第7章：边关安危
行行问绝境，贵与名相亲。空经桃花坞，不见秦时人。
愿此为东风，吹起枝上春。愿此作流水，潜浮蕊中尘。
愿此为好鸟，得栖花际邻。愿此作幽蝶，得随花下宾。
朝为照花日，暮作涵花津。试为探花士，作此偷桃臣。
桃源不我弃，庶可全天真。
看到这客栈的桃花，不禁让宁若雪想到了家乡苏州的桃花坞，桃花坞位于桃花河畔，汉代张长史在此治桑，取名“桑园”。绍圣中，太师章楶家就其地筑桃花坞别墅，复扩而南。柳堤花坞，风物一新，成为苏州的一个绝佳的盛景。她轻轻地吟着陆龟蒙这首《桃花坞》。她坐在石桌旁，身上的月白色纱裙就跟这延州的晨雾一样朦胧，裙摆铺在青石板上，随微风轻轻轻地浮动，一片桃花在微风的吹拂下打着旋儿，轻轻地飘落在她的白纱裙上。
前门“吱呀”一声轻响。孟露桥推门步入天井，一眼便撞见了晨光薄雾中这如画的一幕。他脚步微顿，手中的紫玉长笛在掌心下意识地转了半圈。石榴夫人城西的客栈要小得多，部分住客也搬了过来，伙计正忙着里外打扫布置。
晨光勾勒着宁若雪清瘦的肩背轮廓，月白的纱裙仿佛融入了雾气，露在外的一截皓腕搭着块素色丝帕，纤细的指尖此刻正捏着一支细长的银针，小心翼翼地探向桃枝上一颗饱满欲滴的露珠。
“早。” 孟露桥出声，打破了这份静谧。
宁若雪闻声转身。鬓边的玉簪随着她的动作轻轻一晃，将晨光折射成细碎跳跃的金斑，洒落在湿漉漉的青石板上。她的目光清亮，如同被露水洗过。
“宁姑娘这是在测毒吗？” 孟露桥看着那支银针，带着温和的笑意走近。
“测毒。” 她的声音比纱裙还轻，神情却显得格外认真严肃。银针的尖端没入晶莹的露珠，停留片刻，再缓缓抽出。露珠“啪”地一声滚落在地，针尖依旧莹白无瑕。她这才放下银针，抬眼看向孟露桥，解释道：“昨夜那苏小红房中香灰诡异，恐有剧毒残留。她曾于院中起舞，怕有些微毒物沾染了枝叶露水，不慎带回客栈误伤他人。” 说话间，她自然地抬手，将那块素帕覆在口鼻之上，动作优雅。纱袖滑落，露出一段欺霜赛雪的藕臂。
孟露桥看着她严谨细致的样子，正欲点头，却见宁若雪那双清澈的眼眸里，忽地漾开一丝极淡、几乎难以捕捉的狡黠笑意。她放下掩面的帕子，唇角微扬，声音里难得地带了点轻快的促狭：“开什么玩笑。真是讨厌哪，人家不过是在戳泡泡玩呢。” 那瞬间流露出的少女心性，如同冰层下涌动的暖流，冲淡了她周身惯有的清冷疏离，让这塞上晨光都明媚了几分。
孟露桥微微一怔，随即朗声笑了起来，清晨的凝重仿佛也被这笑声驱散了一些：“宁姑娘雅兴！这‘戳泡泡’，倒比那毒香有趣多了。”
“哼，无聊。” 廊下传来欧阳楚月清冷的评价。她抱着玉女剑，依旧一身利落的墨绿色劲装，走到天井中的石凳坐下，把剑往那石桌上“啪”地一放。目光扫过宁若雪月白纱裙上飘落的一片桃花瓣，以及她方才难得一现的灵动，眼底深处也掠过一丝几不可察的柔和。连向来挑剔的欧阳楚月也不得不承认，此刻晨光中的宁若雪，美得不似凡尘中人。
“仙子！宁姑娘绝对是仙子下凡！” 宋三不知何时凑了过来，搓着手，一脸谄媚，“这戳露珠都戳得这么好看！苏小红？给她提鞋都不配！” 话音刚落，就被欧阳楚月一个冰冷的眼刀吓得缩了缩脖子。
纤云端着茶盘走来，看着宁若雪，由衷赞叹：“宁姑娘这身衣裳，还有这气质……就像画里走出来的姑苏仕女，又像……嗯，像这带着露珠的桃花，又仙又干净！”
