第四十二章：落马河畔斥候影

落马河的晨雾浓得能拧出水来，白茫茫一片裹着河面，连水波流动的声响都像被泡软了，闷在水汽里传不远。李刚站在河岸边的土坡上，粗布短打外罩着件半旧的灰甲，甲片边缘磨得发亮，沾着的晨露顺着甲缝往下滴，在脚边积成小小的水洼。他下意识紧了紧胸前的粗布带——左手还吊在脖子上，那是前几日跟鞑子拼杀时被弯刀劈中的伤，此刻被冷风一激，伤口里的疼像细针似的往骨头缝里钻，可他连眉头都没皱一下，只把目光钉在对岸的芦苇荡上。

雾太沉了，对岸的芦苇只露出灰蒙蒙的轮廓，风一吹就晃，倒像是藏了无数人影。李刚从怀里摸出块磨得光滑的木牌，上面刻着个“刚”字——这是他刚入营时，百户张达亲手给刻的，说“当兵的得把名字带在身上，不管走多远，都别忘自己是谁”。指尖蹭过木牌上的刻痕，他又想起张达最后那模样：胸口被鞑子的长枪刺穿，手里还攥着半截断枪，眼睛瞪得圆圆的，像是还在盯着冲上来的敌人。李刚深吸一口气，把木牌塞回怀里，喉结动了动，压下心里的酸意。

“小五，把弓拉满些，盯着左前方的浅滩。”李刚的声音压得极低，像落在水面的石子，只溅起一点声响。他眼角的余光瞥见身边的赵小五，十六岁的少年个子还没长开，肩膀窄窄的，却把桑木弓握得稳稳的。这弓是柳芽哥给的，弓身泛着浅棕色的光，是常年被手摩挲出的质感，箭囊里的箭杆都是小五自己削的，每一根都笔直，箭尖磨得发亮，透着股少年人不服输的劲。

小五闻言，立刻把弓弦往后拉，桑木弓弯成一道流畅的弧线，箭尖对准李刚说的浅滩。他屏住呼吸，连大气都不敢喘，鼻尖上沾着的雾水顺着脸颊往下滑，他也没敢抬手擦——这是他第一次跟着巡逻队查斥候，昨天柳芽哥特意把他拉到辕木碑前，指着碑上“张达”的名字说：“小五，你现在是能扛事的兵了，看到动静别慌，先放箭示警，保护好自己，才能给张达大哥报仇。”那时候碑上的红漆还没干透，映着柳芽哥的眼睛，亮得让人不敢忘。

水面上突然泛开一圈涟漪，不是鱼游时那种细碎的波纹，倒像是有人踩着水下的碎石，把薄冰似的水面踩破了。小五心里一紧，指尖扣着弓弦，指节都泛了白。他刚想跟李刚说，就听见芦苇丛里传来“哗啦”一声响，一道黑影猛地从芦苇里窜出来，踩着河里的碎石往对岸跑——那人穿着鞑子的短袄，头上裹着黑布，手里还攥着个布包，看那样子，是刚摸完营的斥候。

“咻！”小五没敢犹豫，手指一松，箭像道闪电似的飞出去，擦着黑影的胳膊钉在河边的泥地里，箭羽还在嗡嗡震颤，带着破空的余响。黑影被吓了一跳，跑得更快了，溅起的水花在雾里散开，留下一道模糊的水痕。

“有斥候！”李刚的声音瞬间沉了下来，右手飞快地拔出腰间的短刀——这刀是柳芽给的，刀柄上缠着粗布，是柳芽自己缝的，说“你左手不方便，用短刀更利索”。他握刀的力道太大，粗布都被攥得起了皱，“周旺、刘春，跟我追！小五，你在这儿守着，再放一箭报信！”

周旺和刘春立刻应声，两人都是宿州来的新兵，脸上还带着些青涩，却没半点犹豫。周旺抄起身边的长枪，刘春也拔出短刀，跟着李刚就往河里冲。冰冷的河水没过脚踝，石子硌得脚生疼，像是要把骨头都硌碎，可三人谁都没放慢脚步——鞑子的斥候敢摸到落马河这边来，说明对岸的兵力肯定比探子报的五千人还多，要是让这斥候跑回去报信，大营的防守部署就全暴露了。

小五没敢耽搁，立刻从箭囊里再抽一支箭，箭杆上还绑着柳芽哥特意让他缠的红布条，说“雾大，红布条显眼，大营里的人能看见”。他再次拉满弓，对着徐州大营的方向射出去，红布条在雾里飘得显眼，像一道红色的信号，划破了白茫茫的晨雾。

他刚把弓放下，就听见身后的浅滩传来“哗啦”的水声，回头一看，两个黑影正从水里摸过来，手里举着鞑子的弯刀，刀身在雾里泛着冷光。小五心里一紧，手心瞬间冒出冷汗，可他没慌——张达大哥教过他，“遇到多个敌人，别想着一下子都打，先打最近的，把一个撂倒了，剩下的就好对付了”。

