沈青釉拖着湿透冰冷、几乎耗尽所有力气的身体，悄无声息地潜回永和宫后窗时，天际已泛起一丝微弱的蟹壳青。云禾几乎急疯了，见到她如同水里捞出来、嘴唇冻得发紫的模样，眼泪唰地就下来了，手忙脚乱地帮她换下湿衣，用厚厚的棉被裹住，又灌下滚烫的姜汤。

身体的寒意逐渐驱散，但心中的惊涛骇浪却久久难平。萧绝那双在雨夜中深不见底、翻涌着复杂情绪的眼睛，和他冰冷手臂箍住她时传来的、不容错辨的保护姿态，反复在她脑中闪现。

他到底……是何种心思？

未等她理清这纷乱思绪，天刚大亮，薛贵妃的“赏赐”便到了。

来的依旧是那位赵公公的副手，脸上堆着虚伪的谄笑，身后小太监捧着的锦盘上，那匹流光溢彩、华美不可方物的浮光锦，如同一个无声的惊雷，炸响在刚刚经历风暴的永和宫。

“贵妃娘娘懿旨，念沈才人昨日受惊，特赐浮光锦一匹，以示抚慰。娘娘宽厚，望才人感念恩德，日后谨言慎行，安心休养。”太监尖细的嗓音拖着长调，确保周围竖着耳朵探听消息的各宫眼线都能听清。

云禾的脸色瞬间白了。这哪里是抚慰，分明是催命符！

沈青釉跪在地上，垂着头，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着表面的平静：“妾身，谢贵妃娘娘恩赏。”声音听不出一丝波澜。

太监满意地看着她恭敬接过那匹烫手的锦缎，又意有所指地扫了一眼屋内尚未完全清理的狼藉，这才扬长而去。

人刚走，永和宫仿佛被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅。消息像长了翅膀一样飞遍后宫每个角落。

“听说了吗？薛贵妃把陛下亲赐的浮光锦给了永和宫那个！”
“她疯了吗？还是转了性了？”
“转性？哼，我看是恨不得那沈才人立刻死无全尸！那可是浮光锦啊！连皇后娘娘那儿都稀罕着呢！她一个罪臣之女、小小才人，何德何能？这下好了，成了众矢之的了！”
“可不是吗！这往后啊，她的日子怕是更难过了……”

正如众人所料，浮光锦入永和宫，如同将一块鲜肉扔进了饿狼群。沈青釉的处境非但没有因这份“厚赏”改善，反而瞬间被推到了风口浪尖，承受着来自四面八方、或明或暗的嫉恨和刁难。

去膳房取膳，得到的永远是冷炙残羹，甚至时常“疏漏”短缺。份例炭火被克扣得厉害，若非嫔位份例的底子撑着，恐怕连冬日都难熬。行走宫道，时常被“不小心”撞到，或被高位妃嫔的仪仗“无意”阻拦，罚跪良久。甚至连份内应得的月例绸缎、胭脂水粉，也被经手的内监宫女层层盘剥，送来的都是次品。

永和宫门庭若市——全是来看笑话、来踩上一脚的。昔日还有几分表面客气的低位妃嫔，如今见了她都绕着走，生怕沾染晦气或被薛贵妃记恨。

云禾气得偷偷哭了好几次，沈青釉却异常沉默。她冷静地接受了这一切，将那些冷遇、嘲讽、克扣都默默咽下。她甚至没有试图去告状或申诉，因为她知道，这一切的源头来自薛贵妃的“厚爱”，申诉只会换来更变本加厉的羞辱和更险恶的圈套。

她将那匹浮光锦锁进了箱笼最底层，看都未再多看一眼。

她只是在等，等一个或许并不存在的机会。

转机发生在一场突如其来的春雨后。

御花园的牡丹开得正好，皇后举办了小型的赏花宴，遍请后宫嫔妃。沈青釉本在禁足，但皇后似乎为了显示六宫之主一视同仁的“仁厚”，特意点了名让她也参加。

她知道这又是薛贵妃的戏码，无非是想在众人面前再次折辱她。但她不得不去。

宴上，衣香鬓影，笑语喧哗。沈青釉穿着半旧不新的宫装，坐在最角落的位置，尽量减少存在感，却依然能感受到四面八方投来的、掺杂着鄙夷、好奇、嫉妒的目光。薛贵妃被一群趋炎附势的妃嫔簇拥着，言笑晏晏，目光偶尔扫过她，带着冰冷的得意。

席间，不知是谁起的头，话题引到了近日宫中流行的绣样和衣料上。薛贵妃状似无意地笑道：“说起来，前日本宫瞧陛下赏的那匹浮光锦光泽独特，便转赠了沈才人，也不知才人手巧，会裁件怎样的衣裳？也好让姐妹们开开眼。”

