那太监猥琐的笑声和逼近的脚步，像冰冷的毒蛇缠绕上沈青釉的脖颈。他话语里的恶意和暗示，分明是受人指使，前来恐吓甚至意图不轨！
“站住！”沈青釉厉声喝道，强压下心中的恐慌，目光锐利地扫视四周。宫道僻静，暮色深沉，呼救未必有人能及时赶到，反而可能激怒对方。“再敢靠近，本主便喊人了！惊动了巡夜侍卫，你十个脑袋也不够砍！”
那太监脚步一顿，似乎被她的厉色和“本主”的自称慑住片刻，但随即又咧开嘴，眼神更加阴狠：“喊人？美人儿，这地方，喊破了喉咙也没人听得见！您还是乖乖的，让奴才……啊！”
他话未说完，突然发出一声短促的惨叫，整个人像是被无形的巨力击中，猛地向前扑倒，重重摔在冰冷的青石板上，哼都没哼一声就昏死过去。
一切发生在电光火石之间。
沈青釉惊愕地看着眼前变故，心脏狂跳不止。她猛地抬头，只见宫道拐角的阴影里，缓步走出一个人。
依旧是那身深青太监服，依旧是一张没什么表情的俊美侧脸，周身散发着比夜色更浓重的寒气。
是萧绝。
他看都没看地上昏死的太监，目光如同冰锥，直直刺向沈青釉，里面翻涌着难以压抑的怒火和……一丝极淡的，连他自己都未曾察觉的后怕？
“深更半夜，独自在此，沈美人是嫌命太长，还是觉得这后宫太过无趣？”他的声音比这夜风更冷，带着毫不掩饰的讥讽和质问，“一次次的危机，还没让你学乖？还是你觉得，每一次都会那么幸运，有人恰好路过？”
沈青釉被他劈头盖脸的冷斥砸得懵了一瞬，随即一股委屈和愤怒直冲头顶。她挺直了脊背，毫不畏惧地迎上他冰冷的视线，声音因激动而微微发颤：“学乖？如何学乖？像只缩头乌龟一样永远躲在永和宫，等着不知从何而来的明枪暗箭？还是像萧公公希望的那样，安分地做一颗‘有趣的棋子’，任人摆布，随时准备被舍弃？！”
“棋子”二字，她咬得极重，带着白日里积攒的所有屈辱和不甘。
萧绝的眼神骤然变得更加幽深，他向前一步，高大的身影几乎将她完全笼罩在阴影里，强大的压迫感扑面而来。“棋子至少要知道自己的本分，知道什么地方该去，什么地方不该去！而不是像个无知蠢妇一样，主动踏入显而易见的陷阱！”
他的靠近带来一股清冽又危险的气息，沈青釉能感觉到他压抑的怒火，这怒火似乎不仅仅是因为她的“不慎”。
“陷阱？难道待在永和宫就不是陷阱了吗？”沈青釉寸步不让，眼底泛起倔强的水光，“那盅燕窝难道是自己长了脚跑进我食盒里的？今日我不出来，难道就不会有别的‘意外’找上门？萧公公，你告诉我，到底哪里才是安全的？！”
她的质问，带着一丝不易察觉的哽咽，像细小的针，猝不及防地刺入萧绝坚冰般的心防。他看着她微微发红的眼眶，那里面盛满了惊惧、委屈、愤怒，却独独没有屈服。像一株在狂风暴雨中顽强挺立的青竹，明明纤细，却宁折不弯。
他周身骇人的气势微微一滞。
沉默在两人之间蔓延，只有地上昏迷太监粗重的呼吸声隐约可闻。
半晌，萧绝率先移开视线，语气依旧生硬，却似乎缓和了那么一丝：“至少，比你独自在这种地方安全。”
他弯腰，动作利落地在那昏迷太监身上快速搜查了一遍，果然从其袖袋暗格里摸出一个小巧的、散发着劣质香粉气的荷包，里面装着几块成色普通的银锞子，并无特殊标记。显然是雇凶之人给的定金，刻意抹去了线索。
“是薛贵妃的人？”沈青釉低声问，心中已有答案。
“不像。”萧绝将荷包扔回太监身上，站起身，眉头微蹙，“薛贵妃手段更狠辣直接，不会用这种下作又容易留下把柄的恐吓手段。倒像是……有人想借机生事，或者试探什么。”