离得近的斥候已经到了跟前，弯刀挥着就往小五的肩膀砍来。小五迅速侧身躲开，同时从箭囊里抽箭、搭弓、拉弦，动作一气呵成——这是他练了无数遍的动作，白天跟着郑老兵练，晚上就对着辕木碑练，有时候练到手指发麻，连弓都握不住，可一想到碑上那些名字，他就又有了劲。箭“咻”地飞出去，正好钉在斥候的腿上，那人惨叫一声，“扑通”倒在水里，河水瞬间被染成了淡红色。

另一个斥候见同伴中箭，眼睛都红了，举着弯刀就往小五扑过来。小五来不及换箭，干脆把弓往旁边一扔，拔出腰间的短刀——这把刀是张达大哥给的，刀柄上的布被他缠了一层又一层，早浸透了他的汗，握在手里格外踏实。他学着柳芽哥平时教的样子，弯腰避开弯刀，同时把短刀往斥候的腰侧划去，只听“嗤”的一声，刀刃划破布料，刺进了斥候的身体。那斥候踉跄着倒在水里，血很快在水面上散开，像一团暗红的云。

小五握着刀，胸口还在不停起伏，手心的汗把刀柄上的布都浸湿了。他低头看了看手里的刀，又看了看倒在水里的斥候，突然想起第一次跟着柳芽哥杀鞑子的场景——那时候他吓得腿都软了，是柳芽哥把他护在身后，说“小五别怕，有哥在”。现在，他也能保护自己，保护大营了。

远处传来马蹄声，“嗒嗒嗒”的声响越来越近，穿透了晨雾。小五抬头一看，是柳芽哥带着王铁柱和陈三来了。柳芽骑在马上，穿着件青色的短褂，腰间佩着那把跟着他多年的短刀，刀鞘上刻着简单的花纹，是他自己刻的。王铁柱跟在旁边，个子高大，肩膀宽得能扛两袋粟米，手里握着长枪，枪杆上还沾着晨露；陈三走在最后，左手少了根小指，那是去年抗倭时被砍的，此刻他手里攥着一把短斧，斧刃闪着寒光。

“小五，没事吧？”柳芽翻身下马，快步走到小五身边，上下打量着他，见他没受伤，才松了口气。他的声音里带着些急切，额头上还沾着汗，显然是收到信号后就立刻赶过来的。

小五摇了摇头，指着浅滩上的尸体：“柳芽哥，我没事，杀了两个斥候，还有一个被李刚哥他们追去对岸了。”

柳芽拍了拍他的肩膀，眼里满是欣慰：“好样的，小五长大了。”说着，他蹲下身，翻了翻其中一个斥候的衣襟，从里面摸出一块青铜令牌。令牌有巴掌大小，上面刻着个狰狞的狼头，狼眼是用黑铁镶嵌的，透着股凶气，令牌的另一面刻着一行满文，柳芽不认识，却知道这是鞑子部落的标志——之前他跟着陈将军抗倭时，见过不少鞑子的物件，对这狼头纹有印象。

“是鞑子的正黄旗斥候。”柳芽把令牌攥在手里，指节都泛了白，声音也沉了下来，“正黄旗是鞑子的精锐，当年在山海关，陈将军跟他们打过仗，这群人最擅长奔袭，还喜欢夜里偷袭。他们的人都来了，说明对岸的主力离这儿肯定不远了。”

他抬头看向对岸，雾比刚才散了些，能隐约看到三个身影正往这边走——是李刚、周旺和刘春，他们押着个被绑住的斥候，那斥候的胳膊上还插着支箭，正是小五刚才射出去的那支。周旺走在最前面，胳膊上的粗布已经被血浸透了，红得刺眼，可他依旧死死拽着斥候的衣领，像是怕人跑了。

等三人走到跟前，李刚才松开手，喘着粗气说：“柳芽，这斥候嘴硬得很，问了一路都不说主力在哪儿，只说‘很快就会踏平徐州’。”他指了指周旺的胳膊，“刚才追的时候，这斥候还想反抗，周旺为了拦他，被弯刀划了道口子。”

周旺立刻摆手：“柳芽哥，我没事，就是小伤，不影响打仗。”他说得轻松，可胳膊上的伤口还在流血，血顺着指尖往下滴，落在水里，又晕开一圈红。

柳芽没多说，从怀里摸出个布包，里面是医官给的金疮药——这是孙老根昨天特意给他的，说“巡逻时带着，万一弟兄们受伤了，能先敷上”。他打开布包，让周旺坐下，小心翼翼地把药敷在伤口上，又用干净的布条缠好：“别不当回事，伤口感染了就麻烦了，回去让孙叔再给你熬点草药汤，能消炎。”

周旺点点头，眼里满是感激：“谢谢柳芽哥。”

柳芽又看向被绑着的斥候，那斥候低着头，头发乱糟糟的，遮住了脸，可从他紧绷的肩膀能看出，他还在硬撑。柳芽蹲下身，声音平静：“你们的主力在哪儿？带了多少投石机？想什么时候攻徐州？”

斥候抬起头，眼里满是凶光，吐了口唾沫：“要杀要剐悉听尊便，想从老子嘴里套话，没门！”

