假山后的冲突像一盆冰水，彻底浇醒了沈青釉。屈辱、恐惧、愤怒……种种情绪在她胸腔里翻滚、冷却，最终凝固成一种前所未有的坚硬决心。眼泪无用，示弱徒劳，在这吃人的深宫，想要活下去，想要查明真相，甚至想要……报复那些将她逼入绝境的人，她必须抓住眼前这唯一、也是最危险的筹码。
她抚着依旧平坦的小腹，那里孕育着罪恶与希望交织的秘密。“孩子，”她无声低语，眼神锐利如淬火的刀锋，“娘亲会为你，也为自己，杀出一条血路。”
接下来的日子，沈青釉仿佛脱胎换骨。她依旧称病，却不再是畏缩的躲避，而是精心的算计。她以“孕中烦闷，需寻些旧物静心”为由，通过云禾和些许散碎银两，不动声色地接触了一些曾在沈府旧邸伺候过、或因各种原因对当年之事心存疑虑的老宫人。每一次看似随意的闲聊，每一次对过往“不经意”的提及，都是一次小心翼翼的试探，试图从岁月的尘埃里，扒拉出一点点关于父亲沈晏一案的蛛丝马迹。
她知道这如同大海捞针，且风险极大，但她别无选择。皇帝那句“另有隐情”像钩子一样吊着她，她必须找到线索，才能在这场棋局中，从纯粹的棋子，变成有机会反将一军的棋手。
同时，她对皇帝的“关怀”也表现得愈发“得体”。皇帝赏赐的补药，她当着他派来的太监的面感恩戴德地喝下，转头便借口孕吐剧烈，巧妙地吐掉大半。御赐的香囊香料，她感念圣恩地挂在床头，却暗中让云禾换成无害的干花。她甚至“无意”中对前来请脉的太医流露出对某些食材（恰好是皇后或其他高位妃嫔常赐的）的厌弃， subtly 地为自己划下安全区。
这一切做得隐秘而自然，她将自己伪装成一个因有孕而变得些许娇气、敏感，又对皇恩充满依赖和惶恐的年轻妃嫔，完美契合了皇帝对她的预期和掌控欲。
这日，皇帝李钧竟再次踏足永和宫偏殿。他似乎是刚处理完朝政，眉宇间带着一丝疲惫，却又饶有兴致地想来看看他这个“意外之喜”的孕育者。
沈青釉正靠在窗边软榻上，手里拿着一本泛黄的棋谱，阳光透过窗棂，在她身上镀上一层柔和的光晕，侧脸宁静而脆弱。听到通传，她慌忙起身欲行礼，却被李钧抬手制止。
“爱妃有身子，这些虚礼就免了。”他目光落在她手中的棋谱上，闪过一丝讶异，“在看这个？”
沈青釉垂下眼睫，声音轻柔：“回皇上，闲来无事，胡乱翻翻。臣妾父亲……昔日颇好此道，臣妾幼时也曾跟着学过几日皮毛，如今……倒是能借此静静心，偶尔……也能想起些父亲当年的教诲。”她话语里带着恰到好处的感伤与怀念，手指无意识地摩挲着书页，将一个思念父亲又恐触怒圣颜的柔弱形象刻画得淋漓尽致。
李钧眼神微动，在她身旁坐下，很自然地将她揽入怀中。沈青釉身体有一瞬间的僵硬，随即强迫自己放松下来，温顺地靠在他胸前，鼻尖萦绕着浓郁的龙涎香，胃里又是一阵翻腾，被她死死压住。
“沈晏的棋艺，当年确是朝中一绝。”李钧似在回忆，手指有一下没一下地抚着她的手臂，带着一种审视的意味，“布局精妙，往往出其不意，只是……有时过于刚直，不懂迂回，可惜了。”
他又在试探！沈青釉心脏狂跳，指尖掐进掌心，抬起雾蒙蒙的眼睛，望着皇帝：“父亲常教导臣妾，棋如人生，落子无悔，但求问心无愧。只是……只是臣妾愚笨，至今未能参透其中深意……”她将话题引向虚无缥缈的“人生道理”，既回应了皇帝，又避开了对父亲案件最直接的讨论，反而更显“单纯”。
李钧盯着她看了片刻，忽然低笑一声，手指抬起她的下巴，拇指略带轻佻地擦过她的唇瓣：“问心无愧？谈何容易。在这宫里，能活下去，就是最大的本事。”他的气息靠近，带着不容抗拒的压迫感，“爱妃如今有了朕的皇儿，更需懂得这个道理。安心替朕生下皇子，日后自有你的福气。”
