戌时正，按察使司大堂灯火通明，四壁烛火映得金砖地面一片赤金。
柳文翰立于左班，折扇轻摇，扇面梨花依旧；杜仵作垂目肃立，手托木匣；三司官员分列两侧，屏息以待。
按察使高坐，惊堂木未落，目光已落在林绡身上。
林绡青衫微皱，神情却如平湖，袖中象牙扇骨、血绫、干梨花依次排开，像一列微缩的证军。
他抬手一揖，声音不高，却字字透骨：“请大人屏退杂役，留三司与杜公，学生有密证呈堂。”
柳文翰指尖一紧，扇骨“咔”地轻响。
按察使略一颔首，堂上闲人尽退，大门掩合，只余烛火轻晃。
林绡先取象牙扇骨，置于案上：“火场梁木划痕，与此刃纹合，缺口吻合，为同一刻刀。”
再展血绫：“梨花灯笼内火折，燃于亥末，扇形焦痕，中心留白，乃抽火折所致。灯笼竹篾尽化灰，唯剩梨花香渗入石缝。”
最后拈起干梨花：“贡院后墙老梨，八月残花，香淡而长。灯笼外鞘涂梨胶，火起时香随烟走，痕留石面。”
三物排成一线，像三条暗火汇成一束。
他抬头，目光越过众人，落在柳文翰脸上：“象牙刻刀，原是一对。一截在火场，一截在谁腰间？”
柳文翰面色微白，折扇不自觉收紧。
杜仵作上前一步，打开木匣，匣中赫然是另一截象牙柄，刃口与火场划痕毫厘不差。
“此刀昨夜从柳公子书房暗格取出，柄内藏梨花胶残痕。”杜仵作声音低沉，却如重锤。
林绡再取补全的“天启三年原契”，双手奉上：
“学生户籍，原契在此，无寄籍之疑。
柳氏所持卖身契，乃天启二年旧纸，墨迹新于纸纹，显为近年伪造。”
按察使翻卷，指尖轻触，纸页脆响。
理问官上前，以火折照纸背，朱砂印泥新旧立判。
柳文翰喉结滚动，折扇“啪”地落地，象牙柄断成两截。
堂上寂静，只闻烛火噼啪。
林绡声音平静，却字字透锋：“火起三处，皆由一刀一灯；户籍之诬，亦由一刀一纸。
幕后之人，借刀杀人，借纸栽赃，一箭双雕。”
杜仵作再呈供状：
“贡院厨房杂役阿旺，昨夜招供：亥末，柳公子亲至厨房，授以梨花灯笼，令其亥正三刻点燃暗渠硝石。
阿旺贪银十两，却不知灯笼内火折被抽，火势反噬主考。”
供状画押，血指印鲜红。
柳文翰面色惨白，嘴唇颤抖，却忽地抬头，声音尖锐：“杜仵作与林绡勾结，栽赃于我！”
杜仵作不语，只从袖中取出一张火折残棉，棉上血迹尚未干透，与阿旺指印吻合。
按察使惊堂木一拍：“柳文翰，你还有何说？”
柳文翰踉跄后退，撞翻烛台，火光一闪，映出他眼底绝望。
堂上三司合议，按察使提笔：
“柳文翰纵火弑官、伪造契据，罪证确凿，即日收监，待秋后处决。
林绡无罪，即行释放。”
朱笔落定，铁链解开，木枷落地，发出沉闷一声。
林绡俯身三叩，声音平静：“学生蒙冤得雪，愿辞谢功名，归田侍母。”
按察使愕然，堂下亦哗然。
林绡再拜：“科场黑暗，非一人可涤；学生才疏，难再执笔。愿以余生，著一小书，记此火与血，以警后人。”
言罢，他转身，青衫掠过烛火，像一片不系的云。
夜已三更，长街寂寥。
林绡独行，青衫微湿，指尖还残留朱砂印泥的余温。
街尽处，一顶黑布小轿静静停驻，轿帘低垂，无灯无火。
轿前，一只梨花灯笼倒吊，火光已熄，只余淡淡花香。
轿内传来低低声音：“小郎君，火已灭，纸已焚，真相已揭，可愿随我去看更大的火？”
声音沙哑，却带着熟悉的梨花香。
林绡脚步一顿，指尖抚过袖中那枚补全的印章，印章冰凉，却映出轿帘缝隙间一点幽绿磷火。
他抬眼，乌云裂开一线月光，照出轿帘上绣着的小小篆字——
“墨”
风过，梨花零落，黑轿未动，月光却已隐去。
林绡立在长街中央，身后是按察使司的灯火，身前是无灯的黑轿。
一步退，是归田侍母的安宁；
一步进，是更深的谜局与火。
他微微侧身，青衫角拂过地面，像刀锋掠过纸背。
黑轿帘角被风掀起，露出轿内一只苍白手掌，掌心摊着半片铜铃——
正是火场铜铃缺失的另一半。
铜铃轻响，像一声极低的笑。
林绡深吸一口气，抬脚，向黑暗迈去。