柳芽没生气，只是从怀里掏出那块青铜令牌，放在斥候面前：“正黄旗的人，当年在山海关杀了我们多少弟兄，现在又想来徐州作恶。你们以为凭着这点兵力，就能踏平徐州？告诉你，只要我们还有一口气，就绝不会让你们过去。”他的声音不大，却透着股坚定，像辕木碑上的刻痕，深而有力。

斥候看着令牌，眼神闪了闪，却依旧没说话。柳芽也没再问，对着王铁柱说：“把他押回大营，交给刘总兵处置，小心看好，别让他寻短见。”

王铁柱应声，提着斥候的衣领就往大营的方向走，陈三跟在旁边，手里的短斧握得紧紧的，以防不测。

柳芽又嘱咐李刚：“你带着周旺先回去休息，让医官再给周旺看看伤口。这里我跟小五守着，等会儿让其他弟兄来换班。”

李刚点头，又看了眼对岸，眉头皱着：“柳芽，你多留意些，对岸的雾散了些，我刚才好像看到远处有帐篷的影子，说不定他们的大营离这儿真的很近。”

“我知道，你放心回去吧。”柳芽拍了拍他的肩膀，看着他带着周旺往大营走，才转身对小五说：“你也累了，先去旁边的石头上歇会儿，我盯着河面。”

小五却摇了摇头，捡起刚才扔在地上的弓，又从箭囊里抽了支箭，搭在弓上：“柳芽哥，我不累，我跟你一起盯着。”他的眼神很坚定，像极了刚入营时的柳芽。

柳芽看着他，笑了笑，没再拒绝。两人站在河岸边，雾气慢慢散了些，阳光透过云层照下来，落在河面上，像撒了一层碎金。远处的芦苇荡在风里晃着，偶尔有几只水鸟飞起来，叫声清脆，倒是给这紧张的气氛添了些生气。

过了约莫半个时辰，换班的弟兄来了，是两个宿州来的新兵，一个叫马六，一个叫赵二，两人都提着长枪，精神头很足。柳芽跟他们交代了注意事项，让他们盯着对岸的动静，一有情况就立刻放箭报信，才带着小五往大营走。

回大营的路上，小五突然开口：“柳芽哥，你说咱们能守住徐州吗？鞑子的正黄旗都来了，他们肯定很厉害。”

柳芽看了看他，又看了看远处的辕木碑，碑上的红漆在阳光下亮得刺眼，三百二十七个名字整整齐齐地排列着，像一群站得笔直的士兵。他停下脚步，蹲下身，看着小五的眼睛：“小五，你还记得辕木碑上的名字吗？张达大哥、李茂哥、周老实叔，还有那些刚入营没满三个月的新兵，他们都是为了守护徐州牺牲的。咱们现在守着的，不只是一座城，还有他们的命，还有徐州百姓的家。”

他顿了顿，声音里满是坚定：“鞑子是很厉害，可咱们也不是软骨头。你看，王木匠在补营墙，孙叔在给弟兄们熬草药汤，百姓们在帮着开垦土地，连妞妞那么小的孩子都知道给英雄们送花。咱们有这么多人一起守着，还有什么守不住的？”

小五似懂非懂地点点头，又想起刚才杀斥候时的场景，突然觉得自己更有力气了：“柳芽哥，我以后会更努力练箭，争取能像你一样，杀更多的鞑子，保护徐州。”

柳芽笑着摸了摸他的头：“好，哥等着看。”

两人说着，就到了大营门口。营墙上的“明”字旗猎猎作响，红色的旗面在风里飘着，像一团燃烧的火。守门的士兵见他们回来，立刻行了个军礼：“柳芽哥，小五哥。”

柳芽点头回应，带着小五往中军大帐走——他得把刚才遇到斥候的事跟刘总兵和陈将军好好说说，再商量商量防守的事。

中军大帐里，刘总兵和陈将军正围着一张地图讨论着什么。刘总兵今年四十多岁，身材高大，脸上满是络腮胡，眼神锐利得像鹰隼，穿着一身崭新的银色战袍，那是朝廷去年赏赐的，腰上佩着一把长刀，刀鞘上刻着龙纹，透着股威严。陈将军比刘总兵小几岁，脸上带着一道伤疤，从额头划到颧骨，那是之前抗倭时留下的，他穿着红色战袍，手里握着一把长枪，枪杆是枣木的，上面留着不少刀痕箭痕，都是多年征战的印记。

看到柳芽进来，刘总兵抬头：“柳芽，怎么样？落马河那边情况如何？”

柳芽把手里的青铜令牌递过去，又把遇到斥候的事一五一十地说了，包括小五杀了两个斥候，李刚他们押回来一个俘虏，还有对岸可能有鞑子主力的事。

刘总兵接过令牌，放在手里摩挲着，眉头越皱越紧：“天启二年，我在山海关跟正黄旗打过仗，这群鞑子最擅长夜袭，还喜欢用投石机砸营墙。那时候他们就凭着投石机，毁了我们三座哨塔，后来还是陈将军带着弟兄们冲上去，毁了他们的投石机，才守住了山海关。”他顿了顿，看向陈将军，“老陈，看来这次他们是要跟咱们硬拼了。”

