萧绝的沉默，像一块投入深潭的巨石，在沈青釉心中激起惊涛骇浪，表面却维持着诡异的平静。他没有承认，但也没有再否认。那深不见底的眼眸中，冰封的堤坝裂开缝隙后，涌出的不是温暖的涓流，而是更加复杂汹涌的暗潮——有审视，有挣扎，有挥之不去的警惕，还有一丝连他自己都未曾察觉的、被命运捉弄后的荒谬感。
他看着沈青釉紧握双鱼佩的手，那用力到指节发白的程度，泄露了她内心远不如表面那般镇定。这块玉佩，是连接他们破碎过往的唯一实物见证，沉重得几乎烫手。
“即便同一边，”他终于再次开口，声音低沉沙哑，却不再充满暴戾，而是带着一种极度疲惫的审慎，“前面也可能是死路一条。你知道得越多，死得越快，甚至会连累你想保护的人。”他的目光若有似无地扫过外间依旧昏睡的云禾。
“我早已无所可失，除了这条苟延残喘的命。”沈青釉迎着他的目光，毫不退缩，“至于连累……萧公公，从你昨夜闯进这里，从皇上今日对白云观产生兴趣开始，你觉得我还能独善其身吗？”
她将玉佩紧紧攥在手心，冰冷的玉石已被她的体温焐热：“我们已经被绑在了一起，无论是被仇恨，还是被这突如其来的变故。与其互相猜忌内耗，被幕后之人逐个击破，不如……有限度地合作。”
她用了“有限度”这个词，显示她并非全然天真，也清楚两人之间仍有难以逾越的信任鸿沟和各自的目的。
萧绝眼底闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到她在如此情绪激荡下还能保持这般清晰的思路。他沉默了片刻，像是在权衡利弊，评估风险。夜风吹动他额前的几缕碎发，拂过他紧蹙的眉峰。
“合作？”他重复了一遍，语气莫测，“你想怎么合作？”
“信息共享。”沈青釉立刻道，她知道这是目前最能打动他的条件，“你在暗，我在明。宫闱之内，妃嫔之间的流言蜚语、皇帝偶尔流露的只言片语，或许有你查探不到的消息。而我，需要知道关于我父亲、关于玄一道长、关于那个共同仇敌的更具体的线索。至少，让我知道我正在面对的是什么。”
她顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的涩然：“当然，若你觉得哪些信息会危及你的……大计，你可以选择不说。但至少，在可能波及我性命、或与我沈家案情直接相关时，给我一点提示，让我不至于死得不明不白。”
这话说得极为现实，甚至有些卑微，却恰恰戳中了萧绝内心某种隐秘的顾虑。他确实怕这个不受控制的女人胡乱冲撞，打乱他布局多年的计划，更怕她因无知而轻易送命，届时……他握了握拳，不愿深想那莫名涌起的烦躁感因何而来。
“好。”半晌，他几乎是咬着牙吐出一个字，像是做出了一个极其艰难的决定，“但约法三章。”
“第一，不许再擅自行动，尤其是利用皇帝！今日之事，绝不能再发生第二次！”他眼神锐利如刀，带着后怕的余悸和警告。
沈青釉抿了抿唇，点头：“可以。但若遇紧急情况，我需有自保和向你传递信息的方法。”她并非完全妥协，而是在争取主动权。
萧绝看了她一眼，似乎衡量了一下，从怀中取出一个极小、看似普通的黑色药瓶，塞到她手里：“遇急事，将瓶中药粉少量撒在缀霞阁东南角窗台盆栽的土里。我若看到，自会设法见你。”这方法隐秘，但风险依旧极大。
沈青釉默默接过，握紧。这是通向危险真相的钥匙，也是连接他们之间诡异同盟的信物。
“第二，关于我师父、我的身份以及仇家，在你没有足够能力自保前，知道得越少越好。该告诉你时，我自会告知。不得追问！”他的语气斩钉截铁，不容置疑。
