萧绝离去后，那股令人窒息的压迫感却久久不散，如同阴云笼罩着永和宫。

沈青釉枯坐了许久，直到暮色四合，宫灯次第亮起，映照着满室疮痍，也映照着她眼中变幻不定的光芒。恐惧、震惊、疑惑、还有那一丝疯狂滋长的念头，在她心中反复撕扯。

与虎谋皮，焉有其利？

这个道理她懂。萧绝是比薛贵妃更危险的存在，他所图谋的，是颠覆这九重宫阙，是滔天的血海深仇。靠近他，等同于拥抱毁灭。

可是……灭族之恨，日夜啃噬，她真的能甘心永远做一个谨小慎微、任人宰割的沈才人吗？薛贵妃的一次次陷害已经证明，隐忍换不来生路，只会让敌人更加肆无忌惮。

那条毒龙固然危险，但他的利齿，或许也能撕碎她的敌人。

这个念头一旦生根，便疯狂蔓延。

她需要确认，需要更多的信息来判断这条“毒龙”的牙口究竟有多利，又是否……有丝毫合作的可能？哪怕只是相互利用。

机会来得比她预想的更快。

夜半时分，狂风骤起，电闪雷鸣，一场暴雨倾盆而下，砸在琉璃瓦上，发出震耳欲聋的声响。这样的夜晚，适合隐藏秘密，也适合发生意外。

沈青釉本就浅眠，被雷声惊扰，心绪愈发不宁。她拥被坐起，望着窗外被闪电瞬间照亮的凄迷雨幕，鬼使神差地，她想起了被自己藏在妆奁最底层、用油纸重重包裹的那一小撮药渣——萧绝昨夜送来的，来自他之前为她解毒的药材。

一个极其大胆，甚至堪称鲁莽的计划在她脑中成型。

她深吸一口气，下定了决心。与其被动猜测，不如主动试探。输了大不了一死，赢了或许能博得一线生机和……真相。

她迅速起身，换上一身便于行动的深色旧衣，用油纸将那包药渣仔细包好，揣入怀中。然后，她走到窗边，仔细观察了一下院外。暴雨如注，侍卫的身影在廊下晃动，视线受阻。

“云禾。”她轻声唤醒睡在外间的云禾。

云禾揉着惺忪睡眼过来，看到她的打扮，吓了一跳：“小主，您这是……”

“我要出去一趟。”沈青釉语气平静，却带着不容置疑的决绝，“你看好这里，若有人问起，就说我受惊过度，一直昏睡未醒。”

“不行！太危险了！外面全是侍卫，而且这么大的雨……”云禾急得眼泪都快出来了。

“正因为雨大，才是机会。”沈青釉按住她的肩膀，眼神灼灼，“我必须去。有些答案，等是等不来的。”

她不再多言，深吸一口气，轻轻推开后窗一角。冷风和雨水瞬间灌入，她灵活地侧身钻出，很快便融入漆黑的雨夜之中，身影消失不见。

云禾捂着嘴，心脏狂跳，只能默默祈祷。

沈青釉凭着记忆和对宫廷布局的熟悉，避开主要宫道，专挑偏僻无人的小径和回廊疾行。雨水冰冷地打在脸上身上，很快湿透了衣衫，她却浑然不觉，心中只有一个目的地——通往司礼监值房那片区域必经的、靠近御花园的一处偏僻角门附近。

