日子仿佛骤然被投入冰窖，表面结了一层坚硬的壳，内里却仍是滚烫的煎熬。

沈青釉强迫自己振作。她让云禾找来更多佛经和字帖，整日待在房里抄写，仿佛只有让手腕酸痛、让思绪被经文填满，才能暂时压制住那些翻腾不休的羞耻、愤怒、委屈和……那些不该有的、丝丝缕缕的牵念。

她刻意避开一切可能遇到萧绝的场合。御花园不去了，哪怕只是远远看到司礼监服饰的太监，她也会立刻转身绕道。宴席称病，请安也尽量缩在角落，降低一切存在感。

云禾忧心忡忡地看着她，小主的脸颊日渐消瘦，眼底的光彩黯淡下去，常常对着窗外某一处出神，笔下的字迹有时会突然停顿，墨迹晕开一大团而不自知。她知道，小主嘴上说着“再无瓜葛”，心里那道口子，却一直在渗血。

而萧绝，似乎彻底从她的世界里消失了。又或者说，他用一种更残酷的方式，宣告了他的“遵守诺言”。

几次不可避免的狭路相逢，在宫道转角，在去往太后宫中的长廊。他不再是那个眼神复杂、会对她流露出片刻挣扎或强势的萧绝，而是变回了最初那个，甚至比最初更冰冷的“萧公公”。

他目不斜视，姿态恭谨却疏离，在她面前停下，行礼，声音平板无波，带着太监特有的尖细腔调：“奴才给沈才人请安。”

然后，不等她有任何回应，便径直起身，与她擦肩而过，连一丝眼风都未曾停留。仿佛她与这宫中的任何一块砖石、任何一根梁柱，并无区别。

那瞬间，沈青釉只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，比数九寒天的冰碴子更刺骨。他身上的冷冽气息拂过她的鼻尖，带来的不再是心悸，而是彻头彻尾的冰冷和绝望。

一次，她手中的暖手炉不慎滑落，滚到他脚边。他脚步顿住，身后跟着的小太监立刻机灵地捡起来，双手奉还。萧绝却连眼神都未曾瞟一下那炉子，更未看她一眼，只淡漠地对小太监说：“仔细着些，别惊扰了小主。”语气里的客套和距离，堪比对待陌生人。

沈青釉接过那还残留着他下属体温的暖炉，只觉得烫手得很，那股暖意非但没能驱散寒冷，反而像是一种讽刺，灼得她心口生疼。

他做到了。他用最彻底的方式，将她推开，划清界限。

可为什么……心会这么痛？比他那晚凶狠的亲吻和清晨伤人的话语更痛？仿佛有什么重要的东西，被连根拔起，血肉模糊。

沈青釉不知道的是，每一次“完美”的擦肩而过后，在她看不见的角度，萧绝垂在袖中的手，指甲是如何深深掐入掌心，直至鲜血淋漓，才能克制住回头看她一眼的冲动。他必须让她恨他，疏远他，才能在她和复仇的天平上，逼自己做出选择。薛贵妃的盯梢无处不在，他不能让她成为明显的靶子。那份“弃子”的指令发出后，他每多看她一眼，对她多一分关注，都是在将她往死亡的边缘推近一步。

* * *

永和宫的日子似乎恢复了以往的平静，却又处处透着不同以往的压抑。

沈青釉试图将注意力转移到调查家族冤案上。这是支撑她在这深宫里活下去的最初动力，如今更是成了她逃避情感折磨的唯一稻草。

她凭借记忆，悄悄绘制了一幅简单的关系图，将父亲当年可能得罪的政敌、与沈家有过节的家族一一罗列。然而，线索太少，她入宫前年纪尚小，所知有限，深宫信息闭塞，进展缓慢得令人绝望。

这日，云禾从尚宫局领份例回来，脸色有些奇怪，屏退了其他小宫人，凑到沈青釉身边低声道：“小主，奴婢刚才回来时，在咱们宫墙外的拐角，捡到了这个。”

她小心翼翼地从袖中掏出一块揉得有些皱巴的绢帕，材质普通，并非宫中之物。展开一看，帕子一角，用极细的墨线，绣着一个几乎难以辨认的徽记——一只展翅欲飞的玄鸟。

沈青釉的目光骤然凝固！

这个徽记……她见过！在她很小的时候，似乎在家中的旧物里，或是某位与父亲交好的叔伯身上见过！这绝非寻常纹样！

“在哪捡到的？当时周围可有人？”沈青釉一把抓住云禾的手，声音因激动而微微发颤。

“就在东边墙角那丛杂草里，像是无意间掉落被风吹过去的。周围……没什么特别的人，只有两个小太监抬着东西经过，看着眼生，不像是咱们这边常走动的。”云禾被她的反应吓了一跳，连忙仔细回想。

