盐泉咸涩起新澜，柳溪墓碑旧痕残。
七年谜踪随云现，一片槐叶锁机关。
坟茔暗库藏盐窟，稻草人前血未干。
重翻故纸蛛丝动，黑白终须见日难。
这首名为《盐柳双案赋》的诗，正是柳溪旧案与盐泉新案的交织写照。
上文书写到：陈砚从张老实临终的“盐井、暗渠、柳溪村”中，察觉盐泉村咸井与柳溪村七户失踪的隐秘联系。县廨仓库莫名起火，被烧毁的稻草人、母亲藏书中提及的“假死术”，都将线索引向那片坟茔——地下或许真的藏着盐窖，而柳溪墓碑上的残痕，正与这深埋的罪恶暗暗呼应。
陈砚翻开书，看着那片沉压在书中七年的槐叶，想起了七年前因那串槐叶脱落而最后没有算成的减赋卦。可后来听说，最终王老汉还是多交了一成的赋税。那时正值中秋收麦时节，槐叶本该飘零渐落的季节，却因一场突如其来的暴雨阻隔了秋收的脚步，官府催税甚急，百姓们面露愁容。如今想来，那张泛黄的书页间夹着的不仅是一片枯叶，更是一段被岁月风干的往事。
贞观七年的暑气裹着干涩的咸味扑面而来，热风卷过路边的芨芨草，草叶卷成了细筒。他走在通往柳溪村的土路上，草鞋踩过晒得滚烫的石子，脚心烫得发麻，倒让脑子更清醒了——张老实咽气前盯着他说“柳溪坟里有盐根”，那双浑浊的眼睛里藏着的恐惧，绝不是痴人狂语。老人枯槁的手紧紧攥着他的衣袖，指甲几乎挨着他的皮肉，仿佛要将最后的执念刻入他的骨髓。
日头正置头顶时，槐丛终于在眼前铺开。一串串的槐叶子被晒得打蔫，落下来的叶片边缘泛着焦黄，踩在脚下脆得像碎纸。林后那片坟帝里更荒芜，几座土坟高低错落，墓碑高高耸立，碑文被风雨剥蚀得模糊不清。七年间，这里已经长成了一片杂乱的树林，荆棘缠绕，野藤攀附，看上去让人觉得阴森恐怖。他扒开槐树丛朝着坟茔方向走去，枝条上的刺划过脸颊，留下一道道细小的血痕，汗水混着血珠滴落在尘土里。
他扒开齐腰高的蒿草，一步一步地接近坟茔。突然，一只狐狸从身边穿过，火红色的尾巴掠过草丛，惊起一片虫鸣。接着，一群栖身在荒草中的鸟儿飞向空中，翅膀拍打声如骤雨般密集。陈砚的指尖攥得发白，掌心沁出的汗濡湿了袖角，后背的衣衫早已被冷汗浸透。他望着远处的坟头，坟顶上生着几株倔强的酸枣树，枝桠扭曲如鬼爪，喉结滚了滚——回去？方才穿过那片乱荆棘时，脚踝被勾破的伤口还在发烫，像在提醒他退路早已充满愧疚和遗憾。也许在坟头那丛半枯的野菊下，真会藏着他要找的东西？在可往前走，那高高的坟头后的阴影里，谁知道藏着多少陈年冤恨，更不知道那里会不会有意外的风险。他在这里停顿了很久，耳边只有自己的心跳声，一下又一下，震得耳膜发疼。
最后还是在好奇心和正义的驱使下，仗胆前行。风卷着树叶沙沙作响，倒像是有人在身后轻唤。他猛地回头，只有乌鸦扑棱棱掠过天际，漆黑的羽毛在阳光下泛着幽光。他终于走到了坟前，坟前的场景没有想象的那么荒凉。一条从黄渠方向蜿蜒过来的荒芜小径倒也光滑，像是经常有人走过，路面上散落着零星的盐粒，在阳光下闪着微光。但到了一座砖砌墓碑前戛然而止，墓碑前摆着个破旧的陶碗，里面盛着浑浊的水，水面漂着几片枯叶。
