天光未亮，青灰色的冷意顺着石阶漫上宫墙。
茯苓将斗篷的帽檐又拉低了些，温热的茶团紧紧揣在怀里，像捧着一颗跳动的心。
她汇入挑夫的洪流，每一步都踩得既快又稳，可眼角的余光却死死锁着巷口的每一处阴影。
茶团里是姑娘连夜用马帮密语重誊的账页，那一句“引去田荒，父子相食”的批注，字字泣血。
刚拐进西坊那条熟悉的枯井巷，一股利刃般的寒意便从她后颈划过。
茯苓心头一紧，脚步却未乱分毫。
她甚至没有抬头，也知道屋檐上那道静默如山的身影是谁。
裴铮，衡情司的影子，他的茶砖剑鞘总是在出鞘前一刻，才会发出那一声催命的轻响。
她若无其事地继续前行，恰好一个衣衫褴褛的小乞儿伸出破碗。
茯苓眼中精光一闪，毫不犹豫地将一个茶团塞进碗里，动作快得像是在甩掉一块烫手山芋。
她嘴唇微动，声音低得只有自己和那个小乞儿能听见：“老把头的信物，在井底第三块青砖下。”
话音未落，巷外骤然响起杂乱的马蹄声与巡城卫的呼喝，火把的光芒一晃而过，将巷子照得忽明忽暗。
裴铮立于屋檐之上，眉头微蹙。
他看着茯苓混入人群的背影，又看了一眼那个抱着茶团飞快溜走的小乞儿，终究没有动。
他像是棋盘边一个漠然的观棋者，只记录，不落子。
夜色如墨，汴河的水面不起一丝波澜，只倒映着几颗疏星。
一艘破旧的渡船无声地停在芦苇荡深处，船头蹲着一个干瘦的老人。
他膝上放着一个磨得发亮的铜茶臼，正一下下有节奏地磕着，烟斗里飘出的苦香，是川陕老茶客才懂的味道。
他就是马帮的老把头。
他身后，一个赤足的少年静立如鬼魅。
少年左颊上有一颗泪痣，红得像血，手中紧紧攥着一封按满了红色手印的状纸。
纸张的边角被泥水和血渍浸透，那是十万茶户的性命。
“姑娘，你当真信得过我们这些泥腿子？”老把头沙哑的嗓音划破了寂静。
岸边，沈撷英一袭男装，斗篷遮住了她大半张脸，只露出一双在夜色里亮得惊人的眼睛。
她点了点头，声音清冷而坚定：“你们拿命来搏，我拿我的命根子来陪。”
老把头干裂的嘴唇咧开，露出几颗黄牙，笑声却带着悲凉：“茶路一断，我们马帮就是没根的浮萍，死路一条。茶引一乱，那些茶户就得卖儿卖女。这天下，不该是这个样子。姑娘，这盘棋，我们陪你走到底！”
子时，茶引司的密档库里弥漫着陈年纸张的腐朽气息。
沈撷英借着一丝从通风口透进的月光，熟练地撬开锁扣，将那封阿吾送来的血书，小心翼翼地夹入了一卷题为“江南团茶”的陈年卷宗之中。
这里是韩子衡最意想不到的死角。
阿吾像影子一样贴着墙壁，一言不发。
他从怀中取出一枚细如牛毛的毒针，毫不犹豫地咬破指尖，将一滴血珠涂抹在针尖上，以血封缄。
这是死士的誓言，一旦任务开始，便再无回头路。
沈撷英的目光落在他身上，轻声问：“你妹妹，还在官牙手里？”
阿吾僵硬地点了点头，那双本该属于少年的眼睛里，是与年龄不符的死寂和决绝。
她从袖中取出一枚小巧的茶团，递了过去。
“明日午时，茯苓会带着换人的信物去。若你妹妹能活着出来，你这条命，便归我。”
阿吾接过茶团，指甲深深掐入掌心，一滴血珠顺着指缝滚落，正好滴在茶团的中心，像一粒鲜红的朱砂痣。
他没有说话，只是将茶团紧紧攥住，转身融入了更深的黑暗里。
五更时分，京城最高的建筑，衡情司观星塔上，寒风凛冽。
一名须发皆白的老吏，神情肃穆地捧着一尊小巧的白玉炉，立于塔顶风口。
炉中燃着的，正是沈撷英独有的冷香雪，但此刻升腾起的茶烟，竟不是往日的清雅烟白，而是泛着一层诡异的乳白色，如晨雾缭绕，久久不散。
老吏干枯的手指微微颤抖，口中喃喃自语：“恨意未消，情丝未炽……有忠代爱，承此大劫……”
塔下百丈之外的暗影里，阿吾正蹲在角落，将手中的茶饼面无表情地咽下大半。
那茶饼里，混着他自己的“断魂香”和沈撷英给他的“冷香雪”。
断魂香是死士的标配，发作时穿心断肠，能让他守住任何秘密。
而冷香雪的茶气，却像一根冰冷的绳索，强行压制着他体内翻涌的忠诚之火，也压制着断魂香的剧毒。
他闭上眼，感受着五脏六腑间冰与火的煎熬，嘴里发出只有自己能听见的低语：“主上不心动，我便替她恨。主上不忍为，我便代她杀。”
塔顶那缕奇异的乳白色茶烟，在天际泛白之际，终于渐渐淡去，却终究没有彻底消散。
这意味着，变数已生，命数未定。
这一夜，牢不可破的天律，第一次被人用血与义，生生撬开了一道缝隙。
晨光熹微，将她投在地上的影子拉得极长，一直延伸到茶引司那紧闭的朱漆大门前。
