那夫尔提匆匆忙忙地跑进宰相府邸里的密要书房。

“父亲，这下可糟了，”他撩起袖子，拭着额头的汗，“我听说，哈特谢普苏特派人向白垣城要人，而且指定是经验丰富的红仓退职书吏，这不是让老鼠拿耗子，一查一个准吗？”

塞斯卡夫正端坐在宽大的黑檀木镶象牙书桌后，一边翻阅卷轴，一边用银签子插着女奴细心剥皮去核的葡萄肉，放进嘴里。听到儿子的话，连眼皮都没抬，只是法令纹朝两边牵动了一下，波澜不惊地笑了笑：“那以你之见，应该怎么应对？”

“不如……就当是遭贼，放把火，把账烧个精光，把派来的老家伙弄死，叫他们拿不到真凭实据！”他咬牙，捏紧拳头击在桌面上，震得墨水盒里的墨水差点溅出来。

塞斯卡夫摇了摇头：“你啊，凡事还是不能多看几步。”

他放下卷轴，把银签子搁在玛瑙盘上，十指相对搭在桌子上，摆出诲人不倦的姿态。

“你想，正是查红仓的节骨眼上，突然着火或是出了人命，真可谓此地无银，你说是盗贼，王上能相信？还是会觉得你把他当傻瓜耍？哈特谢普苏特要对付我们，尚需拿出真凭实据，王上言出法随，讲证据，那是给门殿面子，给元老会交代，也是安贵族们的心，以免人人自危。万一他真的下了决断，”他顿了顿，压低声音，语气冰冷，“哪里需要什么凭据？”

刚才自以为是的妙计，像鼓胀的河豚鱼被一叉子戳破肚皮，漏出里面的愚蠢来。那夫尔提呆了半天，瓮声瓮气地说：“那……那怎么办？束手待毙不成？”

“别急，坐。”塞斯卡夫招招手，让儿子在身边一张红檀镶金凹面四角凳上坐下来，拿银签子扎了一颗晶莹的葡萄肉递给他，循循善诱：

“王上春秋已高，疑忌日深。年轻时，我跟他也是情同兄弟过来的，但是那又怎么样？咱们的家世、能量摆在这里，只要有风吹草动的怀疑，我们必然是首当其冲。你姑妈被打入冷宫，但凡我像你这样沉不住气，早就被牵连拔除了。我不让你跟图特摩斯明面上来往，叫伊瑟特装病避居家里，为的都是这个——避其锋芒，包抄后路。”

那夫尔提似有所悟地点头。

“可是，伊瑟特肚里的是王家血脉，为什么不能讲？这可是我们最要紧的筹码呀！”

塞斯卡夫嗤笑一声：

“哼，你以为，王上会在乎一个庶子来历不明的私生庶子？什么血脉不血脉，一旦他觉得这是个可能威胁到王位的筹码，他就会毫不犹豫地铲除——难道你忘记了，佩海雅那个刚成形的胎儿是怎么掉的了？那还是他自己的骨肉呢！”

父亲的眼光如此透彻毒辣，自己离继承他的衣钵，还差得远啊。

“父亲，您就别卖关子了，拿个主意吧！”

塞斯卡夫往后靠在椅背软垫上，眼睛盯着头顶有节奏摇动的鸵鸟毛羽扇。这书房位于府邸三楼，窗户都用厚重的牛皮挡着，以防偷窥偷听。为了通风纳凉，在天花板上挂了几把大羽扇，连着长绳子，从墙壁小孔穿出到楼下，由楼下的专门仆人拉动绳子，牵动羽扇扇风。

良久，他开口道：

“你叫书记员纳克特去白垣城一趟。一来是交代奈巴蒙，让他活动活动，找个老眼昏花的糊涂虫去应付一下哈特谢普苏特。二来是帮着‘处理’一下账目。”

“这有用？”那夫尔提怀疑地问。这么敷衍了事，可不是他想象中的雷霆手段。

父亲淡淡地瞥了他一眼，像看个不开窍的小学童。

“略尽人事而已。”他轻描淡写地说，“主要是安一安红仓司库大臣的心，让他知道我不会亏待替我办事的人，免得他一慌张就全撂了。”