陈将军点头，手指在地图上的落马河位置点了点：“落马河是徐州的屏障，要是让鞑子从这儿渡过来，大营就危险了。得赶紧把东门的缺口补好，之前被鞑子的投石机砸出个大洞，虽然王木匠在补，可还得加快进度。另外，落马河沿岸得多设几个哨塔，白天晚上都得有人盯着，不能再让鞑子的斥候摸过来了。”

柳芽立刻说：“刘总兵，陈将军，我刚才已经跟王木匠说了，让他再做十个哨塔，搭在落马河沿岸，能容下两个人值守，塔上留射箭的口，再装个铜铃，一有动静就能摇铃报信。王木匠说今晚就开工，三天内肯定能做好。”

“好，做得好。”刘总兵点点头，眼里露出赞许的神色，“你办事，我放心。另外，你再安排些弟兄，在落马河沿岸埋些绊马索，浅滩上插些尖木——鞑子的骑兵厉害，绊马索能拦他们一下，尖木也能让他们渡水时多些顾忌。”

“是！”柳芽应声，把刘总兵的话记在心里，“我下午就带着弟兄们去办。”

陈将军又开口：“还有那俘虏，得好好审审，说不定能从他嘴里套出些有用的消息。鞑子的正黄旗素来跟其他部落不同，他们的行军布阵有讲究，要是能知道他们的粮草营在哪儿，或者投石机的部署位置，咱们就能占些先机。”

刘总兵摸着络腮胡，点头附和：“老陈说得对。让郑老兵去审，他在军营里待了二十年，最懂怎么跟这些硬骨头打交道，既不会让他死得痛快，也能让他开口。另外，把俘虏的伤口先处理好，别让他就这么死了，死了就什么都问不出来了。”

柳芽应声：“我这就去安排，让医官先给俘虏治伤，再把他交给郑老兵。”

说完，他转身出了中军大帐，刚走到帐门口，就看到孙老根提着个大陶罐走过来，罐口冒着白汽，散发出淡淡的草药香。孙老根今年五十六了，头发已经白了大半，脸上满是皱纹，左手还缠着厚厚的纱布——那是前几天帮百姓修屋顶时被木刺扎了，后来又不小心碰了水，伤口发炎肿得厉害，医官让他歇着，可他依旧天天往营里跑，给弟兄们送热饭热汤。

“柳芽，刚从大帐出来？”孙老根把陶罐递过来，罐身烫得柳芽指尖发麻，“这里面是刚熬好的草药汤，放了生姜和艾草，能驱寒消炎，你赶紧给巡逻的弟兄们分一分，落马河那边冷，别让他们冻着。”

柳芽接过陶罐，心里一阵暖：“孙叔，辛苦您了，您左手还伤着，怎么还亲自送过来？让伙房的弟兄帮忙送就行了。”

孙老根摆了摆手，笑着说：“没事，我这身子骨还硬朗着呢，这点活不算啥。再说，弟兄们在前面拼命，我在家煮点汤算什么？对了，刚才听说你们在落马河抓了个鞑子斥候？”

“嗯，刚押回大营，准备让郑老兵审审。”柳芽一边说，一边帮孙老根理了理肩上的布带——布带是用来固定陶罐的，刚才跑的时候松了些。

孙老根叹了口气：“这些鞑子，真是没完没了，不知道又要多少弟兄遭殃。”他顿了顿，看向远处的辕木碑，眼里满是敬重，“不过有你们这些好弟兄在，还有那辕木碑镇着，咱们徐州肯定能守住。”

柳芽点头，又想起小五刚才的话，心里更坚定了：“孙叔，您放心，我们肯定会守住徐州，不让鞑子踏进来一步。”

两人正说着，就见赵小五背着弓跑过来，脸上带着些兴奋：“柳芽哥，孙爷爷，医官说周旺哥的伤口没大事，敷了药就能好，还说我刚才杀斥候的时候特别勇敢，让我继续加油呢！”

孙老根摸了摸小五的头，笑得眼睛都眯了：“咱们小五本来就勇敢，以后肯定能成大器，跟张达那孩子一样，做个保护徐州的大英雄。”

小五听到“张达”的名字，眼神亮了亮，又低头看了看腰间的短刀：“孙爷爷，我以后会像张达大哥一样，好好练武艺，杀更多的鞑子，保护您，保护徐州的百姓。”

孙老根笑着点头，从怀里掏出块粟米糕，递给小五：“好孩子，快吃点糕垫垫肚子，刚才跟鞑子拼杀肯定饿了。这糕是我今早特意加了枣泥做的，甜丝丝的，好吃。”

小五接过糕，咬了一大口，枣泥的甜意混着米香在嘴里散开，暖意顺着喉咙往下淌，心里也甜甜的：“谢谢孙爷爷，真好吃！”

柳芽看着眼前的一幕，心里满是暖意。他知道，徐州大营能这么快从战火中恢复过来，离不开孙老根这样的百姓——他们或许没有武艺，不能上战场杀鞑子，却用自己的方式支持着士兵们，熬汤、做饭、缝补衣裳，用最朴实的行动，给了弟兄们最坚实的后盾。

