细密的雨丝无声洒落，浸湿了沈青釉的鬓发和单薄的宫装，冰冷的湿意贴在皮肤上，却远不及她此刻内心翻江倒海的寒意与滚烫交织。

萧绝消失了，如同他来时一般诡秘无声。

可她周遭的空气，却仿佛被彻底改变了。之前只是觉得这深宫步步惊心，如今却像是每一块砖石、每一片阴影后都潜伏着噬人的巨兽，而她，刚刚与其中最危险的一头达成了殊死的盟约。

“北境萧家……一百七十三口……”她无声地咀嚼着这几个字，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的悲怆和同病相怜的战栗席卷而来。与她沈家相比，萧绝背负的竟是如此惨烈绝伦的血海深仇！通敌叛国……好一个通敌叛国！这顶帽子，扣下来便是灭顶之灾，足以让任何忠良之家永世不得超生！

她扶着冰冷湿滑的宫墙，指尖都在微微颤抖。不是因为冷，而是因为后怕和一种难以言喻的亢奋。

她竟然……答应了。

与那个身份莫测、手段狠戾、满心只有复仇的假太监，绑在了一起。

这无异于在万丈深渊之上走钢丝，一步踏错，便是粉身碎骨，甚至可能比现在死得更快更惨。他能轻易说出她家族的秘辛，能看穿她潜藏的心思，他的力量和背后的隐秘远超她的想象，与他合作，她真的有丝毫掌控局面的可能吗？

恐惧的藤蔓缠绕着心脏，越收越紧。

然而，另一种情绪，却像被压抑了太久的火山熔岩，在恐惧的冰层下剧烈地涌动、奔腾——那是希望！是复仇的火种被真正点燃的灼热！

父亲蒙冤时绝望的眼神，母亲病逝前不甘的泪水，族人流放路上凄苦的背影……往日一幕幕灼痛着她的神经。她以为入宫暗查是渺茫的唯一途径，可宫廷的铜墙铁壁和无处不在的眼线，几乎让她绝望。但现在，一条更危险、却也可能更直接的路，被萧绝以那种残酷的方式，强行铺在了她的脚下。

他说，真正的仇人藏在更深的地方。

他说，他们的倒台，是你我共同的诉求。

他的话像淬了毒的钩子，精准地钩住了她灵魂深处最强烈的渴望。

雨渐渐大了起来，噼里啪啦地砸在青石板路上和屋檐上，掩盖了世间许多细微的声响。沈青釉猛地一个激灵，从混乱的思绪中惊醒。不能再待在外面了，若是被巡夜的侍卫或者起夜的宫人发现，她浑身湿透深夜出现在此，根本无从解释。

她咬紧牙关，强迫自己冷静下来，辨认了一下方向，借着雨声和夜色的掩护，提起裙摆，几乎是踮着脚尖，朝着永和宫偏僻的后侧门飞快地跑去。心跳如擂鼓，每一步都踩在湿滑和危险边缘。

好不容易看到那扇熟悉的窄小角门，她小心翼翼地推开一条缝，闪身而入，又迅速合上。背靠着冰凉的门板，她大口地喘息着，冰冷的雨水顺着发丝滑落脖颈，带来一阵战栗。

寝殿内一片漆黑，只有窗外微弱的天光勾勒出家具模糊的轮廓。她不敢点灯，摸索着脱下湿透的绣鞋和外衫，尽量不发出一点声音。

“小主？”内间传来云禾带着浓浓睡意和警惕的低声询问。显然，她还是被极其细微的动静惊醒了。

沈青釉的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸。

云禾窸窸窣窣地起身，披了件衣服，端着一个小烛台走了出来。昏黄的光线照亮了沈青釉狼狈不堪的样子——发髻散乱，衣衫尽湿，脸色苍白如纸，眼神里还残留着未散尽的惊悸。

“天哪！小主！您……您这是去哪了？怎么淋成这个样子？”云禾吓得睡意全无，慌忙放下烛台，找来干爽的布巾为她擦拭头发和脸颊，触手一片冰凉，“手也这么冷！万一感染了风寒可怎么好！”

沈青釉任由她动作，喉咙像是被堵住，一时不知该如何解释。难道要说她深夜私会了一个假太监，还达成了复仇同盟？

“我……我睡不着，心里烦闷，就去后院走了走，没想到突然下了雨……”她垂下眼睫，避开云禾担忧的目光，声音沙哑地编造着借口。这是她能想到的最合理的解释。

云禾手上的动作顿了一下，眼神里充满了不信和更深的心疼。她知道自家小主心里苦，自入宫以来就没过过一天舒心日子，近日更是屡遭针对。但她总觉得，小主今晚的状态格外不同，不仅仅是烦闷，那苍白的脸色和眼底深处尚未褪去的惊澜，更像是经历了什么极其可怕的事情。