那夫尔提望着父亲胸有成竹的样子，吁了口气。父亲那高深莫测的笑意，显然定有后招，自己未免一惊一乍了。

“放心，这次清点不会按时进行的，因为马上就会有希克索斯人作乱的战报传来，边军‘平乱’的粮草和犒赏，足够盖住红仓的亏空了。”塞斯卡夫的语气比大祭司的预言还要笃定，“正巧，北境总督邓恩也很需要这场军功来‘进步’。”

“妙啊！”那夫尔提不自禁地喝彩，“父亲深谋远虑，堪比伊姆霍特普再世……”

他津津有味地吃起葡萄，忽然停下咀嚼：

“要是王上御驾亲征，不就露馅了吗？”

“长进了，开始想下一步了。”塞斯卡夫难得地表扬了一句，带着一切尽在掌握的微笑回答，“哈，用不着我们出面，哈特谢普苏特都会把他拦住的。王上身体不佳，又是她仅剩的靠山。王储死在努比亚，她怎么还敢冒这种险，让父王再出征？”

塞斯卡夫用指头轻轻敲打着桌面，微微眯眼，仿佛棋局在自己眼前缓缓展开，他的思绪沉浸在风云变幻却洞若观火的局势里，自言自语地说：

“很有可能，她会自请出战。她想夺王位，军功就是绕不开的一环。”

“要是她真出战……”

“王上以军功起家，把军队看得比什么都重。她私自接触彭尼赫培，虽说有个冠冕堂皇的查案理由，但是王上已经很不高兴了。试图率军出征，比起私谈军团主帅，可犯忌得多了。”

猜忌的种子已经种下，图特摩斯的召回就是信号。只需要适时推波助澜，毒藤就会越长越大，直至紧紧勒住哈特谢普苏特的咽喉……而这波澜，并不需要自己费多少力气，那个少女日益明显的野心，就是它最好的养料。

“到时候，我们就可以引导法老心里那条疑忌的蝮蛇，让它朝他自己的宝贝女儿亮出毒牙……”像嗅到禽鸟血味的黄鼬，那夫尔提眼中精光闪烁，身体兴奋得发颤。

塞斯卡夫身体微微前倾，笑得无比轻柔，像巨鳄潜行逼近岸边饮水的羚羊时，浑浊水面泛起的那一丝难以察觉的涟漪：

“万一——我说的是万一，老头子当真同意她带兵出征，那我们就会让她遭受到真正的、耻辱的失败——合乎一个女人的，击垮所有信任可能的失败……”

父子俩对视了一眼，不约而同地狞笑起来。

外面乾坤朗朗，沉重的牛皮帐幔后面，在羽扇气流下摇曳的烛火却映照着用银签优雅刺向葡萄的二人，在墙壁上投射出手持凶器的巨大黑影。

长长的影子也投射在红仓庭院的夯土地面上。一名身着粗布旧腰裙的老者伛偻着身子，拿着扫把在扫地。

沙——沙——滞涩而单调的声音重复着。

他身后的苍穹之下，暮霭之中，远远浮现着三座并排的金字塔的尖顶。从它们建立到如今，已经过了一千年，历经两轮乱世，曾经光芒四射的纯金顶心石早已不知所踪，贴面的白色石灰岩也风化破损，不过大体仍在，正午时雪白耀眼，正是这座古都被称为“白垣城”的由来。

此刻它们被夕阳镀成金红色，恰如十朝古都孟菲斯（今埃及开罗）逐渐沉落的命运。金字塔的主人们早已成为传说，王城自五百年前起就已经迁移到了上埃及的底比斯（今埃及卢克索），但因为尼罗河在此处分成十数条支流，形成肥沃的三角洲，孟菲斯雄踞分流之地，占着总揽各支流之间十八个州的地利，仍是下埃及的行政中心。红仓建于此处，负责集中管理下埃及各州征收而来的赋税，并且就近开支下埃及临时所需。

老者扫地的时候，两位高阶贵族从大门里边谈边走了出来。老者退避一边，用扫把把灰尘聚拢在脚前，免得扬起的尘土弄脏了两位官长的细亚麻布白袍。

“派人的事，就请贺维特大人多多担待了。”

