夜色沉郁，仿佛被那道冲天而起的黑烟泼上了浓墨。

        汴京城在天律的威压下瑟瑟发抖，万籁俱寂，只余下风雪刮过屋檐的尖啸。

        茶引司的账房内，那座本该温润如玉的铜炉，此刻却像一个濒死之人的胸膛，炉壁上新裂的细缝中，正丝丝缕缕地渗出不祥的黑气。

        顾横波那只断了半截小指的手在算盘上停滞，珠子不再脆响，他那双浑浊却精明的眼睛，死死地盯着沈撷英与她面前的男人。

        “你们……动情了？”

        这五个字，比窗外的惊雷更具杀伤力。它不是质问，而是宣判。

        沈撷英的心脏像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都带着刺痛。

        她袖中那片刚刚藏好的雪莲花瓣，此刻仿佛烙铁一般，灼烧着她的肌肤。

        她猛然起身，动作太大，带倒了椅凳，发出刺耳的声响。

        那片承载着前世今生所有重量的干枯花瓣，竟从她袖口滑落，飘飘悠悠地坠向地面。

        她下意识地弯腰去拾，指尖还未触及那抹枯黄，门扉已被一股寒风推开。

        萧澹就立在风雪里。

        他一身玄色铁甲，肩上落满了细碎的白雪，像是从最深的寒夜中走出的神祇。

        他没有撑伞，任由冰冷的雪花融化在他深邃的眉眼间。

        那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃着两簇永不熄灭的火焰，穿透重重夜幕，直直地钉在她的身上。

        “你来了。”沈撷英直起身子，声音冷得像窗外的冰棱。

        她没有去看地上的花瓣，仿佛那是什么不洁之物。

        萧澹不语，沉默地走近。

        他身上的寒气与血腥味交织在一起，形成一种令人心悸的压迫感。

        他在她面前站定，高大的身影将她完全笼罩。

        他没有回答她的话，而是抬起戴着铁护指的手，指尖轻柔地、近乎怜惜地，拂向她颈侧那道浅浅的伤痕。

        “疼吗？”他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

        那是前几日，她为了试探韩子衡送来的新茶，故意被茶具划破的。

        一个小小的、几乎可以忽略的伤口。

        沈撷英浑身一僵，猛地后退一步，避开了他的触碰。

        “别碰我。”她的声音里带着拒人于千里之外的戒备。

        萧澹的手指停在半空，随即缓缓收回。

        他看着她眼中的冰冷与疏离，竟低低地笑了起来，笑声里充满了无奈与决绝。

        “好，我不碰你。”他顿了顿，目光扫过一旁脸色铁青的顾横波和那座开裂的铜炉，最后又回到她脸上，“若情是罪，我愿与你共担。”

        话音未落，窗外那道贯通天地的黑烟骤然翻滚，变得愈发浓郁！

        “轰隆！”又一声巨响，不是雷，而是衡情司的方向传来整片建筑坍塌的闷响。

        茶引司外，凄厉的喊叫声划破了死寂。

        “死人了！更夫老王死了！”

        沈撷英心头一跳，猛地冲到窗边。

        只见院中，那个平日里总会多嘴问她一句“沈录事可要添些热茶”的老更夫，此刻正仰面躺在雪地里，双目圆睁，七窍之中都流淌出暗黑色的血液。

        他的手，死死地攥着一张被雪水浸湿的茶纸。

        那张纸，是从她这扇窗户飘落的。

        她认得那张纸，是她用来试笔的废纸，上面用清秀的簪花小楷写着两个字——等雪。

        等雪，等的是一个承诺，一个虚无缥缈的希望。

        可如今，这希望却成了催命的符咒。

        又一个人，一个无辜的人，因为她与他之间这不容于天地的牵连，而惨遭横死。

        沈撷英的身体控制不住地颤抖起来。

        她猛地回身，看向萧澹，眼中第一次流露出近乎崩溃的恨意。

        她狠狠地用指甲掐进自己的掌心，直到血珠沁出，滴落在冰冷的地砖上，绽开一朵小小的、绝望的红梅。

        “我不能心动，我不能……”她喃喃自语，像是在对自己下咒。

        每一次心跳的加速，都是在为无辜的人敲响丧钟。

        她背负的，不只是自己的命，还有无数因她而起的因果。

        萧澹看着她眼中的痛苦与自责，那神情像一把刀子，剜着他的心。

        他大步上前，不顾她的挣扎，一把将她那只滴血的手握入自己宽大温热的掌心。

        “若天律要罚，我替你受。”

