那无声的酷刑场景，如同最狰狞的噩梦，强行烙印在沈青釉的眼底、脑中。

胃里翻腾的不适感再也压制不住，她猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，眼泪生理性地涌出。可即使如此，她的视线依旧被萧绝冰冷的手和更冰冷的意志牢牢钉在原地，被迫“欣赏”着那地狱般的景象。

“看——清——楚——”
“这——就——是——当——年——”
“构——陷——沈——家——的——”
“其——中——一——条——”
“走——狗——”

萧绝的唇语，一字一句，缓慢而清晰，带着一种残忍的仪式感，将她家族的深仇大恨，以最血腥、最直白的方式，摊开在她的面前。

走狗……构陷沈家的走狗……
父亲蒙冤下狱、家族顷刻倾覆、男丁流放苦寒之地、女眷没入宫廷为奴……所有积压的悲愤、屈辱和不甘，在这一刻找到了一个宣泄的出口，却又被眼前这极致残忍的画面扭曲、放大，变成了一种更复杂、更令人窒息的情绪。

她恨！恨这些构陷者！恨不能食其肉寝其皮！
可她同样恐惧！恐惧这施加惩罚的方式！恐惧眼前这个掌控着这一切的男人！

那受刑者似乎终于承受不住，身体猛地一颤，然后彻底瘫软下去，再无声息。行刑的黑衣人探了探他的鼻息，对萧绝的方向微微摇了摇头。

一条性命，就在这暗无天日的地下，以最痛苦的方式消逝了。

萧绝眼中那骇人的疯狂与恨意，如同潮水般缓缓退去，重新变回深不见底的寒潭。他松开了钳制沈青釉的手，仿佛刚才那个散发着浓烈杀意和压迫感的人不是他。

沈青釉脱力般地后退一步，背脊重重撞在冰冷潮湿的土壁上，才勉强支撑住发软的身体。她剧烈地喘息着，胸口闷痛，耳边依旧是死寂一片，这种剥夺感加剧了她的无助和恐慌。

萧绝面无表情地看了她一眼，从怀中取出另一个更小的瓷瓶，倒出一粒散发着清凉气息的药丸，递到她嘴边。

沈青釉警惕地看着他，嘴唇紧闭。

萧绝似乎极轻地嗤笑了一下，用唇语道：“不是毒药。清心祛秽，缓解恶心。”

他的眼神恢复了那种惯常的冷漠，仿佛刚才那场血腥的“教学”只是寻常。沈青釉迟疑片刻，最终还是张开了嘴。那药丸入口即化，一股清凉直冲头顶，确实让她翻腾的胃部和晕眩的脑袋舒缓了不少。

见她脸色稍霁，萧绝这才抬手，示意她取出耳中的软塞。

世界的声音如同潮水般重新涌入耳中——火折子微弱的噼啪声、自己粗重的呼吸声、还有远处隐约传来的、令人牙酸的收拾器械的摩擦声……每一种声音都变得格外清晰，甚至刺耳。

“感觉如何？”萧绝的声音低沉响起，听不出任何情绪波动，仿佛在问今天天气怎么样。

沈青釉猛地抬头看他，眼底还残留着未散的恐惧和生理性的泪水，但更多的是一种被强烈刺激后的麻木和……一丝被点燃的、冰冷的愤怒。

“你……你让我来看这个……就是为了告诉我……他是构陷者之一？”她的声音因为刚才的干呕和紧张而沙哑不堪。

“之一？”萧绝重复了一遍，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他顶多算个外围传递消息、经手了些伪证的小喽啰。连真正的核心都未曾触及。”

沈青釉的心猛地一沉。如此残忍的酷刑，对象竟然只是个无足轻重的小角色？

“那你……”她想问，那你为何要用如此极端的手段？只是为了震慑我？还是为了宣泄你的仇恨？

“因为他嘴硬，也因为需要撬开他的嘴，拿到一点更有用的东西。”萧绝打断她，语气平淡得像在讨论如何处理一块废料，“更重要的是，你需要习惯。”