她记得那里有一段廊檐较为隐蔽，且是萧绝从司礼监返回他住处可能选择的路径之一。她在赌，赌这样的雨夜，他或许会经过，赌他或许……会因这场雨而稍有松懈。

她蜷缩在冰冷的廊柱后面，雨水顺着廊檐滴落成帘，将她很好地隐藏起来。时间一点点过去，寒冷和恐惧让她瑟瑟发抖，就在她几乎要放弃，怀疑自己做了件蠢事之时——

一阵极轻微，几乎被雨声完全掩盖的脚步声，由远及近。

她的心瞬间提到了嗓子眼！

一个颀长挺拔的身影出现在雨幕中，未撑伞，只戴着一顶宽檐斗笠，遮住了大半面容，步伐极快，落地无声，正是萧绝！

他果然走了这条路！

沈青釉屏住呼吸，在他即将经过她藏身之处的前一刻，猛地将怀中那包药渣用力掷向他脚边的水洼！

“噗”一声轻响，油纸包散开，里面干枯的药材混入泥水之中。

萧绝的脚步骤然停住！几乎是同一瞬间，他周身的气息变得冰冷而锐利，如同出鞘的利刃，目光如电般射向沈青釉藏身的方向！

“谁？！”他低喝一声，声音在雨声中带着杀意。

沈青釉的心脏几乎停止跳动，她知道躲不过了，索性心一横，从廊柱后走了出来，雨水立刻将她浇得透湿，单薄的身躯在风中微微发颤，脸上却努力维持着镇定，甚至带着一丝破釜沉舟的挑衅，迎上他透过雨帘投射过来的、冰冷审视的目光。

“萧公公，”她的声音被雨声冲刷得有些模糊，却异常清晰，“你的东西……还给你。”

萧绝的目光先是落在她脸上，那苍白却倔强的神情，湿透的衣衫勾勒出纤细的轮廓，脖颈上那道结痂的伤痕在闪电映照下格外刺目。随即，他的视线下移，落在泥水中那摊熟悉的药渣上，瞳孔几不可查地微微一缩。

空气仿佛凝固了，只有哗啦啦的雨声充斥耳膜。

他缓缓抬起头，斗笠下的目光深不见底，比这雨夜更冷：“沈才人，这是何意？”他一步步走近，无形的压迫感扑面而来，“深夜擅离禁足之所，私会内监，还抛出这等‘证物’……你是觉得自己的处境还不够糟吗？”

最后一句，几乎是贴着她耳边说的，气息冰冷，带着浓重的威胁。

沈青釉强忍着后退的冲动，指甲深深掐入掌心，仰头看着他：“我只是想知道，萧公公一次次既将我推向深渊，又伸手拉我出来，究竟意欲何为？这些药渣，能解我之毒，或许也能解我之惑？”

“解惑？”萧绝低笑一声，笑声里却没有丝毫温度，反而带着一种嘲弄和……一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的烦躁，“知道太多，对你没好处。乖乖待在永和宫，或许还能多活几日。”

“多活几日？像现在这样提心吊胆，任人宰割地活着吗？”沈青釉的情绪有些激动，雨水混着可能存在的泪水从脸颊滑落，“萧绝，你我都清楚，薛贵妃不会放过我！这深宫想要我命的人不止一个！我只想知道，在你这场滔天大局里，我到底是一颗随时可弃的棋子，还是……”

还是什么？她顿住了，后面的话太过惊世骇俗，她不敢问出口。

萧绝沉默了，只是看着她。闪电再次划破夜空，瞬间照亮他斗笠下紧绷的下颌线和那双深潭般的眸子，里面翻涌着极其复杂难辨的情绪——杀意、挣扎、警告，或许还有一丝……被同样命运束缚住的同类才懂的晦暗共鸣。

就在这时，远处忽然传来一阵隐约的喧哗和奔跑声，似乎有不少人正朝着这个方向而来！还夹杂着内监尖厉的呼喊：“快！那边看看！别让人跑了！”

两人脸色同时一变！

萧绝反应极快，猛地伸手，一把将沈青釉拽进廊柱最阴暗的角落里，用自己的身体和宽大的斗笠将她严严实实地挡住！他的手臂箍在她的腰间，力道之大，让她几乎喘不过气，隔着湿冷的衣物，也能感受到他胸膛传来的、沉稳却隐含爆发力的心跳，以及……一丝不易察觉的紧绷。

“闭嘴，别动。”他压低的声音在她头顶响起，气息拂过她的耳廓，带着不容置疑的命令。

沈青釉僵在他怀里，一动不敢动，鼻尖充斥着他身上混合着冷雨和一种淡淡冷冽沉香的气息。这一刻，所有的试探、恐惧、算计似乎都远了，只剩下身后坚硬冰冷的廊柱，和身前这具更加冰冷、却莫名带来一丝诡异安全感的身躯。