陈砚顺着小径，朝黄渠方向走去。一边走着，一边弯腰看着蒿草棵里稀疏散落的白点。他捡起一粒看了看，确定是咸盐，心里就更紧张了，手指微微发抖，盐粒从指缝间簌簌落下。突然，他的双肩被人从背后抓住，力道之大让他踉跄向前，差点摔倒在地。原来是两个穿褐衣的汉子，腰里悬着横刀，刀鞘是普通的黑檀木，却没挂官府的鱼袋，反而在鞘尾坠着个小小的麻布盐袋——那是盐商私卫的记号，袋口露出的盐粒泛着青涩，是盐泉特有的“青盐”。“这是肖家祖地，哪里来的人在此瞎闯？”左边的人说话时，喉结动了动，低头眼神扫过陈砚怀里鼓囊囊的地方，像在估摸着里面藏了什么。
陈砚故意往那三座高大坟瞟，袖口沾着的槐叶被风吹得打颤：“在下陈砚，寻亲来的。家叔早年尸骨迁至此地，听说是葬在这片……”他话没说完，就被那两个人用黑布袋把头给蒙上了。视线瞬间陷入黑暗，只闻到粗布散发的霉味和对方身上的汗臭。“寻亲？”右边的汉子突然笑了，笑声像破锣敲在石头上，“这坟地七年没动过土，我看你是盯着盐来的吧？”这话像针一样扎进陈砚心里，他身体一颤，双腿有些发软。
这时，一只粗糙的手掌在他身上乱摸，地图被抖落在地，铜铲掉在脚边。那汉子捡起地图，目光在坟茔位置停了停，突然啐了口唾沫，脸色骤变。没等他反应过来，后颈已挨了一记闷棍，力道带着股狠劲，眼前瞬间黑成一片。倒下时，他似呼听竹哨声响。这哨音尖得像要划破杂树林的寂静，惊起一片飞鸟，在扑棱棱的翅膀声里，飘荡着盐泉井的咸腥。
再次有知觉时，骨头像散了架，后脑勺的疼一阵紧过一阵。陈砚发现自己被捆着，脑袋蒙着，手腕被麻绳勒出深深的红印。他感觉自己躺在木板上，身体随着木板左右摇晃，耳边响起划船的桨声和流水声，他确定了自己是在船上。至于现在是哪里和去向哪里，他就不知道了，当然知道也没有用，因为他现在已经是个身不由己、任人宰割的羔羊了。船板缝隙间透进的光斑在他脸上跳动，像无数双窥视的眼睛。
风裹着两个人对话的声音飘了过来，断断续续的：“……靖王的人说了，柳溪这边只要有人异动，就直接送盐泉井去。刘押官那边正缺人手，前儿个老三号井塌了半壁，压死了两个，正好让他去填坑，省得瞎琢磨。”另一个声音咕哝着回应：“这差事可不好办，万一闹出动静……”“怕什么，那里可是王爷的天下，谁能进得去？又有谁能逃得出来？”陈砚的心沉了下去，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。
靖王？陈砚心里一沉。这位宗室近年在盐泉一带势力极大，父亲整理的盐户名册里，夹着张字条，上面写着“萧氏盐商，强占盐井二十余，役使流民数百”，末尾还画了个小小的叉，是父亲生气时的习惯。上了岸，牌坊柱子上刻着“盐利兴邦”四个大字，被雨水泡得发乌，像蒙着层血。侧头望去，只见村口那片空地上，十几口盐井一字排开，井口架着简陋的辘轳，木头轴子磨得发亮，几头老黄牛套着轭，肋条根根分明，有气无力地转着圈，牛铃叮当作响，声音沉闷而悠远。那两个人带着他，踏在混着青盐碎粒的路上，每一步都扬起细小的白色尘雾。