所有人的目光瞬间聚焦在沈青釉身上，充满了看好戏的意味。浮光锦华美，但色泽艳丽张扬，极难驾驭，若气质不足，穿上反而显得俗气可笑。薛贵妃这是逼她当众出丑。

沈青釉放下茶盏，起身垂首，声音清晰却不卑不亢：“回贵妃娘娘，娘娘厚爱，妾身感激不尽。只是浮光锦太过珍贵华美，妾身蒲柳之姿，德行浅薄，实不敢擅用，恐玷污了陛下和娘娘的恩赏，已谨敬收起，唯有逢年节大礼之时，方敢请出叩谢天恩。”

一番话，既全了薛贵妃的脸面，又表明了自己安分知礼、不慕虚荣的态度，将自己从急于炫耀、德不配位的陷阱中摘了出来，反而显得薛贵妃的赏赐有些强人所难。

场面一时有些冷。几位位份较高的老妃嫔眼中闪过一丝讶异和不易察觉的赞赏。

薛贵妃碰了个软钉子，脸色微沉，刚想再说什么，忽听园外传来内监尖利的通传：“陛下驾到——”

众人慌忙起身接驾。

皇帝李钧一身常服，信步走来，似乎只是路过，被花香吸引而来。他目光扫过一众姹紫嫣红的妃嫔，最后落在了角落裡穿着素净、低头跪着的沈青釉身上。

“都平身吧。”皇帝声音平淡，听不出情绪，“朕远远就听到这边热闹，在聊什么？”

薛贵妃立刻换上温婉笑容，上前一步：“回陛下，臣妾等正在夸赞陛下赏赐的浮光锦呢，臣妾想着沈才人受惊，便转赠于她，正问她打算如何裁剪呢。”

皇帝的目光再次落到沈青釉身上，带着一丝审视：“哦？沈才人如何说？”

沈青釉将方才的话又冷静地回了一遍。

皇帝听完，并未立刻表态，而是踱步到一株珍品的二乔牡丹前，淡淡道：“浮光锦确实华美，但也需合适的人才能相得益彰。强求反而落了下乘。”他顿了顿，似乎无意地问道，“朕听闻前日巫蛊一案，沈才人受了委屈，还伤了脖颈？”

沈青釉心中一动，谨慎答道：“劳陛下挂心，妾身不敢言委屈，宫中规矩森严，刘公公明察秋毫，已还妾身清白。小伤已无大碍。”

皇帝转过身，目光在她低垂的脖颈上扫过，那里伤痕虽淡，仍依稀可见。他沉默片刻，忽然对身边总管太监道：“传朕旨意，沈才人柔嘉淑慎，性情温良，甚合朕心，即日起，晋为美人。”

旨意一下，满园皆静！

所有人都愣住了，包括薛贵妃和沈青釉自己！

晋位？！在这个时候？！因为什么？柔嘉淑慎？性情温良？这理由未免太过空泛！陛下这分明是……故意在打薛贵妃的脸，也是在众人面前，给了沈青釉一个明确的信号和一份微不足道却至关重要的“补偿”！

薛贵妃脸上的笑容彻底僵住，指甲狠狠掐进了掌心。

沈青釉压下心中巨大的惊愕和疑虑，连忙叩首谢恩：“妾身谢陛下隆恩！”

皇帝淡淡“嗯”了一声，仿佛只是做了一件微不足道的小事，又赏了几句，便借口前朝有事，起驾离开了。

留下满园神色各异的妃嫔，和一场彻底被搅乱的赏花宴。

沈青釉在一片复杂难言的目光中，缓缓站起身。

她明白，皇帝的突然晋位，绝非单纯的抚慰或垂青。这更像是一种帝王心术的权衡——既警告了薛贵妃不要太过分，又将她沈青釉再次推高一点，让她能稍微喘口气，却又陷入更复杂的局面中。

但无论如何，这微小的晋升，确实带来了一丝实际的好处——份例用度会更好，宫人不敢再过分克扣，最重要的是，她有了那么一丝丝，或许能稍微挺直一点腰板的底气。

然而，她也能清晰地感受到，来自薛贵妃方向那几乎凝成实质的怨毒目光，以及周围其他妃嫔骤然加深的嫉妒和警惕。

前路，依然荆棘密布。但这一次，她手中似乎多了一根微不足道，却或许能撬动什么的细刺。

就在她心神微定，准备告退离开这是非之地时，一个小太监低头快步走到她身边，飞快地往她袖中塞了一个极小的纸团，然后若无其事地走开。

沈青釉心中剧震，面上却不敢有丝毫异样。

回到永和宫，屏退左右，她才颤抖着手打开纸团。

上面只有四个字，与那夜警告她“提防药渣”的字迹一模一样，依旧凌厉逼人——

“慎用恩宠。”