孟露桥的目光落在宁若雪身上，晨光为她镀上一层柔和的金边，月白的纱与初绽的桃红相映，清冷中透着生机。他由衷道：“江南灵秀，尽在若雪一身。此间硬朗风物，得此仙韵点染，倒也别有意趣。” 他的赞美坦荡真诚。
宁若雪并未因赞美而局促，只是微微颔首，唇角的笑意如涟漪般淡去，恢复了惯常的沉静。她刚欲开口，一阵急促而整齐的马蹄声伴随着兵甲铿锵之音，由远及近，如同沉重的鼓点，瞬间击碎了客栈晨间的宁静与短暂的诗意。
马千里从外边大踏步走进来，“这里的环境也不错嘛。”他转向孟露桥，压低了声音，虎目炯炯：“孟公子，你言及‘边关安危’，又提到‘异动’，究竟有何凭据？我特意赶过来问问。” 语气凝重而急迫。
孟露桥从袖中取出那半块冰冷的狼头弯月令牌，递了过去：“此物在死者身下地毯褶皱深处寻得。马捕头久镇边关，当知此狼首狰狞，弯月诡谲，绝非流沙国寻常部落或商队标记。此乃某些隐秘传承、行事诡谲之组织所用图腾。” 他又拿出那颗深褐色沙砾，“此乃‘铁线砂’，只产于流沙国腹地黑风戈壁特定流沙区域，砂质坚硬，棱角锐利如铁屑，寻常商旅难以涉足。死者鞋跟亦沾有此物。再结合这流沙国秘传的‘狼吻香’……种种迹象，绝非巧合。此案背后，恐有流沙国隐秘势力介入，所图非小！”
马千里接过令牌，入手沉甸甸，冰凉刺骨。那狰狞的狼头，残缺却依旧透着邪异力量的弯月符号，让他心头剧震。他又仔细看了看那颗不起眼的沙砾，作为边关老捕，他自然认得这黑风戈壁的“特产”。他的脸色瞬间变得铁青，浓眉拧成了死结，握着令牌的手背青筋微凸：“狼月图腾……铁线砂……狼吻香……若真如公子所言，此案便是我延州官府头等要案！定当全力彻查，上报州府乃至枢密院！”
他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，看向孟露桥的眼神已带上几分托付之意，但旋即又被职责的框架拉回：“孟公子，此案干系，马某已知。不过……” 他话锋一转，带着不容动摇的坚持，“国有国法，行有行规。现场初步勘验完毕，尸体已移送官衙殓房，由仵作作进一步剖验详查，以明确死因、毒物种类！客栈所有相关人员，包括昨夜当值伙计、目睹舞姬献舞之客人，以及公子一行，皆需随时等候衙门传唤，录下详细口供，备案留查！此乃程序，不容丝毫僭越！” 他的语气斩钉截铁，带着官府的威严。
孟露桥看着马千里公事公办、不容置疑的眼神，心中了然。这便是庙堂与江湖的鸿沟。他需要像一把快刀，直插线索核心，而官府则必须像一部精密的机器，按部就班地运转。他按捺下心头那一丝想立刻去探查凝香阁的冲动，缓缓点头：“马捕头秉公执法，孟某佩服，自当遵从。只是……” 他话锋微转，“此案线索稍纵即逝，尤其那凝香阁……若雪说此香灰的气味可能与城中‘凝香阁’流出的熏香有相似之处。且据客栈老板石榴夫人所言，苏小红此前正是下榻于城西的凝香阁，此番是受邀请才临时入住相悦客栈。 这凝香阁，恐是死者生前重要关联之地，也是关键线索所在。还望马捕头在问讯之余，能尽快安排得力人手详查此地，迟则恐生变数。”
“凝香阁？” 马千里记下这个名字，点头道，“公子放心，马某省得轻重缓急。待初步口供录毕，自有安排。”
“如此，有劳了。” 孟露桥拱手。
马千里深深地看了一眼那支流转着紫芒的笛子，又望向天井中沉默的、如同凝固血珠般的桃花骨朵。延州城看似平静的水面下，暗流已然化作汹涌的漩涡。