但她只是个宫女，小主不愿说，她不能逼问。她只是更加放柔了动作，低声劝慰：“小主，万事总有办法，您千万要保重身子才是。快换了干爽衣裳，奴婢去小厨房看看能不能偷偷热点姜汤来。”

沈青釉点了点头，没有拒绝她的好意。在云禾的帮助下，她换上了寝衣，躺进冰冷的被褥里。身体逐渐回暖，但心头的惊涛骇浪却远未平息。

云禾悄悄掩门出去，殿内再次陷入黑暗和寂静，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。

沈青釉睁着眼睛，望着头顶模糊的帐幔，毫无睡意。

萧绝的脸，他冰冷的手指，他低沉的话语，那半块玄铁令牌上冰冷的“萧”字，还有那“一百七十三口”带来的血腥冲击……无数画面和声音在她脑海里反复交织、轰鸣。

合作……她真的能信任他吗？

他选择在此刻向她摊牌，是因为她的调查触及了什么？还是因为他的计划进行到了需要她这颗棋子的阶段？

她之于他，究竟是可以并肩的复仇者，还是只是一枚用完即弃的棋子？

无数个疑问盘旋不去，让她头痛欲裂。

但有一点无比清晰——她已别无选择。从她点头的那一刻起，她就踏上了一条无法回头的单行道。要么，跟着他一起在刀尖上跳舞，搏一个复仇和真相的可能；要么，现在就粉身碎骨。

巨大的压力和对未知的恐惧几乎让她窒息。她下意识地蜷缩起来，抱紧了自己。被褥似乎怎么也暖不起来，四肢百骸都透着寒意。

就在她心神激荡至极点时，窗外极轻微地“嗒”一声响，像是被雨水打落的细小石子碰到了窗棂。

沈青釉猛地一僵，全身的血液似乎都凝住了。她屏住呼吸，死死盯着那扇窗户。

一片寂静。只有雨声。

是错觉吗？还是……

几息之后，就在她快要放松下来时，窗纸上极其缓慢地，被什么东西从外面刺破了一个极小的小孔。没有月光，看不到任何东西。

但沈青釉的心跳却骤然停止了——她认得这种手段！是某些秘密传递消息的方式！

她死死咬住下唇，不敢发出丝毫声音，眼睛一眨不眨地盯着那个小孔。

片刻，一根极细的、看似普通的草茎，从小孔中无声地伸了进来，上面似乎卷着什么极小极薄的东西。

那草茎轻轻一动，那卷小东西便被留在了窗棂内侧的凹槽里。随后，草茎迅速收回，窗外再次归于寂静，仿佛什么都没有发生过。

快！准！悄无声息！

除了萧绝，还能有谁？！

他竟然……在她刚回来，心神未定之时，就用这种方式送来了“消息”？！

沈青釉的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸腔。她猛地坐起身，赤着脚，几乎是扑到窗边，颤抖着手，从窗棂凹槽里取下了那卷东西。

触手微凉，薄如蝉翼，似乎是一种特制的油纸或绢帛。

她回到床边，借着窗外透进的极其微弱的天光，小心翼翼地将其展开。

上面没有任何称呼和落款，只有一行简洁却凌厉的小字，墨迹犹新，仿佛带着那人特有的冰冷气息：

「三日后戌时，西六宫废苑枯井。阅即焚。」

字迹入目，沈青釉只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶！

西六宫废苑！那是宫中众所周知的禁忌之地，荒废多年，冤魂传说盛行，平日根本无人敢近！他竟将第一次秘密会面的地点选在那里？！

而且，三日后！如此紧迫！

他究竟想做什么？是开始布置任务？还是……又一个试探？亦或是陷阱？

巨大的不安和恐惧再次攫住了她。她捏着那薄薄的纸卷，指尖冰凉，仿佛捏着的是一块烧红的烙铁，又或是一条毒蛇的信子。

合作的第一步，已然带着如此浓重的危险和压迫气息，几乎让她喘不过气。

她深吸一口气，再深吸一口，努力平复几乎要失控的心跳。

没有退路了。沈青釉。

她在心里对自己说。

目光再次扫过那行字，将其牢牢刻在脑海里。然后，她毫不犹豫地走到烛台边，擦亮火折子。

微弱的火苗升起，映亮她苍白却异常坚定的脸庞。

她将那张纸条凑近火焰。

橘红色的火舌迅速舔舐上来，吞噬了那凌厉的字迹，化作一小簇灰烬，飘散落下。

如同她某些残存的犹豫和侥幸，也在这一刻，被彻底焚毁。

火光熄灭，殿内重回黑暗。

沈青釉站在黑暗中，望着窗外连绵的夜雨，眼神深处，恐惧仍在，却有一种破釜沉舟的决绝，如同淬火的钢铁，逐渐变得冰冷而坚硬。

夜，还很长。而她的路，才刚刚开始。