“孙叔，小五，我先去把草药汤给巡逻的弟兄们送过去，再安排人去落马河埋绊马索和尖木。”柳芽提着陶罐，对两人说。

孙老根点头：“去吧去吧，路上小心些，要是遇到什么事，赶紧回来报信。”

小五也跟着说：“柳芽哥，我跟你一起去！我能帮你提陶罐，还能帮着埋绊马索！”

柳芽笑着答应：“好，那你跟我一起去。”

两人提着陶罐，往巡逻队的帐篷走。路上遇到不少士兵，有的在擦拭武器，有的在练习武艺，还有的在帮工匠们搬运木头——每个人都在忙碌着，却没一个人抱怨，脸上都带着坚定的神色。营墙上的“明”字旗在风里猎猎作响，像是在为他们加油鼓劲。

到了巡逻队的帐篷，柳芽把草药汤分给弟兄们。大家捧着碗，喝着热汤，脸上的疲惫少了些。周旺坐在角落里，胳膊上的伤口已经敷了药，缠着干净的布条，他接过汤，对柳芽说：“柳芽哥，谢谢你。等我伤口好了，我还去落马河巡逻，再抓几个鞑子斥候回来！”

柳芽拍了拍他的肩膀：“好，哥等着你。不过你现在得好好养伤，别着急。”

分完汤，柳芽带着小五，还有王铁柱、陈三，以及十几个弟兄，扛着绊马索和尖木，往落马河走去。绊马索是用粗麻绳做的，里面还掺了些铁丝，又粗又结实，能把马腿缠住；尖木是用槐木削的，一头磨得锋利，像长矛似的，能刺穿马蹄。

到了落马河沿岸，柳芽让弟兄们分成几组，一组埋绊马索，一组插尖木。王铁柱和陈三带着人埋绊马索，他们在离河岸不远的草丛里挖了些坑，把绊马索埋在里面，只露出一点点绳头，不仔细看根本发现不了；柳芽则带着小五和另外几个弟兄插尖木，他们把尖木插进浅滩的泥里，每隔一步插一根，密密麻麻的，像一片小竹林。

小五跟着柳芽，手里拿着把小铲子，帮着挖泥。他虽然年纪小，却很卖力，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却没顾得上擦。柳芽看在眼里，心里很欣慰——小五再也不是那个刚入营时，连杀鸡都不敢看的小孩了，他现在已经成了一个能扛事的兵，一个能保护徐州的兵。

“柳芽哥，你看，我插的尖木直不直？”小五指着自己刚插好的尖木，一脸期待地问。

柳芽走过去，看了看，笑着点头：“直，特别直！小五越来越能干了。”

小五听了，笑得更开心了，又拿起一根尖木，继续往泥里插。

太阳慢慢升到了头顶，雾气已经散得差不多了，阳光洒在河面上，波光粼粼的。弟兄们还在忙碌着，没有人喊累，每个人都知道，他们多埋一根绊马索，多插一根尖木，徐州就多一分安全，弟兄们就多一分胜算。

中午的时候，孙老根提着干粮来了，还是热乎的粟米糕和小米粥。他把干粮分给弟兄们，又走到柳芽身边，递给他一块糕：“柳芽，快吃点，忙活一上午了，肯定饿了。”

柳芽接过糕，咬了一口，对孙老根说：“孙叔，谢谢您，您这么大年纪了，还天天给我们送吃的。”

孙老根摆了摆手：“跟我客气啥？你们在这儿保护徐州，我做点吃的算什么？对了，刚才我从大营过来的时候，听郑老兵说，那个鞑子斥候还是不说话，不管怎么问，都只说‘要杀要剐悉听尊便’。”

柳芽皱了皱眉：“这斥候倒真是硬骨头。不过没关系，郑老兵有办法，肯定能让他开口。”

孙老根点头：“但愿如此，能多知道些鞑子的消息，咱们就能多些准备。”

吃完干粮，弟兄们又继续忙碌。直到傍晚时分，绊马索和尖木才全部布置好。柳芽看着河岸上的布置，心里踏实了些——绊马索埋在草丛里，尖木插在浅滩上，只要鞑子敢来，肯定会吃大亏。

“好了，弟兄们，咱们回去吧。”柳芽对众人说。

大家收拾好工具，跟着柳芽往大营走。夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，像铺了一层碎金。远处的徐州城在夕阳的映照下，显得格外安静祥和。柳芽知道，这份安静祥和来之不易，是无数弟兄用生命换来的，他们必须守住这份安静，守住这座城。

回到大营，柳芽先去了中军大帐，跟刘总兵和陈将军汇报了落马河沿岸的布置情况。刘总兵听了，很满意：“做得好，柳芽。有了绊马索和尖木，鞑子想从落马河渡过来，就没那么容易了。”

陈将军也点头：“另外，哨塔的事你也要多盯着点，让王木匠尽快做好，别出什么差错。”