        他的手心布满了常年握刀留下的厚茧，粗糙，却带着不容置疑的力量。

        “你凭什么替我受？你拿什么替？”沈撷英的声音嘶哑，泪水终于决堤。

        “凭我。”萧澹的眼中泛起浓重的血丝，他凝视着她，一字一顿，仿佛用尽了毕生的力气，“十年前，我奉命戍守北疆雪原，所有人都以为我守的是那座孤城。可他们不知道，”他收紧了手指，将她的冰冷尽数包裹，“我守的，从来不是城，是你。”

        是你。

        这两个字，如同一道惊雷，在沈撷英的脑海中炸开。

        她倏然抬眼，撞进他深不见底的眼眸里。

        那里面，有十年边关的风雪，有此刻不灭的烈火，更有她一直以来拼命忽视、不敢承认的、足以将她焚烧殆尽的温柔。

        原来如此。

        她可以防权谋，可以防毒茶，可以防那害人的“冷香雪”，甚至可以防备自己的心。

        可她唯独防不住的，是一个从十年前开始，就愿意为了她逆天而行的人。

        翌日清晨，天光微亮。

        韩子衡的召见来得比预想中更早。

        沈撷英踏入茶引司主事衙署时，空气中还弥漫着昨夜黑烟散去后留下的焦糊与硫磺气息。

        韩子衡坐在案后，神色阴沉。

        他的面前，赫然摆着一张盖好官印的“削籍令”，只要填上名字，她沈撷英就会立刻从茶引司的录事名册上被抹去，成为一个可以被随意处置的贱籍。

        他没有看她，只是专注地用茶筅搅动着碗中的碧色茶汤，动作优雅，却透着一股森然的杀气。

        “沈录事，昨夜可曾见过什么不该见的客人？”他的声音平稳，像淬了毒的刀刃。

        “不曾。”沈撷英垂下眼帘，掩去所有情绪。

        “是吗？”韩子衡轻笑一声，茶筅在碗中划出一道完美的弧线，“可衡情司连夜送来的急报说，你心乱了。天律示警，双心同震，这汴京城里，能引动如此异象的，可没有几对。”

        沈撷英缓缓抬眼，目光不再躲闪，而是如针一般，直直地刺向他：“心乱的，恐怕不止我一个。韩大人，您昨夜子时，去了端王府，可对？”

        韩子衡手中的茶筅骤然停顿，一滴茶汤溅到了削籍令上，洇开一小片墨迹。

        她没有给他喘息的机会，步步紧逼，声音清冷如刀：“您从王府带回了三盒‘冷香雪’。此物金贵，乃是西域秘药，能压制情动，瞒过衡情司的探查。大人，这三盒冷香雪，是给谁备的？”

        她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“若我今日倒在这削籍令下，茶引司的账本，最终会落到谁的手里？是您，还是您背后的端王殿下？”

        衙署内陷入了死一般的寂静。

        韩子衡的脸色变了又变，最终，那股凌厉的杀气化为了深深的忌惮。

        他盯着沈撷英，像是第一次认识这个看似柔弱的女录事。

        良久，他猛地一挥袖，将那张削籍令扫落在地。

        “退下。”他从牙缝里挤出两个字，“三日后，金殿对质，你自己去跟陛下解释。”

        沈撷英转身，没有一丝留恋。

        当她走出衙署，清晨的寒风拂面而来，她下意识地裹紧了衣襟。

        不远处的雪地里，萧澹的身影一闪而过。

        他依旧穿着那身玄甲，只是袖口处，那个用金线绣成的“澹”字，不知何时染上了一抹刺目的暗红。

        他知道，从韩子衡说出“金殿对质”的那一刻起，这一局棋，她已经不再是孤身一人独战。

        金殿对质，是阳谋。

        可昨夜枉死的人，是阴债。

        这债，比天还大，压得她喘不过气。

        她没有回自己的屋子，脚步一转，走向了后院那口冰冷的深井。

        有些账，必须在天亮之前，亲手算清。