“习惯……什么？”沈青釉的声音微微发颤。

“习惯血腥，习惯残忍，习惯仇恨的味道。”萧绝的目光如同冰锥，刺穿她试图维持的镇定，“你以为复仇是请客吃饭？是吟诗作赋？沈才人，你沈家上百口人的冤屈，背后是无数肮脏的交易、龌龊的算计和淋漓的鲜血。这条路，本就是白骨铺就。你若连这点都承受不住，不如趁早缩回你的永和宫偏殿，继续对着那棵半死的海棠伤春悲秋，祈祷哪天皇帝突然开恩，或者仇人自己暴毙。”

他的话像淬了毒的鞭子，狠狠抽打在沈青釉的心上，羞辱感混合着不甘和愤怒，瞬间冲垮了那层麻木的外壳。

“我不是！”她几乎是低吼出来，眼泪再次涌上，却倔强地不肯落下，“我可以承受！我只是……我只是……”

“只是什么？”萧绝逼近一步，居高临下地看着她，阴影将她完全笼罩，“只是觉得我手段太过毒辣？还是可怜那个刚刚断气的蝼蚁？”

他的气息喷在她的脸上，带着地底的阴冷和一丝极淡的血腥味。

“沈青釉，你给我记住，”他的声音压得极低，却每一个字都重若千钧，“对敌人仁慈，就是对自己残忍。当年构陷你沈家的人，可曾有过半分心软？他们享受着踩着你沈家尸骨换来的荣华富贵时，可曾想过你父兄在狱中受过怎样的酷刑？可曾想过你母亲姐妹在没入宫廷途中经历了何等屈辱？”

每一个问句，都像一把刀，精准地剜开沈青釉心上未曾愈合的伤疤，鲜血淋漓。

她想起了父亲入狱前一夜的憔悴，想起了母亲哭瞎的双眼，想起了年幼的妹妹惊恐无助的眼神……那些被她强行压抑的记忆汹涌而来，瞬间淹没了她对刚才酷刑的本能恐惧。

是的，对敌人仁慈，就是对自己残忍！
她有什么资格去怜悯一个参与构陷她家族的帮凶？哪怕他只是一条走狗！

仇恨的火焰，终于彻底压倒了恐惧，在她眼底熊熊燃烧起来，将那点残存的软弱和犹豫焚烧殆尽。

她抬起头，直视着萧绝那双深不见底的眼睛，尽管脸色依旧苍白，但眼神却变得前所未有的坚定，甚至带上了一丝属于他的冷冽。

“我明白了。”她的声音依旧沙哑，却不再颤抖，“下次，不必再用耳塞。”

萧绝凝视着她眼底那簇被彻底点燃的火苗，沉默了片刻。那双总是冰封的眼眸深处，似乎极快地掠过一丝极其复杂的情绪——像是欣赏，又像是……一丝不易察觉的怜悯？

但这情绪消失得太快，快得让沈青釉以为是火光造成的错觉。

“很好。”他最终只是淡淡地吐出两个字，后退一步，拉开了那令人窒息的距离。

这时，那个行刑的黑衣人已经利落地处理好了现场，走到萧绝身边，低声快速禀报了几句，递过来一小卷看起来像是从衣服内衬里撕下来的、沾着污渍的布条。

萧绝接过布条，就着火光迅速扫了一眼，眉头微不可查地蹙了一下，随即将其收入袖中。

“问出什么了？”沈青釉忍不住追问。她知道这可能逾越了，但她无法控制自己对任何可能与家族案子相关信息的渴望。

萧绝瞥了她一眼，却没有隐瞒：“一个名字，和一个地方。”

“名字？”沈青釉的心提了起来。

“一个你暂时不需要知道的名字，知道了对你没好处。”萧绝的语气不容置疑，“至于地方……‘汀兰水榭’。”