“是，我明天一早就去看看王木匠那边的进度。”柳芽应声。

从大帐出来，柳芽又去了郑老兵的帐篷，想问问俘虏的情况。帐篷里，郑老兵正坐在椅子上，手里拿着个烟斗，眉头皱着。看到柳芽进来，他抬头：“柳芽，你来了。”

“郑叔，俘虏怎么样了？开口了吗？”柳芽问。

郑老兵叹了口气：“这小子嘴硬得很，我用了不少办法，他还是不说话，只说自己是正黄旗的勇士，宁死不屈。”

柳芽皱了皱眉：“那怎么办？要是问不出消息，咱们就没法知道鞑子的主力位置和投石机部署。”

郑老兵磕了磕烟斗，说：“别急，我再想想办法。明天我再试试，要是他还不说话，我就把他带到辕木碑前，让他看看那些牺牲的弟兄，看看咱们徐州的百姓，说不定他能良心发现，说出些什么。”

柳芽点头：“也只能这样了。郑叔，辛苦您了。”

“都是为了徐州，说什么辛苦。”郑老兵摆了摆手。

柳芽又跟郑老兵聊了几句，才离开帐篷，往自己的住处走。路上，他看到赵小五正跟着几个新兵练习射箭，小五站得笔直，拉弓、放箭的动作很标准，箭稳稳地射在了靶心上。旁边的新兵们都在为他鼓掌，小五的脸上满是自豪。

柳芽看着小五，笑了笑。他知道，徐州的未来，就靠小五这样的年轻人了。只要他们能好好练武艺，继承前辈们的意志，徐州就永远不会倒，大明的山河就永远不会被鞑子践踏。

回到住处，柳芽简单洗漱了一下，就躺在床上。他太累了，从早上到现在，几乎没歇过，浑身的骨头都在疼。可他却睡不着，脑子里满是落马河的情况，满是鞑子的威胁，满是弟兄们的脸庞。他想起张达教他枪法的样子，想起李茂背着李刚跑的样子，想起周老实给她塞烤红薯的样子——那些牺牲的弟兄，仿佛还在他身边，鼓励着他，支持着他。

柳芽从怀里摸出块木牌，上面刻着个“芽”字，是张达给她刻的。指尖蹭过木牌上的刻痕，他在心里默默说：“张达大哥，李茂哥，周老实叔，还有所有牺牲的弟兄们，你们放心，我一定会守住徐州，守住咱们的家，不让你们白白牺牲。”

夜深了，营里渐渐安静下来，只有巡逻的士兵脚步声和营墙上的“明”字旗猎猎作响的声音。柳芽终于睡着了，梦里，他看到辕木碑上的名字都活了过来，张达、李茂、周老实……他们都笑着对他说：“柳芽，好样的，咱们徐州守住了！”

第二天一早，柳芽就醒了。他简单吃了点干粮，就去了王木匠的工坊，想看看哨塔的进度。工坊里，王木匠正带着徒弟们砍木头，锯子“沙沙”地响着，木屑满天飞。看到柳芽来，王木匠放下手里的锯子：“柳小哥，你来啦。”

“王师傅，哨塔做得怎么样了？”柳芽问。

王木匠指着旁边堆着的木头：“已经做好两个哨塔的架子了，今天再做三个，明天就能全部做好，后天就能运到落马河沿岸搭起来。你放心，我跟徒弟们都加着劲呢，肯定不会耽误事。”

柳芽点头：“太好了，王师傅，辛苦您和徒弟们了。”

“不辛苦，能为守护徐州出份力，是我们的福气。”王木匠笑着说。

柳芽又跟王木匠聊了几句，才离开工坊，往落马河走去。他想再去看看昨天布置的绊马索和尖木，有没有被风吹倒或者被水冲坏。

到了落马河沿岸，柳芽仔细检查了绊马索和尖木，都完好无损。他正准备往回走，突然看到对岸的芦苇丛里有动静——几道黑影在芦苇丛里晃了晃，像是在观察这边的情况。柳芽立刻躲到一棵大树后面，屏住呼吸，仔细观察着。

过了一会儿，黑影又晃了晃，然后就消失了。柳芽知道，这肯定是鞑子的斥候，他们在观察这边的防守情况，说不定很快就会发动进攻。

柳芽不敢耽搁，立刻往大营跑。他要把这件事告诉刘总兵和陈将军，让他们做好准备，迎接即将到来的战斗。

回到大营，柳芽直奔中军大帐。刘总兵和陈将军正在讨论战术，看到柳芽气喘吁吁地跑进来，都很惊讶。

“柳芽，怎么了？出什么事了？”刘总兵问。

“刘总兵，陈将军，刚才我在落马河沿岸看到鞑子的斥候了，他们在对岸的芦苇丛里观察咱们的防守，说不定很快就会发动进攻。”柳芽喘着气说。

刘总兵和陈将军对视一眼，都皱起了眉头。陈将军说：“看来鞑子是等不及了，想尽快攻进徐州。咱们得加快准备，让所有弟兄都做好战斗准备，随时应对鞑子的进攻。”

刘总兵点头：“老陈说得对。柳芽，你立刻去通知各营，让弟兄们都做好战斗准备，武器要擦干净，盔甲要穿好，随时待命。另外，让落马河沿岸的哨塔加快搭建，让巡逻的弟兄们多留意对岸的动静，一有情况就立刻报信。”