沈青釉虽然心有不甘，但也明白这是底线，再次点头。
“第三，”萧绝的目光变得极其深沉，带着一种近乎残酷的冷静，“记住你的身份，也记住我的。我们是合作，也仅限于合作。一旦事不可为，或你成为拖累，我会毫不犹豫地舍弃你。别指望会有任何例外。”
这话冰冷彻骨，像一把淬冰的匕首，试图割裂开任何可能滋生的不必要的温情或幻想。
沈青釉的心像是被那冰刃刺了一下，细微的刺痛后，涌起的是更强烈的倔强。她昂起头，唇角甚至勾起一丝极淡的、同样冰冷的弧度：“巧了，萧公公。我也正想提醒你，若你危及我追查沈家真相的机会，或试图利用我作饵，我亦会不惜一切反击。我们之间，只有互惠互利，别无其他。”
她的反应似乎反而让萧绝怔了一下，随即眼底掠过一丝难以言喻的复杂神色，似是欣赏，又似是更深的忌惮。这个女人，远比他想象的更加坚韧和清醒。
“最好如此。”他最终只是冷冷地丢下一句，算是认可了这冰冷而脆弱的盟约。
气氛一时有些凝滞。合作的框架粗陋地搭起，但横亘在两人之间的，依旧是深不见底的猜疑和巨大的身份鸿沟。
“那……现在能否告诉我，”沈青釉打破沉默，声音压得极低，“当年白云观那场大火，你可查到什么线索？还有，观主今日矢口否认，是全然不知，还是……受了胁迫或封口？”这是目前最直接、也相对“安全”的问题。
萧绝的眼神瞬间阴鸷下来，周身气息再度变得危险：“大火现场处理得极其干净，像是专业的人的手笔，绝非意外。至于那个观主……”他冷哼一声，“要么是真不知情，当年的知情人早已被清理干净。要么，他就是被留下的眼线，奉命守着这个地方，防止任何人探查。今日皇帝突然驾临，恐怕已经惊动了幕后之人。”
他的分析让沈青釉后背发凉。这意味着，他们的行动可能已经打草惊蛇。
“那你……”她不禁担忧地看向他，他今夜冒险前来，是否增加了暴露的风险？
萧绝似乎看穿了她的想法，语气淡漠：“我的事，无需你操心。管好你自己，近期安分些，皇帝那边……我自会应对。”他显然不愿多谈自己将如何善后，语气中透着惯有的掌控感。
就在这时，远处传来了打更的梆子声，悠长而空洞，提醒着夜已极深。
萧绝神色一凛，侧耳倾听片刻，低声道：“我该走了。记住我的话。”他的目光最后在她脸上停留了一瞬，那目光深沉难辨，似乎想再说什么，最终却只是抿紧了薄唇。
不等沈青釉回应，他身形一闪，已如鬼魅般悄无声息地掠出窗外，融入浓重的夜色，消失得无影无踪。
窗外的冷风灌入，吹得沈青釉一个激灵。
她下意识地关好窗户，背靠着冰冷的窗棂，缓缓滑坐在地上。手心里，那块双鱼佩硌得她生疼，另一只手里的黑色小药瓶则冰凉刺骨。
一场突如其来的对峙，换来一个更加危机四伏、却也终于撕开一道口子的局面。
盟友？他们或许算不上。
但至少，不再是完全的孤立无援，不再是盲人摸象般的绝望探寻。
只是，这条刚刚搭起的细丝般的联络，另一端系着的，是复仇的烈焰，亦是随时能焚毁自身的深渊。
外间，云禾发出一声模糊的呻吟，似乎快要醒来。
沈青釉迅速收敛起所有外露的情绪，将玉佩和药瓶小心翼翼地藏入贴身的暗袋，整理好微乱的衣襟和发丝，深吸一口气，努力让自己的表情恢复平静。
只是那剧烈的心跳，和眼底深处燃烧的、混合着恐惧与决绝的火焰，久久无法平息。
夜还很长，宫阙重重，杀机四伏。
她和萧绝，这两个被仇恨和命运捆绑的灵魂，在这深宫棋局中，各自落下了沉重而危险的一子。棋局，才刚刚开始。