玄鸟……沈青釉的心脏狂跳起来。这会不会与家族旧案有关？是谁掉的？是无意，还是……有意为之？那兩個眼生的小太监……

她猛地想起萧绝。他身份神秘，手段通天，会不会知道这个徽记的来历？这个念头刚一升起，就被她狠狠掐灭。找他？自取其辱吗？他如今看她如同陌路，怎会理会她这些“无关紧要”的事？

可不找他，这深宫茫茫，她又能问谁？

一种巨大的无助感和孤立无援的绝望瞬间将她淹没。

* * *

就在沈青釉对着那块绢帕心神不宁之际，一场针对她的风暴，已悄然酝酿。

翊坤宫内，薛贵妃把玩着一支新得的赤金镶宝石步摇，听着下首一个管事嬷嬷的回话。

“……永和宫那位，这些日子安分得很，每日不是抄经就是绣花，极少出门。只是……”嬷嬷顿了顿，小心翼翼道，“只是司礼监的萧公公，前两日似乎‘无意间’过问了尚宫局发放各宫用度的情况，特意提点了句‘份例需足，不得苛待’，虽未明指永和宫，但底下人揣摩着，似乎有点那个意思……”

薛贵妃眼神一厉，指尖的步摇瞬间停下：“哦？他倒是会‘体恤’人。”她冷哼一声，“看来本宫的猜测没错，这两人之间，定然有鬼！”

她沉吟片刻，唇角勾起一抹阴冷的笑意：“既然她那么喜欢安分守己，本宫就偏不让她如意。找不到珠钗，总得给陛下和太后一个交代不是？”

她招手让心腹太监上前，低声吩咐了几句：“……去，把东西‘放’好。记得，要做得‘自然’些。本宫倒要看看，这次人赃并获，还有谁能保得住她！顺便，也试试那位萧公公，到底舍不舍得他‘体恤’的人。”

太监领命，眼中闪过一抹狠毒，悄无声息地退了下去。

薛贵妃满意地靠回软枕，步摇流苏轻晃，折射出冰冷的光泽。

“沈青釉……萧绝……不管你们藏着什么秘密，本宫都要给你们揪出来！”

* * *

是夜，沈青釉辗转难眠，那块绣着玄鸟的绢帕就压在她的枕下，像一团火，灼烧着她的神经。

就在她意识昏沉，即将被睡意俘获时，窗外极其轻微地“嗒”一声响，像是小石子落在窗棂上。

她瞬间惊醒，屏住呼吸。

等了片刻，再无动静。

是野猫吗？还是……风吹？

她心跳不由自主地加快，一种莫名的预感攫住了她。她鬼使神差地披衣下床，赤着脚，悄无声息地走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

清冷的月光洒落庭院，四下无人，只有风吹过竹叶的沙沙声。

就在她以为是自己多心，准备关窗时，目光无意间扫过窗台，猛地定住！

窗台边缘，靠近外侧的地方，不知何时，多了一个小小的、用油纸包裹得严严实实的东西。

她的心脏骤然漏跳了一拍！

左右看看，确认无人，她颤抖着手，极其快速地将那东西拿了进来，关上窗户，背靠着墙壁，心脏狂跳不止。

她走到桌边，就着昏暗的月光和窗外透进来的微光，小心翼翼地打开油纸包。

里面是一小撮已经干枯变色、却依旧能辨认出的草药渣滓，以及……一张折叠得小小的纸条。

草药……她认出其中几味，正是那晚萧绝用来解毒和外敷的药材！她的指尖开始发抖。

她深吸一口气，展开那张纸条。

上面只有四个字，笔迹凌厉熟悉，正是那日她在他值房见过的、批阅公文时的字迹——

“提防药渣。”

没有称呼，没有落款，言简意赅，却像一道惊雷，在她脑中炸开！

他……他竟然知道她在查这个？他甚至送来了她需要的证据！可他白天还那般冷漠无情！

为什么？他到底想做什么？！

巨大的震惊和混乱之后，一个更可怕的念头猛地窜入脑海——他深夜用这种方式传递消息，只能说明，危险已经迫在眉睫！甚至可能……已经发生了！

几乎就在这个念头闪过的同时，院外忽然传来一阵嘈杂急促的脚步声和喧哗声，火把的光亮瞬间将她的窗户纸映得通红！

一个尖厉的嗓音划破夜的寂静，带着不容置疑的威严：

“奉贵妃娘娘口谕！永和宫沈才人涉嫌行巫蛊厌胜之术，诅咒宫嫔！给咱家搜！仔细地搜！任何角落都不许放过！”

沈青釉的脸色，在火光映照下，瞬间惨白如纸。

手中的药渣和纸条，变得滚烫如山芋。

陷阱！这是一个早已布好的死局！而萧绝的警告……来得太晚了！