“是！”柳芽应声，转身就往外跑。

他先去了各营的帐篷，通知弟兄们做好战斗准备。弟兄们听到消息，都很兴奋，纷纷拿起武器，擦拭盔甲，脸上没有丝毫畏惧，只有坚定的神色。他们知道，战斗即将到来，他们必须拿出十二分的力气，守护好徐州，守护好自己的家园。

然后，柳芽又去了落马河沿岸，通知巡逻的弟兄们多留意对岸的动静。弟兄们都很警惕，握着武器的手更紧了，眼睛死死地盯着对岸的芦苇丛，生怕错过任何一点动静。

中午的时候，郑老兵来报，说那个鞑每个哨塔里都安排了两个弟兄值守，塔上的铜铃擦得锃亮，值守的士兵握着弓箭，眼睛死死盯着对岸的黑松林方向——那是鞑子主力藏身处，连风掠过芦苇的声响，都能让他们瞬间绷紧神经。

孙老根和百姓们也没闲着。王大娘带着十几个妇人，在伙房里连夜赶制干粮，粟米糕蒸了一笼又一笼，枣泥裹得足足的，还在糕里掺了些磨碎的芝麻，说“弟兄们打仗费力气，多吃点香的才有劲”；张老汉领着农户们，把家里的柴禾都运到了大营，堆在东门附近，说“鞑子要是敢来，咱们就烧柴禾挡他们，让他们进不来”；妞妞和几个小孩，每天都提着小竹篮，往辕木碑前放野花，还奶声奶气地对着碑说“英雄叔叔，你们放心，我们会帮着士兵叔叔守徐州的”。

到了第三天傍晚，落马河的风突然变了，裹着股肃杀的冷意，吹得营墙上的“明”字旗猎猎作响，旗角拍打着甲片，发出“啪嗒啪嗒”的声响。柳芽站在东门的营墙上，穿着一身崭新的灰甲——这是孙老根昨天特意帮他洗的，甲片擦得发亮，映着夕阳的余晖。他左手握着张达留下的长枪，枪杆上的旧痕在光下格外清晰，右手按在腰间的短刀上，指尖能摸到刀柄上熟悉的布纹。

“柳芽哥，陈将军那边有消息吗？”赵小五站在旁边，手里握着桑木弓，箭囊里的箭杆插得满满当当。他今天特意把头发束得紧紧的，脸上还抹了点灰——说是学老兵的样子，“显得凶点，能吓住鞑子”。

柳芽抬头望向黑松林的方向，夕阳正往山后沉，把半边天染成了暗红色，像凝固的血。他摇了摇头：“还没消息，不过陈将军经验丰富，肯定能摸到粮草营。咱们再等等，按俘虏说的，鞑子今晚子时会来。”

话音刚落，远处的哨塔突然传来“叮铃铃”的铜铃声，急促而响亮，穿透了暮色。柳芽心里一紧，立刻俯身往对岸看——黑松林里冒出了点点火光，像鬼火似的，顺着河岸往东门的方向移动，越来越多，越来越密。

“鞑子来了！”柳芽大吼一声，声音传遍了整个营墙，“弓箭手准备！把箭搭好，等他们渡河就射！”

营墙上的弓箭手立刻行动起来，一张张弓拉得满圆，箭尖对准了河面。周旺站在弓箭手队伍里，胳膊上的伤口还没完全好，却依旧握着弓，眼神坚定——他昨天跟柳芽说，“要为之前牺牲的弟兄报仇，让鞑子知道咱们的厉害”。

黑松林里的火光越来越近，能隐约看到鞑子的身影——他们举着火把，推着投石机，慢慢往河边移动。投石机的轮子在地上碾过，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像磨牙的野兽，在夜里格外刺耳。

“柳芽哥，你看！”小五突然指着河面，声音里带着些兴奋。柳芽顺着他指的方向看过去，只见几艘小船从对岸划过来，船上载着鞑子的士兵，手里举着弯刀，正往浅滩的方向冲。

“放箭！”柳芽一声令下，营墙上的箭“咻咻”地飞出去，像一阵箭雨，落在小船上。鞑子士兵惨叫着掉进河里，河水瞬间被染成了红色。可剩下的鞑子依旧往前冲，小船越来越近，眼看就要到浅滩了。

“绊马索！”柳芽又喊了一声。埋伏在浅滩草丛里的士兵立刻拉动绳子，藏在土里的绊马索“唰”地弹起来，缠住了第一艘小船的船桨。小船失去平衡，“扑通”翻了，船上的鞑子全部掉进水里，刚想挣扎，就被浅滩上的尖木刺穿了身体。

可鞑子的人太多了，一波又一波地往这边冲，小船翻了一艘又来一艘，营墙上的箭很快就用了大半。柳芽看着越来越近的投石机，心里有些着急——陈将军那边还没消息，要是让鞑子的投石机砸到东门，缺口肯定会被扩大，到时候就麻烦了。