其中一个官员满脸堆笑，对另一位说。

“奈巴蒙大人说哪里话，大人是王城重臣，我们这僻远之地，还需要大人多多看顾啊。”

贺维特微微欠身，带着漫不经心的谦和笑容，视线掠过奈巴蒙，停留在那个拿着扫把的老者身上，目光微敛，极快地打量了他一下。

奈巴蒙摆了摆手，笑意圆滑：“贺维特大人太过谦啦，大人理政一方，为民尊主，我不过是个看仓库的，凡事还要叨扰本地主人呀。”

“大人为王上聚财用财，哪里是我这地方小吏能比的？若非对大人满怀敬意，我也就不必来这里向大人报告了。”贺维特说，越发谦逊的语气隐隐带上了某种官场上心照不宣的压力，“刚才汇报的那件事务，大人以为如何呢？”

奈巴蒙面露难色：“这几年来，您也知道，王上屡屡御驾亲征，花钱如尼罗河水——容我半年时间，等本年的赋税征齐了，只要我还在任上，”他微妙地强调了“还在”二字，目光里带着推诿，“必定帮大人安排。”

“理解，理解。半年……就依大人。”贺维特仍是彬彬有礼地笑着。

一语未落，一个少女轻盈地跑了进来。

“父亲大人！”她亲昵地挽住贺维特的胳膊，“师父让我来打探打探，织工场的事情有眉目了没有？”

她眉心很宽，笑起来唇峰微微上翘，显得十分娇憨趣致，身上的长裙粗看是普通细白亚麻布，但细看之下更加紧实，带着疏密相间的叶脉状纹理。

奈巴蒙略有点尴尬地咳了一声，贺维特拍拍她的脑袋：“急什么，奈巴蒙大人自会安排的。去外头等着，我们还有事要谈。”

那少女溜了奈巴蒙一眼，正要开口，奈巴蒙就笑道：“令爱真是美若莲花，玲珑可爱……我正巧想起一位王城的青年才俊来，家世显赫，人品贵重，堪做良配……”

“大人的好意我心领了，可惜小女顽劣，拙妻怕管束不住，早早给订了亲——”贺维特拿出官场惯用的泥鳅技推脱。

“我才不要听你们安排来安排去。我要嫁给自己喜欢的人。”那少女脸颊微红，一跺脚，转身走了。

尴尬的气氛被这青春活泼的少女一阵风带走了。两位高官为小姑娘无伤大雅的任性而相视一笑，贺维特的目光再次落在老者身上，带着一点狡黠，随意地伸手点了一下：

“你，过来一下。”

那老者似乎耳背没有听清，又似乎老迈反应不过来，过了一刻才迟疑地问：“大人，叫我？”

“对，就是你。”贺维特问道：“在这里做事多久了？”

老者抬起头，他左眼瞳孔蒙着白翳，只有右眼还能视物，看人的时候习惯性地歪着脸：“回大人话，小民年轻的时候，在红仓干了十几年书吏。”

他的声音变轻了，仿佛是回忆很久很久以前的事情，又仿佛带着愧悔，“犯错被革职了。老了无人可依，这里的长官仁慈，给了小民一口面包，让我在这里扫地。”

贺维特笑了笑，转向奈巴蒙：“大人，您以为这老人家如何呀？退职书吏，经验‘丰富’……”

奈巴蒙一愣，随即恍然大悟。

不料这绝妙人选竟然就在自己眼皮底下，自己却浑然不知，还要贺维特发现。这么个“退职老书吏”完美契合哈特谢普苏特的要求，她发现被耍也只能咽下这口气。这老家伙又老迈昏聩、犯错无能，哪怕有些经验也太过久远，就算有心也无力揭发什么了。

“好得很，好得很，大人慧眼如炬，就他了。”他大喜，忙不迭地说，“老人家，你叫什么名字？”

很久都没有人过问一个清洁工的名字了。那老者浑浊的独眼望着远方逐渐褪去金红，隐入紫色暮霭的三座金字塔尖顶，仿佛在努力回想：“我的名字？……大概是，森门吧。”