“汀兰水榭？”沈青釉蹙眉，努力在记忆中搜索，“是……西苑那个早已废弃的皇家戏台水榭？”

“嗯。”萧绝目光微闪，“据他死前交代，当年他曾奉命，将一件‘东西’，趁夜沉入了水榭下的湖底。”

“什么东西？”沈青釉急问。

“他不清楚，只说是个用油布包裹得严严实实的铁盒。”萧绝顿了顿，看向她，“或许，和你父亲收集的、未来得及送出的某份真证据有关，也可能……是别的什么。”

一份可能存在的真证据！
沈青釉的心脏狂跳起来，血液都仿佛在瞬间升温。这可能是迄今为止，最直接、最有可能扭转局面的线索！

“那我们……”她几乎要脱口而出“快去打捞”，但残存的理智让她刹住了车。那里是西苑，虽已废弃，但并非无人管辖，白日很难靠近，夜晚巡逻的侍卫也不少。

“不急。”萧绝似乎看穿了她的急切，语气依旧冷静，“消息刚到手，是真是假尚需验证。即便是真，经过这么多年，湖水浸泡，那铁盒是否还在，里面的东西是否完好，都是未知数。贸然行动，只会打草惊蛇。”

他总是这样，冷静得近乎冷酷，每一步都算计得清清楚楚。

“那要等到何时？”沈青釉忍不住追问，希望的曙光就在眼前，她实在难以保持平静。

“等我安排。”萧绝没有给出具体时间，只是道，“你需要做的，是继续‘安分守己’，同时，想办法查一查宫里旧档，或者从老人口中，了解一下汀兰水榭废弃前后的具体情况，特别是关于那一片湖域的深度、水流、是否有过清淤等记录。记住，要绝对小心，不能引起任何注意。”

他从袖中取出一样东西，递给她。那是一个小小的、看起来再普通不过的香囊，散发着淡淡的、似乎能宁神静气的草药味。

“若遇到紧急情况，或是有非见不可的重要发现，设法将此香囊浸湿，置于你偏殿西窗外的瓦楞之下。我的人看到，自会知晓。”

这算是……给了她一个主动联系的渠道？虽然依旧被动且受限。

沈青釉接过那枚小小的香囊，触手微凉，却仿佛有千斤重。她知道，接下它，就意味着更深地踏入了他编织的网，更深地卷入这腥风血雨之中。

但她没有丝毫犹豫，紧紧将香囊攥在手心。

“好。”她听到自己的声音，坚定而清晰。

萧绝最后看了她一眼，那眼神复杂难辨。

“走吧。我送你到井口。”他吹熄了火折子，洞穴再次陷入一片黑暗，只有彼此轻微的呼吸声。

在绝对的黑暗中，沈青釉跟着萧绝，一步步向外走去。来时路上的恐惧似乎被某种更沉重、更冰冷的东西取代了。

她的手上，仿佛还残留着那沾满污渍的布条的触感，鼻尖还萦绕着血腥与草药混合的怪异气息，耳边回响着无声的惨嚎和萧绝冷酷的唇语。

仇恨的种子已然破土，长出的却不是娇嫩的花朵，而是带着尖刺的、冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，深入她的骨髓。

她知道，从这一刻起，有些东西，已经彻底改变了。她再也回不去那个只会对着枯海棠发呆的沈才人了。

而走在前方的那个男人，他的背影在黑暗中如同磐石，既是她复仇路上唯一的引路人，也可能……是最终将她拖入深渊的魇魔。

心底，一丝微不可察的裂痕悄然蔓延，那是对绝对信任的质疑，也是对自身命运的惶惑。但很快，这丝裂痕又被更强大的恨意与决心暂时掩盖。

黑暗中，两人一前一后，沉默前行，如同行走在无间地狱的边缘。