黑松林方向的浓烟还没散尽，柳芽的长枪却先垂了下来——枪尖上的鞑子血顺着枪杆往下淌，在脚下积成小小的血洼，可他握着枪杆的手，却比刚才握弓时更抖。

“柳芽哥，鞑子……鞑子怎么还来这么多？”赵小五的桑木弓已经断了半截，是刚才被鞑子的弯刀劈的，他怀里还揣着最后一支箭，箭杆上的红布条被血浸得发黑。少年脸上的灰被汗水冲开，露出两道泪痕，刚才喊杀的劲头没了，只剩下慌——浅滩上的尖木早被鞑子的尸体压塌，绊马索也被砍断，河面上飘着的明军尸体，比鞑子的还多。

柳芽没说话，只是盯着对岸。黑松林里的火光不仅没减，反而越来越密，像是有无数火把从林子里涌出来。刚才陈将军偷袭粮草营的浓烟还在，可喊杀声却弱了下去，取而代之的是鞑子的呼喝——他心里发沉，不敢想那最坏的可能。

“轰隆！”一声巨响，鞑子的投石机终于架好了，一块磨盘大的石头砸在东门的营墙上，本就没补好的缺口瞬间扩大，碎石混着断木往下掉，几个来不及躲的士兵被砸中，闷哼着倒在地上。

“弓箭手！再射！”柳芽大吼，可营墙上的弓箭手已经没剩几个，箭囊也空了大半。周旺的胳膊又添了新伤，鲜血顺着弓臂往下滴，他咬着牙拉满弓，箭却只射穿了一个鞑子的衣角，那鞑子反而举着刀冲得更凶：“明军崽子，快投降！”

鞑子的小船一波接一波地冲过来，这次他们学乖了，用盾牌挡着箭，还在船上绑了木板，压着浅滩的尖木往前划。第一个登上浅滩的鞑子举着狼头旗，嘶吼着往营门冲，柳芽提枪迎上去，长枪刺穿他的胸膛，可身后又冲上来两个鞑子，弯刀同时往他身上劈——王铁柱扑过来挡在他身前，沉重的枪杆砸倒一个鞑子，自己却被另一个鞑子的刀划中了腰，鲜血瞬间染红了粗布短褂。

“铁柱哥！”柳芽红了眼，反手一刀砍死那鞑子，想扶王铁柱，却被陈三拽住：“柳芽！别管了！陈将军那边……陈将军那边败了！”

陈三的声音发颤，左手的断指处还在流血：“我刚才看到了，鞑子的援兵从侧面绕过来，把陈将军的人包了圆……陈将军让我回来报信，说……说让咱们赶紧撤，往南撤，再晚就来不及了！”

“撤？”柳芽愣了，他看着营墙上还在抵抗的弟兄，看着东门越来越大的缺口，看着远处辕木碑上的红漆——那红漆在火光里像血，像无数弟兄的眼睛。他怎么能撤？这里是徐州，是弟兄们用命守的地方！

可鞑子已经冲过了浅滩，举着弯刀杀进营门。周旺被三个鞑子围着，弓早就扔了，手里攥着块断木，却还在拼；小五躲在营墙后，把最后一支箭射了出去，却只射中了鞑子的胳膊，那鞑子转身就往他这边扑，小五吓得闭上了眼——好在陈三冲过来，一斧砍在鞑子的背上。

“柳芽！再不走就全完了！”陈三拽着他的胳膊，声音都哑了，“弟兄们都在撤！你看！”

柳芽往营后看，果然有不少士兵在往南跑，孙老根也来了，他扶着受伤的吴秀才，手里还提着个布包，里面是给弟兄们准备的粟米糕：“柳芽小哥，快撤！鞑子太多了，守不住了！咱们往南走，留着命，以后还能打回来！”

鞑子的呼喝声越来越近，营墙上的“明”字旗被一刀劈断，红色的旗面掉在地上，被鞑子的马蹄踩得稀烂。柳芽看着那面旗，又看了看辕木碑——碑上的名字还清晰，可他却要带着弟兄们离开这里了。

“走！”柳芽咬着牙，一把拉起小五，又扶住王铁柱，“弟兄们，往南撤！记住今天的仇，咱们以后一定打回来！”

他们顺着营后的小路往南跑，身后是鞑子的喊杀声和投石机的轰鸣声，还有徐州城被烧的噼啪声。小五跑着跑着，回头望了一眼辕木碑，那碑还立在那里，却被鞑子的火把照得通红，像在哭。

“柳芽哥，咱们还能回来吗？”小五的声音带着哭腔。

柳芽没回头，只是把长枪握得更紧，枪杆上的旧痕硌着掌心，像张达大哥的手在按他的肩膀。“能，”他声音沙哑，却透着股劲，“只要咱们还活着，只要还记得辕木碑上的名字，就一定能回来。”

夜色里，明军的队伍顺着落马河南撤，身影被月光拉得很长。身后的徐州城越来越远，鞑子的火光越来越亮，可他们的脚步却没停——往南，往南，只要还活着，就还有希望，就还能再拿起武器，为弟兄们报仇，为徐州报仇，为大明的山河，再拼一次。