他的分析冷静而精准，瞬间将沈青釉从个人情绪中拉回残酷的现实中。是啊，这后宫想她死、想看她倒霉的人，又何止薛贵妃一个？皇帝的“恩宠”就是最好的招恨幡。
“那……他怎么办？”沈青釉看着地上的人。
萧绝眼中寒光一闪，语气淡漠：“自然会有人处理。明日宫中只会多一个因偷窃主子财物而被杖毙的贱奴。”他说得轻描淡写，仿佛决定一个人的生死如同拂去一粒尘埃。
沈青釉心底泛起寒意，再次清晰认识到眼前这个男人的危险和冷酷。但他此刻的冷酷，却又莫名地让她感到一丝……安全？这种矛盾的感觉让她心绪更加混乱。
“走吧。”萧绝不再看她，转身欲走，“以后入夜，安分待在宫里。除非你想下次被发现时，是在某口枯井里。”
他的警告依旧难听，却带着一丝不易察觉的……管束意味。
沈青釉看着他的背影，忽然开口，声音平静却坚定：“萧公公。”
萧绝脚步顿住，没有回头。
“今天，谢谢你。”她顿了顿，继续道，“但你说错了一点。”
萧绝侧过脸，露出线条完美的下颌线，似乎在等待她的下文。
“我不是棋子。”沈青釉一字一句，清晰地说道，“至少，不会永远是。今日之困，他日必当奉还。无论是谁，想把我当成博弈的棋子，都要做好被棋子反噬的准备！”
她的声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝和刚刚萌芽的锋芒，在这寂静的夜宫里，掷地有声。
萧绝的背影似乎僵硬了一瞬。他缓缓转过头，第一次真正地、完整地看向她。月光勾勒出他深邃的轮廓，那双总是冰封般的眼眸里，似乎有什么极其复杂的东西飞快地掠过——惊讶、审视，或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾解读的激赏。
他看了她足足有三息的时间，那目光仿佛要穿透她的皮囊，直视她此刻燃烧的灵魂。
最终，他什么也没说，只是极轻地、几乎不可闻地嗤笑了一声，意味不明。然后，他不再停留，身影迅速融入更深的夜色中，消失不见。
留下沈青釉独自站在原地，手心依旧因紧张而汗湿，胸腔里的心脏却跳得异常有力。
她低头看了一眼地上昏迷的太监，不再害怕，只有一种冰冷的明悟。
依靠别人终是虚妄，唯有自己强大，才能杀出一条生路。萧绝的相助是事实，但他的目的成谜，态度莫测，绝不能依赖。
她整理了一下微乱的衣襟和发髻，深吸一口冰冷的空气，挺直背脊，朝着永和宫的方向走去。脚步不再彷徨，反而带着一种新生的坚定。
回到永和宫，云禾早已急得如同热锅上的蚂蚁，见到她安然回来，才松了一口气，连连追问。
沈青釉只淡淡说了句：“无事，路上不小心崴了一下，歇了会儿。”便不再多言。
是夜，她屏退旁人，独自坐在灯下。没有像昨夜那般记录委屈，而是铺开一张纸，蘸饱了墨。
她没有画后宫势力分布——那太明显，也并非她现阶段能掌控的。
她画的，是一盘棋。
黑白交错，局势胶着。而在棋盘的角落，一颗原本看似无足轻重、即将被放弃的白子，其落点却隐隐指向棋盘中央一片杀机四伏的区域，带着一股孤注一掷的锐气。
她看着这幅棋局，目光沉静而锐利。
棋子？那就看看，这颗“棋子”，最终会搅乱谁的局，又会被谁，真正地放在心上。
窗外，夜风吹过屋檐，发出呜呜的声响，仿佛暗处无数双眼睛的低语，也仿佛……命运齿轮开始缓缓转动的序曲。
她知道，从她决定不再被动等待的那一刻起，真正的较量，才刚刚开始。而那个叫萧绝的男人，无论是盟友，是敌人，还是她命中注定的劫数，她都不得不去面对，去探究，去……征服。
