岩洞内重新陷入死寂，只剩下洞外永无止境的雨声，以及厉穹微弱到几乎要融入雨声的呼吸。那短暂爆发的、属于万年恶鬼的猩红戾气已然褪去，只留下一具更加冰冷、更加接近虚无的躯壳。胸口的暗红与银白僵持着，如同灰烬中最后两点挣扎的火星。
凌斐靠着岩壁，缓缓滑坐在地。辐条从汗湿的手中脱落，撞在碎石上发出轻响。刚才与那白袍人的短暂交锋，抽空了他最后一丝气力。后颈似乎还残留着那冰冷指尖的触感，腹部被刺破的白袍下非人的触感更让他心底发寒。
钥匙？那家伙叫他钥匙？
什么钥匙？打开什么的钥匙？
混乱的思绪和身体的极度疲惫几乎要将他吞噬。他甩了甩头，强迫自己保持清醒。不能睡。睡了，可能就再也醒不过来了，或者醒来后，看到的就不再是厉穹了。
他挣扎着挪到厉穹身边，再次检查他的状态。同化的倒计时诡异地停滞了，但厉穹的生机也同样如同冻结的溪流，微弱得令人心慌。那白袍人所谓的“深度稳定”自然是谎言，但厉穹自身本源力量被死亡危机激发的爆发，似乎阴差阳错地重创了“火种”碎片，反而争取到了一点……苟延残喘的时间。
但这时间能用來做什么？
守墓人不知所踪，系统追杀不休，又冒出来一个神秘莫测、意图不明的白袍势力……前路几乎被堵死。
凌斐的目光再次落在那面幽蓝的直播间光屏上。弹幕依旧疯狂，观众们因刚才惊险的一幕而愈发亢奋，打赏和癫狂的意念化作混乱的能量流，依旧源源不断地涌入，成为维持那危险平衡的劣质燃料。
依赖观众的“愿力”？这无异于饮鸩止渴，而且极度不可控。
他必须找到别的办法。
他的手指无意识地摸索着口袋，触碰到一个冰冷坚硬的物体——是那枚来自白袍人、被他掰下的手杖碎片。
他将其掏了出来。碎片不大，边缘锐利，材质非金非玉，触手冰凉，内部似乎有极其细微的蓝色光粒在流动。【数据感知】小心翼翼地探入。
反馈回的信息极其复杂。这碎片的科技水平远超他的理解，结构精密到纳米级别，内部蕴含着一种奇特的、兼具能量传导和信息存储特性的矩阵。更重要的是，碎片内部残留着一丝极其微弱的、与白袍人同源、却又有些不同的能量签名——更……古老？更沉寂？
这似乎不仅仅是手杖的一部分，更像是一个……独立的、未激活的通讯器或信标？
一个大胆的念头再次冒了出来。
这玩意儿……能不能反向追踪？或者……激活它？
风险极大。一旦激活，很可能立刻将他们的位置暴露给白袍人，甚至引来更可怕的东西。
但是……不冒险，就是坐着等死。
凌斐看着厉穹苍白的脸，眼神逐渐变得锐利而决绝。
他再次闭上眼睛，全力运转起【数据感知】，这一次，不再是模仿那令人作呕的“他”之印记，而是全力激发自身那属于“封印者”的、最本源的精神力量——冰冷，纯粹，带着一种绝对的“界定”与“隔绝”的意味。
他将这丝力量，如同最精细的手术刀，缓缓注入那碎片之中！
碎片猛地一震！表面的蓝色光粒瞬间变得活跃，如同被惊扰的萤火虫群！
一股冰冷的、抗拒的、试图同化他精神力的力量从中涌出！
凌斐闷哼一声，鼻端淌下温热的液体，但他死死咬着牙，精神力如同楔子般狠狠钉入碎片的核心矩阵！
破解！解析！覆盖！
这是一个极其凶险的拉锯过程！他的精神力以前所未有的速度消耗着，头痛欲裂，眼前阵阵发黑！
就在他几乎要支撑不住的瞬间——
咔。
一声极其细微的、仿佛来自灵魂深处的轻响。
碎片内部的矩阵，被他强行破开了一个微小的缺口！
没有预想中的定位信号发出，也没有白袍人的冷笑传来。