杂乱的脚步声和呼喊声越来越近，火把的光亮在雨幕中晃动。

“刚才明明看到这边有影子！”
“搜！仔细搜！贵妃娘娘的爱猫跑了，那可是陛下亲赐的！找不到咱们都得掉脑袋！”

原来是找猫？沈青釉刚稍松一口气，却立刻感到萧绝的身体似乎更加紧绷了。

薛贵妃的猫？在这个时辰，这种天气跑丢？还兴师动众地搜寻到这片区域？这未免太过巧合！

她瞬间明白了萧绝的紧张——这很可能又是一个针对她，或者一石二鸟针对他们两人的陷阱！若是被这些人发现她深夜在此，还与萧绝“私会”，那真是跳进黄河也洗不清了！

搜索的声音近在咫尺，甚至能听到有人拨弄旁边灌木丛的声音。沈青釉的心提到了嗓子眼，她能感觉到萧绝按在她后背的手，指尖微微曲起，那是一个随时准备出手、一击致命的姿势。

万幸，那些侍卫内监似乎并未仔细检查这个角落，喧闹声逐渐远去，朝着御花园另一边去了。

直到火光和人声彻底消失，只剩下哗哗雨声，萧绝才缓缓松开她。

两人对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑和后怕。

“立刻回去。”萧绝的声音恢复了一贯的冰冷，但似乎少了几分之前的杀意，“今夜之事，忘掉。否则，下次扔过来的，就不会是药渣了。”

说完，他深深看了她一眼，转身快步消失在雨幕中，没有丝毫留恋。

沈青釉靠在冰冷的廊柱上，腿软得几乎站不住。怀中的药渣没了，却仿佛揣回了一个更沉重、更滚烫的秘密。

她冒死试探，没有得到明确的答案，却印证了他的危险，也窥见了他冷静面具下的一丝裂痕，以及那不容辩驳的、再次出手的“保护”。

更重要的是，薛贵妃的毒计，竟然一刻未停！

她咬紧牙关，拖着湿透冰冷的身躯，沿着原路小心翼翼地返回。

翊坤宫内，薛贵妃听着心腹太监的回禀，保养得宜的脸上布满阴霾。

“废物！那么多人，连个人影都没抓到？！”她猛地将手中的茶盏掼在地上，碎片四溅。

“娘娘息怒！”太监跪地磕头，“雨实在太大了，弟兄们确实看到角门附近有影子晃动，但追过去就没了……兴许……兴许真是野猫或者看花了眼……”

“看花眼？”薛贵妃冷笑，“哪有那么巧的事！沈青釉那个小贱人刚被禁足，那边就有动静？本宫总觉得昨夜之事败得蹊跷！刘公公来得也太是时候了！”

她踱步片刻，眼中闪过恶毒的光芒：“既然一次扳不倒她，那就慢慢玩。陛下不是恢复了她嫔位的份例吗？那就让她‘风光’起来。”

“娘娘的意思是？”

“去，把陛下赏的那匹浮光锦，以本宫的名义赐给永和宫。”薛贵妃唇角勾起一抹冷笑，“就说是本宫怜她受惊，给她的压惊礼。务必让各宫都知道，本宫，待她‘宽厚’得很。”

浮光锦珍贵异常，连皇后那里也不过两匹，她薛贵妃得了一匹，如今却转赠给一个屡屡得罪她、位份低微的才人？这消息传出去，沈青釉立刻就会成为后宫所有女人的眼中钉，肉中刺！

明枪易躲，暗箭难防。薛贵妃这是要将她放在火上烤！

“奴才明白了！这就去办！”太监心领神会，阴笑着退下。

薛贵妃看着窗外依旧滂沱的雨势，笑容越发冰冷。

沈青釉，本宫倒要看看，你这朵娇花，能在这吃人的后宫风雨里，撑多久！