他的吻落了下来，带着不容置疑的占有欲和一丝玩弄的意味。沈青釉紧闭着眼，承受着这份令人作呕的亲密，身体僵硬得像一块木头，所有的感官都在尖叫着抗拒，脑海中却异常清醒地计算着每一步。
就在李钧的手开始不规矩地往下探时，沈青釉猛地蹙紧眉头，发出一声压抑的干呕，脸色瞬间变得惨白，虚弱地侧过头，用手紧紧捂住嘴。
李钧动作一顿，兴致被打断，眉头不悦地蹙起。
“皇上恕罪……”沈青釉气息微弱，眼泪都呛了出来，“臣妾……臣妾实在忍不住……”她恰到好处地表现出孕吐的痛苦和冲撞圣驾的惶恐。
李钧看着她确实难受的样子，那点不悦终究被“龙种”的重要性压了下去。他松开手，语气缓和了些：“既如此，便好生歇着吧。”他起身，目光在殿内扫过，最后落在她苍白的脸上，“缺什么，直接让内务府送来。好好给朕养着胎。”
“谢皇上体恤。”沈青釉挣扎着想下榻行礼，被李钧摆手制止。他最后看她一眼，眼神深邃难辨，转身离去。
皇帝一走，沈青釉立刻扑到痰盂边，这次是真的将胃里所剩无几的东西都吐了出来，连同那份黏腻的恶心感。
云禾心疼地拍着她的背，递上温水：“小主，您这又是何苦……”
沈青釉漱了口，擦掉眼角生理性的泪水，眼神却一片冰冷：“苦？这只是开始。”她抚着小腹，那里依旧平静，却承载着她所有的希望和绝望。“云禾，我们要快一点，再快一点。”
她需要更多的资本。皇帝的“宠爱”虚无缥缈，唯有握在手里的东西才是真的。她开始更加频繁地“回忆”父亲留下的棋谱、诗画，甚至“梦呓”般提及一些模糊的旧事名目，通过皇帝派来“照顾”她的耳目，将这些信息一点点传递出去。
她是在赌，赌皇帝对父亲旧案确实存有疑虑，赌他会被这些零碎的、看似无意的线索勾起兴趣，赌他会为了某种平衡或目的，愿意给她，或者说，给“孕育着皇嗣的她”一点点查证的机会。
这是一步险棋，可能引火烧身，但也可能是她唯一能撬动巨石的那条缝隙。
与此同时，后宫的风向也在微妙变化。沈才人接连“承宠”，虽未真正侍寝，但圣眷优渥是事实。赏赐依旧不断，皇帝偶尔也会在闲谈间问及永和宫偏殿的情况。一些原本观望的低位妃嫔和宫人开始试图向她示好，虽大多是些不起眼的小恩小惠，但沈青釉皆温和以待，暗中记下哪些人可用，哪些人需防。
皇后那边的赏赐也愈发“贴心”，名贵的安胎药材、柔软的江南锦缎源源不断。沈青釉照单全收，感激涕零，转头却让云禾将药材仔细收好绝不动用，布匹也先搁置一旁。她甚至“体弱”到无法亲自去坤宁宫谢恩，只让云禾代她送去精心准备的、看似谦卑却暗藏机锋的谢礼，字字句句不离“皇上的孩子”，将皇后的妒火架在火上慢烤。
她行走在刀尖之上，一面扮演着依赖圣恩、渴望借子翻身的宠妃，一面暗中织网，搜集信息，挑动各方神经。身体的不适和内心的煎熬无时无刻不在折磨着她，但她的眼神却一日比一日清明，一日比一日坚定。
她知道，萧绝一定在暗处看着。看着她是如何“心甘情愿”地承欢帝侧，如何“汲汲营营”地利用龙种争宠。
他那日的愤怒和羞辱，她记得清清楚楚。那很好，恨意有时比爱意更能让人保持清醒和距离。
她需要他的恨，也需要他的“看不见”。在她足够强大之前，在她能掌控自己的命运之前，这段危险的关系，必须彻底斩断。
只是，每当夜深人静，孕吐折腾得她筋疲力尽时，那个冰冷染血的眼神，那个带着掠夺气息的吻，总会不受控制地闯入脑海，带来一阵尖锐的、无法与人言的悸痛。
她将这痛楚狠狠压下，转化为更深的筹谋。
翻案，复仇，掌权。
这条路注定白骨铺就，而她，已踏出了第一步。
