寅时的茶引司密档库，死寂得能听见烛火燃烧时，灯芯爆开的轻微哔剥声。

        沈撷英的指尖触到那块微有松动的地砖时，几乎以为是自己的错觉。

        她用撬棍的扁平一端小心翼翼地探入缝隙，每一次发力都屏着呼吸，生怕那细微的摩擦声会惊动沉睡的夜。

        地砖终于被撬起，一股陈腐的泥土与旧木气息扑面而来，夹层里静静躺着一个油布包裹。

        她将包裹取出，解开层层缠绕的细绳，一本边缘已经磨损的册子露了出来——正是茶引司真正的账册。

        指尖抚过封皮上“川陕”二字，竟有些微的颤抖。

        这本真册，是她父亲一生的心血，也是无数茶商的活路。

        而韩子衡，那个一手遮天的司丞，已经命人连夜重铸了茶引印版，最迟明日一早，盖着假印的茶引便会发往各地。

        届时，假版横行，真账册就成了她伪造的铁证，她沈撷英将万劫不复，百口莫辩。

        她正要将册子仔细封好，藏入怀中，门外忽地传来一阵极轻、却又无比清晰的脚步声。

        那脚步声沉稳而从容，每一步都像是踩在她的心跳上。

        是韩子衡！

        沈撷英心头一凛，来不及多想，一口气吹灭了桌上的烛火。

        四周瞬间陷入伸手不见五指的黑暗，她借着最后一点记忆，摸索着缩进那个专门为躲藏而设的巨大柜橱暗格中，连呼吸都几乎停滞。

        吱呀一声，门被推开。

        一丝微弱的光亮透了进来，映出韩子衡修长的身影。

        他没有掌灯，手中捧着的是一只小巧的螺钿漆盒，里面是最后一盒冷香雪，整个京城都奉为至宝的贡茶。

        他的手，竟也在微微发抖。

        “若她真的疯了……这盘棋，也该停了。”他低声自语，声音里带着一种沈撷英从未听过的疲惫与沙哑。

        暗格里的沈撷英，指甲狠狠掐进掌心，剧痛让她保持着绝对的清醒。

        疯？

        原来他为她准备的结局，不是死亡，而是比死亡更屈辱的疯狂。

        他要让她变成一个神志不清的疯子，这样，她手里的所有证据，都会变成一个疯子的胡言乱语。

        韩子衡走到她方才翻找过的密档柜前，目光在空空如也的夹层地砖上一扫而过，却并未停留，仿佛早就料到了一般。

        他只是低语，像是在对空气说话，又像是在对某个看不见的亡魂忏悔：“林氏……我本想护着你周全，却终究是……害了你。”

        这句没头没尾的话，像一根针，扎进沈撷英的心里。

        林氏，是她母亲的姓氏。

        他认识她的母亲？

        韩子衡将那盒珍贵的冷香雪，轻轻放入柜中另一个不为人知的密格，动作轻柔，仿佛在安放一件稀世珍宝。

        他合上柜门，转身似要离去，却在门口停住了脚步，头也未回，声音冷得像冰：“顾横波，进来吧。”

        门外，另一道身影应声而入。

        顾横波，韩子衡最得力的女官，也是整个茶引司最神秘的人。

        她那只只剩四指的左手紧紧握着一架乌木算盘，断指处空空荡荡，在昏暗中显得格外突兀。

        “大人。”她的声音像算盘珠子一样，清脆，冰冷，不带一丝感情。

        韩子衡闭上了眼，仿佛用尽了全身的力气，才说出那句话：“如果……如果沈撷英真的疯了，你……替她把那本真册烧了。烧得干净些。”

        暗格中的沈撷英几乎要冲出去。

        他竟然连她疯了之后的后路都想好了，烧掉真册，让她彻底没有翻身的可能。

        顾横波沉默了许久，久到空气都仿佛凝固了。

        突然，她空着的那只断指，在算盘上轻轻一拨。

        “咔嗒。”

        清脆的一声，在死寂的档库里格外刺耳。

        “我娘，死于您当年一句‘动情罪’。”顾横波缓缓开口，一字一句，都像是从齿缝里挤出来的，“这一册，我护定了。”

