痕。书房里，陈敬之正对着一堆皱巴巴的纸皱眉，见他进来，把草稿推过来：“你看看这里，柳溪村上报的户数比去年少了七户，旁边写着‘荒田十三亩’，难道这七户人家躲进田里去了？”
看着纸上被水晕开的“七户”两个字已混成成一团，却让陈砚想起刚才数到第七片时下的雨。在雨声中他拿起笔，忽然觉得草稿上的数字和槐叶的排列，好像隐隐约约有关联。
雨越下越大，陈砚时而奋笔疾书，时而昂首冥思。雨点敲得窗棂咚咚响，像是谁敲响了大堂上的堂鼓。——父亲草稿上“七户”的墨团晕开，边缘形状竟和他刚夹进书里的那片槐叶差不多，心里猛地一跳。
“这七户……前年秋天还在村口晒谷呢。”陈砚自言自语，手指划过“荒田十三亩”几个字。突然想起王老汉前天蹲在槐树下念叨的话：“那块田邪乎得很，地里的几座大坟茔，那石碑高高大大的。春天播种，禾苗出土就像被虫子嗑了似的，只剩半截根。”当时只当是老人胡说，现在对着草稿上的数字，竟觉得“啃秧苗”的说法和“隐户藏田”有了联系。
陈敬之端着茶杯站在窗边，雨雾把远处的田埂罩成一片灰蒙蒙的。“柳溪村里正上周递了个呈子，说那十三亩田是‘无主弃田’，按规定该充公登记，可赋税册上这十三亩的税额还挂在‘七户’名下。”他转过身，杯沿的水珠滴在桌上，“要是真有隐户藏在田里，这笔税就成了糊涂账——户部查下来，里正受罚事小，要是查出‘匿户逃税’，麻烦大了。”
陈砚握笔的手攥紧了些。他想起张婉守着的那串槐叶，刚才数到第七片时下了雨，这“七户”“十三亩”之间，会不会也有数字上的关联？正想着，书房门吱呀一声开了，张婉探进半个身子，手里举着那串槐叶，眼睛亮得像星星：“三哥，你看——剩下了十三片叶子！”
陈砚猛地抬头，见那串槐叶在她手里晃着，断口处的绿汁还没干。十三片叶子，十三亩荒田，数字一模一样。张婉走过来，把槐叶放在草稿旁，指着最后一片：“刚才我数了，这第十三片叶尖有个小缺口，像是被虫咬的。”
陈敬之俯身细看，眉头皱得更紧。那个缺口边缘泛着褐色，和他前几天在柳溪村田埂上捡到的半截稻穗上的咬痕一模一样。“这……”他刚开口，院外突然传来杂乱的脚步声，夹杂着里正沙哑的喊叫：“陈大人！不好了！柳溪村那片荒田里挖出七具稻草人，身上穿着去年的旧衣服！”
陈砚手里的笔啪嗒掉在纸上，墨汁迅速晕开，像道闪电。他下意识摸向怀里——那半片夹在书里的槐叶，不知什么时候被体温焐得发烫。
雨声更急了，张婉捏着槐叶的手微微发抖：“十三片叶子，十三亩田，七数被摘掉……正好七户。”她抬头看着陈砚，惊恐的眼神里带着一丝笃定，“这槐叶，难道真能算出什么？”
陈敬之已经抓起官帽往外走，脚步踩在雨地里啪啪作响。“备马！去柳溪村！”他的声音穿透雨幕，“带上那串槐叶——或许它比这些字更能说明七户人的下落。”
陈砚在“七户”两个字旁重重画了个圈，圈住的正是那半片槐叶形状的墨团。窗外的雷声又响起，这次像是给这场越来越离奇的事件敲响了开场鼓。
