槐影迷踪
陈敬之、陈砚父子带着张婉，快马加鞭赶往柳溪村。一路上，雨幕渐渐小了。这秋日的雨说来就来说走就走，刚才还雷声轰鸣，此刻已然平息。不过秋天打雷的情况倒是少见，常言道：“秋天打雷遍地起贼”，在这个多事之秋的年代里，出什么事儿都不新鲜了。
刚到柳溪村荒田处，众人就见里正领着几个村民候在田边，田里新翻的土还泛着潮气，七具稻草人东倒西歪，旧衣服被雨水泡得发皱，隐隐散发着说不出的怪异。陈敬之跳下马，顾不上泥水，大步走到稻草人旁，蹲下仔细查看，回头看向众人，问道：“这些衣物你们认识吗？”
众人也纷纷跟着蹲下来，看着那些衣物。王老汉眯着眼，粗糙的手指抚过衣襟上的针脚，声音沙哑却笃定：“看这几件衣服的针脚、布料，觉着眼熟，像是失踪那几家农户常穿的样式。”里正也跟着点头如捣蒜：“对对，看这件衣服怎么像张德仁穿的那件青布衫？”他说的张德仁，是去年失踪农户中的一户。旁边的人也都跟着七言八语，说像这家像那家，提及的都是失踪的人家。
陈砚攥着那串槐叶，十三片叶子在风中轻晃，他盯着荒田，想起王老汉说的“啃秧苗”，又看看稻草人的数量，七户、七具，数字重合得诡异。张婉紧跟在他身旁，手微微发颤，却咬着唇没出声，眼睛不时扫向那些稻草人，总觉得它们像是在无声诉说着什么，可风卷着湿冷的空气掠过，只带来一阵令人脊背发凉的呜咽。
陈敬之站起身，沉声道：“里正，这七具稻草人，是怎么发现的？”里正擦了擦额头的汗珠，也分不清是雨水还是汗水，擦完慌慌张张回道：“大、大人，小的也不清楚啊。下雨时村民放牛回家，牛蹄子陷下去了，是他发现稻草人的。”接着他把那位村民叫了过来，是个皮肤黝黑的老农，裤腿沾满泥浆，见了官差只会哆嗦着重复里正的话。
陈敬之已然断定，这些衣服正是那些失踪村民的。
陈砚忽的想到，数槐叶时的七片对应是民间的常数，而这七户、七具稻草人，会不会也和那“常数”有关？这时天已渐渐降下帷幕，他走到荒田里，脚陷进软泥，鞋子瞬间被浸透，冰凉从脚底直窜上心头。眼睛却盯着田里远处影影绰绰的几处高高隆起的坟头，还有凄凄凉凉的几尊墓碑，碑文早已模糊不清，只剩些残破的笔画在暮色中若隐若现，浑身不觉有些寒意。里正命人找来了马灯，昏黄的光晕在田间摇曳，将稻草人的影子拉得老长，仿佛无数双枯瘦的手在地上爬行。
陈敬之吩咐随行差役：“挖！那些有新土的地方。”几锹下去，泥土翻开，竟露出半截残破的石碑，上面的字迹被雨水侵蚀，勉强辨出“柳氏”“武德”等字样。再往下挖，更令人吃惊的是，石碑旁有几枚锈蚀的铜钱，绿莹莹的铜绿覆盖着表面的纹路，和陈砚家账册里记载的、去年柳溪村缴税用的铜钱样式别无二致。
雨早已不知在何时停了。陈砚手里的槐叶被他捏得发皱，那半片做记号的叶子，边缘竟和石碑上的裂痕形状有些相似，像是同一把利器劈开的不同物件。张婉忽的想起数叶子时，最后剩的十三片叶子中，最后一片有被虫咬过的缺口，忙指着田里刚挖出来的、带着虫咬痕迹的稻根，惊道：“你看！和叶尖缺口一样！”她的指尖颤抖着，指向那些参差不齐的断口，果然与槐叶上的缺损完美契合。
陈敬之看着这些线索，眉头拧成“川”字，他深知此事牵连甚广，若真是隐户藏田、甚至闹出人命，那背后的弯弯绕绕，怕比这荒田的泥水还深。此时，这场愈发扑朔迷离的谜局，又处处迎合着那串攥在陈砚手中的槐叶，让陈砚感觉到，这串槐叶仿佛成了揭开秘密的钥匙，只是这钥匙，到底会引向怎样的真相，谁也说不准……
陈敬之蹲在稻草人旁，指尖捻起一缕沾着泥的旧布，忽然“咦”了一声——布角缝着个极小的布牌，上面用墨写着个“李”字，墨迹被雨水泡得发晕。他把布牌递给里正：“你看看，这个布牌你认识吗？”里正战战兢兢地接过布牌，看着上面的“李”字，眼睛不易察觉地转了一圈，回答道：“这和去年柳溪村缴税名册上‘李老栓’的签名笔迹差不多，不过李老栓也失踪了。”就这样，一个又一个线索被找到，又一个又一个被掐断。
陈砚突然蹲下身，扒开稻草人脚下的泥，发现每具稻草人扎根的地方，都埋着一小撮稻壳，带着股陈米的霉味。他想起王老汉说的“禾苗被虫啃”，抓起一把稻壳搓了搓——里面似乎有很多虫卵，细小的黑点黏在指缝间，恶心至极。他在思索着：“难道这是……？”话未说完，一阵风吹过，稻田深处传来窸窸窣窣的响动，像是有什么生物在暗处蠕动。
正在这时，张婉攥着那串槐叶，忽然指着稻草人的脖子说：“你看稻草人的脖子上缠着七彩线绳！”陈砚顺着张婉手指的方向望过去，正好有位村民提着马灯照着那个稻草人的脖子。他拽下那根线绳，一数不多不少，正好七个颜色：“果然是七彩线绳。”他又让那个村民举着灯，挨个儿照另外六个稻草人的脖子，果然也都和这个稻草人一样，脖子上都有七彩的线绳，色彩鲜艳得刺眼，在这阴森的环境中显得格外诡异。
这时陈敬之开口了：“天色很晚了。”他转头对里正说，“你找两辆马车，把这些都拉到县衙去，告诉县官好生保管。”然后又转身对众人说道：“你们听里正的安排，没事的人就早点回家安歇吧。”说完留下两个衙役，监督里正把这些证据送到县衙，随后跨上坐骑，与载着陈砚、张婉的马车一同返程。
一场大雨过后，秋夜的风夹杂着落叶，嗖嗖地打在人身上，不觉让人寒从心头而起。这失踪的七户人家，这十三亩荒废的良田，谜底到底是什么呢？又应该如何去解开这个谜团呢？一路上谁都没有言语，每个人都怀着压抑的心情前行。马蹄声踏碎了寂静的夜路，月光透过云层洒下来，照见陈砚紧锁的眉头和手中紧握的槐叶，那些叶片在月光下泛着幽光，仿佛隐藏着无数未解的秘密。张婉靠在车窗边，目光始终停留在那串槐叶上，她知道，从今天开始，他们的生活再也回不到从前了。而前方等待着他们的，将是更加复杂的谜团和未知的危险。