        韩子衡的身子猛地一震，踉跄着后退了一步，难以置信地看着她。

        他嘴唇翕动，却一个字也说不出来，最终只是带着满身的颓败与震惊，仓皇离去。

        五更天，茶引司高高的后墙下，阿吾的身影如同一抹融于夜色的鬼魅。

        他左边脸颊上那颗标志性的泪痣，此刻正微微渗出血丝，不是因为外伤，而是毒已入心脉的征兆。

        他撑不过三日了。

        他手里紧紧攥着一个小小的纸包，里面是妹妹用自由换来的解药，唯一的解药。

        可他没有丝毫犹豫，将纸包拆开，把那救命的药粉，全部倒进了一只从伙房拿来的小茶壶里，然后提着壶，悄无声息地来到沈撷英账房的窗下。

        窗台上，还残留着她昨夜随手泼掉的半盏冷茶，茶渍未干，似乎还沾着她的气息。

        阿吾拔开壶塞，将混着解药的清水，悉数浇在了那片茶渍之上。

        药粉遇水即溶，瞬间便消失无踪。

        “主活，我死，无憾。”他低声呢喃，像是在立下一个最虔诚的誓言。

        他深深看了一眼那扇紧闭的窗，旋身一跃，消失在黎明前最浓重的黑暗里，背影决绝，如同一柄宁折不弯的断刀。

        与此同时，京城最高处，衡情司的观星塔上。

        一名须发皆白的老吏正捧着铜炉，神情肃穆地盯着炉中升起的一缕茶烟。

        那茶烟本是纯白之色，袅袅升起，却在半空中诡异地由白转灰，最后竟凝滞不动，再未变成预示着情劫天罚的黑色。

        老吏干枯的手剧烈地颤抖起来：“恨有替，情无主……天律，天律乱了……”

        塔下，阿吾仰面倒在后院的井边，七窍并未流血，脸上也没有丝毫中毒的痛苦之色，唇角甚至还带着一抹极淡的，如释重负的微笑。

        他的右手紧紧攥着一张纸条，已经被手心的汗浸得有些模糊，上面是沈撷英写给城外漕帮老把头的信，字迹清隽，内容却惊心动魄：“救出阿妹，她归你。”

        他死了，不是死于天律情劫，而是死于自己选择的毒发。

        天律之所以未降下黑烟之罚，是因为他的爱，从来就不是占有，从未求过回应。

        窗内，沈撷英几乎一夜未眠，正当她准备带着真册离开时，眼角的余光瞥见了井边倒下的那抹熟悉身影。

        她的心，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，猛地一停。

        她疯了一般冲出账房，冲到井边，颤抖着抱起尚有余温的阿吾。

        他的血，瞬间染红了她的衣袖。

        他气若游丝，拼尽最后一丝力气，从喉咙里挤出一个字：“妹……”

        沈撷英的眼眶瞬间红了，她强忍着泪水，俯下身在他耳边清晰地说道：“阿吾，她已经出狱了，我用别的法子救了她，她回家了。”

        他嘴唇动了动，似乎是想笑，那抹微笑凝固在了唇角，随后，头一歪，彻底断了气。

        沈撷英跪在冰冷的地上，将他冰冷僵硬的手指，一根一根与自己的手指交握，低语的声音轻得像风：“你不是为主子死的，你是为‘义’字活过的。阿吾，你是我沈撷英的兄弟。”

        不远处，闻声赶来的老把头手中的铜茶臼“当啷”一声掉在地上，与青石板磕出一溜火星。

        廊下的阴影里，顾横波静静站着，她那只残缺的手在算盘上轻轻一拨，又是“咔嗒”一声，这一次，却代表着新生。

        “从今往后，我只信她。”

        风，忽然大了起来，卷起地上的残叶。

        观星塔上的那缕灰色茶烟，虽未变黑，却被这阵风吹得剧烈摇晃。

        也就在此时，一道玄色重甲的身影，踏着晨曦前的薄雾，自远处的雪岭方向而来，马蹄踏碎了长街的寂静，直奔茶引司。

        萧澹到了。

        这一局棋，她沈撷英，终于不再是孤身一人。

        天光将亮，而真正的棋局，才刚刚开始。