取而代之的，是一段极其微弱、断断续续、仿佛跨越了无尽时空、充满了杂音的……求救信号？
“…………重复……这里是……‘掘进者七号’……” “…………坐标……深度……未知……” “…………能源枯竭……生态循环崩溃……” “…………我们……挖到了……不该挖的东西……” “…………它醒了……” “…………所有人都……疯了……死了……” “…………求救……任何收到信号的人……” “…………小心……‘基石’……它们是……”
信号到这里，被一阵极其尖锐的、仿佛能撕裂精神的噪音彻底淹没！
随即，碎片内部的蓝光彻底熄灭，变成了一块冰冷的、再无任何反应的死物。
凌斐猛地收回精神力，瘫倒在地，大口喘息，眼前金星乱冒，大脑如同被绞肉机碾过般剧痛。
掘进者七号？挖到了不该挖的东西？基石？
又一段破碎的、令人不安的信息。
但这似乎……和白袍人无关？更像是一段……古老的、被意外截获的、来自某个深渊探险队的遗言？
这手杖碎片，难道还兼具了信息接收的功能？接收到了这段不知来自何年何月的绝望呼救？
凌斐看着手中失去光泽的碎片，眉头紧锁。
线索越来越多，却更加扑朔迷离。捕蝇草项目、熔炉之心、系统净化、守墓人、白袍人、 now这段来自地底的求救……它们之间到底有什么关联？
那个“基石”又是什么？
他感觉自己仿佛陷入了一张巨大无比的、混乱的网，每挣扎一下，只是被缠得更紧。
就在这时——
一直沉寂的直播间，突然又有了新的动静。
但不是弹幕。
而是一条极其突兀的、来自某个匿名观众的、加密的私信提示。
凌斐皱眉，点开。
没有文字。
只有一张极其模糊、晃动不清的图片。
图片像是在极度仓促和危险的情况下拍摄的，背景是一片昏暗的、布满粗管道和阀门的金属空间，像是某个巨型引擎的内部。
图片的焦点，对准了管道壁上一个不起眼的、被污垢半掩盖的金属铭牌。
铭牌上刻着一行模糊的字母和数字——
【Project：Mantis | Unit-09】
螳螂项目？09号单元？
而在铭牌的下方，被人用红色的、像是血迹的液体，匆忙地画了一个小小的、歪歪扭扭的符号——
那符号的形状，竟然与凌斐手中那枚【残损的工牌】上被划掉的标志，以及厉穹失控时提到的、“祂”的标识，有七八分相似！
凌斐的心脏猛地一跳！
螳螂项目？和捕蝇草项目有关联？09号单元？这又是什么？
这个匿名观众是谁？为什么发这个？是警告？是提示？还是另一个陷阱？
他试图回复，却发现消息无法发送，对方的ID变成了一串乱码，仿佛从未存在过。
只有那张诡异的图片，静静地悬浮在私信界面。
洞外的雨，不知何时，渐渐小了些。
但凌斐却觉得，周围的迷雾，更浓了。
他看了一眼昏迷的厉穹，又看了看手中失效的碎片和直播间里那张诡异的图片。
绝望的深渊似乎没有尽头。
但在这令人窒息的黑暗里，总有些许破碎的、看似无用的线索，如同萤火般偶尔亮起。
他不知道这些萤火最终会指引向何方，是更深的地狱，还是……
他缓缓攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
无论如何，他必须抓住它们。
这是他，也是厉穹，目前唯一的……救命稻草。
他重新坐直身体，目光再次投向那面幽蓝的直播光屏，眼底燃烧着疲惫却不肯熄灭的火焰。
“螳螂项目……”他低声咀嚼着这个名字。
新的方向，似乎就在这片混乱和绝望中，悄然露出了它模糊的一角。
